Готовый перевод New Ice Age / Новая ледниковая эра: Выживание в мире льда: Глава 6

Глядя на эту парочку матерей и дочерей, похожих на цветущие сестры деревья, Ли Цянь, в общем-то, уже дал согласие, а теперь и вовсе не имел возражений. Единственное — в глубине души он немного удивлялся: почему такие красивые женщины из семьи Жань до сих пор никому не приглянулись? Но после слов Великого старейшины он кое-что понял: дело было вовсе не в том, что их никто не хотел принимать, а в том, что они сами отказывались. Однако на этот раз, столкнувшись с Ли Цянем — то ли потому, что жизнь матерей и дочерей в последнее время была слишком тяжелой, то ли по какой-то другой причине, — они неожиданно приняли его, и втроем они временно образовали новую семью.

— Раз вы оба не возражаешь, то теперь я расскажу о твоем испытании, Ли Цянь, — произнес Великий старейшина. — Выйдя из деревни, иди прямо на северо-запад, к самой высокой вершине горы Суйюнь. У подножия горы ты найдешь вход в огромную пещеру — это заброшенный рудник. Ни в коем случае не заходи внутрь, там полно демонических зверей, это очень опасно. Поднимайся на гору по тропинке с другой стороны входа и отыщи Низшего высшего ледяного эльфа, обитающего у горячего источника на вершине. Твое испытание заключается в том, чтобы добиться признания этого Высокого эльфа, а затем вернуться. Вот и всё.

Договорив, Великий старейшина достал свернутую звериную шкуру и передал ее Ли Цяню.

— Великий старейшина, а как именно я должен добиться признания этого Высокого эльфа?

— Ничего особенного делать не нужно. Просто отдай эту шкуру, которую я тебе дал, тому почтенному созданию, а затем следуй ее указаниям. Когда вернешься, сам поймешь, как доказать нам, удалось ли тебе получить ее признание.

Этой ночью Ли Цянь ночевал не у Великого старейшины, а перебрался в дом семьи Жань. Впрочем, перебираться особо и некуда было: из по-настоящему принадлежавших Ли Цяню вещей имелось лишь несколько шкур, зато еды было предостаточно. И в эту ночь женщины из семьи Жань наконец-то вновь насладились чувством сытости.

Жилище семьи Жань было совсем маленьким — всего около двадцати квадратных метров, размером примерно с переднюю комнату Великого старейшины. Ли Цянь спал ближе к входу, а мать с дочерью — в самом углу. Из-за смены ночлега Ли Цянь долго не мог уснуть. Внезапно оказавшись в новом доме с двумя незнакомками — пусть и редкими красавицами, — он всё равно чувствовал какое-то внутреннее беспокойство. Он знал, что в нем вновь проснулась привычная подозрительность. Тем не менее старшая сестра Жань Юнь, то есть мать семейства, готовила куда лучше Великого старейшины, и это позволяло Ли Цяню больше не беспокоиться о еде в будущем.

Место, о котором говорил Великий старейшина, Ли Цяню было незнакомо, но примерное направление он представлял. Судя по его оценкам, добираться до туда от деревни было очень далеко — один только путь до подножия горы занимал почти полдня, а если по дороге завязывался бой, времени могло не хватить и на целый день. К тому же ему предстояло подняться на вершину и заслужить признание Высшего эльфа, а это означало, что ему, скорее всего, придется ночевать в диких местах.

Хотя наступил всего лишь октябрь, погода уже стояла зимняя, со свирепыми метелями. Ночью экстремально низкие температуры представляли собой куда более страшную угрозу, чем любые демонические звери: чуть что — и человека могло насмерть заживо заморозить. Но хуже всего было то, что, судя по трехдневным наблюдениям Ли Цяня, чем ближе к вершине горы, тем сильнее становились обитающие там демонические звери.

Демонические звери — это звери, обладающие сверхъестественными способностями. Точно так же, как и охотники из деревенского отряда, они умели выпускать ледяные стрелы, ветряные клинки и даже создавать локальные снежные бури. Они очень напоминали магию из романов, за исключением того, что все эти твари владели как боевыми искусствами, так и магией. Обычные звери без магических способностей, какими бы свирепыми они ни казались, оставались лишь дикими животными. Например, серый волк, с которым Ли Цянь столкнулся по прибытии сюда, мог атаковать только зубами и когтями. Опасность от таких существ была минимальной — они уступали даже самому никчемному одноранговому демоническому зверю, снежному кролику.

Ладно, раз Великий старейшина дал мне на это испытание целый месяц, значит, большая часть времени рассчитана на то, чтобы я освоился на местности и подготовился, — рассуждал про себя Ли Цянь. — Что ж, с завтрашнего дня займусь всевозможными приготовлениями. Нужно запастись едой. Одному путешествовать куда опаснее, но и добыча может оказаться богаче, к тому же делиться ни с кем не придется. И еще понадобится много звериных шкур...

Размышляя об этом, Ли Цянь постепенно погрузился в сон.

Эй, проснись, проснись же, пора вставать.

Ли Цянь почувствовал, как кто-то толкает его в плечо, и услышал женский голос. Прошлой ночью он лег поздновато, и сейчас глаза слипались от недосыпа. Заметив, что он проснулся, девушка тут же отошла. Когда он поднялся на ноги, то увидел входящую с улицы девушку с тазом воды — это была Жань Цю, младшая из двух женщин.

Жань Юнь уже почти закончила хлопотать с завтраком. В этом мире люди ели всего два раза в день — утром и вечером. После завтрака предстояло выдержать целый день тяжелой работы, поэтому утренний прием пищи считался самым важным.

Когда Ли Цянь поднялся, Жань Цю уже приготовила для него воду для умывания и отправила умываться, а сама принялась заправлять постель. После завтрака мешок из звериной кожи, Коготь Разрывающий Ветер, шуба и кожаные перчатки — Ли Цяню почти ничего не пришлось делать самому, женщины из семьи Жань уже всё подготовили.

— Ли Цянь, меня зовут Жань Цю. Пожалуй, в душе ты не хочешь брать на себя нас двоих, лишний груз, но как бы то ни было, теперь мы одна семья. Наш дом полностью зависит от тебя, так что, пожалуйста, береги себя. И еще: если ты уходишь из деревни, я могу отправиться на охоту вместе с тобой. Мы постараемся сделать так, чтобы не стать для тебя обузой.

Глядя на невысокую, ростом чуть выше метра шестидесяти, худенькую Жань Цю, чье лицо из-за долгого недоедания приобрело нездоровую бледность, он видел на этом все еще миловидном и красивом лице твердое выражение, совершенно не соответствующее ее шестнадцати годам. При взгляде на нее чувство растерянности, не покидавшее Ли Цяня с момента появления в этом мире, вдруг рассеялось, уступив место неожиданному ощущению надежности.

Жань Юнь, оказавшаяся на полголовы выше Жань Цю, с длинными каштановыми волосами, молча подошла к дочери, погладила ее по темно-синим прядям и с улыбкой кивнула Ли Цяню. Хотя она не произнесла ни слова, всё читалось в ее глазах.

Глядя на этих матерей и дочерей, Ли Цянь внезапно почувствовал необычайное умиротворение. Все недавние догадки и сомнения исчезли без следа. В его глазах мелькнула лукавая искорка, он подошел к Жань Цю и легко щелкнул ее по макушке:

— Что за глупости ты говоришь? Сразу заявляю: во-первых, я вовсе не считаю вас двоих обузой. Или вы, по-вашему, маленькие поросята, которые умеют только есть и спать? Вряд ли. Так что вы сможете сильно мне помочь и сделать многое из того, чего я не умею. В худшем случае мы будем просто помогать друг другу, и тут не идет речи о том, кто для кого обуза. К тому же, ты сама сказала: с сегодняшнего дня мы одна семья, так давай больше не будем делить нас на чужих, уяснила? Во-вторых, неужели ты, девчонка, сомневаешься в моих силах? Неужели я настолько слаб, что мне потребуется защита женщины на охоте? Запомни: твой старший брат Ли Цянь способен на всё, понял, малышка?

Услышав полушутливый-полусерьезный тон Ли Цяня, Жань Цю протянула руку, чтобы отмахнуться от его руки, всё еще державшейся у нее на голове, и недовольно проговорила:

— Я тебе не малышка! Мне уже шестнадцать, я взрослая! И перестань хлопать меня по голове. Если хочешь быть моим старшим братом, так покажи настоящее мастерство. Если у тебя есть хотя бы половина той силы, о которой ты тут хвастаешься, тогда эта девушка с радостью признает тебя старшим братом!

— Ну так готовься называть меня старшим братом, ма-лыш-ка! — Ли Цянь еще раз быстро и легко потрепал Жань Цю по голове, залихватски рассмеялся и зашагал прочть, крикнув на ходу: — Я пошел, не переживайте за меня!

http://bllate.org/book/28797/3481061