Готовый перевод The Emperor Hunter: A Cat in the Sky Tower / Кот в Небесной башне: Путь к престолу: Глава 4

Юноша с мрачным и сосредоточенным взглядом легко скользнул по ничего не подозревавшему коту. Дуань Синчжи опустил веки, пряча мысли в глубине глаз, развернулся и продолжил свой путь.

За десять лет на трóне он никогда не любил подобные пассивные ситуации: если эта странная кошка замышляет против него зло, у него не найдется ни малейшей возможности дать отпор.

Хотя до сих пор это существо не выказало и тени враждебности, кто может поручиться за долгое время?

То, что выходит из-под контроля, если не задушить заранее в колыбели, принесет лишь смертоносную катастрофу.

Умру! — взвизгнула кошка, подпрыгивая. — Чем сильнее меняются линии судеб, тем тяжелее падает Небесная Кара, мой энергетический щит не выдержит, и я погибну. Самое страшное обычно — это изменение судеб жизни и смерти.

Что еще за энергетический щит?

Вот этот. — Кот внезапно метнулся к нему, окутавшись легким сине-зеленым свечением, и мгновенно из его груди медленно материализовался овальный драгоценный камень цвета молодой зелени. Вот только верхняя его часть была прозрачно-белой, а нижняя — насыщенно-зеленой.

Вся эта зелень — энергия, мы только что потратили немного на массив телепортации.

Смотри, смотри.

Странная кошка взмахнула лапой, и вокруг нее постепенно сформировался щит из темно-зеленого света. Было заметно невооруженным глазом, как зеленая часть того овального камня заметно уменьшилась.

Кот: — Чем толще щит, тем больше уходит энергии. Этого запаса хватит, пожалуй, лишь на то, чтобы отразить Небесную Кару один-два раза.

Дуань Синчжи: — Израсходуешь — и ничего не останется?

Кот: — О нет-нет, она полностью восстанавливается примерно за три месяца. Или можно пойти к тому водопаду, откуда мы прибыли, и украсть энергию из Камня Духовного Притяжения. Только в этом мире Камней Духовного Притяжения ужасно, до обидного мало — кроме водопада, их осталось всего шесть.

Откуда ты знаешь?

Я чувствую присутствие Камней Духовного Притяжения. Вон в той стороне есть одно, — кот ткнул лапой в пустой воздух, а затем стремительно перелетел в другой конец и снова ткнул: — И здесь еще одно, и вот тут...

Дуань Синчжи, который на протяжении всего пути видел лишь пустоту: — ......

-

В его руках не было карты, поэтому приходилось полагаться исключительно на собственные поиски. Дуань Синчжи как раз раздумывал над тем, как определить свое местоположение, чтобы вернуться к водопаду, находившемуся в сотне лиль отсюда, и путь назад, в Великую Цянь, как вдруг легкий ветерок донес до него слабый запах крови.

С тех пор как он ступил на эту охваченную войной землю, он повидал бесчисленное множество непогребенных тел, и к этому запаху давно привык.

Однако сейчас запах крови не был тяжелым и затхлым, каким бывает от тел, погибших давно — он был гораздо свежее и отчетливее.

Это значило, что кто-то прямо сейчас совершает убийство.

Там, где есть люди, гораздо проще отыскать зацепки, а может, удастся даже раздобыть лошадь. Определив направление по ветру, Дуань Синчжи без колебаний тронулся с места.

Они шли по узким переулкам, углубляясь все дальше, и запах крови становился все гуще. Наконец, миновав редкую бамбуковую рощу, перед ними предстала заброшенная усадьба.

На обветшалой табличке виднелись трещины, а на ней красовались три крупных иероглифа: Усадьба Теней Луны. Перед воротами толстым слоем лежали сухие листья — казалось, сюда уже очень давно никто не заглядывал.

Но он был уверен: источник запаха крови находился именно здесь.

Кот с любопытством оглянулся: — Синсин, зачем ты пришел сюда?

Дуань Синчжи бросил взгляд назад, на бамбуковую рощу, которую они только что прошли, и, ничего не отвечая, прямиком направился в обход распахнутых настежь главных ворот, осторожно прижавшись к стене.

Странная кошка, возможно, ничего и не замечала, но он сам ступил на опасную тропу и прекрасно понимал, сколько смертельных ловушек скрывалось в том бамбучнике.

Эту усадьбу явно нельзя было недооценивать.

Глава 3

Дуань Синчжи немного подумал, указал странной кошке внутрь усадьбы и беззвучно шевельнул губами, изображая безмолвный приказ: — Иди проверь.

Он не мог поручиться, что в этом мире нет никого сильнее него, а потому действовал предельно осторожно и старался лишний раз не издавать ни звука.

Теперь оставалось надеяться, что эта кошка сможет уловить его замысел.

К счастью, странная кошка не оказалась безнадежно глупой: похлопав на него глазами с минуту, она молнией метнулась внутрь усадьбы.

Спустя полчаса над усадьбой пронесся пронзительный визгливый голос, свойственный только этому коту: — А-а-а-а, Синсин, скорее иди сюда, здесь погибло столько, столько, столько людей!

Дуань Синчжи глубоко вздохнул, уже в какой раз мысленно порадовавшись тому, что этот голос слышит только он один.

Он, конечно, заранее догадывался, что там есть мертвецы, но за весь этот путь разве они видели мало тел — к чему было так безумно голосить?

Он прождал довольно долго, но кот не вылетал обратно, да и никаких других звуков не раздавалось. В конце концов он наклонился, поднял с земли два мелких камня и швырнул их в ту сторону, откуда доносился первоначальный голос.

Ловушка не сработала.

Тогда Дуань Синчжи легким прыжком перемахнул через стену, миновал лабиринт запутанных коридоров, укрылся за огромным старым вязом, росшим у внутренней стены двора, и плавно опустился в самом мрачном и пропитанном кровью углу.

Зрачки юноши сузились, и он замер на месте, пораженный увиденной картиной.

На просторной площадке громоздкими грудами лежало бесчисленное множество тел в черных одеждах. Запекшаяся пунцовая и темно-красная кровь окрасила почти весь двор, а отрубленные конечности валялись повсюду, покрывая каждый дюйм пространства.

И что страшнее всего — подавляющее большинство погибших выглядело невероятно жутко, их лица были искажены предсмертной мукой.

Дуань Синчжи нахмурился и инстинктивно отшатнулся назад. Даже он, считавший, что повидал на своем веку немало бурь, при виде этого зрелища, похожего на ад на земле, испытал сильнейшее отвращение.

Разумеется, его шокировало не только это. Во дворе, столь бесчеловечно и жестоко вырезанном, все до единого лежавшие тела принадлежали детям.

Самому старшему было от силы одиннадцать-двенадцать лет, а младшему — пожалуй, всего шесть или семь. В том возрасте, когда им положено резвиться у колен старших...

Он на мгновение закрыл глаза, глядя на странную кошку, которая испуганно жалась на потухшем кострище, свернувшись пушистым комком, и с трудом отыскал крошечный свободный пятачок земли размером меньше дюйма, чтобы перепрыгнуть туда и встать.

На кошачьей мордочке, где обычно невозможно было прочесть никаких эмоций, отчетливо читался животный ужас.

Ты можешь принять материальный облик? — Дуань Синчжи слегка задел кота, пытаясь чисто инстинктивно успоить дрожащее создание. Но его пальцы наткнулись лишь на пустоту, легко пронзив призрачный силуэт.

— Могу... могу...

Вскоре ему на грудь прыгнул небольшой теплый комочек шерсти. Дуань Синчжи рассеянно потрепал его, словно обычного котенка, а его взгляд мягко скользнул по всему двору.

Он все еще улавливал едва заметное, еле теплящееся дыхание живого человека.

Это место явно подвергалось долгой расправе и затихло лишь незадолго до его появления. Нет ничего удивительного в том, что кому-то посчастливилось выжить.

http://bllate.org/book/28903/3495534