Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 25

Вань Саньлан плавно переместился вперёд и преградил ему путь, вежливо осведомившись:

— Сяо Линдан только что вошла. Неужели второй господин Юй её не заметил?

Юй-второй на миг замер, затем вспомнил, что под «Сяо Линдан» подразумевается Линьлун, и лицо его озарила радость.

— Правда ли это?

Забыв обо всём — о приличиях, о достоинстве, — он буркнул что-то вроде «прошу прощения» и бросился домой.

Едва он скрылся за дверью, как на пороге появился Юй-господин:

— Молодой господин Вань, простите за неприличную задержку.

Он пригласил Вань Саньлана в кабинет. Юй-господин уже успел повидать Линьлун, знал, что дочь цела и невредима, и понимал, что в дворце князя Чжоу ей помог именно Вань Саньлан. Он был искренне благодарен:

— Моя дочь ещё ребёнок, ничего не смыслила в происходящем, и всё удалось лишь благодаря вашей неоценимой помощи, молодой господин Вань. Юй бесконечно признателен.

Вань Саньлан ответил сдержанно:

— Если говорить честно, заслуга тут не моя, а наших скакунов с северных степей.

Без тысячи отборных коней семья Вань не заслужила бы такого уважения со стороны князя Чжоу.

Юй-господин искренне возразил:

— Что вы говорите! Всё целиком и полностью — ваша заслуга. В другой день мы с дочерью лично зайдём к вам, чтобы выразить благодарность.

Вань Саньлан вежливо отказался:

— Пустяки, не стоит и упоминать. К тому же мой путь непредсказуем: возможно, уже завтра я покину Шуньтяньфу. Не стоит ради этого беспокоиться о визите.

Юй-господин настаивал:

— Тогда позвольте мне сейчас же позвать дочь, чтобы она лично поблагодарила вас.

Вань Саньлан мягко, но твёрдо остановил его:

— Вашей дочери наверняка есть о чём поговорить со старой госпожой Юй и госпожой Цяо. Не стоит её отрывать. Да и князь Чжоу вовсе не собирался наказывать вашу дочь — я лишь по пути доставил её домой.

Юй-господин был глубоко тронут: Вань Саньлан не только скромен и не стремится к славе, но и чрезвычайно тактичен.

После нескольких раундов вежливых речей атмосфера между хозяином и гостем стала куда менее напряжённой. Юй-господин спросил:

— Молодой господин Вань, а тот важный груз, который вы везли прошлой зимой, благополучно миновал гору Байван?

Вань Саньлан ответил:

— В тот же день, как вышел от вас, дед приказал мне срочно вернуться в столицу. Этим делом занялся мой старший брат. По его словам, он нанял за крупную плату мастеров и наёмников, и они прошли без всяких договорённостей с разбойниками. У горы Байван пришлось вступить в бой — были потери с обеих сторон, но груз остался цел. Тогда я считал брата чересчур опрометчивым, но теперь понимаю: он поступил мудро. Те бандиты оказались приспешниками Чэньского вана. Если бы семья Вань стала просить у них пощады, пришлось бы вступить в переговоры, а потом от таких связей не отделаться.

Приспешники Чэньского вана всего лишь зимой покушались на императора, и императорский двор ведёт по ним активные поиски. Стоит завязать с ними хоть какие-то отношения — и доказать свою невиновность будет почти невозможно.

Юй-господин спокойно кивнул:

— Вы совершенно правы. Ваш брат поступил мудро.

Как бы ни была велика мощь рода Вань, он не может противостоять императорскому двору. Связь с приспешниками Чэньского вана принесла бы огромные неприятности.

Лицо Юй-господина оставалось спокойным — будто новость о том, что бандиты с горы Байван — приспешники Чэньского вана, его нисколько не удивила.

Вань Саньлан вскоре простился. Юй-господин проводил его до ворот и тепло распрощался.

Вернувшись в покои старой госпожи Юй, он увидел, как старая госпожа, госпожа Цяо и другие женщины окружили Линьлун, глядя на неё с такой нежностью, будто перед ними — бесценное сокровище, чудом вернувшееся после долгой разлуки.

Линьлун весело хихикнула:

— Да перестаньте вы так! Со мной всё в порядке, правда! Я просто заглянула во дворец князя Чжоу — и только!

Глаза Юй-господина слегка защипало. Слава небесам, Линьлун цела и невредима…

Юй-господин был глубоко облегчён, но его шурин Сун Юн метался, словно муравей на раскалённой сковороде:

— Что же делать? Что же делать?

Сун Чанцине увели во дворец князя Чжоу, и Сун Юн, стиснув зубы, отправился туда же, но смог поговорить лишь с управляющим дворцом. Тот лишь велел ему возвращаться домой и ждать известий, больше ни слова не сказав.

Сун Юн не знал, как князь Чжоу намерен поступить с Сун Чанцине, и боялся, не потянет ли это бедствие и на него самого. Он был в ужасе.

Цяо Сыжоу, всегда собранная и решительная, не растерялась и не стала жаловаться. Она лично отправилась к старшему брату Цяо Сыци:

— Брат, насколько серьёзно всё обстоит? Линьлун уже вернулась в дом Юй, и, судя по всему, князь Чжоу не собирается вникать глубже. Но Сун Чанцине всё ещё удерживают, и навестить её не позволяют.

То, что Сун Чанцине увели во дворец князя Чжоу, было ожидаемо. Позже в это дело втянули и Линьлун. Госпожа Пан в ужасе приказала слугам немедленно отправиться в переулок Цяо с известием. Услышав это, Цяо Сыжоу в ярости воскликнула:

— Эта мерзкая девчонка сама лезет в беду, но зачем тащить за собой Линьлун!

Зная, что сестра никогда не отличалась решительностью, а в доме Юй нет влиятельных людей при дворе, которые могли бы помочь, Цяо Сыжоу решила не сообщать им ничего. Но она боялась, как бы Цзинцзя и Цзинси, вернувшись домой, не напугали госпожу Цяо. Поэтому она вызвала надёжную и опытную няню Чжао и приказала:

— Пойдёшь с ними и будешь присматривать за барышнями дома Юй. Как вернётесь, постарайся утешить госпожу Цяо.

Няня Чжао согласилась и вышла.

Цяо Сыжоу собрала сыновей:

— Вы знакомы с кем-нибудь из людей князя Чжоу?

Сун Чанцин горько усмехнулся:

— Князь Чжоу в столице не имеет собственного дворца и живёт во дворце императора. Мы с ним никогда не общались.

Сун Чанчунь, тревожась за Линьлун, резко вскочил:

— Если раньше не знали — значит, надо заплатить и познакомиться! Я пойду во дворец князя Чжоу и хотя бы выясню, что происходит.

Цяо Сыжоу одобрительно кивнула:

— Именно так.

Беда уже случилась — нельзя просто сидеть и ждать. Надо что-то делать. Даже если нет связей — надо их наладить.

К тому времени Цяо Сыци ещё не вернулся домой. Когда же он пришёл, Сун Чанчунь уже успел разузнать: Сун Чанцине всё ещё во дворце князя Чжоу, а Линьлун благополучно вернулась в дом Юй.

На самом деле никого не волновало, жива ли Сун Чанцине или нет. Узнав, что с Линьлун всё в порядке, все немного успокоились. Но всё же нельзя было оставить Сун Чанцине без внимания: если она виновна в преступлении, страдать будут не только она, но и её родители — Сун Юн, несомненно, её отец, а Цяо Сыжоу, хоть и не рожала и не растила её, формально считалась матерью.

Цяо Сыжоу, сдерживая гнев, стала советоваться с братом, как спасти эту «дочь».

Цяо Сыци задумался:

— Дело Чанцине — просто несчастливое стечение обстоятельств. Насколько оно серьёзно — зависит от воли князя Чжоу. О нём мало что известно при дворе: он редко показывается на людях. Но он любимый сын императора, и в столице никогда не было слухов о его жестокости. Вероятно, он человек милосердный и снисходительный.

Император — милосердный правитель, и любимый сын, скорее всего, унаследовал его добродетель. Однако Цяо Сыци никогда не имел дела с князем Чжоу и ничего о нём не знал — это было лишь предположение.

Цяо Сыжоу задумалась, затем сняла с головы все украшения. Цяо Сыци с сочувствием взглянул на неё:

— Ажоу, тебе приходится терпеть такое унижение.

Зачем старшая госпожа привезла эту Сун Чанцине в Шуньтяньфу? В итоге страдаешь только ты.

Цяо Сыжоу улыбнулась:

— Сун Юн ходил во дворец князя Чжоу, но даже не смог попасть на приём. Вернулся домой и теперь метается, как безумный. Ты же знаешь его: в столице он всегда полагался на своего старшего брата-маркиза, а здесь, в Шуньтяньфу, так и не научился держаться самостоятельно. Я больше не стану на него рассчитывать — буду полагаться только на себя.

Цяо Сыжоу сняла все украшения, надела простую грубую одежду и направилась к дворцу князя Чжоу, чтобы испросить прощения.

Сун Чанцин и Сун Чанчунь тоже сняли свои шёлковые одежды и пошли вместе с матерью.

Сун Юн прятался за стеной и, глядя на свою жену в простой одежде и с растрёпанными волосами, чувствовал невыносимый стыд.

— Супруга, я пойду с тобой.

Даже его толстая кожа не выдержала — он не мог больше прятаться. Шаг за шагом он подошёл к Цяо Сыжоу.

Цяо Сыжоу смотрела прямо перед собой, не глядя и не обращая на него внимания.

Они вышли из дома Цяо пешком — ведь разве можно ехать на повозке или верхом, когда идёшь просить прощения? Чем больше страданий ты вынесешь, тем выше шансы на милость.

У выхода из переулка Цяо им навстречу выехала группа из десятка всадников в чиновничьих одеждах. За ними следовала простая чёрная повозка без украшений. Сун Чанчунь, уже бывавший у дворца князя Чжоу, узнал в человеке в красной чиновничьей одежде управляющего дворцом Вана и поспешил сообщить об этом всем. Цяо Сыжоу, быстро сообразив, что управляющий Вань явился лично и за ним следует повозка, подумала: «Неужели князь Чжоу смилостивился и возвращает Сун Чанцине домой?» — и поспешила ему поклониться:

— Рабыня Цяо виновата: не сумела воспитать приёмную дочь, и та осмелилась оскорбить князя Чжоу. Преступление непростительное.

Управляющий Вань был послан лично отвезти Сун Чанцине домой. Увидев Цяо Сыжоу в таком виде, он был глубоко тронут:

— Госпожа Цяо, вы истинная мать! Ваша любовь к дочери трогает до слёз. Сун Чанцине поистине повезло иметь такую мать — даже если раньше она была недостойна, теперь непременно исправится.

Цяо Сыжоу со слезами на глазах ответила:

— Матери важно лишь одно — чтобы дочь была цела. Что значат мои страдания?

Управляющий Вань знал, что Сун Чанцине — дочь наложницы, а не родная дочь Цяо Сыжоу, и ещё больше ею восхитился:

— Госпожа Цяо, вы великодушны и милосердны. Сун Чанцине поистине счастливица.

Была ли Цяо Сыжоу искренней или притворялась — в любом случае это достойно восхищения. Если искренне — то такое редкость из редкостей. Если притворялась — то и это уже немало: мало кто из госпож способен пойти на такой шаг, хотя бы ради приличия.

Управляющий Вань указал на скромную повозку позади:

— Госпожа Цяо, ваша дочь здесь. Не тревожьтесь. Князь Чжоу милостив и повелел мне лично доставить её домой.

Цяо Сыжоу неоднократно благодарила:

— Благодарю вас, господин Вань, от всей души.

Сун Юн, увидев, что управляющий Вань лично возвращает Сун Чанцине в переулок Цяо, обрадовался до безумия и вместе с сыновьями пригласил его в дом. Управляющий Вань не стал отказываться, подъехал к привратнику, спешился и вошёл вместе с ними.

Сун Чанцине сидела в повозке, дрожа от страха. Её платок упал случайно, без злого умысла. Во дворце князя Чжоу она сначала испугалась, потом начала мечтать: не сочтёт ли князь её очаровательной и не предложит ли ей руку и сердце? Но это осталось лишь мечтой: она увидела лишь женщину-чиновника, а потом её вообще оставили в покое. Под вечер её приказали вывести из дворца и отвезти в переулок Цяо.

Когда Линьлун покидала дворец князя Чжоу, она была радостна и весела, а Сун Чанцине — подавлена и растеряна. Зря она попала во дворец князя Чжоу, зря перепугалась — даже лица его величества не увидела! Просто ужас!

По дороге она горько сокрушалась, но, приближаясь к переулку Цяо, начала бояться. Она выросла при старшей госпоже и не особенно боялась Цяо Сыжоу. Даже когда приехала в Шуньтяньфу и стала жить с ней в переулке Цяо, она чувствовала себя уверенно. Но теперь, совершив ошибку, она испугалась:

«Простит ли меня госпожа? Что делать, если она решит со мной расправиться?»

То она боялась, что Цяо Сыжоу отомстит, то утешала себя:

«Госпожа славится своей добротой и почтительностью к старшей госпоже — она не причинит мне зла».

Она не понимала, что Цяо Сыжоу уже поссорилась с домом маркиза Хэцина и даже собиралась уехать с сыновьями в родительский дом. Если она перестала считаться с лицом старшей госпожи и маркиза Хэцина, станет ли она щадить какую-то Сун Чанцине?

Спустившись с повозки у ворот, она увидела перед собой Цяо Сыжоу в грубой одежде и с растрёпанными волосами, гордо стоящую. «Неужели она собиралась идти к дворцу князя Чжоу просить прощения?» — удивилась Сун Чанцине. «Такое унизительное и мучительное дело — и она готова на это! Поистине не знает пощады себе».

Цяо Сыжоу гневно уставилась на Сун Чанцине, и в глазах её пылал огонь.

Сун Чанцине задрожала.

— Заберите Чанцине внутрь! — сквозь зубы процедила Цяо Сыжоу холодно и жёстко.

Сун Чанцине похолодело от этих слов.

Подошли две няньки и «вежливо» увели Сун Чанцине.

Сун Чанцине хотела заплакать и умолять, но няньки, боясь, что она потревожит Цяо Сыжоу, фальшиво улыбнулись:

— Барышня Чанцине, будьте благоразумны. Госпожа всегда была добра к вам, и вы должны проявлять почтение. Если вы начнёте кричать и плакать, мешая госпоже, разве это поступок благочестивой дочери?

Говоря это, они безжалостно потащили Сун Чанцине прочь.

Цяо Сыжоу кипела от ярости:

«Из-за неё мне пришлось надеть грубую одежду и растрепать волосы! Из-за неё Линьлун тоже побывала во дворце князя Чжоу! Та ещё и ребёнок всего десяти лет — наверняка ужасно перепугалась. Сун Чанцине, я с тобой не посчитаюсь!»

Обязательно выгоню её обратно в столицу. Если Сун Юн вздумает возражать — выгоню и его.

Это переулок Цяо — какое право имеют Сун Юн и Сун Чанцине здесь жить?

Цяо Сыжоу вернулась в свои покои и приказала найти успокаивающие и укрепляющие снадобья, чтобы отправить их в дом Юй. Линьлун сегодня перепугалась… Ах, не знаю, сильно ли напугалась ребёнок… Проклятая Сун Чанцине!

http://bllate.org/book/2893/321100