Готовый перевод New Ice Age / Новая ледниковая эра: Выживание в мире льда: Глава 7

По обычаю этого мира, едва забрезжит рассвет, мужчины собираются в центральном зале, а затем отправляются на охоту. В такое время, если не считать тех, кто отвечает за открытие горных врат, остальные женщины молча остаются за занавесями у входов в жилища и смотрят на уходящих, не выходя провожать.

Когда Ли Цянь вышел, охотничий отряд Деревни Цинхуа уже собрался и как раз готовился выступить. Проследовав вместе со всеми за пределы пещеры, Ли Цянь отделился от отряда и быстрым шагом направился на северо-запад, к горе Суйюнь. Холодные волны еще не до конца отступили, и морозный воздух заставил Ли Цяня изрядно взбодриться. Проводив взглядом уже скрывшийся из виду охотничий отряд Деревни Цинхуа, Ли Цянь тут же убрал мешок из шкуры и костяной нож Коготь Разрывающий Ветер в свой пространственный мешок. В одиночестве ему не нужно было беспокоиться о собственных маленьких секретах.

Напрягши тело и слегка подавшись вперед, он старался ступать как можно тише, а глаза и уши неустанно следили за малейшим движением в снегу, пробираясь сквозь завывающий ледяной ветер. Это был мир, пропитанный опасностями на каждом шагу: человечество утратило былое положение властелина и вновь превратилось лишь в одно из звений пищевой цепи, причем подавляющее большинство людей занимало в ней лишь нижние и средние ступени. Шел десятый месяц, животные подходили к концу периода подготовки к спячке — это была самая безумная пора в поисках пропитания. Всего через полмесяца звери начнут массово впадать в спячку. Сейчас, будучи в одиночестве, Ли Цянь должен был проявлять абсолютную бдительность, иначе он сам станет пищей, которую животные запасают на зиму.

Десятый месяц — последнее время безумного жора для впадающих в спячку существ, период, когда легко отыскать добычу, но в то же время и чрезвычайно опасное время. Ли Цянь собирался воспользоваться моментом и постараться побольше накопить еды, ведь за высоким риском всегда следует богатый улов. В ноябре, когда животные залягут в спячку, опасность долгого пути для прохождения испытания значительно уменьшится. К тому же за это время он сможет привыкнуть к бою и подготовить кое-какие инструменты.

Осторожно используя холмы и деревья как укрытие для тела, быстро скользя по снегу, Ли Цянь то и дело озирался по сторонам. Это был безумный месяц: звери изо всех сил рыскали в поисках пищи и жадно заглатывали всё, что попадалось на глаза. По пути Ли Цянь уже избежал встречи с тремя северными снежными медведями и одним Громовым Мамонтом.

Припав к снегу среди редколесья, Ли Цянь осторожно разглядывал сквозь ветви деревьев несколько особей серебристорогих изюбрей в пологом горном ущелье. Лишившись игрового навыка сканирования, он не мог определить уровень этих существ, однако, глядя на серебристо сияющие длинные рога вожака-самца, Ли Цянь практически не сомневался, что все они — от мала до велика — определенно являются демоническими зверями. Это заставляло его действовать крайне осторожно, даже несмотря на то, что эти твари были травоядными.

Стадо в ущелье состояло из одного самца с огромными серебристыми рогами, трех самок и двух детенышей. Ущелье было защищено от ветра, и снег здесь лежал гораздо тоньше, чем в других местах, благодаря чему малыши могли без труда добывать себе корм. Тем временем остальные четыре взрослых оленя то и дело разгребали мордами наледь с растительности и оглядывались по сторонам, не теряя бдительности.

Познания Ли Цяня об оленях ограничивались передачами о мире животных да редкими упоминаниями в книгах — информации было крайне мало. На его прежней Земле травоногие в основном держались стадами, и при нападении их первым выбором было бегство. Но в нынешнем мире как эти твари поведут себя на самом деле, Ли Цянь совершенно не представлял: сказывалась нехватка элементарных знаний.

Достав из Пространственного Хранилища Коготь Разрывающий Ветер, Ли Цянь внимательно оглядел окружающий рельеф. Небольшой холм возвышался неподалеку, и если бы он вздумал зайти на него с другой стороны для внезапного нападения, то с наибольшей вероятностью его бы тотчас обнаружили взрослые олени, сохраняющие бдительность каждую секунду. Однако крупное дерево, за которым прятался Ли Цянь, находилось далековато от этой компашки: в случае атаки у серебристорогих изюбрей было бы слишком много времени на реакцию, и они вполне могли бы удрать. Не имея оружия дальнего боя и молниеносной скорости, Ли Цянь ничего не смог бы поделать с убегающими животными.

Видя, как перед глазами маячит целая гора движущейся еды, Ли Цянь слегка занервничал. Много не нужно: стоило ему подстрелить хотя бы одну самку или даже детеныша, и этого хватило бы на целый день для него и двух женщин — Жань Цю с дочерью.

Порыв ветра пронесся мимо, Ли Цянь шевельнул носом и вдруг стремительно втянув чуть подавшееся вперед тело обратно за ствол дерева. Его зрачки сузились, и он принялся пристально вглядываться в противоположный холм. Всего за несколько дней Ли Цянь кое-как научился с помощью чуткого носа различать запахи, приносимые ветром. Свежий порыв дул с противоположного возвышения, и Ли Цянь уловил слабый душок вони — уникальный смрад плотоядных зверей, который заставил новичка-бедолагу отказаться от опрометчивых поступков.

Кормящийся самец, похоже, тоже почувствовал неладное в воздухе. Издав глухое мычание, три самки тут же прекратили есть и вместе с ним принялись осматривать окрестности, и лишь два олененка продолжали беззаботно и радостно трапезничать, ни о чем не подозревая.

Из паствы самца донеслись три отрывистых оленьих крика — у-у-у, и шесть серебристорогих изюбрей мгновенно сорвались с места в бешеный галоп, мчась прямо к тому месту, где прятался Ли Цянь. В то же самое время, оглашая округу тигриным рыком, из-за холма выпрыгнул Белый Тигр с крыльями и единственным рогом на голове. Оттолкнувшись от вершины, он расправил крылья, взмыл высоко в небо и молниеносной стрелой тоже устремился в эту сторону.

Внезапный поворот событий застал Ли Цяня врасплох. Однако его тело по-прежнему было вжато в тыльную сторону толстого дерева, а теперь он и вовсе прильнул к стволу, боясь даже шелохнуться. Хлопья снега, которыми он изначально обсыпался для маскировки, внезапно превратились в превосходную защитную окраску, и пронесшиеся мимо на бешеной скорости серебристорогие изюбри с парящим в небе Белым Тигром словно в упор его не замечали.

По правде говоря, Ли Цяню стоило поблагодарить дерево, за которым он укрылся. Оно было настолько толстым, что вдвоем не обхватишь, из-за чего убегающие олени автоматически огибали его стороной. К тому же Ли Цянь сидел ни жив ни мертв: пусть олени и почуяли здесь что-то странное, задерживаться они не стали, лишь подавшись чуть в сторону. Что же до кружившего наверху Белого Тигра, то полусгнивший остаток какого-то зверя привлек бы его куда меньше, чем шесть живых и лакомых изюбрей, хотя хищник и удивился, с чего бы в диких местах валяться такой крупной цельной шкуре. Так что Ли Цяню можно сказать повезло чудом избежать гибели, иначе парящий в небе Белый Тигр прикончил бы его одним ударом.

Проводив взглядом удаляющихся оленей и тигра, Ли Цянь шумно выдохнул, но в то же время испытал досаду: в нем крепнуло желание добыть какое-нибудь животное с белоснежной шкурой — вроде того же Белого Тигра. Разумеется, нынешнему Ли Цяню оставалось лишь помечтать о Белом Тигре, который при первом же взгляде казался высокоуровневым демоническим зверем.

Согнувшись в три погибели, он быстро побежал сквозь редколесье. Доносившиеся издалека тигриный рык и олений гомон заставили собравшегося уходить Ли Цяня передумать, и он побежал вслед за удалившейся компашкой. С таким трудом обнаружив этих шестерых серебристорогих изюбрей, Ли Цянь, еще толком не хлебнувший здесь горьких разочарований, совершенно не желал так просто сдаваться.

Постепенно выбравшись из разреженного лесного массива и притаившись под крайним деревом, Ли Цянь увидел, как четыре взрослых оленя сбились в плотный круг, спрятав внутри двух малышей, и сошлись в схватке с крылатым однорогим Белым Тигром. Пустошь за опушкой пестрела от бесчисленных ледяных стрел, ветряных клинков и прочих заклинаний. Однако, будучи демоническими зверями, они обладали защитным барьером из чистой энергии; ледяные стрелы и ветряные клинки также являлись энергетическими атаками, и пока этот врожденный щит не истончился до предела, наносимый им урон был крайне ограничен.

http://bllate.org/book/28797/3481062