Готовый перевод The Addicted Prince – The Evil Emperor’s Beloved Consort / Зависимый князь — любимая наложница злого императора: Глава 41

Увидев, что их старший одобрил, все разом бросились к Дэ-И с вопросами:

— Какие подарки нам приготовил сам регент?

Дэ-И ловко перевернул запястье — и в ладони его появилась целая горсть пространственных колец.

— Держите! — воскликнул он. — От регента каждому по кольцу. Просто капните кровь — и оно станет вашим.

Толпа загудела от восторга. Все прекрасно понимали, насколько ценны пространственные кольца: большинству из них за всю жизнь не заработать даже на одно. Обладать таким кольцом казалось чем-то недосягаемым, почти сказочным. А теперь регент дарит их просто так! Раз старший уже кивнул, отказываться было бы глупо. Отряд «Пламя» тут же выстроился в очередь, каждый получил своё кольцо, капнул кровь, чтобы активировать его, и принялся с азартом то прятать предметы внутрь, то доставать обратно — словно дети, получившие новую игрушку.

Юэ Хуа Цзинь, наблюдая за этим, лишь дёрнула уголком губ. Так вот кто вчера устроил весь тот переполох в Личэне — этот вычурный хвастун перед ней!

Но зачем он дарит столь ценные вещи своим наёмникам?

Скоро она получила ответ.

Байли Чэньфэн неторопливо подошёл к ней и, не церемонясь, обнял за плечи. Он отлично знал: пока рядом отряд «Пламя», Юэ Хуа Цзинь не посмеет вырваться. Его ладонь медленно скользнула вниз по её спине — мягко, но настойчиво, вдоль изгиба талии. От этого прикосновения по коже пробежала волна сладкой слабости, и всё тело будто обмякло. Она попыталась вырваться, но рука Байли Чэньфэна словно прилипла к её спине. Это был первый раз, когда он так откровенно позволял себе вольности, но со стороны всё выглядело как дружеская похлопушка по плечу. Щёки Юэ Хуа Цзинь залились румянцем, и она сердито сверкнула на него глазами.

В глазах Байли Чэньфэна её гнев выглядел как стыдливое кокетство — и это зрелище показалось ему особенно очаровательным.

Он с удовольствием наблюдал, как она нахмурилась. После стольких неудач он всю ночь размышлял и, наконец, пришёл к выводу: с этим бесчувственным мальчишкой Цзинь-эром все эти ухаживания и признания — пустая трата времени. Нужно просто вести себя нахально и настойчиво. Если ты делаешь вид, что ничего не замечаешь, я буду липнуть к тебе, как репей. Посмотрим, кто кого перетянет!

Увидев довольную ухмылку Байли Чэньфэна, Юэ Хуа Цзинь скрипнула зубами и со всей силы наступила ему на ногу.

Он лишь улыбнулся ещё шире, будто боль его вовсе не касалась.

— Байли Чэньфэн! — прошипела она сквозь зубы. — Убери свою руку, мерзавец!

Её шёпот разбудил веселящихся наёмников. Все тут же повернулись к своему старшему.

Байли Чэньфэн бросил на них один-единственный взгляд — и они мгновенно отвернулись, делая вид, что ничего не слышали.

— Эй, тебе не показалось?

— Нет, ничего не слышал.

— Да, точно, наверное, почудилось.

— Тут так жарко! Пойдёмте-ка потренируемся в другом месте!

— Верно, пошли!

Юэ Хуа Цзинь с изумлением смотрела, как её подчинённые один за другим исчезают из виду. Даже упрямого Сяо Туна утащили силой.

Лишь когда площадь опустела, она, наконец, осознала: Байли Чэньфэн просто подкупил их пространственными кольцами!

Стиснув зубы, она прошипела:

— Бай! Ли! Чэнь! Фэн!

Байли Чэньфэн, поняв, что дело плохо, мгновенно пустился наутёк, радостно думая про себя: «Отличный план! Получилось! Надо и дальше в том же духе — тогда точно добьюсь Цзинь-эра!»

Три дня пролетели незаметно.

Сегодня начиналось состязание алхимиков.

Юэ Хуа Цзинь и Мэн Учэнь стояли в толпе, ощущая накалённую атмосферу предвкушения.

Перед ними возвышалась большая эстрада, вокруг которой были расставлены места для зрителей — представителей различных сил. Здесь собрались не только делегации трёх империй, но и члены многочисленных гильдий и союзов. В самом центре располагалось место Гильдии алхимиков — ведь именно она организовывала это состязание и пользовалась особым уважением, стоящим выше всех трёх государств.

Байли Чэньфэн уже сидел на трибуне — его личность была раскрыта, и теперь он официально представлял империю Фэнъин.

Когда соревнование началось, Юэ Хуа Цзинь и Мэн Учэнь вместе с другими участниками поднялись на эстраду.

Большинство алхимиков надели официальные одеяния Гильдии: спины прямые, лица гордые, а на груди сверкали эмблемы, отбрасывая блики в лучах солнца. Зрители внизу с завистью и восхищением смотрели на них, мечтая однажды оказаться на их месте.

Церемонию открывал заместитель председателя Гильдии алхимиков. Говорили, что сам председатель — крайне загадочная фигура, почти никогда не появляющаяся на публике, и все мероприятия ведёт именно его заместитель.

Этот заместитель оказался пухленьким старичком с добродушным лицом, вызывающим улыбку. Его круглое тельце и весёлые глазки почему-то напомнили Юэ Хуа Цзинь её учителя. Тот велел ей участвовать в состязании, но до сих пор так и не появился. Когда она спросила об этом Байли Чэньфэна, тот лишь загадочно улыбнулся и сказал: «Когда придёт время — обязательно придет. Не переживай».

Старичок заместитель начал своё приветственное слово:

— Благодарю всех, кто прибыл на наше состязание алхимиков! Правила вы уже знаете из анкет, так что повторяться не стану.

Первое место получит: пилюлю седьмого ранга, плод Линшэн и звание Почётного Старейшины Гильдии алхимиков.

Второе место: пилюлю седьмого и пилюлю шестого ранга, а также звание Почётного Старейшины.

Третье место: пилюлю шестого и пилюлю пятого ранга, плюс звание Почётного Старейшины.

Желаю вам проявить всё своё мастерство и добиться великих результатов!

Ну а теперь, без лишних слов: объявляю состязание алхимиков открытым!

Когда он озвучил призы, толпа взорвалась восторгом. Награды на этот раз были лучшими за всю историю состязаний! Особенно всех поразил главный приз — плод Линшэн. Юэ Хуа Цзинь тоже оживилась: этот плод позволял подняться на целый уровень выше, если ты ещё не достиг Духовного Бога. Вчера вечером, предчувствуя неприятности, она уже приняла плод хунъин и достигла ступени Владыки Духов. А если сейчас заполучить плод Линшэн — сразу станет Святым Ци!

На эстраду вышел мужчина средних лет. Он поднял руку — и шум мгновенно стих.

Мужчина одобрительно кивнул и объявил:

— Первый этап — проверка духовного сознания. Перед вами — свинцовые шары. Вам нужно поднять одновременно не менее трёх шаров с помощью духовного сознания и удержать их в воздухе. Те, кому это удастся, проходят дальше. Подходите по одному!

Участники зашептались. Обычно для проверки духовного сознания достаточно было направить его в кристалл. А тут — какие-то тяжёлые шары!

Некоторые, полные уверенности, тут же выбежали вперёд, выпустили своё сознание и с криком попытались поднять шары. Но, покраснев от натуги, смогли поднять лишь два. Третий даже не дрогнул. В итоге они, опустив головы, со стыдом покинули эстраду.

Юэ Хуа Цзинь усмехнулась. Для неё это задание — пустяк. В своём пространственном кольце она часто тренировалась, поднимая алхимический котёл — и тот уж точно тяжелее трёх таких шаров!

Она бросила взгляд на Мэн Учэня — тот выглядел совершенно спокойным, будто и не собирался волноваться. Это вызвало у неё любопытство: она так и не видела, как он готовит пилюли. Каков же его настоящий уровень?

Тем временем на эстраду с уверенным видом вышла Цило.

Толпа тут же загудела:

— Госпожа Цило обязательно поднимет все три!

— Победительница — только она!

— Ведь ей всего-то лет пятнадцать, а она уже четырёхзвёздочный алхимик!

Цило, услышав похвалы, гордо выпятила грудь и бросила взгляд на Байли Чэньфэна, сидевшего на трибуне. Но он смотрел не на неё, а куда-то за её спину.

Она недоумённо обернулась — но никого не увидела. Тогда, махнув рукой, она сосредоточилась и выпустила своё духовное сознание. Три шара легко взмыли в воздух. Она снова посмотрела на Байли Чэньфэна — но тот по-прежнему игнорировал её. Разочарованная, Цило опустила шары и отошла в сторону, даже не слыша аплодисментов толпы.

Юэ Хуа Цзинь уже начала зевать от скуки, когда, наконец, подошла её очередь. Она зевнула, потянулась и неспешно вышла на середину эстрады.

Её духовное сознание легко подняло три шара. Как только судья объявил: «Проходите дальше!» — она изящно поправила прядь волос у виска и аккуратно опустила шары на землю. Её непринуждённая грация вызвала восторженные крики женщин в толпе.

Многие участники удивлённо переглянулись: поднять три шара могли многие, но сделать это так легко — редкость. С этого момента большинство решило считать её серьёзным соперником.

Юэ Хуа Цзинь улыбнулась и посмотрела на Мэн Учэня. Тот тоже без труда справился с заданием.

Подряд два человека прошли испытание с лёгкостью — толпа ликовала ещё громче.

Затем её взгляд упал на мужчину в белых одеждах. Его черты лица были мягкими, уголки губ приподняты в доброжелательной улыбке. Он спокойно вышел вперёд, явно не сомневаясь в успехе. Взглянув на шары, он сосредоточился — и три шара плавно взлетели в воздух.

Юэ Хуа Цзинь мысленно отметила его как потенциального соперника.

Когда он возвращался на место, их взгляды встретились. Мужчина дружелюбно кивнул ей, будто они были старыми друзьями. Его спокойная, тёплая аура создавала впечатление открытого и добродушного человека.

Юэ Хуа Цзинь ответила лёгкой улыбкой, но в глазах мелькнула настороженность. Этот человек либо действительно так прост, либо мастерски умеет скрывать свои истинные намерения.

Байли Чэньфэн всё это время не сводил глаз с Юэ Хуа Цзинь. Увидев, как она обменивается взглядами с белым алхимиком, он пришёл в ярость: «Как смеет этот тип флиртовать с моим Цзинь-эром?! Надо бы его живьём ободрать!»

К полудню первый этап завершился. Несмотря на кажущуюся простоту, большинство участников было отсеяно.

Среди прошедших в следующий раунд особенно легко справились лишь трое: Цило, белый алхимик и загадочный Мэн Учэнь, чей уровень так и оставался неясен.

Когда Юэ Хуа Цзинь уже собиралась покинуть эстраду, её вдруг насторожило странное ощущение. Кто-то наблюдал за ней с помощью духовного сознания! Благо её собственное сознание было настолько мощным, что она сразу это почувствовала. Но, оглянувшись в толпу, она так и не смогла найти того, кто за ней следил.

Вскоре начался второй этап.

Это было испытание на знание трав. Участникам давалась одна ароматическая палочка времени. За это время нужно было определить десять трав, лежащих перед каждым, описать их свойства и указать хотя бы один рецепт, в котором они используются. Те, кто не уложится в срок, выбывают.

Юэ Хуа Цзинь взглянула на травы — все они были крайне редкими, а две из них внешне вообще неотличимы друг от друга.

Как только прозвучал сигнал «Начать!», все тут же начали лихорадочно писать, боясь не успеть. Юэ Хуа Цзинь же спокойно взяла перо и начала выводить ответы. Вся эта информация была выгравирована у неё в памяти — для неё это задание было проще простого. Но она не хотела выделяться с самого начала.

http://bllate.org/book/2883/317311