Готовый перевод The Green Hills and Barren Graves / Ушедшие в зелёные холмы: Сказание о забытых героях: Глава 5

Он перерезал себе горло.

Сказав это, Пэй Цзи позвал следовавшего за ним чиновника, указал на труп и низким голосом спросил: Кто это?

Дурманящий дым принесло с наветренной стороны. Если бы убийца затаился в засаде, дождался, пока все упадут без сил, расправился с ними и скрылся, то, если только он не умеет летать или ходить по воде, он непременно оставил бы следы. Но это не вязалось ни с показаниями стражников, дежуривших в ту ночь, ни с состоянием места происшествия. Значит, убийцей мог быть только один из этих двадцати четырех мертвецов. Он заранее принял противоядие, убил остальных, оставил кровавый отпечаток Меча Защиты Жизни, а затем покончил с собой.

Сведения доставили быстро: этого человека звали Мэн Ху, тридцать четыре года, уроженец Тунчжоу. Родители давно умерли, осталась жена и сын, но еще в прошлом году супруги развелись. Госпожа Сун с малолетним сыном вернулась в Тунчжоу, и с тех пор о них не было ни слуху ни духу.

Чиновник также принес письма, написанные Мэн Ху при жизни. Пэй Цзи тщательно сравнил почерк — он в самом деле совпадал с кровавыми надписями на месте преступления. Выходило, что ссора между супругами была лишь прикрытием: Мэн Ху заранее отослал жену и ребенка подальше от грядущей бури, чтобы спокойно встретить смерть. Даже если область Даньян пока скрывала эту новость, немедленная отправка людей в Тунчжоу за госпожой Сун и ее сыном, скорее всего, привела бы лишь к обнаружению пустой квартиры.

Упомянув Тунчжоу, Пэй Цзи вспомнил об одном человеке.

Тунчжоу, лежащий между Цзянчэном на востоке и Горами Цаншань на юге, был местом процветающим и оживленным. Там обосновалось немало цзянхуских сект, среди которых был и Павильон Тунвэнь, промышлявший торговлей информацией. Пэй Цзи уже имел дело с его главой Фэн Инь — это была умная женщина, знающая, когда стоит промолчать, а когда — действовать.

Те, кто торгует информацией, больше всего боятся оказаться в тени собственного фонаря. Раз семья Мэн Ху была из Тунчжоу, то, независимо от того, пересекались ли они раньше с Фэн Инь, в архивах Павильона Тунвэнь наверняка остались какие-то следы.

Медлить было нельзя. Пэй Цзи, переодевшись в простолюдина, покинул город и, вооружившись клинком, поскакал в Тунчжоу.

Города разделяла тысяча ли. Несмотря на то что Пэй Цзи скакал дни и ночи напролет, прошло немало времени, прежде чем он добрался до места, но обнаружил лишь руины на месте Павильона Тунвэнь.

В Похоронном доме на севере города покоились тридцать четыре обезглавленных обугленных трупа, включая главу Фэн Инь. Сильный пожар сжег их до неузнаваемости, уничтожив все улики, оставленные убийцей.

Пэй Цзи медленно выдохнул. По пути он представлял себе самый мрачный сценарий, но не ожидал, что все зайдет так далеко. Впрочем, это лишь доказывало, что он двигался в верном направлении: Фэн Инь определенно владела какой-то важной информацией, раз навлекла на себя такую страшную кару.

Расспросив местных, Пэй Цзи узнал, что разгром Павильона Тунвэнь произошел двадцать третьего числа этого месяца, ровно через полмесяца после кораблекрушения в Заливе Зеленого Дракона. Ему удалось найти и старый дом семьи Мэн Ху. Госпожи Сун с сыном там, конечно, не было. Соседи сказали, что мать с ребенком съехали три дня назад — их забрал незнакомый мужчина на повозке, и никто не знал, куда они направились.

Пэй Цзи толкнул дверь. Госпожа Сун прихватила лишь одежду и немного ценных вещей, остальное, что имело хоть какую-то стоимость, было продано или роздано соседям. В доме было пусто, лишь на стене в спальне висела картина: мать сидит на краю кровати и шьет одежду для ушедшего в странствия сына. Ни подписи, ни печати, техника живописи самая обычная — явно не работа прославленного мастера.

Такую картину не удосужился бы украсть даже вор. Пэй Цзи провел пальцем по бумаге: пыли было совсем немного, значит, картина появилась здесь недавно, скорее всего, уже после того, как госпожа Сун с сыном покинули дом.

Он снял картину. За ней не было тайника, но внутри валика что-то глухо постукивало. Открыв его, он обнаружил крошечный серебряный замок на тонкой цепочке, похожий на амулет долголетия, который носят дети. Однако сын Мэн Ху уже стал подростком, и если бы это была его детская игрушка, она не могла бы так хорошо сохраниться и остаться здесь.

Пэй Цзи внезапно вспомнил, что у Фэн Инь был маленький сын по прозвищу Баоэр, рожденный от неизвестного отца. Ему было семь лет, он родился слабоумным, и его трупа среди тел не нашли — судьба ребенка была неизвестна.

Однако на лицевой стороне замка были выгравированы слова Мир, покой и радость, а на обороте — иероглиф Вэнь.

С момента кораблекрушения в Заливе Зеленого Дракона до отъезда госпожи Сун прошло всего пять дней, а еще через десять дней Павильон Тунвэнь был уничтожен. Убийца действовал жестоко и профессионально: пожар должен был скрыть все следы. Видимо, он хорошо знал устройство Павильона. Но, зная Фэн Инь, Пэй Цзи был уверен — она не могла недооценить опасность и не могла допустить, чтобы ее застали врасплох.

Если картину и серебряный замок действительно оставила Фэн Инь, значит, она предвидела, что кто-то из имперских чиновников пойдет по следу семьи Мэн Ху. Убийца, желая выдать расправу над семьей Фэн за месть, не стал бы обыскивать пустой дом — это и дало Фэн Инь шанс оставить подсказку.

На пороге смерти каждое лишнее движение — ошибка. Фэн Инь оставила лишь эти два предмета, и они определенно указывали на убийцу.

Пэй Цзи слегка потер иероглиф Вэнь на замке, а затем снова посмотрел на картину: заботливая мать, странствующий сын, нитка с иголкой, одежда...

Кто скажет, что сердце из травы, сможет воздать за свет весеннего солнца?

Зал Цуньцао... Вэнь Лян?

Пэй Цзи внезапно все понял.

Вот оно что. Месть в цзянху — дело обычное, но подобные расправы, для большинства людей — верх бесчеловечности, а для Зала Цуньцао — привычное ремесло. Обе организации возникли почти одновременно, на людях они придерживались принципа не вмешиваться в дела друг друга, но втайне были крепко связаны. Если он не ошибается, между Вэнь Ляном и Фэн Инь была тайная связь.

Как ни остерегайся, а от стен с ушами и супруга на соседней подушке не убережешься.

Убийцы сами рано или поздно станут жертвами. Раз Зал Цуньцао торгует людскими жизнями, они должны быть крайне осторожны — до такой степени, что никто в цзянху до сих пор не знал, где находится их главная база. Но Пэй Цзи не нужно было искать крысиную нору. Будучи нынешним Командующим Стражи Ночных Сов, держа в руках Клинок Уцзю, он служил императору и имел право на любые действия. Раз он хотел увидеть Вэнь Ляна, нашлось бы бесчисленное множество людей, которые наперегонки бросились бы ему помогать.

Пэй Цзи прождал в Тунчжоу три дня, прежде чем Вэнь Лян в сопровождении шестерых доверенных лиц, уставший с дороги, наконец прибыл.

Вэнь Лян был в расцвете сил, ростом невысок, лицом походил на мягкого книжника. Никто при встрече не заподозрил бы в нем главаря печально известной банды убийц. Шестеро следовавших за ним людей тоже выглядели вполне обычно, но они передвигались бесшумно, а их дыхание и энергия были под полным контролем — сразу видно, элита.

Пока Пэй Цзи разглядывал их, Вэнь Лян разглядывал его.

С самого основания династии дурная слава Стражи Ночных Сов росла с каждым днем. Не говоря уже о том, что старый монстр Бучжи Сэн, создавший этот острый клинок империи, все еще был жив, прежний Командующий Ли Юанькун тоже был человеком, от одного имени которого бросало в дрожь и двор, и народ. Четыре года назад его сместили и заточили за неспособность защитить императора, и многие втайне праздновали, но никто не ожидал, что пришедший на его место Пэй Цзи сделает Стражу Ночных Сов еще более свирепой, пусть та и стала вести себя тише.

Раз такой человек хотел видеть его, да еще в такое время и в таком месте — Вэнь Лян не мог придумать иной причины, кроме того самого дела. Небывалый страх охватил его, но он понимал, что выбора нет и бежать некуда.

Господин Вэнь, рад встрече.

Пэй Цзи пригласил его сесть. Вэнь Лян не посмел ослушаться и сел напротив, а его шестеро людей застыли за спиной. Их дыхание было почти неслышным, словно они были деревянными истуканами, но если присмотреться, можно было заметить, что их мышцы напряжены, а взгляды прикованы к Пэй Цзи.

Это был обычный чайный ларек на древней дороге за пределами города Тунчжоу, в радиусе трех ли не было ни одной живой души. Ситуация складывалась так, будто Пэй Цзи в невыгодном положении, однако он оставался спокойным и невозмутимым, даже собственноручно налил Вэнь Ляну чаю.

Вэнь Лян не решился пить, через силу улыбнулся и сказал: Я всего лишь бродяга, и для меня большая честь получить столь милостивое приглашение от господина Пэй. Если у вас есть какие-то дела, просто прикажите — мы готовы служить двору.

Легко сказано. Империя нуждается в талантах, и раз вы, господин Вэнь, изъявили желание помочь, я перейду сразу к делу, — произнес Пэй Цзи. — Недавно посольское судно Государства Фушань подверглось нападению и затонуло в Заливе Зеленого Дракона, чиновники на пристани также были убиты. Выяснилось, что были похищены три ящика с данью нашему двору. Я приказал чиновникам на местах тщательно проверять все заставы, а сам осмотрел место происшествия и обнаружил, что преступники действовали в районе Тунчжоу. Я хотел обратиться за помощью к Павильону Тунвэнь, но, увы, опоздал... Слышал, вы с главой Фэн были в очень близких отношениях, может, у вас есть какие-то зацепки?

Вэнь Лян ответил: Не стану скрывать, господин Пэй, мы с главой Фэн действительно несколько раз сотрудничали, но обе стороны чтили правила цзянху и не переходили границы. Боюсь, я вас разочарую.

Значит, вы ничего не знаете об этих двух делах?

Совершенно ничего, — он помолчал и добавил: — Впрочем, глава Фэн перед смертью собиралась отойти от дел, но в цзянху не все зависит от нас. Павильон Тунвэнь за эти годы нажил немало врагов, так что если она проявила неосторожность, то месть вполне объяснима.

Справедливо.

Пэй Цзи улыбнулся и не стал настаивать на этом вопросе, вместо этого сменив тему: Я хотел привлечь главу Фэн к службе, но она не пожелала стараться на благо двора. Теперь, когда Павильон Тунвэнь погиб из-за вражды, меня это не касается, но у меня есть высочайший приказ. Если у нас больше нет короткого пути через Павильон Тунвэнь, то с чего начинать расследование — вопрос непростой.

Вэнь Лян почувствовал, как отлегло от сердца, и поспешно сказал: У Зала Цуньцао в цзянху немало глаз и ушей, мы готовы предоставить их в ваше распоряжение, господин Пэй.

С этими словами он достал из-за пазухи жетон и двумя руками протянул его Пэй Цзи. Половина из стоявших за его спиной убийц опустилась на одно колено рядом с Пэй Цзи.

Отлично, господин Вэнь, вы и впрямь человек решительный, — улыбка Пэй Цзи стала шире. — У этого дела все же есть зацепка. Господин Вэнь, не хотите ли взглянуть?

Он принял жетон и вложил в руку Вэнь Ляна серебряный замок. Тот был очень легким, но Вэнь Лян едва не выронил его.

Лучи заходящего солнца упали на замок, и крошечный иероглиф Вэнь стал пугающе отчетливым.

Лицо Вэнь Ляна резко изменилось. Он вскинул голову и увидел, что Пэй Цзи все еще улыбается, только теперь эта улыбка напоминала кота, играющего с мышью.

В следующее мгновение трое убийц, стоявших на коленях рядом с Пэй Цзи, одновременно бросились в атаку, а Вэнь Лян выхватил отравленный клинок и со скоростью молнии метнул его в сердце Пэй Цзи!

Убийцы Зала Цуньцао всегда действовали решительно, свирепо и беспощадно!

Но Пэй Цзи лишь вздохнул.

В одно мгновение к горлу Вэнь Ляна подступил леденящий холод. Почувствовав, как волосы встали дыбом, он, не раздумывая, прекратил атаку и отпрянул назад. В тот же миг чайный стол разлетелся в щепки, холодный блеск клинка, подобный белой радуге, пронесся по воздуху — трое нападавших были разрублены пополам. Лишь Вэнь Лян успел быстро отступить, едва избежав удара, и укрылся за спинами трех оставшихся охранников.

Чудом избежав смерти, он не успел даже коснуться своего еще леденящего горла, как увидел перекошенные от ужаса лица своих людей. Мгновение спустя брызнула горячая жидкость, и все вокруг погрузилось во тьму.

http://bllate.org/book/28801/3481493