Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 30

В тот день в переулке Цяо устраивали пир, и главные ворота распахнули настежь. Госпожа Цяо даже собралась пройти через боковую калитку:

— Разве мы не всегда там проходим?

Линьлун решительно возразила:

— Ни в коем случае. Сегодня все гости входят через главные ворота, а мы — тоже гости, значит, и нам следует войти через главные.

Госпожа Цяо, разумеется, уступила:

— Хорошо-хорошо, послушаюсь моей Линьлун.

Они сошли с повозки у главных ворот как раз в тот момент, когда подъехала ещё одна группа гостей, чьё происхождение оставалось неизвестным.

В этот день в переулке Цяо принимали не только жену маркиза Чуншаня и супругу наследника маркиза Чжэньюаня, но и множество жён и дочерей чиновников из Шуньтяньфу и офицеров гарнизона.

Новая группа гостей была весьма многочисленной: одних только госпож, молодых жен и настоящих барышень насчитывалось почти десять, а служанок и нянь — целое море.

Госпожа Цяо, по своей доброй натуре, при виде новых гостей учтиво склонила голову в приветствии. Две дамы средних лет из той группы, похоже, были главными — они тоже любезно кивнули в ответ.

Госпожа Цяо возвращалась в родительский дом, поэтому вежливо уступила дорогу:

— Прошу вас, входите первыми.

Две дамы, очевидно возглавлявшие гостей, скромно отклонили приглашение, но всё же повели за собой невесток, дочерей, служанок и нянь внутрь.

Су Шэнчунь с восхищением смотрела, как одна за другой перед ней проходят прекрасно одетые красавицы — одни сдержанные и изящные, другие величавые и роскошные, третьи — нежные и утончённые. Её глаза буквально прилипли к одной из них — девушке в жёлтом, чья красота особенно выделялась среди прочих. Её брови взмывали к прядям волос, а глаза сверкали, словно звёзды в ночи. В её облике сочетались изысканность и дикая, почти дерзкая грация — среди прочих гостей она выглядела как журавль среди кур.

Су Шэнчунь робко искоса поглядывала на неё, охваченная завистью.

«Она не просто красива — она красива дерзко. Как же это прекрасно!»

Жёлтая девушка, почувствовав на себе взгляд, обернулась и с явной насмешкой посмотрела на Су Шэнчунь. Увидев её внешность, презрительно усмехнулась.

Вероятно, в её глазах Су Шэнчунь была ничем иным, как простой деревенской девчонкой. Или, возможно, та сочла, что подобной заурядной особе не пристало носить жёлтое, как она сама. Кто знает?

Её насмешливая улыбка была настолько откровенной, что даже Су Шэнчунь, несмотря на юный возраст и непривычку к обидам, сразу это почувствовала. Глаза её наполнились слезами, и она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.

Су Шэнчунь выросла под заботой Юй Вэньхуэй, которая баловала её с детства, и никогда не видела презрения в глазах других.

Линьлун стояла рядом и заметила, как двоюродная сестра опустила голову и принялась теребить пояс, стараясь не дать слезам упасть. Брови Линьлун недовольно сдвинулись.

— Настоящая благовоспитанная девушка всегда спокойна, достойна и учтива, — холодно произнесла она. — А та, что постоянно смотрит свысока на других, — всего лишь деревенская простушка.

Голос Линьлун был невелик, но чрезвычайно чёток. Жёлтая девушка услышала и разгневанно обернулась, сверля Линьлун взглядом.

Линьлун в ответ лишь улыбнулась.

Презрительно улыбнулась.

Лицо жёлтой девушки несколько раз изменилось в выражении — казалось, она вот-вот вспыхнет гневом. Но в этот момент подошедшая к ней девушка в розовом платье мягко потянула её за рукав и что-то шепнула. Жёлтая девушка топнула ногой и, развернувшись, ушла.

Су Шэнчунь, до этого опустив голову и краснея от слёз, вдруг подняла глаза, услышав слова Линьлун. Она увидела всё: спокойное презрение Линьлун, ярость жёлтой девушки и то, как та, не решившись ответить, ушла прочь.

— Двоюродная сестра, ты такая сильная! — воскликнула Су Шэнчунь, сжимая руку Линьлун.

Раньше она восхищалась той девушкой в жёлтом, но после её холодной усмешки всё восхищение испарилось. А теперь, увидев, как Линьлун за неё заступилась и заставила обидчицу уйти, она не могла сдержать радости — ведь она всё ещё была ребёнком.

Линьлун весело засмеялась:

— Да что ты, что ты, сестра, ты слишком хвалишь меня. Пойдём, входи.

Она взяла Су Шэнчунь за руку.

Та, однако, засомневалась:

— Двоюродная сестра, эти гости, наверное, родственницы твоих дяди с тётей. Нехорошо ли, что мы их обидели? Мы ведь гости в доме Цяо — если устроим скандал, хозяевам будет неловко.

Цзинцзя, как всегда сдержанная и немногословная, молчала. Цзинси же, обдумав ситуацию, неторопливо сказала:

— Сестра права. Третьей сестре лучше сдержать гнев. Если обидеть важных гостей, тётушкам и тётям Цяо будет трудно сохранить лицо.

Её слова звучали весьма благоразумно.

Госпожа Цяо, по своей мягкой натуре, обычно не следила за девочками, но на сей раз улыбнулась:

— Аси переживает зря. Тётушки Линьлун любят её даже больше меня — они не станут её винить, не волнуйся.

Она нежно взглянула на Линьлун, и в её глазах читалась безмерная любовь.

Цзинси чуть не задохнулась от возмущения.

«Надо будет дома рассказать бабушке и матери об этом случае. В следующий раз ни в коем случае нельзя позволять старшей тётушке одной вести нас куда-либо! Она чересчур балует Линьлун. По её словам получается, что Линьлун можно всё! Сегодня она обидела дочь знатной семьи, а завтра? Когда случится беда, будет поздно сожалеть!»

Цзинси получила воспитание, требовавшее почтительности к старшим и послушания их словам. Хотя она совершенно не согласна с госпожой Цяо, пришлось тихо ответить:

— Да, старшая тётушка.

Тем временем все направились ко входу. Из главных ворот вышла Цяо Сыжоу, сияя от радости, в сопровождении десятка служанок в роскошных нарядах, словно сотканных из радуги.

— Госпожа Вэнь, госпожа У, простите за невнимание, не успели вас встретить! — воскликнула она.

Оказалось, что прибывшие гости — из Дома маркиза Чжэньюаня. Две вежливые дамы средних лет — супруга наследника маркиза Чжэньюаня госпожа Вэнь и жена второго сына Ху Кэ, госпожа У. Несмотря на то что одна носила фамилию Вэнь, а другая — У, обе были скромны и учтивы. Они тепло и дружелюбно обменялись приветствиями с Цяо Сыжоу — было ясно, что знакомы давно.

Невестки и дочери госпож Вэнь и У поклонились Цяо Сыжоу. Та улыбнулась:

— Не нужно таких церемоний, вставайте скорее.

Оглядевшись, она добавила:

— Шесть невесток и двух дочерей вашего дома я уже встречала, но сегодня вижу ещё два новых лица. Это, верно, ваши родственницы? Как мне к ним обращаться?

Среди женщин из Дома маркиза Чжэньюаня Цяо Сыжоу знала или хотя бы видела первых шести невесток — госпожу Лань, госпожу Цинь, госпожу Лу, госпожу Чжан, госпожу Лю и госпожу Чжао — а также четвёртую и пятую дочерей, Ху Шаофэнь и Ху Шаолянь. Но девушка в жёлтом и та, что в розовом, были ей незнакомы.

Госпожа Вэнь, уже слегка полноватая и с добродушным лицом, мягко улыбнулась:

— Та, что в жёлтом, — младшая сестра вашей второй невестки, пятая барышня из рода Цинь. А в розовом — двоюродная сестра шестой невестки по линии её тёти, барышня из рода Цзу. Обе мечтали увидеть красоты Севера и, узнав, что мы переезжаем в Шуньтяньфу, попросились с нами, чтобы познакомиться с местными обычаями.

Она подозвала обеих девушек и велела им представиться Цяо Сыжоу.

Таким образом, две незнакомки оказались родственницами: одна — сестра второй невестки Ху, другая — двоюродная сестра шестой невестки. Цяо Сыжоу кивнула с улыбкой:

— А, значит, барышня Цинь и барышня Цзу. Обе прекрасны и талантливы.

Она щедро похвалила их.

Госпожа Вэнь продолжила:

— Когда мы входили, случайно встретили другую семью гостей — даму с четырьмя девочками. Та госпожа была так прекрасна, что я даже засмотрелась. А одна из девочек похожа на неё — живая, милая, вызывает симпатию...

Цяо Сыжоу весело изогнула брови:

— Вы, наверное, говорите о моей младшей сестре и её драгоценной дочке! Больше таких нет во всём мире!

Госпожа Вэнь и госпожа У засмеялись:

— Неужели? Какое совпадение! Ваша сестра и племянница необычайно талантливы и красивы — даже в столице таких редко встретишь.

Цяо Сыжоу явно была довольна.

К этому времени госпожа Цяо с Линьлун и остальными подошли ближе. Цяо Сыжоу представила госпож Вэнь и У своей сестре, а затем ласково взяла Линьлун за руку:

— Госпожа Вэнь, госпожа У, это дочь моей младшей сестры, Линьлун.

Линьлун вежливо поклонилась и поздоровалась. Солнце в этот день светило ярко, и на фоне весеннего света её кожа казалась белее снега, а личико — полупрозрачным, словно хрустальное. Госпожа Вэнь была в восторге, подозвала её ближе и долго разглядывала, потом сказала Цяо Сыжоу:

— Простите за дерзость, но я должна сказать: ваша племянница прекраснее вас и вашей сестры. Ученица превзошла учителя!

Цяо Сыжоу рассмеялась:

— Если сравнивать по способностям, я в десять раз превосхожу сестру. Но если по красоте — я давно уже держусь подальше! У меня хватает ума это понимать. Раз я не сравняюсь даже с сестрой, как мне тягаться с Линьлун?

Её весёлые слова вызвали у всех улыбки.

Госпожа Вэнь и госпожа У пришли в гости к Цяо, и, конечно, не упускали случая похвалить девушек из Дома Цяо. У Цяо был только один ребёнок — Цяо Чжицзюнь, но сейчас она не была рядом, поэтому все комплименты достались Линьлун — таков обычай.

Линьлун стала центром всеобщего внимания.

Су Шэнчунь смотрела на неё с завистью: столько знатных и величавых дам хвалят Линьлун, а та совсем не смущается, держится свободно и уверенно — как же это замечательно!

Цзинцзя чувствовала себя оглушённой от обилия роскошных нарядов и драгоценностей вокруг и потому стояла строго, хмурясь, не желая ни о чём думать и ничего не говоря.

Цзинси раньше, когда ходила с бабушкой госпожой Юй, сама была той, кого все хвалили, той, на которую с завистью смотрели другие девочки. А теперь она стала никому не нужной — ни одна из этих знатных дам даже не удостоила её взглядом. Это больно ранило её самолюбие.

— Какие же они меркантильные! — с досадой подумала Цзинси.

Су Шэнчунь невольно бросила взгляд на ту самую девушку в жёлтом — теперь в её глазах не было и тени восхищения. «Двоюродная сестра права, — подумала она. — Эта девушка просто привыкла смотреть на других свысока. Настоящая деревенщина! Истинная аристократка никогда бы не причинила боль другому без причины. Вот что значит истинное воспитание!»

У жёлтой девушки были большие, чёрные и яркие глаза, полные решимости. Она видела, как госпожа Вэнь и госпожа У усердно обмениваются любезностями с Цяо Сыжоу, а Линьлун буквально возносят до небес, и злость в ней росла с каждой секундой. «Эта девчонка первой была груба со мной, а свекровь моей сестры так её расхваливает! Невыносимо!»

В этот момент к ней обернулась молодая женщина в серебристо-красном жакете с вышитыми золотыми нитями цветами пионов, уложив волосы в причёску «Летящая фея». Её взгляд был пронзительным и строгим. Жёлтая девушка, хоть и вспыльчива, но под этим взглядом опустила голову и не осмелилась возразить.

Девушка в розовом, Цзу Цзихуа, успокаивающе похлопала её по руке.

Гнев Цинь Шимин немного утих.

Цяо Сыжоу сияла:

— Прошу всех в зал на чай.

Все направились в большой приёмный зал. Там уже собралось немало гостей, но особенно выделялись жена маркиза Чуншаня, госпожа Ван, и её дочь Сюй Чжуаньсин с племянницей Сюй Чжуаньцзе. Маркиз Чуншань славился своей добротой, но его супруга, госпожа Ван, выглядела весьма проницательной: её миндалевидные глаза сверкали холодным блеском, и даже в улыбке не было ни капли тепла. Сюй Чжуаньсин, похоже, унаследовала черты и характер отца — нежная, тихая и кроткая. А вот Сюй Чжуаньцзе, племянница императрицы, в свои пятнадцать–шестнадцать лет уже поражала изяществом: её волосы были уложены в причёску «Во-до», она носила платье из шелка «Чися» цвета озёрной глади и расшитую золотом юбку до пола. Её спокойствие и утончённость выделяли её среди всех.

Госпожа Вэнь и госпожа У, войдя, неизбежно обменялись приветствиями с госпожой Ван и другими, и зал наполнился оживлённой беседой.

Су Шэнчунь пришла сюда, чтобы расширить кругозор. Она смотрела на Сюй Чжуаньцзе издалека, не отрывая глаз:

— Двоюродная сестра, это дочь сестры императрицы? Она прекрасна, как фея!

Линьлун проследила за её взглядом и улыбнулась:

— Да, как фея.

Вдруг ей стало весело. «Неужели это та самая девушка, что понравилась старшему двоюродному брату из рода Сун? Она и вправду хороша! Очень подходит ему!»

«Бедный старший брат, — подумала она с сочувствием. — У него такой ненадёжный отец и слабохарактерная бабушка. Если и с женитьбой не повезёт, как же он будет несчастен!»

— Не помочь ли мне бедному старшему брату? — задумчиво прошептала Линьлун, и её глазки заблестели.

«Если он женится по сердцу, тётушка будет так рада! Помочь брату — значит помочь тётушке!»

В этот момент подошла Цяо Чжицзюнь, улыбаясь:

— Маленькая сестрёнка, ты пришла! — Она взяла Линьлун за руку и с удовольствием оглядела её: на ней было именно то платье и те украшения, что она сама выбрала — живая, очаровательная, свежая и прекрасная. — Пойдём в сиринговый сад полюбуемся цветами. Иди за мной, а то потеряешься.

http://bllate.org/book/2893/321105