Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 24

Женщина-чиновник невольно улыбнулась. Сун Чанцине, похоже, была разумной девицей: должно быть, опасалась, что сейчас спросят, о чём она беседовала с третьей госпожой Юй и почему смеялась — ведь именно в тот момент и уронила платок, — и даже заранее придумала ответ. Девушка, несомненно, сообразительна, но лишь сообразительна и ничего более. Если бы правда плохо помнила, как же тогда в чайной без малейшего колебания сразу назвала госпожу Юй третьей? Хотя происшествие в чайной и было случайным, князь Чжоу, если пожелает взыскать вину, может возложить на неё немалую ответственность. А её лёгкое «плохо помню» уже заставило десятилетнюю девочку явиться во дворец князя Чжоу. В таком возрасте, если девочка не особенно смелая, можно и со страху умереть.

Было ли упоминание Сун Чанцине о третьей госпоже Юй простой ошибкой от испуга или злым умыслом — женщина-чиновник так и не смогла понять.

Закончив допрос по форме, чиновница сказала:

— Госпожа Сун, прошу вас подождать здесь. Никуда не уходите.

Сун Чанцине, увидев, что та собирается уходить, со слезами на глазах произнесла:

— Моё оскорбление экипажа князя Чжоу, хоть и было непреднамеренным, всё же достойно сурового наказания. Я не осмеливаюсь просить за себя милости. Просто тревожусь за отца и мать: думаю, что больше не смогу радовать их в старости, а лишь причиню им тревогу и горе. За это мне невыразимо стыдно.

Сун Чанцине говорила весьма уместно. Признавая свою вину — даже если она и не была умышленной — она с готовностью принимала наказание. При этом подчёркивала, что заботится не о себе, а о родителях. Ведь благочестие — это добродетель, которую в этом мире больше всего хвалят. Под прикрытием «сыновней почтительности» даже преступление может вызывать восхищение. Её слова будто бы и не были просьбой о помиловании, но на деле становились самым убедительным оправданием и смягчением вины.

Женщина-чиновник даже почувствовала к ней уважение. Хотя Сун Чанцине и была дочерью наложницы из ветви Сун Юна в доме маркиза Хэцина, как же естественно и тепло она говорила об «отце и матери»! Не зная, можно было бы подумать, что она рождена законной женой Сун Юна. Её просьба о милости была настолько завуалированной, что казалась совершенно непринуждённой. В её возрасте такое присутствие духа поистине редкость. Жаль только, что родилась не от главной жены — из-за этого происхождения она всегда будет в проигрыше.

— Князь Чжоу великодушен и милосерден, госпожа Сун, не стоит излишне тревожиться, — сказала женщина-чиновник, и в её голосе прозвучало сочувствие.

Сун Чанцине услышала это и в душе ликовала от радости. Она поспешила поблагодарить:

— Благодарю вас, госпожа чиновник. Я навсегда запомню вашу доброту.

Женщина-чиновник слегка улыбнулась и спокойно удалилась. Сун Чанцине смотрела ей вслед, восхищаясь её изящной и достойной осанкой. Вот он, дворец князя Чжоу — повсюду роскошь и изысканность, всё здесь не похоже на обычные дома. Даже обычная чиновница так величественна, что не уступает знатным дамам из столицы!

Она вспомнила великолепную королевскую карету и задумалась, каков же облик мужчины, сидящего внутри. В этот миг её воображение понеслось вдаль.

«Не следовало ли мне только что сказать чиновнице о том, что я сделала в Шуньтяньфу? — терзалась Сун Чанцине. — Там у меня уже хорошая репутация, но ведь свита князя Чжоу прибыла сегодня, откуда им знать о моих делах?»

Она уже начала жалеть, но тут же одумалась:

«Нет, нельзя. Хорошую репутацию должны хвалить другие — тогда это правда. Если хвалить саму себя, это теряет смысл. Лучше подождать немного. Со временем во дворце князя Чжоу непременно узнают, какова я на самом деле».

«Чиновница, кажется, сочувствует мне. Но сможет ли она, имея такой ранг, увидеть князя Чжоу? И если да, станет ли ходатайствовать за меня? А князь Чжоу… не прикажет ли он лично меня вызвать?» — Сун Чанцине погрузилась в мечты.

Пока Сун Чанцине размышляла, взвешивала и строила планы, Линьлун весело резвилась с белым юношей в роще.

— Сань-гэ, Сань-гэ! — Линьлун подбежала к Вань Саньлану, который теперь выглядел довольным, и льстиво улыбнулась. — Я так долго с тобой играла, тебе уже лучше? Сань-гэ, ты ведь и так самый прекрасный юноша под небесами, а теперь, когда улыбаешься, просто ослепительно красив! Если бы Вэй Цзе, которого когда-то «убили взглядами», увидел тебя, он бы не умер от взгляда, а умер от стыда! Рядом с тобой он показался бы ничтожеством!

Она без стеснения расхваливала его до небес.

Белый юноша взглянул на её чистое личико и неспешно спросил:

— Но что значит «повалить» и «съесть»?

Не увиливай. Что это за «повалить маленького Чжоу-Чжоу» и «съесть маленького Чжоу-Чжоу»?

— Это не моя вина! — хихикнула Линьлун. — Ты же не даёшь мне тебя повалить! «Повалить» — это первый шаг, а потом уже «съесть». Я даже «повалить» не могу показать, как уж тут «съесть»? Всё из-за тебя!

Она говорила с полной уверенностью в правоте.

Белый юноша бросил на неё спокойный взгляд, повернулся и сел на каменную скамью, совершенно расслабленный.

Линьлун заволновалась и начала ходить вокруг него кругами:

— Вань Саньлан, Вань Саньшао, Ван Сяосань! Нам правда пора идти! Не задерживайся здесь, а то мама заплачет, да и в обморок упадёт!

Она кружилась всё быстрее и быстрее. Белый юноша, наблюдая за ней, спокойно произнёс:

— Сяо Линдан, не знаю, упадёт ли твоя матушка в обморок, но ты меня уже закружила до головокружения.

— Так тебе и надо! — подумала Линьлун, вставая за его спиной.

Вернувшись перед ним, она снова надела обаятельную улыбку:

— Сань-гэ, ты ведь сказал, что тебе грустно, и я целый день с тобой играла. Ты уже улыбнулся, так не пора ли нам покинуть дворец и вернуться домой?

Белый юноша сидел спокойно и не обращал на неё внимания.

Эта Сяо Линдан, когда ей что-то нужно, ведёт себя мило, но стоит ей добиться своего — тут же убегает, не оглядываясь. Сейчас она из кожи вон лезет, чтобы уговорить, но стоит ей выбраться из дворца и вернуться в дом Юй, как сразу забудет, кто такой Ван Сяосань.

Фу, кто вообще этот Ван Сяосань.

Линьлун села напротив него, подперев подбородок ладонями, и мечтательно улыбнулась:

— Сань-гэ, знаешь, кем я больше всего восхищаюсь? Рыцарями! Хотела бы иметь старшего брата-рыцаря, который умеет прыгать по крышам, ранить цветком, править всем боевым миром… Тогда и я могла бы повсюду хвастаться!

— Мечтай дальше, — не удержался от улыбки белый юноша.

Эта Сяо Линдан хоть и невыносима, но и забавна.

— Если не получится иметь брата-рыцаря, тогда пусть будет брат-торговец, — сменила она тему. — Торговцы ведь так здорово живут: путешествуют по всему свету, любуются красотами гор и рек, а ещё могут отправиться в море — в Южные, Восточные и Западные океаны, чтобы расширить кругозор! Сань-гэ, я так завидую таким, как ты!

Она смотрела на Ван Сяосаня с обожанием, будто он был святым:

— Высок, как гора, чист, как путь добродетели.

Её большие глаза, чёрные, как виноградинки, были яркими, чистыми и словно говорили сами за себя. Белый юноша, встречая такой восхищённый взгляд, почувствовал огромное удовлетворение своего тщеславия.

Если бы не эти «повалить» и «съесть», он бы прямо сейчас увёл её с собой.

— Сяо Линдан, — неспешно спросил белый юноша, — если бы ты однажды встретила князя Чжоу, бросилась бы к нему, как только что?

Линьлун наивно улыбнулась:

— Так ведь это просто слова! Я же с ним незнакома. Сань-гэ, я лучше тебя повалю, хоть и не получается.

«Повалить» — что же всё-таки это значит? — размышлял про себя белый юноша, услышав её слова.

Линьлун посмотрела на небо и поняла, что больше медлить нельзя. Она села рядом с Ван Сяосанем и начала усиленно льстить:

— У меня есть два родных брата — старший и второй. Они меня очень любят, и я их тоже. А потом идёшь ты, Сань-гэ. Больше никого нет!

Хотя эти слова и не казались особенно приятными, белый юноша видел, как старается Сяо Линдан, и величаво поднялся:

— Пойдём.

— Отлично, отлично! — обрадовалась Линьлун и поспешила за ним.

Выйдя из садика, они оказались на прямой и чистой широкой аллее — видимо, это была главная дорога, ведущая либо к воротам, либо к боковому выходу. Вань Саньлан шёл легко и быстро, его одежда развевалась, словно он парил над землёй, и Линьлун приходилось бежать, чтобы не отстать.

Несмотря на то что ей приходилось бежать за ним, Линьлун всё время улыбалась и не переставала болтать, стараясь его развлечь и угодить, боясь, что он вдруг передумает и не выведет её из дворца.

Вань Саньлан взглянул на неё — румяную от бега и счастливую — и хлопнул в ладоши. Звук был чётким и звонким. Через мгновение два юных евнуха подбежали с носилками цвета молодой зелени и почтительно пригласили «молодого господина» садиться.

Линьлун ахнула от удивления: «Ван Сяосань, сколько же коней ты продал князю Чжоу, если даже во дворце тебе дают носилки!»

Вань Саньлан кивнул Линьлун:

— Сяо Линдан, ты идёшь слишком медленно.

Линьлун не ожидала, что и ей дадут носилки, и радостно поблагодарила, усевшись в них. Устроившись поудобнее, она с облегчением вздохнула:

— Ван Сяосань всё-таки неплохой.

Добравшись до западных ворот, Линьлун вышла из носилок и вместе с Вань Саньланом села в одну повозку.

— Ты ведь едешь в карете? — удивилась она, увидев внутри только их двоих. — Я думала, ты обязательно будешь на коне.

Не дожидаясь его слов, она тут же принялась за дело: подала ему подушку для спины и подушечку, чтобы ему было удобно, заметила чайник и чашки спереди, налила чаю и предложила с улыбкой:

— Сань-гэ, выпей чаю.

— Сяо Линдан, ты очень наблюдательна, — похвалил он и принял чашку.

Линьлун украдкой поглядывала на него, и её глаза то и дело бегали, будто она задумала что-то хитрое. Вань Саньлан, заметив это, медленно отпил глоток чая и подумал: «Этот чай, наверное, не даром пьётся».

— Слушай, — начала Линьлун льстиво, — ты ведь хорошо знаком с князем Чжоу? Хотя… глупый вопрос: раз тебе даже носилки дают во дворце, вы точно близки. Сань-гэ, не мог бы ты… попросить князя Чжоу отпустить Сун Чанцине?

Вань Саньлан приподнял бровь:

— Ты за неё переживаешь?

Линьлун надула губы:

— Да я вовсе не за неё! Я за тётю Цяо! Сань-гэ, скажи, чем она виновата, что попала в эту историю? Сун Чанцине ведь не её дочь, не она её растила — ту воспитывала старшая госпожа дома маркиза Хэцина. А теперь из-за глупостей Сун Чанцине моей тёте достанется! Если с Сун Чанцине что-то случится, это обязательно отразится на тёте Цяо.

При мысли, что Цяо Сыжоу пострадает из-за Сун Чанцине, Линьлун стало не по себе.

Она подперла щёку ладонью:

— Вот ведь какая ерунда получается! Моя тётя ни в чём не виновата, а из-за дочери наложницы мужа её ждёт беда. Сань-гэ, скажи честно: если мужчина и женщина становятся супругами, а потом из-за дочери наложницы мужа страдает законная жена — разве это справедливо?

Вань Саньлан холодно взглянул на неё, его глаза стали пронзительными и испытующими.

Линьлун ничего не заметила:

— Сань-гэ, знаешь, в первый же день, как Сун Чанцине приехала в Шуньтяньфу, я хотела её прогнать. Не потому что она меня обидела, а потому что из-за неё тётя Цяо постоянно нервничала. Я хотела, чтобы она устроила грандиозный скандал, ушла в позоре и убралась обратно в столицу…

— Это легко, — спокойно сказал Вань Саньлан.

— А? — Линьлун удивлённо посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.

Вань Саньлан решил, что она глуповата, и перестал обращать на неё внимание, снова занявшись чаем.

Линьлун снова задумалась.

Когда повозка остановилась у дома Юй, Линьлун едва успела выскочить и тут же спросила у привратника:

— Старшая и вторая сестры уже вернулись?

Привратник учтиво ответил:

— Только что приехали, госпожа, минут десять назад…

Линьлун мысленно воскликнула: «Беда!» — и бросилась в дом. Быстрее, надо бежать быстрее, иначе последствия будут ужасны!

Госпожа Цяо всегда была хрупкой и болезненной красавицей.

Вань Саньлан, в шёлковой одежде и с поясом, неторопливо подошёл вслед за ней:

— Сяо Линдан, ты совсем не гостеприимна.

Линьлун на бегу обернулась и улыбнулась:

— Ван Сяосань, мы же свои! Сам себя угощай, не церемонься! — и исчезла в доме.

Вань Саньлан остался у входа и потрогал нос.

«Сяо Линдан, ты уже дома? Только что была „Сань-гэ“, а теперь уже „Ван Сяосань“».

Юй-второй вышел из дома с заплаканным лицом и поспешной походкой. Увидев Вань Саньлана, он на мгновение замер, вежливо поклонился:

— Прошу прощения, в доме важное дело, простите за невежливость, — и поспешил дальше.

http://bllate.org/book/2893/321099