Готовый перевод The World's Gone Mad, My Insanity Found It / Псих в безумном мире: Лечение по предоплате: Глава 10

Внешние боги не относятся к числу земных созданий, поэтому официально их называют просто «внешними богами».

Облик внешних богов не описан в деталях — никто не способен вынести взгляд, устремленный прямо на них. Они представляют собой исполинских существ, обитающих в безбрежном космосе.

Сила их тоже различается: время от времени они общаются друг с другом и даже ведут междоусобные войны, однако всё это лежит далеко за пределами человеческого понимания.

По легенде, в былые времена в Европе один из внешних богов принял человеческий облик и разнес по миру Черную смерть, посеяв среди людей ужас и бедствия ради жатвы человеческих жизней.

Чжан Цзэ подозревал, что стоящий перед ним юноша — один из них, легендарное «земное воплощение» внешнего бога!

Пусть даже парень выглядит совершенно нормально, в городе, захваченном монстрами, сама эта «нормальность» казалась подозрительнее всего на свете!

Не исключено, что перед ним предстало одно из поистине могущественных существ среди внешних богов.

Только этим и можно было объяснить, как ему удалось чудом вырваться живым из лап самого «бога»!

Чем дольше Чжан Цзэ думал об этом, тем более логичным всё ему казалось, и он всё сильнее укреплялся в своей догадке.

Глава 9

—...

Прождав довольно долго, Шэнь Цзиньюнь так и не дождался от собеседника никаких объяснений.

Мало того, выражение лица у Чжан Цзэ было на редкость странным: в нем смешались шок и суеверный страх, а глаза вылезли из орбит, словно он узрел нечто ужасное.

Шэнь Цзиньюнь озадаченно потрогал свою гладкую щеку.

Окинув взглядом окрестности, он заметил беспорядок в коридоре за дверью и мысленно догадался о возможных причинах.

Неужели до смерти перепугался монстров?

Он просто распахнул дверь и кивком указал внутрь:

— Заходи, поговорим здесь.

С окаменевшим лицом, на автономиях поднимая занемевшее тело, Чжан Цзэ на ватных ногах шагнул в комнату.

В тот момент он полностью утратил способность мыслить, его разум затуманился, а поднять глаза и оглядеться он не смел.

Шэнь Цзиньюнь небрежно щелкнул выключателем. Раздался сухой щелчок, и ослепительно-белый свет залил всю комнату, не оставив темноте ни единого уголка.

Чжан Цзэ тут же испуганно присел на корточки, пытаясь сжаться в комок, но на полудвижении вдруг замер.

Постой, с чего это я вдруг...

Ах да, это рефлекс, выработанный ради спасения от монстров.

...

Но ведь «бог» находится прямо здесь, стоит ли теперь прятаться?

Общеизвестно, что яркий свет в городе служит готовым ориентиром, настоящей мишенью для чудовищ.

Поэтому с наступлением темноты он всегда старался держаться подальше от освещенных мест, погружая себя в кромешную тьму.

Для него это было первым за долгое время разом, когда он осмелился стоять при свете лампы посреди ночи.

Убедившись, что входная дверь заперта наглухо, Шэнь Цзиньюнь вновь перевел взгляд на гостя.

Мужчина выглядел поистине жалко: в бегах его одежда порвалась в нескольких местах, повсюду виднелись пятна запекшейся крови, а на лице читались ужас и растерянность.

Светло-янтарные глаза Шэнь Цзиньюня чуть сузились, когда он заметил, как у гостя случайно вывернулся один из карманов, обнажив знакомый на вид предмет.

— Ты Исследователь?

Неожиданно спросил Шэнь Цзиньюнь.

—!

Чжан Цзэ всем телом крупно вздрогнул, его губы задрожали. Возможно, срабатывало самовнушение, но ему казалось, что слова юноши обладают какой-то непреодолимой властью, подавляющей любую мысль о сопротивлении, так что оставалось лишь послушно вымолвить:

—...Да.

В то же время его застывшие на мгновение мысли наконец начали приходить в движение.

Неужели внешним богам тоже известно о существовании Исследователей?

Впрочем, чему тут удивляться... Разве могут действия людей укрыться от взора «богов»?

Судя по недавним записям о нисхождении истинной сущности внешнего бога на Землю, прошло уже несколько сотен лет, поэтому Чжан Цзэ совершенно не представлял, как с ним общаться, и не мог предугадать его нрав, а потому вынужден был действовать предельно осторожно.

Шэнь Цзиньюнь на миг задумался.

К слову, у него самого хранился телефон, оставленный кем-то из Исследователей, а теперь появился и этот Чжан Цзэ — быть может, удастся прояснить нынешнюю ситуацию путем обмена информацией?

Острой опасности он до конца не осознавал, но так продолжаться тоже не могло.

Все клиенты разбежались, и что теперь делать с работой?

Без заработка недолго и вовсе остаться на мели.

Шэнь Цзиньюнь слегка помрачнел, размышляя о своем дальнейшем существовании.

О самих Исследователях он знал немного, но догадывался, что они относятся к государственным служащим, и в монстрах они разбирались куда лучше него самого, а потому поинтересовался:

— Каковы твои дальнейшие планы?

Сердце Чжан Цзэ подпрыгнуло в груди. Что это? Проверка? Или испытание?

Изначально он собирался эвакуироваться — в конце концов, все припасы давно подошли к концу, и оставаться здесь означало лишь превратиться в корм для чудовищ.

Но теперь он колебался, не зная, как поступить.

Это походило на ситуацию, когда всемирно известная и невиданная доселе знаменитость внезапно сваливается на голову и дружески хлопает по плечу с вопросом: ну как, какие строишь планы на будущее?

К тому же, он не смел вот так просто выдать Шэнь Цзиньюню координаты укрытия своих товарищей.

Помявшись с ответом, Чжан Цзэ с замиранием сердца произнес:

— Я намерен идти по следам монстров, чтобы отыскать главного виновника этого вторжения...

Стоило ему это произнести, как ему захотелось отвесить себе оплеуху, чтобы наконец прийти в себя.

А что, если этот главный виновник — и есть стоящий перед ним юноша?

Внешние боги оставались для человечества непостижимой загадкой, и никто не ведал, каковы их истинные цели. На протяжении миллениалов казалось, что божества неизменно питают странный интерес к Земле: в памятниках древних цивилизаций то и дело проступали их силуэты, заставляя людей подозревать, что где-то в космических высях обитает группа высших существ, которые дергают за ниточки и баламутят воду в земном мире с помощью своих воплощений.

— Главный виновник? — переспросил Шэнь Цзиньюнь.

Выходит, чудовища появились не из ниоткуда?

— Почему вы не попытаетесь связаться с внешним миром для спасения?

Чжан Цзэ пояснил:

— Сеть тоже находится под их наблюдением, монстры полностью захватили город. Иногда даже легкое дуновение ветра или случайный чих способны привлечь их внимание, поэтому выходить в интернет через беспроводную связь смертельно опасно.

Шэнь Цзиньюнь, уже было извлекавший телефон, слегка замер.

Тут он вспомнил информацию о «паразитах монстров D-ранга», обнаруженную в том найденном ранее смартфоне, и с любопытством осведомился:

— По какому принципу вы присваиваете ранги монстрам?

...Началось!

То самое свойственное высшим существам любопытство вперемешку с высокомерием по отношению к низшим цивилизациям.

У Чжан Цзэ ёкнуло сердце.

Насколько ему было известно, в некоторых человеческих цивилизациях верховные жрецы некогда короткое время беседовали с внешними богами, и те точно так же задавали вопросы об устройстве Земли, словно праздные люди, разглядывающие муравейник.

Не смея ничего утаивать от Шэнь Цзиньюня, он ответил:

— Монстры существуют на Земле уже тысячелетия, однако прежде они встречались крайне редко. Штаб-квартира классифицирует их по уровню энергии внутри тел: начиная с низшего E-ранга и далее по возрастающей вплоть до A-ранга. С каждым новым рангом степень угрозы со стороны чудовищ возрастает многократно.

— Разумеется, немало и таких монстров, чей уровень штабом еще не оценен. Они рассеяны по всему миру, и нам, Исследователям, нередко приходится выслеживать их и устранять.

— Хм... Звучит как опасная работа, — заметил Шэнь Цзиньюнь.

Интересно, входят ли в нее социальные гарантии и страховка?

— И все же масштабное нашествие монстров на города, подобное нынешнему, случается редко. Судя по данным штаба, в последние годы активность чудовищ заметно возросла по сравнению с прошлым. Количество тварей выше C-ранга увеличилось, а уровень потерь среди Исследователей бьет все прежние рекорды...

Голос Чжан Цзэ упал, он чувствовал собственное бессилие перед лицом гибели товарищей.

— Раз уж это так опасно, — задумчиво произнес Шэнь Цзиньюнь, — почему ты решил стать Исследователем?

— Многие мои коллеги в прошлом сами пережили нападения чудовищ.

Выслушав ответ, Шэнь Цзиньюнь поднял веки, взглянул на него и больше не стал задавать вопросов.

Стояла глубокая ночь, до рассвета оставалось еще немало времени, и он позволил изможденному Исследователю воспользоваться ванной, чтобы смыть с лица кровь и немного передохнуть.

Стоило забрезжить утренней заре, как Шэнь Цзиньюнь окончательно потерял сон. Он стоял у окна, отрешенно глядя на безмолвный утренний пейзаж.

После беседы с Чжан Цзэ он окончательно убедился, что доктор его обманул, позволив целый месяц беспечно жить прежней жизнью посреди кошмарного мира монстров.

Значит, это и впрямь настоящие чудовища, а я-то думал — галлюцинации.

Похоже, его рассудок не был столь сильно поврежден, и эта мысль принесла Шэнь Цзиньюню некоторое облегчение.

Рассвело окончательно, но от ночи до самого утра на улице царила мертвая тишина.

Шэнь Цзиньюнь открыл дверь и окинул взглядом следы разрушений, оставленные ночными тварями.

Коридор и стены были покрыты трещинами, а площадка возле лестницы выглядела особенно удручающе — пол там провалился внутрь.

Металлическая лестница перекосилась и деформировалась, а в местах, где ее проломили щупальца монстра, зияли бреши полуметровой ширины, угрожающе висящие в воздухе. Было трудно отделаться от мысли, что стоит наступить туда хоть раз, и вся конструкция рухнет.

В старых многоквартирных домах управляющей компании не было, и оставалось только гадать, во сколько обойдется ремонт.

Оба спустились по уцелевшей части лестницы, чудом избежав неприятностей, но когда Чжан Цзэ уже ставил ногу на последнюю ступень, его нервы, очевидно, были на пределе: он неожиданно оступился и чуть не рухнул вниз.

Словно по эффекту домино, лестница испуганно задрожала, а затем, словно подпиленное под корень дерево, стремительно обрушилась вниз, породив грохот и подняв тучи пыли.

В последний момент Чжан Цзэ, уже готовый оказаться погребенным под завалами, почувствовал, как кто-то дернул его за плечо, чудом позволив увернуться от обвала.

Глядя на гору строительного мусора перед собой, Шэнь Цзиньюнь редкостно погрузился в молчание.

Прекрасно. Теперь возвращаться домой просто некуда.

Конечно, в съемной квартире не было ничего по-настоящему ценного, но ему все равно предстояло поломать голову над тем, где ночевать.

Кстати, лекарства, прописанные доктором, так и остались дома — судя по всему, забрать их уже не удастся.

— С-спасибо... — бледный от пережитого ужаса, дрожащим голосом поблагодарил Чжан Цзэ.

Если бы не вовремя подоспевший юноша, его бы наверняка раздавило обломками, и даже если бы он выжил, то точно лишился бы возможности передвигаться.

И как бы он ни сомневался в истинной личной природе парня, доля искренней благодарности в его сердце все же теплилась.

— Пойдем, — спокойно бросил Шэнь Цзиньюнь, сохранив невозмутимое выражение лица, по которому никто и никогда не догадался бы, что он озабочен поисками крыши над головой.

Стоило им покинуть переулок, как перед глазами снова предстала мрачная, опустевшая улица, где теперь постепенно проступали детали, на которые Шэнь Цзиньюнь раньше не обращал внимания.

Например, на некоторых участках дороги и на стенах сохранились темные застарелые пятна — совсем не похожие на краску, они больше напоминали брызги крови.

http://bllate.org/book/28874/3491593