Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 36

Госпожа Цяо, сдерживая слёзы, села на постель и взяла в свои руки маленькую ладошку Линьлун, внимательно её разглядывая.

— Линдань, как ты себя чувствуешь? Когда я услышала об этом, чуть с ума не сошла от страха!

Ранее Цяо Сыжоу и госпожа Чжэн всё скрывали от неё. Лишь после того как врач осмотрел девочку и подтвердил, что с ней всё в порядке, они решились рассказать правду. В конце концов, Су Шэнчунь, Цзинцзя и Цзинси всё знали, да и дети — кто их знает, вдруг невзначай проболтаются, так что скрывать было бессмысленно.

Линьлун тут же высунула своё личико, чтобы мать получше разглядела:

— Мама, посмотрите-ка: разве не белое с румянцем, свежее и цветущее?

Затем протянула ручку:

— Разве не такая же белоснежная и изящная, как и раньше, без единой царапины?

Увидев, что госпожа Цяо всё ещё тревожится, она весело подмигнула:

— Может, попросим тётушку и тётю Чжэн выйти, а я разденусь перед вами полностью? Хорошо?

Её озорной вид рассмешил даже Цяо Сыжоу и госпожу Чжэн, которые до сих пор переживали, и даже госпожа Цяо наконец улыбнулась.

Ведь по состоянию человека можно судить не только по словам — одного взгляда достаточно, чтобы понять, всё ли в порядке. У Линьлун был прекрасный цвет лица и ясный, живой взгляд, и это невозможно подделать.

Су Шэнчунь тут же подошла к Линьлун:

— Двоюродная сестрёнка, всё случилось из-за меня! Если бы не я, с тобой ничего бы не стряслось.

Она прекрасно помнила, что Линьлун вступилась за неё и этим навлекла на себя гнев Цинь Шимин, что и привело к беде. Ей было невероятно стыдно.

Линьлун улыбнулась:

— Нет, тётушка, всё не так. Просто есть такие люди — им обязательно надо кого-нибудь задеть, и ничего с этим не поделаешь.

Она успокоила Су Шэнчунь несколькими добрыми словами.

Цяо Чжицзюнь была в ярости:

— Маленькая двоюродная сестрёнка, госпожи Вэнь и У не сказали прямо, как именно накажут Цинь Шимин, но они так усердно извинялись и столько хороших слов наговорили! По-моему, у этой Цинь Шимин будет очень скверный конец!

Она ведь так радовалась возможности быть хозяйкой в доме Цяо, а тут Цинь Шимин испортила весь праздник в сиринговом саду. Оттого она и ненавидела её всей душой. Конечно, ещё и потому, что её маленькая двоюродная сестра пострадала в доме дедушки — это было и больно, и унизительно.

— Да, у неё точно не будет хорошего конца! — горячо поддержала Су Шэнчунь.

Цзинцзя уже успокоилась и, как обычно, молчала. Цзинси же тихо произнесла:

— Госпожа Вэнь, конечно, не может сама наказать её, но наверняка напишет письмо в семью Цинь. А семья Цинь вряд ли станет терпеть такое поведение своей дочери — обязательно последует разбирательство.

Линьлун беззаботно улыбнулась:

— Пусть делает что хочет. Вряд ли мы с ней когда-нибудь ещё встретимся.

Дом маркиза Чжэньюаня вряд ли оставит Цинь Шимин в Шуньтяньфу. Даже если и оставят, её больше не станут выводить в свет. Так что мы её больше не увидим. А раз не увидим — зачем о ней думать? Всё равно ей не избежать наказания. За такое злобное сердце ей наверняка достанется дурная слава, а с такой репутацией будущее госпожи Цинь Шимин выглядит мрачно. Но это уже её проблемы — Линьлун это не касалось.

Воспользовавшись моментом, Линьлун отвела тётушку в сторону и шепотом рассказала ей о своём разговоре с Сюй Чжуаньцзе, опустив всё лишнее и оставив только самое важное.

Цяо Сыжоу долго молчала, поражённая:

— Как же ты выросла такой сообразительной, Линдань?

Линьлун радостно захлопала в ладоши:

— Да что вы! Я просто сделала то, что должна была. Тётушка слишком хвалит меня!

Хотя слова её были скромными, лицо сияло от гордости.

После всего пережитого Линьлун в переулке Цяо окружили заботой и непрестанными расспросами. А вернувшись в дом Юй, она ещё несколько дней подряд выслушивала сочувственные слова от родителей, брата, дедушки с бабушкой, дяди и тёти, вызывая у всех безграничную жалость… Но это уже другая история.

Когда наступила глубокая ночь, дом Юй погрузился в тишину.

Семья Юй почти не общалась с чиновниками и редко принимала гостей, поэтому после заката все огни в доме гасли. По кирпичным дорожкам лишь изредка проходили ночные дозорные — слуги и служанки с фонарями в руках.

Кабинет Юй-господина был пуст и тёмный. В полночь с крыши ловко спрыгнул человек в чёрном и, приоткрыв окно, бесшумно проник внутрь.

На нём была тёмная одежда, а лицо скрывала чёрная повязка. Осмотревшись и убедившись, что в кабинете никого нет, он зажёг трутовку и начал быстро, но методично перебирать бумаги на письменном столе.

Но искомое никак не находилось, и раздражение начало брать верх.

— Эй, откуда в кабинете свет? — один из дозорных, проходя мимо, заметил проблеск огня и удивился.

Это ведь кабинет старшего господина Юй, а он сегодня ночует во внутренних покоях. Кто бы мог здесь быть в такое время?

Два дозорных, крепкие и здоровые, но без особых боевых навыков, медленно направились к кабинету. Их шаги гулко отдавались в тишине.

Человек в чёрном, услышав приближающиеся шаги, сразу понял, что дело плохо. Он быстро задул трутовку и спрятался за высоким книжным шкафом. Дозорные подошли ближе, заглянули внутрь и увидели лишь кромешную тьму и полную тишину.

— Видно, показалось, — засмеялись они.

— Да уж, наверное. В такие-то спокойные времена кто осмелится явно лезть к нам воровать?

Постояв немного у двери, они неспешно ушли.

Как только шаги стихли, человек в чёрном снова вышел из укрытия, зажёг трутовку и продолжил поиски. Его длинные пальцы двигались быстро и уверенно. Каждое письмо, каждую записку он аккуратно возвращал на место, чтобы никто не заподозрил, что здесь кто-то был.

Наконец в маленьком ящичке слева он нашёл письмо с детским, ещё не до конца сформировавшимся почерком. Пробежав глазами содержание, он обрадованно блеснул глазами. Нашёл! Теперь можно возвращаться и отчитываться.

Он ещё раз внимательно посмотрел на место, откуда взял письмо, аккуратно спрятал его и подошёл к двери. Прислушавшись и убедившись, что вокруг тихо, он вышел, прикрыл за собой дверь и, ловко взобравшись на крышу, исчез в темноте.

Его путь лежал через плоскую крышу, затем — сквозь бамбуковую рощицу, дальше — через уединённый дворик к западным воротам дома Юй.

В глубокой ночи с противоположной крыши мелькнула ещё одна чёрная фигура и тут же скрылась. Человек в чёрном насторожился: «Кто это? Зачем явился в дом Юй в такую пору?» — и стремительно спрыгнул, чтобы разузнать побольше.

Тот, на крыше, тоже почуял неладное и резко остановился.

Он был высокого роста, тоже в чёрном, с повязкой на лице, из-под которой сверкали чёрные, как звёзды в ночи, глаза — холодные, ясные и пронзительные.

Они молча смотрели друг на друга, а затем одновременно бросились в атаку!

Да, именно в атаку. У обоих за спиной были мечи, но, опасаясь шума в чужом доме, они не стали их обнажать и сошлись в рукопашной схватке.

Удары следовали один за другим с поразительной скоростью. Менее чем за полчашки времени они обменялись десятками приёмов.

— Кажется, оттуда доносится шум! — послышались голоса дозорных, приближавшихся к месту боя.

Оба, обладая острым слухом, мгновенно поняли, что делать. Они одновременно отступили в бамбуковую рощицу. Когда дозорные добежали до места, там уже никого не было.

— Сегодня ночью что-то не так…

— Да уж, точно что-то странное творится.

Бормоча себе под нос, они пошли дальше на восток.

У края бамбуковой рощицы двое в чёрном снова стояли лицом к лицу, молча, будто сражаясь взглядами.

— Не трогай чужого, — наконец нарушил молчание высокий незнакомец. Его голос звучал строго и властно, а глаза горели решимостью.

Человек в чёрном опешил. Неужели он знает, что я пришёл сюда по приказу украсть письмо?

— Я лишь хотел взглянуть, — наконец ответил он спустя долгую паузу.

Высокий незнакомец фыркнул и, словно отчитывая неразумного ученика, произнёс:

— Не поддавайся жадности! Сколько жизней уже погублено из-за неё? Если не твоё — так и не будет твоим. Зачем тогда тратить силы впустую? Береги себя!

С этими загадочными словами он легко взмыл вверх, мгновенно скрывшись на крыше.

— Да как ты сам-то? Разве ты не жаден? Зачем тогда тайком явился в дом Юй? Если не моё — так, может, твоё? — съязвил человек в чёрном ему вслед.

Он не стал задерживаться, быстро прошёл сквозь бамбуковую рощицу и уединённый дворик и, перепрыгнув через стену западных ворот, исчез в ночи.

Он прибыл в глубокий особняк на севере города.

— Слуга выполнил поручение, — преклонив колено перед жемчужной занавеской, он почтительно подал письмо.

Из-за занавески протянулась изящная рука и взяла письмо, передав его белоснежному юноше на шёлковом ложе.

Юноша равнодушно распечатал письмо. На красивой разноцветной бумаге детским, но уже уверенным почерком было написано письмо. Сначала девочка радостно здоровалась и льстиво благодарила, а затем с жаром рассказывала анекдот, не щадя при этом саму себя:

«Когда я была маленькой, училась играть на эрху. Знаете ли, я думала, что играю замечательно! Но вся моя семья почему-то не разделяла моего восторга. Как только я начинала играть, все разбегались, будто их уши страдали от ужасного звука! В конце концов, гуляя по улице, я увидела нищего, который играл на эрху, прося подаяния. Я долго уговаривала его, и он согласился. Я так обрадовалась, что целый день играла вместо него…»

Белоснежный юноша представил себе эту глуповатую девочку, весело сидящую на обочине с эрху в руках и коробочкой для подаяний рядом…

— Ну что ж, Сяо Линдань, ты действительно стоишь того, чтобы я лично отправил за твоим письмом, — тихо улыбнулся он.

Прочитав письмо, он спокойно приказал:

— Отнеси обратно и положи на прежнее место.

Девушка в нефритовом платье поклонилась и вышла из-за занавески.

— Немедленно верни письмо на место. Сделай всё так, чтобы никто ничего не заподозрил. Понял?

— Так точно, слуга выполнит приказ! — ответил человек в чёрном.

Он немного помедлил, но решил всё же сообщить о встрече с другим незнакомцем в доме Юй — пусть он и не одержал верх, и не выяснил, кто тот человек и зачем пришёл, но лучше доложить правду, чем умолчать.

— …Слуга сожалеет, но не смог выяснить, зачем тот человек явился в дом Юй, и даже не определил стиль его боевых приёмов. Он высокого роста, но обладает великолепным мастерством лёгких шагов. Его удары необычны и разнообразны — невозможно определить, к какой школе он принадлежит.

Лицо девушки в нефритовом платье стало серьёзным. Она подробно расспросила обо всём, что сказал высокий незнакомец.

— Ступай. Никаких самодеятельностей, — коротко приказала она.

Человек в чёрном почтительно поклонился, отступил на несколько шагов назад и быстро вышел.

— Третий юноша, за домом Юй следят, — доложила девушка, вернувшись за занавеску. — Там появился ещё один человек в чёрном…

Белоснежный юноша поднял руку, останавливая её:

— Не нужно. Я всё слышал.

Он откинулся на шёлковое ложе, погружённый в размышления.

Девушка не смела его тревожить.

Прошло немало времени, прежде чем она тихо спросила:

— Не спится? Может, сыграем в го?

При свете свечей её кожа сияла, белее снега, и было ясно, что она не из здешних мест. Волосы её были слегка золотистыми, а глаза — нежно-голубыми, прекрасными и завораживающими.

Она была красива, но в ней чувствовалась чуждость. Однако говорила по-китайски безупречно — чисто, ясно и звонко.

— Нет, — холодно отказал юноша.

Её глаза потускнели, и она опустила голову:

— Как прикажете, третий юноша.

— Выбери двух верных служанок, пусть у них будет приличное боевое мастерство. Найди способ отправить их в дом Юй. Главное — чтобы всё выглядело естественно, без следов нашего вмешательства.

Сердце девушки сжалось от боли. Она опустилась на колени:

— Служанка запомнит.

— Можешь идти, — голос юноши стал ещё холоднее.

Зная его характер, девушка не осмелилась возразить. Молча поклонившись, она вышла.

На улице царила ледяная ночь. Девушка в нефритовом платье обхватила себя за плечи и подняла глаза к небу. В её прекрасных глазах отражалась лишь тоска и одиночество.

—

— Папа, посмотри, какие смешные истории я написала! — Линьлун, сидя в кабинете Юй-господина, весь день что-то строчила и теперь с гордостью протягивала отцу листок. — Вот, я старалась не только написать что-то весёлое, но даже нарисовала смешную картинку! Уверена, Ван Сяосань будет смеяться до упаду!

Она радостно смотрела на отца, ожидая похвалы.

Юй-господин бегло пробежал глазами и с трудом выдавил улыбку:

— Линдань, ты настоящая выдумщица. Эти истории действительно очень смешные.

http://bllate.org/book/2893/321111