Готовый перевод The King's Fifth Consort / Пятая жена вана: Глава 238

Выходит, всё это время императрица так упорно стремилась убить её лишь потому, что боялась: та в будущем станет угрозой для Миньжун?

Лицо Чжунли Сюаня оставалось спокойным, но в глазах, обычно полных почтительности, теперь читалась усталость — будто его терпение наконец иссякло.

— Матушка, все эти годы я безропотно исполнял каждое ваше желание и старался угодить вам во всём. Искренне не понимаю: почему вы постоянно относитесь ко мне с такой настороженностью? — узкие миндалевидные глаза наследного принца прищурились.

Он действительно устал терпеть её.

Миньжун была дочерью нынешнего великого генерала — то есть племянницей императрицы, родной дочерью её старшего брата! Желая выдать Миньжун за него в качестве наследной принцессы, императрица всего лишь стремилась обезопасить себя на случай, если он взойдёт на трон и захочет отомстить за свою родную мать. Привязав к нему Миньжун, она рассчитывала сохранить свою власть: ведь с поддержкой великого генерала даже он, наследный принц, не посмеет тронуть её без долгих раздумий.

Императрица холодно усмехнулась:

— Чжунли Сюань, помни: ты занял место наследного принца исключительно благодаря тому, что я — императрица. Не забывай этого! Без меня, каким бы талантливым ты ни был, ты никогда бы не стал наследником. Если хочешь спокойно оставаться на этом месте, ты обязан подчиняться мне!

Она была права. С древних времён в императорской семье всегда соблюдался порядок: сначала выбирали сына от законной жены, затем — старшего по возрасту.

Именно статус сына от главной супруги позволил ему стать наследным принцем.

Взгляд Чжунли Сюаня стал ледяным, словно мороз, мгновенно опустивший температуру в комнате на несколько градусов.

— Но если бы не я, матушка, вы вовсе не стали бы императрицей-вдовой…

— Наглец! — императрица гневно хлопнула ладонью по столу, и все служанки с евнухами в комнате тут же упали на колени.

— Прошу вас, матушка, успокойтесь. Если вы не желаете, чтобы я оставался наследным принцем, я готов уступить это место… — Чжунли Сюань сделал паузу и добавил: — Правда, тогда отцу станет известно то, что произошло двадцать два года назад. Как вы думаете, сможете ли вы удержать свой трон после этого?

— Ты… — Императрица задохнулась от ярости и на мгновение лишилась дара речи.

— Мне вовсе не так уж дорого это место наследника, — продолжал Чжунли Сюань. — Возможно, я даже предпочёл бы быть обычным беззаботным князем!

Он говорил достаточно ясно, и императрица не могла этого не понять.

Раньше он терпел её капризы лишь из страха потерять статус наследника и поэтому всегда проявлял к ней почтение. Но с тех пор как принц Се раскрыл ему его истинное происхождение, в голове Чжунли Сюаня вспыхнула озаряющая мысль.

Если кто-то вскроет дело двадцатидвухлетней давности, больше всех пострадает именно императрица. Ему же в худшем случае грозит лишь лишение титула и превращение в простого князя, тогда как императрица будет обвинена в преступлении против государя — за такое карают уничтожением всего рода до девятого колена.

Он был уверен: императрица не осмелится играть в эту игру.

Теперь ей следует проявлять терпение по отношению к нему, а не наоборот.

— Ты… поистине достоин быть моим сыном! — процедила императрица сквозь зубы, глядя на него с такой ненавистью, будто хотела разорвать его на части.

— Заботиться о благополучии матушки — мой долг. Остаётся лишь посмотреть, как вы поведёте себя впредь… — холодно и жёстко произнёс Чжунли Сюань, давая понять, что это предупреждение.

Пока император жив, императрица не посмеет предпринимать ничего серьёзного — разве что решится на заговор с великим генералом, чтобы свергнуть государя и передать трон своему племяннику. Но подобное маловероятно, по крайней мере в ближайшее время.

Когда Чжунли Сюань вернулся во дворец наследного принца вместе с Вэй Иньвэй, его лицо было мрачнее тучи. Из-за длительного сидения и потери контроля над эмоциями рана на ноге вновь открылась и кровоточила.

Вэй Иньвэй перевязала ему рану и собралась уходить.

Но в этот момент Чжунли Сюань схватил её за запястье. Его бледное, измученное лицо озарила слабая улыбка:

— Я знал, что ты не так просто умрёшь!

— Если я и умру, то только по вашей вине, ваше высочество, — ответила Вэй Иньвэй, глядя на его руку, сжимавшую её запястье. Сила в ней почти иссякла — хватка была лёгкой, будто в следующий миг он сам отпустит её.

— Ха… Только я имею право убить тебя. Никто другой не смеет! — его губы были бескровными.

Ясно было, какую боль он терпел в покою императрицы, несмотря на своё увечье.

Его рана не позволяла долго сидеть — даже лежать в постели было мучительно, не говоря уже о том, чтобы вставать. И всё же ради того, чтобы вывести её из дворца Вэйян, он пренебрёг собственным здоровьем.

— Не понимаю, ваше высочество, почему вы так дорожите моей жизнью? — спросила Вэй Иньвэй, сидя у его изголовья. Её черты лица, освещённые мягким светом свечи, казались безупречными и нежными.

— Твоя жизнь очень полезна мне, — прошептал он, едва шевеля губами.

Как же нет? В будущем он собирался использовать её как козырь против Му Цзиня.

Сейчас Вэй Иньвэй была его последним козырем и ключом к победе над Му Цзинем.

— И в чём же эта польза? — притворившись растерянной, спросила она.

Чжунли Сюань лишь усмехнулся:

— О, польза огромная…

Вэй Иньвэй опустила взгляд на его пальцы, сжимавшие её запястье. Его рука была изящной, белоснежной, словно нефрит, но на подушечке указательного пальца и ладони проступала тонкая мозоль — след многолетних тренировок с оружием.

У Му Цзиня была такая же.

Когда она встала, чтобы уйти, Чжунли Сюань вновь сжал её запястье и приказал слабым, но твёрдым голосом:

— Когда я проснусь завтра, первое, что я должен увидеть, — это ты!

Вэй Иньвэй мысленно холодно усмехнулась, но на лице сохранила полное спокойствие.

Выйдя из внутренних покоев, она почувствовала, как лёд в её глазах стал ещё холоднее.

Когда она расставалась с Му Цзинем, то обещала ему, что будет беречь себя, не причинит себе вреда и не позволит Чжунли Сюаню причинить ей боль.

Но Му Цзинь не знал, что в тот самый момент в её голове уже зрел план. Чжунли Сюань — человек хитрый и коварный; одолеть его напрямую почти невозможно.

Единственный выход — заставить его снизить бдительность, позволить ей приблизиться к нему настолько, чтобы он перестал её подозревать.

А единственный способ добиться этого — заставить Чжунли Сюаня влюбиться в неё!

Только так она сможет одновременно избавить Му Цзиня от угрозы и застать самого наследного принца врасплох, когда он окажется совершенно беззащитен.

Вэй Иньвэй опустила глаза на запястье, которое он только что держал, и уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.

Возможно, Юнь Се почувствовал, что у Му Цзиня есть шанс вернуться к власти, и поэтому решил протянуть ему руку. Такая помощь в беде наверняка не забудется!

— Каковы бы ни были его мотивы, он спас мне жизнь и даже пожертвовал собственной, — признал Му Цзинь. — Мы с ним почти не были знакомы. Зачем незнакомцу рисковать жизнью ради меня?

Очевидно, Юнь Се рассчитывал на будущее. Теперь Му Цзинь был обязан ему жизнью, и рано или поздно ему придётся отплатить в десятикратном размере.

Шанли, стоявший в темноте, с непроницаемым выражением лица, услышав эти слова, развернулся и собрался уходить.

— Шанли, прежде чем мстить, я хочу, чтобы ты восстановил своё лицо. Не хочу, чтобы ты вечно прятался во тьме, отвернувшись от света! — Му Цзинь уже упоминал, что Вэй Иньвэй могла бы помочь ему с операцией, но Шанли сразу же отказался.

На лице Шанли промелькнуло колебание:

— Пока мы не найдём лекаря Жуна, не стоит и начинать.

— Руки лекаря Жуна признаны лучшими во всех четырёх государствах, но и Вэй Иньвэй далеко не новичок. Я знаю, чего ты боишься: ты переживаешь, что даже после операции твой нос будет выглядеть неестественно. Поэтому ты ждёшь именно Жуна. Но поверь мне, Вэй Иньвэй отлично справляется. Взгляни на лицо Су Лэй — разве оно не её работа? — уговаривал Му Цзинь. Они искали лекаря Жуна уже давно, но находили лишь слухи, не видя его самого. Его местонахождение оставалось загадкой даже по сравнению с таинственной Тяньша Гэ.

— У лекаря Жуна двадцатилетний опыт. Я подожду, пока мы его найдём, — твёрдо ответил Шанли, хотя в его глазах ещё мелькнула тень сомнения.

Му Цзинь покачал головой. Шанли был перфекционистом: он предпочитал всю жизнь ходить с обвисшим носом, чем носить искусственный, пусть даже идеально сделанный.

Зимние утра наступают поздно, и рассвет запаздывает. Тем не менее, именно в это время Чжунли Сюань проснулся.

За окном по-прежнему царила глубокая тьма. Сяо Юньцзы, укутанный в одеяло, мирно спал у жаровни.

Чжунли Сюань оглядел комнату, и его ещё сонные глаза вдруг резко прояснились. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг послышался лёгкий скрип двери, а затем — шаги, приближающиеся к постели.

Увидев перед собой знакомое лицо, его обычно ледяной взгляд тут же смягчился и наполнился теплом.

Вэй Иньвэй, стоя спиной к нему, поправила длинные волосы, спадавшие на плечи, затем осторожно откинула одеяло и осмотрела рану на его ноге. Убедившись, что всё в порядке, она собралась уходить.

Но Чжунли Сюань, всё это время не спускавший с неё глаз, протянул руку из-под одеяла и ухватил её за край одежды.

Вэй Иньвэй обернулась. Её лицо всё ещё было сонным, а взгляд — полупрозрачным, будто она только что вышла из мира грёз.

— Ваше высочество, вам что-то нужно? — её голос звучал мягко и нежно, как будто во рту таяла рисовая клёцка.

— Я и правда первым делом увидел тебя… — голос Чжунли Сюаня был хриплым и сонным.

Сяо Юньцзы, вероятно, услышав голос наследного принца, вдруг проснулся и, моргая сонными глазами, пробормотал:

— Ваше высочество, вы проснулись? Нужно что-нибудь?

— Нет. Спи дальше! — раздражённо оборвал его Чжунли Сюань.

Слуга тут же сообразил, что к чему, и, накинув одеяло, выскользнул из комнаты.

Вэй Иньвэй тихо усмехнулась, обнажив безупречно белые зубы:

— Я просто пришла проверить вашу рану…

Она снова потянула край одежды, но он держал крепко.

— Ваше высочество, если вам больше нечего сказать, я пойду спать, — зевнула она.

— Который сейчас час? — спросил Чжунли Сюань, не отрывая взгляда от небольшого участка нежной кожи на её шее, обнажившегося при зевке. В его глазах вдруг вспыхнуло странное чувство.

— До рассвета ещё час, — лениво ответила она. — Вам стоит ещё немного поспать.

— Вэй Иньвэй, ты правда пришла только ради раны? — не поверил он.

— Я проверяю вашу рану каждые два часа. Не верите — спросите у служанок, дежуривших ночью, — ответила она, и в её голосе прозвучало лёгкое веселье.

http://bllate.org/book/2889/319667