Готовый перевод The Rose Meets the Wild Wind / Роза встречает дикий ветер: Глава 24

Сюй Чэн:

— До самого выпуска я не могла решить: продолжать учёбу или сразу идти работать. Лишь под Новый год окончательно решила учиться дальше — и тут же отец обманом заставил меня вернуться домой.

— Какие планы на будущее?

— Буду совмещать работу и учёбу или сначала доучусь, а потом вернусь и открою своё дело. В любом случае сделаю и то, и другое.

Чжоу Наньсюнь кивнул:

— Целеустремлённая.

Сюй Чэн сердито уставилась на него:

— Лень или трудолюбие не зависят от финансового положения.

Чжоу Наньсюнь развёл руками:

— Ты постоянно неправильно понимаешь мои слова.

Сюй Чэн парировала:

— Потому что из твоего рта никогда не выскажется ничего путного. Как говорится, из собачьей пасти слона не родишь.

Чжоу Наньсюнь промолчал.

— Кстати, в прошлый раз заметила, что у Сяо Тао подошва отклеилась. Купила ему новые ботинки, — Сюй Чэн зашла в комнату, вынесла детские туфельки и поставила их перед Чжоу Наньсюнем. — Отнеси, когда будет время.

В такое позднее время можно было только зайти к ним домой, а значит, неизбежно столкнуться с Ли Фэн. Если Чжоу Наньсюнь переступит порог их квартиры, Сюй Чэн, скорее всего, расстроится. За время совместного проживания он постепенно начал понимать женскую натуру: она часто говорит одно, а думает другое, расставляет словесные ловушки, и стоит немного расслабиться — как сразу попадаешь в яму.

Он посмотрел на детские ботинки так, будто перед ним дикий тигр или ядовитая змея:

— Отнеси сама.

— Если пойду я, Ли Фэн их не примет. Может, даже поругаемся, — вздохнула Сюй Чэн. — Раньше я действительно не любила Сяо Тао, но после того как узнала историю Тао Юна, поняла: мальчик вызывает сочувствие. Сейчас он ещё помнит отца, но через десять, двадцать лет постепенно всё забудет. Останется лишь пустота, лишённая каких-либо воспоминаний.

Когда он маленький, может хоть так — звать кого-то другого «папой», чтобы хоть как-то выразить тоску по отцу. Но повзрослев, он лишится даже этой возможности.

Ли Фэн ещё молода, не будет же она вдовой всю жизнь. Когда она выйдет замуж и перейдёт в новую семью, мальчик станет там изгоем. Сможет ли он вырасти таким же выдающимся и смелым, как Тао Юн? Вряд ли.

Её ясные глаза омрачились, голос дрожал, хотя она старалась держать себя в руках. Сюй Чэн говорила будто не о Сяо Тао, а о себе самой.

Чжоу Наньсюнь больше не мог шутить. Он позвонил Лао Чэню и велел отвезти обувь мальчику.

Сюй Чэн ушла в комнату, и в гостиной остался один Чжоу Наньсюнь. Он взял детские туфельки и осмотрел их: размер в точности подходил Сяо Тао.

Эта вечно колючая барышня всё же внимательно запомнила размер ноги ребёнка и, несмотря на прежнюю неприязнь, теперь заботится о нём.

Сюй Чэн — девушка с ясным разумом, как и её имя: чистая и прозрачная, как родник.

Чжоу Наньсюнь вышел на балкон, распахнул окно, оперся животом о подоконник, упёрся локтями в раму и, сжав сигарету между большим и указательным пальцами, прикурил. Медленно затянувшись, он выпустил белый дым в ночное небо. Взгляд то устремлялся вдаль, то возвращался в комнату.

Рядом с локтем стоял букет неизвестных ему цветов — пышные соцветия розово-белых бутонов распустились в полную силу, и тонкий аромат проникал в ноздри, освежая и умиротворяя.

Он обернулся и осмотрел квартиру: диван, журнальный столик, телевизор… Всё заменено новым. Появились книжный шкаф, ковёр, свежие цветы и множество странных безделушек, имён которым он не знал. Тридцатилетняя старая квартира за одну ночь преобразилась, словно избавилась от давней унылой пыли и снова заиграла красками, будто весна вернулась на землю.

После смерти родителей этот дом будто умер вместе с ними.

А теперь Сюй Чэн вернула ему жизнь, наполнив надеждой и теплом. Оказывается, где бы ни жила принцесса, даже в самой ветхой хижине она превратит её в дворец.

Чжоу Наньсюнь едва заметно приподнял уголки губ, но вдруг вспомнил слова Сюй Чэн того дня:

— Оставь весь этот хлам для своей жены и детей — пусть разбираются сами. Считай, что это мой свадебный подарок тебе.

Улыбка тут же исчезла.

Холодный ветер Фэнсюй не способен согреть нежную оранжерейную розу. Перелётная птица рано или поздно улетит на юг, покинув эту землю лютых морозов. Временное оживление непременно сменится прежней ледяной пустотой.

Дым, вдыхаемый в лёгкие, превратился в мельчайшие песчинки, засорившие грудь и мешающие дышать.

Чжоу Наньсюнь потушил сигарету, схватил куртку и бесшумно вышел из квартиры.

В игровом зале, уже закрывавшемся на ночь, появился неожиданный гость.

Сун Цзихань задвинул роллеты и протянул Чжоу Наньсюню сигарету. Они молча уселись за игровые автоматы и начали сражаться друг с другом.

Спустя два часа Сун Цзихань откинулся на спинку кресла, закурил и сказал:

— Хватит! Ты меня за вечер измотал до смерти. Ни за что больше не сяду играть.

Чжоу Наньсюнь протянул ладонь:

— Дай ещё одну.

Сун Цзихань бросил ему целую пачку. Чжоу Наньсюнь вытащил сигарету, прикурил и запустил новую игру. Сун Цзихань больше не присоединялся — Чжоу Наньсюнь теперь сражался с машиной в одиночку.

В закрытом игровом зале работал лишь один автомат. Сигарета догорела, и Чжоу Наньсюнь сразу закурил следующую. Дым клубился вокруг него, придавая образу унылую, запущенную ауру.

Сун Цзихань был владельцем этого зала и давним другом Чжоу Наньсюня. Многолетнее знакомство позволяло ему чётко улавливать настроение товарища. Почувствовав неладное, он незаметно выдернул шнур питания.

Экран погас, и игра резко оборвалась.

Зная, что это проделки Сун Цзиханя, Чжоу Наньсюнь раздражённо бросил:

— Включи обратно.

— Уже два часа играешь! Отдохни немного, — Сун Цзихань достал из холодильника бутылку ледяной воды и протянул другу. — Опять крупное дело завели?

Чжоу Наньсюнь принял бутылку, сделал глоток и освежил горло:

— Нет.

Сун Цзихань оперся на спинку кресла и внимательно посмотрел на него:

— Значит, дело зашло в тупик, и нет зацепок?

Чжоу Наньсюнь сжимал бутылку, равнодушно ответив:

— Нет.

Сун Цзихань пнул его ногой и выругался:

— Да что с тобой, чёрт возьми?! Если ничего нет, чего ты злишься?

— Не злюсь, — Чжоу Наньсюнь допил остатки воды и отставил бутылку.

Сун Цзихань махнул рукой:

— Ладно! Притворяйся дальше.

В детстве, когда их обижали старшие мальчишки, Сун Цзихань бежал домой плакать родителям, а Чжоу Наньсюнь прятался и дожидался вечера, чтобы поодиночке отомстить каждому обидчику.

Те, получив по заслугам от сопляка, затаили злобу и на следующий день вновь избили Чжоу Наньсюня. Зная, что он сирота и за него некому вступиться, они били его особенно жестоко.

Тогда Чжоу Наньсюнь пролежал дома четыре-пять дней, но не сдался. Снова стал вызывать обидчиков на поединки, на этот раз прихватив с собой отцовский нож для самообороны. В нужный момент он вытащил клинок, и те, испугавшись, стали умолять о пощаде. С тех пор никто больше не осмеливался его трогать.

Он рано понял: без родительской поддержки в жизни приходится полагаться только на себя.

Привыкший держать всё в себе, он никогда не делился переживаниями с другими.

Они помолчали.

Сун Цзихань был единственным, кто знал правду о женитьбе Чжоу Наньсюня. Внезапно он вспомнил Сюй Чэн и спросил:

— Ты что, влюбился в свою жену?

— Ерунда какая, — Чжоу Наньсюнь наклонился, чтобы воткнуть вилку в розетку.

Сун Цзихань вновь выдернул шнур:

— Ты что, думаешь, на кладбище газетами можно обмануть духов?

— Я не настолько глуп, чтобы принимать игру за реальность, — не найдя себе занятия, Чжоу Наньсюнь начал щёлкать зажигалкой: огонёк вспыхивал и гас, гас и вновь вспыхивал.

Сун Цзихань знал, что в голове у друга всегда только одно — работа. Женщины не могут его отвлечь.

— Значит, поссорились?

Ссоры между ним и Сюй Чэн случались часто. Вчера они снова ругались из-за того, видел ли Чжоу Наньсюнь Ли Фэн, отвозя Сяо Тао домой.

Увидев, что Чжоу Наньсюнь молчит, Сун Цзихань понял, что угадал, и с энтузиазмом начал делиться опытом:

— Разрешить ссору просто — пару дней помолчишь, и всё пройдёт. Поживи пока в общежитии, не возвращайся домой. Пусть злится, сколько хочет. В конце концов, ваш брак фиктивный. Разведётесь — она уедет, и кто здесь её вспомнит?

Чжоу Наньсюнь размял шею, потерев затылок, и бросил на друга рассеянный взгляд:

— Хороший совет.

Сун Цзихань довольно ухмыльнулся:

— Женщин нельзя баловать, особенно когда брак ненастоящий. Она здесь совсем одна, всё зависит от тебя. Несколько раз проигнорируешь — сразу перестанет капризничать.

Чжоу Наньсюнь вновь воткнул вилку в розетку:

— Ладно, буду игнорировать! — Он поднялся и посмотрел на Сун Цзиханя. — Иди домой спать. Сегодня я здесь присмотрю за залом.

Сун Цзихань, довольный тем, что друг так послушно последовал совету, собрался уходить.

Внезапно зазвонил телефон Чжоу Наньсюня. Он взглянул на номер и ответил:

— Что случилось?

Что-то сказали на том конце, и Чжоу Наньсюнь резко вскочил и бросился к выходу.

Сун Цзихань, ничего не понимая, преградил ему путь:

— Куда ты так торопишься?

Чжоу Наньсюнь махнул в сторону уже включенного автомата:

— Выключи его и иди домой. Сегодня я не смогу здесь остаться.

— Да что вообще происходит?! — Сун Цзихань волновался. — В отделе новое дело или у тёти Чжан проблемы со здоровьем?

Чжоу Наньсюнь резко оттолкнул друга и, не оглядываясь, выбежал на улицу:

— Моя жена плачет.

В полночь плотные шторы загораживали слабый лунный свет. Выключатель не работал, и комната погрузилась во мрак.

«Ш-ш-ш!» — шипела змея, медленно выползая из-под кровати. Её голова увенчана парой стеклянных глаз, пристально уставившихся на Сюй Чэн.

Сюй Чэн обхватила колени руками и изо всех сил закричала:

— Уйди!

«Ш-ш!» — змея продолжала ползти вперёд.

Сюй Чэн незаметно отползла назад, пока не уткнулась спиной в стену. Отступать было некуда. Она опустила голову и почти умоляюще прошептала:

— Не подходи, прошу тебя…

Змея, словно решив, что добыча её, не обращала внимания ни на слова, ни на действия Сюй Чэн — она ползла прямо к ней.

Сюй Чэн зажмурилась, крепко стиснула губы, почувствовала вкус крови, глубоко вдохнула и со всей силы ударила кулаком по полу. Боль от удара о твёрдую плитку пронзила руку — змея исчезла. Она бессильно откинулась на стену, тяжело дыша.

«Ш-ш-ш!»

На потолке появилась ещё одна змея. Она спускалась по стене, быстро добралась до плеча Сюй Чэн и обвилась вокруг руки. Голова змеи прижалась к запястью, а холодные глаза уставились прямо в лицо девушки, язык то и дело выстреливал вперёд.

Сюй Чэн принялась отбиваться:

— Убирайся! Уходи! — Боль вновь настигла её, и змея исчезла.

Она обхватила колени и, опустив голову, дрожала всем телом, умоляя:

— Не приходите больше… Прошу вас…

Но только что исчезнувшая змея уже обвивалась вокруг её колен, неотрывно глядя на неё ледяным взглядом.

Сюй Чэн не могла остановить дрожь. Страх притягивал всё больше змей — с потолка, с пола, из щелей в окнах… Они выползали отовсюду, обвивая её тело плотным кольцом. Она в ужасе закричала.

«Бах!»

Дверь распахнулась с грохотом. В комнату ворвался холодный ветер, несущий запах мыла. Широкая грудь прижалась к её дрожащему телу, а тёплая ладонь мужчины накрыла голову Сюй Чэн, мягко поглаживая:

— Не бойся. Я здесь.

Сюй Чэн, словно ухватившись за спасательный круг, крепко обняла его и без остановки повторяла:

— Чжоу Наньсюнь, змеи… Там змеи…

Её руки, обхватившие его талию, были ледяными, будто замораживая и его сердце. Чжоу Наньсюнь включил фонарик и осветил комнату:

— Посмотри. Здесь нет ни одной змеи.

Сюй Чэн огляделась при свете фонаря: на чистом полу и вправду не было ни одной змеи. Разум, омрачённый ужасом, постепенно возвращался. Она отпустила Чжоу Наньсюня и без сил опустилась у кровати:

— Прости.

— Ты ничему не виновата. Не извиняйся передо мной, — Чжоу Наньсюнь присел рядом с ней у кровати.

— Я словно сошла с ума, — Сюй Чэн запустила пальцы в волосы и опустила голову. — Напугала тебя, да?

— В год моего выпуска мы вели одно дело. Супруги прожили вместе двадцать лет в полной гармонии. Однажды жена внезапно исчезла. Мы прочесали все окрестные деревни и горы, но так и не нашли её. Дети, свекровь — все были в отчаянии, муж тоже активно помогал следствию.

Между супругами не было ссор, имущественных споров, измен или внезапных конфликтов.

Мы допрашивали всех родственников и соседей по нескольку раз, но так и не обнаружили ни малейшей зацепки. Однако у пропавшей не было билетов, никто не видел её в день исчезновения. В итоге мы сосредоточились на муже. После нескольких допросов он признался: убил жену. Разделал тело — плоть скормил свиньям, кости закопал на своём участке.

Такой жестокий способ убийства любимой жены заставил нас предположить, что между ними накопилась неразрешимая вражда. Но на деле всё оказалось иначе: между ними не было никаких глубоких противоречий. Всё произошло из-за какой-то мелочи.

http://bllate.org/book/2890/320111