Готовый перевод The King's Fifth Consort / Пятая жена вана: Глава 234

Южный Юэ не мог больше ждать. Западный Лин тоже исчерпал терпение. Великая битва вот-вот разразится.

— Мои люди уже полгода понемногу проникали в Южный Юэ, — произнёс Му Цзинь, спокойно глядя на Чжунли Сюаня. — А внутренний союзник — шестая принцесса Восточного Чу.

Он говорил с видом человека, уверенного в победе.

Чжунли Сюань мысленно вздохнул: ещё до их союза Му Цзинь успел протянуть руку в Южный Юэ. Похоже, с самого начала своих приготовлений он рассматривал его лишь как пешку на шахматной доске.

— Шестая принцесса? — с лёгкой иронией переспросил Чжунли Сюань. — Значит, ты решил втянуть Восточный Чу, чтобы тот стал твоей подушкой безопасности?

На этот раз Му Цзинь действительно пошёл ва-банк ради мести — даже Восточный Чу он готов был пожертвовать.

— Восточный Чу всё равно обречён, — холодно и твёрдо сказал Му Цзинь.

Именно его присутствие сдерживало три другие державы от нападения на границы Восточного Чу. Но с того дня, как он начал мстить, судьба страны зависела от того, найдутся ли в ней мудрые правители и талантливые полководцы, способные управлять государством и защищать его. Без этого Восточный Чу неизбежно погибнет.

— Но погибнет именно от твоей руки! — с лёгким презрением фыркнул Чжунли Сюань.

Губы Му Цзиня, бледные, как вода, не дрогнули. Слова наследного принца были правдой. Восточный Чу действительно держался до сих пор во многом благодаря ему.

Теперь простой народ почитал его как божество, веря, что пока он жив, Восточный Чу не падёт. Если бы так думали лишь простолюдины — ещё полбеды. Но страшнее всего, что те же мысли питали и правители!

Они не стремились находить и воспитывать новых талантов, возлагая всю надежду исключительно на него одного.

Именно его существование лишило Восточный Чу — от чиновников до простых людей — малейшего чувства опасности.

Поэтому, когда Чжунли Сюань сказал, что Восточный Чу погибнет от его руки, он не ошибся: страна слишком долго полагалась на него. Стоит ему покинуть Восточный Чу — и чужие копыта тут же втопчут его границы.

— Когда наследный принц намерен выступить в поход? — спросил Му Цзинь, понизив голос.

Хотя он провёл в Восточном Чу всего пять лет, кое-что здесь уже стало ему дорого — особенно воины в лагере.

Он поклялся, что имя Юнь Се навсегда войдёт в историю. А для этого нужно выбрать подходящий момент, чтобы исчезнуть, заставив всех поверить, будто он погиб.

Лишь смерть на поле боя, подвиг во имя родины, сможет увековечить имя Юнь Се в памяти народа.

А что станет с самим Восточным Чу — зависит исключительно от того, как его правители справятся с надвигающейся бедой.

— Мои ноги не окрепнут раньше, чем через месяц. Даже если выступать в поход, это займёт не меньше двух месяцев! — Чжунли Сюань не соврал: лишь вернув подвижность ногам, он сможет лично возглавить армию.

— Наследный принц собирается лично вести войска? — Му Цзинь был удивлён.

— Если я не поведу армию против Южного Юэ собственноручно, как доказать тебе мою искренность? — тонкие губы Чжунли Сюаня изогнулись в усмешке, в которой всё яснее проступала ледяная решимость.

— В таком случае я буду ждать, когда наследный принц полностью поправится! — Му Цзинь грациозно поднялся. Его длинные пальцы поправили рукав с облакообразным узором, и его высокая стройная фигура сразу же навела на собеседника безмолвный ужас.

— Ваше высочество собираетесь сейчас же возвращаться в Мо Чэн? — Чжунли Сюань смотрел на безупречную осанку Му Цзиня, на его сильные, уверенные ноги — и вдруг почувствовал зависть: он сам вынужден сидеть здесь, словно беспомощный калека.

— Неужели наследный принц предлагает мне переночевать во дворце? — брови Му Цзиня слегка приподнялись. Его лицо, скрытое за серебряной маской, всё равно источало непреклонную мощь, а бледные губы, будто выточенные из редчайшего нефрита, лишь подчёркивали его холодную уверенность.

— Не нашёл ли ваше высочество свою супругу? — Чжунли Сюань опустил глаза, и густые ресницы отбросили на щёки тень в форме веера.

Му Цзинь прищурился:

— Почему наследный принц вдруг спрашивает об этом? Или у вас есть вести о ней?

«Ха! Му Цзинь отлично умеет притворяться…»

— Мои разведчики сообщили, что видели её в Мо Чэне! — не стал раскрывать всех карт Чжунли Сюань.

— Она действительно вернулась во дворец, но ещё вчера уехала… — в глазах Му Цзиня, когда он произнёс имя Вэй Иньвэй, мелькнула тень.

— Это совсем не похоже на ваш стиль — отпускать её так просто… — удивился Чжунли Сюань.

Ему очень хотелось знать, как Вэй Иньвэй убедила Му Цзиня и сумела скрыть от него правду.

— Неужели наследный принц забыл, что я — не настоящий Юнь Се? — одним коротким вопросом Му Цзинь легко разрешил недоумение Чжунли Сюаня.

— Тогда как ваше высочество узнало, что я осведомлён о вашей истинной личности? — продолжал допытываться Чжунли Сюань.

Он знал, конечно, что Вэй Иньвэй рассказала Му Цзиню. Но Му Цзинь, разумеется, не станет признаваться в этом. Ещё больше его занимало, как Вэй Иньвэй сумела не вызвать подозрений у Му Цзиня, как убедительно выстроила свою ложь и каким образом дала понять Му Цзиню, что его тайна раскрыта.

Му Цзинь лишь слегка усмехнулся и не пожелал раскрывать подробностей:

— Когда именно я узнал — уже не важно. Наследному принцу следует сосредоточиться на выздоровлении и не переутомляться!

Внезапно в небе без предупреждения грянул гром, и синеватая молния, словно гигантский дракон, прорезала тучи.

Сразу же за этим хлынул ливень — крупные капли, словно горох, обрушились с неба. В такую стужу дождевые капли, ударяя по лицу, казались ледяными лезвиями.

— Похоже, ваше высочество сегодня никуда не уедет… — услышав гром и ливень, Чжунли Сюань едва заметно приподнял уголки губ.

Дождь явно не прекратится скоро. По суше идти опасно, а уж по воде — и вовсе рискованно.

Му Цзинь оглянулся на Чжунли Сюаня и молча кивнул: в такую погоду лодка легко может перевернуться на реке.

Во дворце Вэйян наружу доносились раскаты грома, а дождь не переставал стучать по окнам и черепице. Маленькая служанка лишь на миг приоткрыла окно — и ледяной ветер тут же ворвался внутрь.

Вэй Иньвэй, держа в руке масляный зонтик и корзинку из бамбука, уверенно шагала сквозь проливной дождь ко дворцу Вэйян. Всего за несколько мгновений её подол промок до нитки, а пальцы, сжимавшие зонтик, покраснели от холода.

Увидев её, служанка тут же подбежала и приняла зонтик.

Вэй Иньвэй опустила голову, согрела ладони дыханием и направилась во внутренние покои.

Там, у печи с жаром, было так тепло, будто наступила весна — полная противоположность ледяному холоду снаружи.

— Государыня, материалы для лака я нашла! — Вэй Иньвэй подошла к императрице, которая лежала на софе с закрытыми глазами, и тихо доложила, сохраняя достоинство и спокойствие.

Императрица приоткрыла глаза:

— Дождь усилился?

— Да, — ответила Вэй Иньвэй.

Евнух Ли тут же подошёл и помог императрице подняться:

— Сначала переоденьтесь в сухое!

Вэй Иньвэй опустила глаза:

— Слушаюсь.

Евнух Ли, глядя на её изящную фигуру, мысленно вздохнул: «Какая хитроумная девушка! Всего за день сумела разгадать вкусы государыни и расположить её к себе».

Другие девушки, попав во дворец Вэйян, наверняка получили бы немало побоев. А эта не только избежала наказаний — даже когда чуть не оскорбила императрицу, та не стала её винить. Благодаря искусным рукам Вэй Иньвэй быстро стала фавориткой при дворе.

— Государыня, руки у этой девушки просто волшебные! Если оставить её во дворце Вэйян, вы сможете каждый день менять узоры на ногтях. Ни одна наложница во всём гареме не сравнится с вами в изяществе! — евнух Ли вовремя подлил масла в огонь.

Лицо императрицы оставалось холодным, но в её узких миндалевидных глазах на миг вспыхнула убийственная решимость:

— Пусть Цзиньсу и Иньсу внимательно наблюдают и учатся у неё. Её… всё равно нельзя оставлять в живых!

Голос её был тих, но евнух Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Государыня явно приказала убить Вэй Иньвэй.

— Слушаюсь! — всё так же угодливо улыбнулся он.

Переодевшись, Вэй Иньвэй принялась за работу. Императрица была крайне требовательна — даже придирчивее, чем павлин к своим перьям. Поэтому каждый раз, прежде чем нанести лак на ногти государыни, Вэй Иньвэй должна была испробовать узоры на десятках служанок, пока императрица не выберет подходящий.

Вэй Иньвэй проработала несколько часов подряд, пока руки не заболели от усталости. В итоге императрица выбрала лишь один узор — получалось, за всё это время Вэй Иньвэй покрасила ей всего один ноготь.

Если бы не наступило время молитвы, императрица, вероятно, заставила бы её работать до самого сна.

К этому моменту Вэй Иньвэй уже изголодалась до того, что живот прилип к спине. Служанки работали посменно, и даже последняя смена уже поела.

Она надеялась, что, уснув, перестанет чувствовать голод. Но голод был настолько сильным, что заснуть не получалось. С тех пор как она попала во дворец Вэйян, ей почти не удавалось поесть как следует. Эта императрица была не просто требовательной — она словно одушевлённый труп: ко всему холодна, ко всему придирчива.

Хорошо ещё, что государыня обожает лак для ногтей — иначе Вэй Иньвэй вряд ли удалось бы здесь удержаться.

Дождь уже прекратился, и лужи на земле покрылись тонким слоем льда.

Вэй Иньвэй, держа фонарь, осторожно вышла из комнаты, обошла дежурных евнухов и стражников, накинула поверх одежды ватный халат и направилась к императорской кухне в поисках еды.

По вымощенной булыжником дорожке, ещё мокрой после дождя, её вышитые туфли издавали чёткий «плеск-плеск».

— Откуда-то пахнет жареным? — Вэй Иньвэй внезапно остановилась и принюхалась. Кто-то явно жарил что-то на костре — наверное, какая-нибудь служанка или евнух тайком готовил угощение.

Она пошла на запах, обошла высокие деревья и увидела озеро, покрытое толстым слоем льда. В лунном свете лёд блестел, будто белая иней.

Рядом с озером мерцал небольшой костёр, на котором жарились несколько рыб — свежевыловленных, судя по всему. Рыба была ещё полусырой.

Вэй Иньвэй огляделась — вокруг было тихо и пусто. Убедившись, что никого нет, она смело собрала сухие ветки, подбросила их в огонь и стала ждать, пока рыба прожарится.

В тени, куда не падал лунный свет, двое высоких мужчин молча стояли у озера с удочками. Лунный свет удлинял их тени на земле.

Сюаньли слегка дрогнул, и рыба, уже почти клюнувшая на крючок, тут же уплыла.

Му Цзинь взглянул на него. Его пальцы, сжимавшие бамбуковую удочку, побелели от холода.

— Рыба, наверное, уже готова. Пойдём поедим, — тихо сказал он.

С тех пор как он остановился в этом дворце, по ночам его не покидала мысль о Вэй Иньвэй. Днём он почти не чувствовал этого, но ночью тоска накатывала, как прилив, и он не мог уснуть. Увидев озеро за пределами дворца, он вместе с Сюаньли пробил во льду прорубь и взял удочки.

Он вспомнил, как однажды в бамбуковой роще у дома главного министра велел Сюаньли поймать четыре драгоценные рыбы и пожарить их для одной девушки. Та ела с таким восторгом и жадностью, будто каждым укусом избавлялась от накопившегося гнева. В тусклом лунном свете её лицо было таким искренним и прямолинейным…

http://bllate.org/book/2889/319663