Готовый перевод The Little Widower's Farm Life / Маленький вдовец: Возвращение к родной земле: Глава 1

Ночи в горных деревнях всегда безмолвны, но резкий крик петуха прорезал ночную тишину. Чэнь Цин открыл глаза, оделся и тихо вышел из комнаты, обнаружив, что в кухне уже потрескивает огонь.

— Матушка, почему вы так рано встали? — Чэнь Цин протер глаза, увидев госпожу Сунь, сидящую у кухонной плиты.

Госпожа Сунь поднялась с места:

— Сегодня нужно вспахать тот участок на холме, я договорилась с деревенским старостой одолжить вола. Ешь быстрее, пойдем вместе.

Чэнь Цин вышел во двор и зачерпнул горсть прохладной воды, чтобы умыться. В чане отразилось его лицо: за пять лет он стал чуть более округлым, но все равно оставался хрупким и худощавым. С детства он был ниже своих сверстников, а лицо у него было по-детски пухлым. Когда-то давно, у работорговца, его всегда оставляли напоследок — покупатели говорили, что он слишком мал и не сможет выполнять тяжелую работу, что у него тонкая талия и, судя по виду, он не сможет родить наследника. Именно так он и попал к госпоже Сунь.

Жизнь, где больше не нужно было скитаться, заставляла Чэнь Цина испытывать бесконечную благодарность к женщине, хлопочущей сейчас у плиты. Фамилия мужа госпожи Сунь была Мэн; рано овдовев, она в одиночку вырастила сына, Мэн Тао.

Чэнь Цин не был родом из деревни Луохэ. Его семья жила бедно, отец умер рано, и мачеха вместе с ним была изгнана из дома, ведя жалкое существование. Чэнь Цин характером пошел в мачеху: был неразговорчив и сторонился людей. Однажды мачеха приготовила ему сытный мясной обед, чтобы он наконец наелся досыта, а на следующее утро бросилась в реку.

Замкнутый Чэнь Цин умолял семью бабушки помочь устроить похороны, но та, посмотрев на него, заявила: если он согласится стать наложником одного старого вдовца, то она позволит завернуть тело мачехи в циновку и похоронить на земле семьи Чэнь. Слухи о жестокости того вдовца ходили повсюду, и Чэнь Цин знал, что согласие равносильно смерти.

Тело мачехи пролежало два дня. Когда в доме бабушки решили, что Чэнь Цин сломался, он молча продал себя работорговцу. Полученных двух серебряных монет хватило, чтобы проводить мачеху в последний путь достойно. Однако работорговец никак не мог его продать, и пять лет назад, когда он оказался в деревне Луохэ, госпожа Сунь купила его за три серебряных монеты, чтобы он стал супругом её сына, Мэн Тао.

По обычаям деревни Луохэ, до свадьбы жених и невеста не должны были видеться. Чэнь Цин переночевал в доме старосты, ожидая следующего дня, но случилась беда: императорский двор объявил призыв в армию. Он даже не успел взглянуть на своего мужа, как Мэн Тао забрали.

Госпожа Сунь сначала хотела дождаться возвращения сына, но односельчане сказали, что раз уж столы накрыты, нельзя выбрасывать деньги на ветер. И Чэнь Цин, одетый в простую свадебную одежду, в обнимку с петухом совершил свадебный обряд и вошел в дом семьи Мэн.

Время пролетело как одно мгновение — прошло пять лет.

Чэнь Цин был трудолюбив, как и госпожа Сунь. Вдвоем они содержали свой небольшой дворик в идеальной чистоте. Средств на дом из синего кирпича не было, поэтому они построили жилище из необожженного желтого кирпича, слепленного из глины.

Участок был огорожен бамбуковым забором, который Чэнь Цин сплел сам в свободное от полевых работ время. Он был мастеровитым и старательным, поэтому договорился со старостой и расчистил снаружи еще несколько грядок, где выращивал овощи, которых им двоим вполне хватало для повседневной жизни.

Деревня Луохэ стояла у гор и воды, но плодородных полей было немного, поэтому даже более-менее ровные участки на склонах гор делили между жителями под посевы. Семье Мэн достался именно такой надел.

Госпожа Сунь открыла крышку котла, где парили два кукурузных паровых хлебца, а в кипятке под ними варились два яйца. Чэнь Цин привычно достал из квасильного чана маринованный овощ, мелко нарезал его и отнес на низкий столик во дворе.

Они молча позавтракали, после чего Чэнь Цин, взвалив на плечи корзину и взяв две мотыги, запер калитку и пошел вслед за госпожой Сунь. Перед выходом она спрятала яйца из котла у себя за пазухой.

У ворот дома старосты госпожа Сунь оглянулась на Чэнь Цина:

— Я пойду на гору, а ты загляни к старосте за волом.

Чэнь Цин издал неопределенный звук, его лицо выражало крайнюю неловкость. Он пробормотал:

— Матушка, может, вы сами сходите?

Госпожа Сунь не стала с ним церемониться, вложила ему в руки яйца, которые сама несла, и первой направилась к горе.

Чэнь Цин стоял перед домом старосты, нервно покружился на месте, а затем глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Он постучал в дверь и, выдавив из себя подобие улыбки, произнес:

— Тетушка, вчера матушка договорилась со старостой, я пришел одолжить вола для вспашки поля.

http://bllate.org/book/28884/3492858