Готовый перевод The Prince Always Wants to Kill Me / Ваше сиятельство всегда хочет меня убить: Глава 6

— Ни один теневой страж не осмелится прямо раскрыть своё лицо принцу. К тому же…

Он прищурился:

— В тот день во дворце принцессы я долго вглядывался в шею и за ухом у неё — ни малейшего следа подмены кожи.

— Может, мастерство настолько высоко? — вырвалось у теневого стража.

Бай Юэ сдержал раздражение и повторил ту же фразу, особенно выделив слова «шея» и «за ухом».

Теневой страж наконец осознал: даже самый искусный мастер не смог бы оставить после такой подмены ни единого следа, разве что снял бы кожу с целого человека и идеально натянул её на другого.

Но подобное мастерство просто невозможно!

К тому же, когда они выходили из павильона, Бай Юэ, якобы поддерживая Ван Жань Юй, незаметно проверил её меридианы — никакой внутренней силы.

Значит, Ван Жань Юй не могла быть теневым стражем Дана. Она — обычная девушка, не способная даже курицу одолеть.

Теневой страж снова замер, приоткрыл рот, желая что-то возразить, но Бай Юэ говорил с такой уверенностью, что ошибки быть не могло. Оставался лишь один вывод.

Переселение души!

За эти годы теневой страж помогал Бай Юэ расследовать немало случаев переселения души, но каждый раз всё оборачивалось обманом.

Он уже не верил в подобное… но на этот раз верить приходилось.

Глаза Бай Юэ вдруг засияли. Семнадцать лет! Столько он искал — и вот, когда уже почти сдался, надежда сама постучалась в дверь.

Он повернулся, достал из шкафа свиток, нарисованный ещё несколько дней назад, и протянул его теневому стражу.

— Правда это или нет — узнаем, найдя тело, из которого она восстала.

Подумав, добавил:

— Девушка по фамилии Сяо. Погибла, упав с высоты. Ищи за день её смерти и похорон.

Теневой страж немедленно склонился в поклоне:

— Есть!

Он взял свиток, поднёс к свету и медленно развернул…

— Сс…

Холодный воздух застыл в горле.

На картине была изображена девушка с маленькими глазами, приплюснутым носом, толстыми губами и особенно круглым лицом.

…………

В этом году Праздник У Сюйшуй устраивали в персиковом саду императорского дворца.

Цветущие персики, извивающийся ручей, едва слышная музыка и лёгкий аромат персикового вина создавали ощущение волшебного мира. Гости, входя в сад, словно попадали в обитель бессмертных.

Постепенно все расселись, и как раз когда места почти заполнились, семейство Ван Цзина поспешило войти.

Ван Жань Юй и Ван Жань Инь шли последними. Едва они переступили порог сада, поднялся лёгкий ветерок, и нежно-розовые лепестки посыпались с неба.

Ван Жань Юй невольно замерла, подняла руку — несколько лепестков закружились и опустились на её белоснежную ладонь.

Шум в саду мгновенно стих. Всем в Фэнцзине было известно: Ван Жань Юй прекрасна ослепительно, даже дерзко. Но сегодня, среди персиковых цветов, её красота обрела иное измерение — нежную, трогательную, словно сошедшая с небес фея.

Сама Ван Жань Юй не знала, что стала центром всеобщего внимания. Она всё ещё смотрела на лепесток в ладони. Снова подул лёгкий ветерок, и лепесток улетел. Когда она опустила руку, её взгляд встретился со взглядом другого человека.

Неподалёку, под персиком, осыпаемым цветами, стоял Бай Юэ, неторопливо помахивая веером и мягко улыбаясь ей.

В его глазах читалась неясная, но глубокая эмоция.

На щеках Ван Жань Юй незаметно заиграли два румяных облака.

Ван Жань Инь толкнула её локтем. Та поспешно опустила голову и, следуя за сестрой, направилась к своему месту под указанием придворных служанок.

Когда она подошла, несколько девушек за столом вежливо кивнули, но другие явно кисли, пряча лица за веерами и шепчась между собой, будто не замечая её.

За этим столом сидели дочери высокопоставленных чиновников — все нарядные, в золоте и жемчугах. А Ван Жань Юй, напротив, отказалась от привычных ярко-красных и пурпурных нарядов и выбрала чрезвычайно скромное лунно-белое платье с прозрачной лиловой накидкой.

На простой причёске — лишь одна шпилька в виде цветка магнолии, а с неё свисали длинные подвески, слегка покачивавшиеся при каждом её движении.

Она и не собиралась затмевать других, но в глазах окружающих это выглядело как вызов.

Усевшись, Ван Жань Юй обрадовалась возможности отдохнуть: прошлой ночью она почти не спала, и теперь всё сильнее клонила голову. Одной рукой она подпирала подбородок, другой прикрывала лицо веером, пытаясь вздремнуть.

Вскоре в сад вошёл пожилой евнух, взмахнув метёлкой.

Гости, увидев его, замолкли и встали, готовясь кланяться.

Ван Жань Юй не шелохнулась. Ван Жань Инь поспешно толкнула её.

Та, полусонная, поднялась, в глазах ещё виднелись красные прожилки. Но, увидев у входа в сад императорскую жёлтую мантию, мгновенно проснулась.

«Да здравствует Император!» — разнёсся по саду хор голосов, пока Наньфэнский император не поднял руку. Лишь тогда гости снова сели.

Император и императрица заняли самые почётные места. Рядом с ними расположились принцы и принцессы. Первые шесть принцев уже получили титулы и владения и приехали специально на Праздник У Сюйшуй.

Седьмой принц Бай Юэ всё ещё жил во дворце в павильоне Юйгун. Восьмой принц Бай Лан находился с армией на северных границах.

Остальные четверо были ещё юны, а младшему, двенадцатому принцу, исполнилось всего шесть лет.

В отличие от других империй, где борьба за престол была обычным делом, в Наньфэне за сто лет не было ни одного случая соперничества между наследниками.

Достаточно было взглянуть на самого императора: ему едва перевалило за шестьдесят, а волосы уже совершенно белы. Императорский трон — не лёгкая ноша, он требует постоянного напряжения духа и тела.

Все кричат «да здравствует», но редко кому удаётся дожить даже до пятидесяти. Лучше уж быть вольным князем и наслаждаться жизнью в своём владении.

Князья, не видевшиеся годами, сочли маленькие бокалы недостаточными и велели подать чаши. Без лишних слов они выпили — вся накопившаяся тоска и привязанность словно растворились в вине.

В саду звучала музыка, танцовщицы в ярких нарядах вышли в центр с цветочными бубнами. Их движения и ритм были безупречны, и восхищённые возгласы не смолкали.

— Сестра Жань Юй?

Ван Жань Юй как раз пила персиковое вино, когда услышала обращение.

Это была Линь Чан, дочь министра работ, сидевшая рядом с Ван Жань Тан. Она улыбнулась:

— Говорят, танцы сестры Жань Юй великолепны. Интересно, как они сравнятся с танцами придворных наложниц?

— Ты!

Ван Жань Инь вспыхнула от возмущения и не сдержалась, вступившись за сестру.

Ван Жань Юй на мгновение замерла, заметила, как несколько девушек прячут улыбки за веерами, и поняла: сравнивать благородную девушку с наложницами — оскорбление.

Ван Жань Тан мягко кашлянула и взяла её за руку:

— Не злись, вторая сестрёнка. Линь Чан просто наивна, ей правда интересно. Не принимай близко к сердцу.

Теперь, если Ван Жань Юй ответит резко, её сочтут обидчивой.

Все за столом уставились на неё, ожидая сцены. Все знали её характер: пока её не трогают — мирна, но стоит задеть — отвечает сполна.

Но Ван Жань Юй даже не взглянула на Линь Чан. Она мягко высвободила руку из ладони Ван Жань Тан и улыбнулась.

Затем повернулась к Ван Жань Инь и указала на тарелку с пирожными:

— Попробуй вот это. Тает во рту, сладкое, но не приторное.

И всё?

Гости изумились, не веря своим ушам. Они ещё долго смотрели на неё, убеждаясь, что Ван Жань Юй действительно не придала значения оскорблению, и лишь тогда разочарованно отвернулись.

Ван Жань Тан тоже улыбнулась, но улыбка её была напряжённой. Поправляя волосы у уха, она беззвучно прошептала Линь Чан: «Не обманула же».

Линь Чан радостно кивнула.

После выступления танцовщиц настал самый ожидаемый момент праздника.

Высокопоставленная придворная дама принесла в центр сада лакированный ларец из пурпурного сандала.

— Откройте, — повелела императрица.

Дама открыла крышку и показала собравшимся содержимое.

Едва ларец раскрылся, в воздухе разлился необычный, тонкий аромат.

Внутри лежали две жемчужины размером с кулак — одна белая, сияющая, другая чёрная, завораживающая.

Это были знаменитые жемчужины ночи, подаренные в прошлом году из Западных земель. Их стоимость не поддавалась исчислению, но императрица щедро решила разыграть их сегодня в качестве призов.

— Раз их две, пусть победителей будет двое, — сказала императрица, обращаясь к императору.

Тот улыбнулся и кивнул:

— Пусть один будет мужчина, другой — женщина.

На Празднике У Сюйшуй всегда разрешалось участвовать всем — мужчинам и женщинам, старым и молодым. Но обычно выбирали одного победителя. Узнав, что в этом году призы получат двое, гости оживились: речь шла не только о ценных подарках, но и о славе.

Поочерёдно выходили представители знатных семей — читали стихи, пели, играли на инструментах.

Со стороны семьи Ван выступать не собирался старший брат Ван Жань Хэ — он был воином и не увлекался изящными искусствами.

Цюйчжи вчера рассказала, что раньше в этом конкурсе всегда участвовала Ван Жань Тан.

Но сегодня она сидела спокойно, словно зритель, несмотря на настойчивые знаки родителей.

Ван Жань Юй удивлялась: неужели та не желает завладеть жемчужинами?

Когда до последнего раунда оставалось совсем немного, в саду стало тихо. Дочь семьи Чжао и старший сын семьи Го стояли в центре — если никто больше не выйдет, победителей объявят их.

И тут Линь Чан вдруг воскликнула:

— Ах!

Все повернулись к ней. Она тут же понизила голос, будто сама себе пробормотала:

— Как же так, три сестры Ван не участвуют? Неужели им не нравятся сегодняшние…

Она вдруг прикрыла рот ладонью, будто спохватившись, и опустила глаза.

Слово «призы» не прозвучало, но все поняли её намёк.

Атмосфера мгновенно напряглась. Гости переглядывались, поглядывая то на императорскую чету, то на супругов Ван, и, наконец, на трёх сестёр.

Ван Жань Тан улыбнулась и махнула рукой:

— В прежние годы всегда выступала я. В этот раз уступлю сестрицам.

Слова звучали щедро, будто она добровольно отдавала славу младшим. Но на самом деле это был ловкий удар.

Она ведь прекрасно знала: Ван Жань Юй с детства избалована, терпеть трудности не умеет. Даже изящные искусства требуют упорства и долгих занятий.

Хотя Ван Жань Юй и красива, характер у неё вспыльчивый. В детстве она училась у наставника всего несколько дней и бросила.

Родители решили, что с такой внешностью она всё равно не останется без жениха, и не стали настаивать.

Сегодняшняя Ван Жань Юй собиралась, как обычно, просто быть красивой и не участвовать ни в чём. Но вот Ван Жань Тан и Линь Чан устроили ей ловушку.

Прежняя Ван Жань Юй, возможно, сразу бы ответила Линь Чан. Но нынешняя, с чужой душой внутри, не умела так резко отвечать.

Видя её молчание, Линь Чан продолжила:

— Сестра Жань Инь ещё не достигла возраста… Значит, остаётся сестра Жань Юй…

Не договорив, она осеклась — одновременно поднялись два человека.

Одна — Ван Жань Инь, другая — Бай Юэ.

Ван Жань Инь поклонилась сёстрам и сладко сказала:

— Раз сёстры уступают мне, позвольте попробовать.

Ван Жань Юй благодарно кивнула ей. Ван Жань Тан тоже улыбнулась, но улыбка её вышла натянутой. Линь Чан в бешенстве сжала платок под столом.

Бай Юэ изначально хотел использовать свой статус, чтобы отвлечь внимание, но раз Ван Жань Инь вызвалась, ему не нужно было выходить.

Он уже собирался сесть, как вдруг его схватил за руку Циньский князь, лицо которого покраснело от вина:

— Седьмой брат, твоя игра на цитре великолепна! Не скрывайся, выйди и порадуй отца!

Император тоже воодушевился и поманил Бай Юэ:

— И правда, сыграй для нас.

Бай Юэ взглянул на Ван Жань Инь, стоявшую у цитры и явно нервничающую, и мягко сказал:

— А не сыграть ли нам с четвёртой госпожой Ван дуэтом?

Ван Жань Инь подняла глаза, ресницы её дрогнули, и она снова опустила взор, кивнув.

Её игра на цитре была посредственной, и она рассчитывала просто пройти формальность. Но теперь ей представилась честь играть вместе с седьмым принцем, и она ещё больше заволновалась.

Бай Юэ сел напротив неё и снова улыбнулся:

— Не бойся. Играй, как чувствуешь. Я подстроюсь под тебя.

Ван Жань Инь не понимала, что с ней происходит: увидев эту тёплую, как весенний ветерок, улыбку и услышав мягкий голос, она вдруг перестала волноваться.

Они начали играть. Бай Юэ прекрасно владел музыкой и так подстроился под неё, что казалось, будто ведёт всю мелодию она. Но на самом деле именно он направлял игру, незаметно поддерживая и ведя её за собой.

http://bllate.org/book/2879/316873