Готовый перевод The Ballad of Linglong / Баллада о Линьлун: Глава 13

Цзиньвэнь относится к дазуаню — письменности, возникшей после иероглифов на костях и черепаховых панцирях. Она древняя, архаичная по стилю, но формы иероглифов в ней не были устоявшимися: один и тот же знак мог выглядеть по-разному на разных бронзовых сосудах. Например, иероглиф «Чэнь» в цзиньвэне встречается более чем в десяти вариантах. Поэтому Линьлун лишь почувствовала некое сходство. Если бы не рассказ Цяо Сыжоу о восстании приспешников Чэньского вана и покушении, она, вероятно, и в голову бы не допустила подобную мысль.

«Если я это заметила, как отец мог пропустить?» — задумалась Линьлун.

Юй-господин, конечно, не был знатоком цзиньвэня, но благодаря постоянному общению с подобными вещами он знал об этой письменности гораздо больше, чем она. В этом не было сомнений.

Он наверняка всё понял, но не только не сказал ни слова — он даже не выдал себя малейшим намёком.

«Видимо, такова давняя позиция рода Юй: всё, что касается государственных дел, обсуждать нельзя ни при каких обстоятельствах», — размышляла Линьлун, вспоминая, что в их семье всегда рождались лишь знаменитые учёные или отшельники, но никогда — чиновники.

Когда династия только основывалась, прадед Линьлун был местным конфуцианским мудрецом. Император издал указ с призывом рекомендовать талантливых людей, и земляки с почтением выдвинули его кандидатуру. Однако он лишь съездил в столицу «погулять» и сразу вернулся домой, не проявив ни малейшего желания вступать на службу. Кто на самом деле способен пренебречь властью? Сколько на свете людей, по-настоящему безразличных к славе и почестям? А ведь власть — это возможность одним движением руки вызывать дождь или останавливать тучи! Какое искушение!

В это время Тунъэр вернулся, ведя за собой троих мужчин. Горничная поспешила предупредить:

— Третья госпожа, идут мужчины!

Линьлун подняла глаза и увидела, как Тунъэр идёт впереди, а за ним — юноша по фамилии Ван и двое его слуг.

Очевидно, юноша заметил пропажу своей вещи.

— Я не третья госпожа, я уборщица, зовут меня Сяо Линдан. Запомнил? — тихо приказала Линьлун.

Горничная, хоть и не понимала, зачем это нужно, послушно кивнула.

Группа быстро приблизилась. Тунъэр, улыбаясь, начал:

— Ма… ма… — хотел сказать «маленькая госпожа», но вспомнил недавнее и не осмелился; хотел назвать «Сяо Линдан», но тоже побоялся. В итоге просто махнул рукой на поясную бирку в руках Линьлун: — Это упустил третий молодой господин, и тебе, как раз, повезло её подобрать.

Линьлун небрежно бросила бирку Тунъэру:

— Неинтересная штука. Держи.

Повернувшись, она уставилась на пейзаж за мостом.

Была зима, всё вокруг выглядело уныло и безжизненно — смотреть, в общем-то, было не на что.

Юноша тихо рассмеялся:

— Ты не умеешь менять мне чай, зато умеешь подбирать мои вещи.

В его голосе явно слышалась насмешка.

Линьлун разозлилась. Раз уж она играет глупую служанку, то пусть будет по-настоящему непослушной и неумной. Она резко повернулась, вырвала бирку из рук Тунъэра и швырнула на землю, готовясь наступить на неё:

— Да я и топтать умею!

Слуга юноши вскрикнул:

— Это важнейшая вещь!

И бросился спасать бирку прямо из-под ног Линьлун, крепко сжав её в руке.

Этот слуга был красив, с живыми глазами, но поступок его выглядел наивно.

Схватив бирку, он торжествующе поднёс её юноше:

— Третий молодой господин, Цинсун выполнил поручение!

Юноша слегка кивнул, и Цинсун, будто получил величайшую похвалу, засиял от счастья и отошёл в сторону.

— Этот слуга ловок, — подумала Линьлун.

Он не просто проявил смекалку и храбрость, спасая бирку, — он явно владел боевыми искусствами, двигался легко и быстро. Видимо, семья Ван действительно влиятельна, раз даже слуги у них — мастера.

Слуга смотрел на юношу с глубоким уважением. Значит, этот юноша не просто внушает страх, но и действительно обладает талантом. И вот такой человек носит поясную бирку с иероглифом «Чэнь» в стиле цзиньвэнь. Неужели он расследует дело приспешников Чэньского вана? Но это же дело императорского двора! При чём тут он, если не служит чиновником? Разве что…

Линьлун мелькнула мысль, и она, кажется, поняла.

Да, наверняка он хочет благополучно пересечь гору Байван и всеми силами пытается наладить отношения с бандитами, чтобы те не трогали его караван. Однако двор сейчас активно подавляет приспешников Чэньского вана, многие из которых — жестокие разбойники, укрывшиеся в горах. Юноша, желая завязать связи с бандитами ради безопасного прохода через Байван, боится, что эти разбойники на самом деле и есть приспешники Чэньского вана. Если он вступит с ними в сговор, то потом не сможет оправдаться перед властями, даже если бросится в Жёлтую реку. Поэтому он и спрашивал Юй-господина, видел ли тот подобную бирку.

Если бы Юй-господин сказал, что видел такую бирку в логове бандитов на Байване, юноша, скорее всего, предпочёл бы объехать гору или искать другой путь, но ни за что не стал бы иметь дело с этими бандитами — слишком опасно. Ведь если власти позже разгромят банду и найдут улики его связей с ними, ему несдобровать.

Эти мысли промелькнули в голове Линьлун за мгновение. Поняв его затруднительное положение, она сочла, что помочь ему не в силах, и, бросив на него сердитый взгляд, направилась с моста вниз.

Юноше редко кто осмеливался возражать, грубить или злиться на него. Увидев, как Линьлун, бросив на него злобный взгляд, уходит прочь, он невольно обернулся и проводил её взглядом.

Его второй слуга, Цинбо, неверно истолковал этот жест: подумал, что господин обижен и хочет отомстить. Он сделал шаг вперёд и жестом спросил:

— Третий молодой господин, приказать наказать эту особу?

Юноша нахмурился. Мы же гости в доме Юй! Ты что задумал устроить здесь?

Цинбо, увидев хмурый взгляд, понял, что ошибся, и поспешно поклонился, отступив в сторону, больше не осмеливаясь вмешиваться.

Тунъэр, который до этого сильно волновался, обрадовался: третий молодой господин вернул свою вещь, а третья госпожа не стала устраивать скандал. Он учтиво повёл гостей прочь:

— Третий молодой господин, сюда, пожалуйста.

Зная, что Линьлун пошла вперёд, он решил выбрать другую дорогу — повёл юношу и его слуг по береговой тропинке на запад, чтобы, дойдя до конца, свернуть на юг прямо к главным воротам.

Линьлун уже почти сошла с моста, как вдруг впереди раздался пронзительный лай собаки. Сердце её сжалось. В это время собаки были главной защитой дома — почти в каждом дворе их держали. Но этот лай звучал странно, в нём чувствовалось безумие. На дороге появилась огромная чёрная собака: уши торчком, глаза уставились прямо вперёд, лает и бегает, как одержимая. Две горничные Линьлун, ещё совсем юные, испугались до дрожи в коленях и заплакали на месте. Линьлун схватила их за руки и крикнула:

— Бегите!

Она сама развернулась и побежала обратно на мост.

Юноша как раз собирался уходить вслед за Тунъэром, но, увидев бешеную собаку и испуганный вид Линьлун, остановился.

Цинсун и Цинбо насторожились, сжали в руках скрытое оружие, но не осмеливались действовать без приказа, ожидая решения хозяина.

Юноша стоял спокойно и неподвижно, словно лёд.

Слуги тоже не шевелились.

Тунъэр, сам напуганный до дрожи, дрожащим голосом кричал:

— Третья госпожа, скорее сюда! Я вас прикрою!

Юноша чуть приподнял уголки губ. «Третья госпожа»… Значит, это вовсе не Сяо Линдан, а третья дочь Юй Тая — Линьлун.

Линьлун, ведя за руки двух горничных, запыхавшись и спотыкаясь, добежала до юноши и попыталась спрятаться за его спиной:

— Э-э… Третий молодой господин, ваши слуги такие ловкие! Не могли бы вы попросить их отогнать эту бешеную собаку?

Чёрная собака уже приближалась, громко лая, высунув язык и пуская слюну, с кроваво-красными глазами. Юноша, однако, стоял неподвижно:

— Сяо Линдан, ты просишь меня?

Линьлун, увидев острые белые клыки собаки, почувствовала, как волосы на голове встают дыбом.

— Это бешеная собака! Любой, кого она укусит, рискует жизнью! Здесь ведь нет вакцины от бешенства!

Не раздумывая, она подняла лицо и заискивающе улыбнулась:

— Третий молодой господин, ради того, что мы оба третьи в своих семьях, прошу, прояви свою доблесть и убей эту собаку одним ударом!

Даже Цинсун, его слуга, наверняка легко справился бы с бешеной собакой.

Вот и польза от боевых искусств в такой опасной ситуации!

Чёрная собака уже прыгнула, раскрыв пасть. Горничные и Тунъэр в ужасе завизжали. Лицо Линьлун побледнело от страха. Она обхватила руку юноши и умоляюще закричала:

— Быстрее! Убей её! Скорее!

Юноша опустил на неё взгляд и мягко спросил:

— Сяо Линдан, ты просишь меня?

Линьлун, всхлипывая, кивнула:

— Да, я прошу.

Юноша спокойно кивнул Цинсуну.

Цинсун, получив приказ, метнул в морду собаки небольшой снаряд. Собака, уже поднявшая передние лапы в прыжке, замерла на месте, а через мгновение безжизненно рухнула на землю.

Линьлун почувствовала, будто вернулась к жизни после того, как уже попрощалась с ней. Она прислонилась к перилам моста и тихо заплакала.

Ещё немного — и она стала бы жертвой бешеной собаки.

Тунъэр всё ещё дрожал. Две горничные, придя в себя после ужаса, сели прямо на землю и зарыдали.

Их тоже сильно напугали.

Юноша с высоты своего роста посмотрел на неё:

— Сяо Линдан, у меня дома не хватает служанки.

Его белое лицо в зимнем ветру было холодно, как лёд или иней.

Линьлун вздрогнула и заулыбалась особенно приветливо:

— Не хватает служанки? Это легко! Завтра же я подберу вам двух самых лучших!

Юноша пристально смотрел на её белоснежное, сияющее лицо и медленно произнёс:

— Ты сама вполне подойдёшь…

Линьлун не дала ему договорить:

— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Обязательно подберу такую, которая будет ещё сообразительнее меня, даже лучше! Не волнуйтесь!

Она даже сделала мужской жест — сложила руки в поклоне:

— Сегодня вы меня очень выручили! Обязательно зайду поблагодарить лично!

С этими словами она развернулась и пустилась бежать со всех ног.

— Ну и Сяо Линдан! Перешла реку — и мост сожгла, — пробормотал юноша, глядя, как она в панике убегает. Ему было и досадно, и забавно.

Разве я действительно могу взять в служанки третью госпожу рода Юй? Вот испугалась до смерти.

Лай собаки и крики людей далеко разнеслись по усадьбе. Несколько крепких слуг с дубинками поспешили на шум. Увидев мёртвую бешеную собаку, они сразу поняли, что спасибо следует говорить гостю, Вань Саньлану. Они принялись благодарить его и заспешили доложить Юй-господину и Юй-второму.

Но юноша сказал:

— У меня дома важные дела, не могу задерживаться. Прощайте.

Несмотря на уговоры слуг, он настаивал на уходе.

Когда Юй-господин и Юй-второй пришли, юноша уже уехал.

Выслушав рассказ Тунъэра и горничных о случившемся, Юй-второй побледнел:

— Бедная маленькая Линьлун!

Юй-господин озабоченно приказал:

— Быстро позовите лекаря! Линьлун только оправилась от болезни, а теперь ещё и такой испуг… Лучше пусть лекарь осмотрит её.

Юй-второй согласился:

— Конечно! Девочка ведь ещё такая хрупкая.

К счастью, с Линьлун ничего не случилось. Увидев, что её лицо по-прежнему нежно-розовое, глаза живые, а настроение весёлое, семья успокоилась. Юй-господин и Юй-второй тщательно обсудили ситуацию и приказали подготовить богатый подарок для семьи Ван в знак благодарности Вань Саньлану.

Чтобы не тревожить старую госпожу Юй и госпожу Цяо, инцидент решили не афишировать. Братья Юй провели тщательную проверку внешнего двора: слугу, отвечавшего за собак, немедленно изгнали из усадьбы и назначили на его место надёжного и прилежного человека. Цзинцзя, Цзинси и Линьлун каждой придали по четыре дополнительные горничные. Юй-второй даже начал разузнавать, нет ли в округе служанок, владеющих боевыми искусствами, чтобы купить их за большие деньги для охраны трёх сестёр.

Несмотря на тревожные времена, Линьлун радостно отметила своё десятилетие.

Для ребёнка десять лет — важная дата. Помимо старших в семье Юй, пришли несколько тётушек и тёть, друживших с госпожой Цяо, а также тётя Цяо Сыжоу и тётушка Юй Вэньхуэй. Цяо Сыжоу подарила племяннице пару нефритовых браслетов изумрудного цвета с ледяной прозрачностью:

— Этот зелёный цвет тебе к лицу.

Юй Вэньхуэй, не желая отставать от сестры, подарила племяннице пару золотых серёжек с редкими круглыми жемчужинами:

— Цвет очень необычный, и жемчуг идеально круглый. Носи на радость.

Линьлун поблагодарила каждую.

Подарки были весьма щедрыми для девочки её возраста, но поскольку мать Линьлун, госпожа Цяо, обладала огромным приданым, сама Линьлун тоже была весьма состоятельна. Эти подарки на день рождения составляли лишь малую часть её личного состояния. Ведь Линьлун была владелицей трёх тысяч му земли!

http://bllate.org/book/2893/321088