Готовый перевод Your Highness, Your Vest Has Fallen Off / Ваше Высочество, вы раскрыли свою личность: Глава 4

Ся Сюэцин уже собралась уходить, но, услышав эти слова, замерла на месте. Лёгким поворотом головы она обернулась:

— Господин Су, вы так внимательно меня разглядели — скажите, каково моё лицо и нрав?

— «Подобна лёгкому облаку, скрывающему луну; словно снежная взвесь в порыве ветра», — отозвался Су Юаньцин, заложив руки за спину и легко цитируя древние строки.

— Пустая лесть, — с презрением усмехнулась Ся Сюэцин и без обиняков добавила: — Неужели господин Су считает меня глухой или слепой?

— Разумеется, нет, — искренне удивился Су Юаньцин. — Зачем вы спрашиваете, госпожа Ся?

— Всё просто. Я не глуха и не слепа. Только что хозяин упомянул что-то о табличке и счётах. Ясно, что это было не для меня, а для вас, господин Су.

Ся Сюэцин повернулась, надела чёрный капюшон и аккуратно завязала шёлковые шнурки.

— Раз вы сумели отыскать Цяньцзи Гэ и заставить его раскрыть рот, значит, уж точно найдёте и лекаря. В следующий раз, прежде чем врать, хорошенько подумайте, господин Су, а то опять устроите подобную комедию.

С этими словами она ушла, уводя за собой Банься и Ся И. По дороге не забыла наставлять:

— Ся И, запомни: если уж врать, так ври толково, чтобы никто не уличил тебя во лжи.

Су Юаньцин смотрел, как трое исчезли за поворотом булыжной улицы, и уголки его губ тронула насмешливая улыбка.

За это время небо ещё больше потемнело, и его тень растаяла в серо-чёрных сумерках.

Никто не заметил, что с какого-то момента в этой тени появился ещё один человек.

— Господин, разведчики не обнаружили ничего необычного в доме Хэ. Я пришёл доложить.

Су Юаньцин едва кивнул:

— Ничего страшного. Этот старый лис так долго прятался, что вряд ли теперь даст себя поймать. В отличие от меня…

Он слегка усмехнулся и тихо приказал:

— Приставь кого-нибудь следить за той госпожой, что так любит ловить других на слове. Темно, дорога дальняя — вдруг что случится? Боюсь, мастерства Ся И будет недостаточно, чтобы защитить её.

Наньчжу, выслушав приказ, почувствовал, будто голова у него раздулась до невероятных размеров. Ему очень хотелось напомнить: в этом городе никто не желает Ся Сюэцин зла, зато желающих убить самого Су Юаньцина — хоть пруд пруди.

И в такой момент, когда кругом враги, господин ещё и отдаёт людей на охрану какой-то девчонки… Наверное, он съел что-то не то.

Однако Наньчжу лишь торжественно ответил:

— Есть!

Прошла треть времени, необходимого, чтобы выпить чашку чая, а Су Юаньцин всё ещё стоял на том же месте. Наньчжу вежливо напомнил:

— Господин, они уже давно ушли. Не стоит больше смотреть им вслед.

Су Юаньцин тут же стукнул его по голове веером:

— Наглец! Смеёшься надо мной? Ладно, пошли.

Вскоре улица опустела, и ни единой живой души на ней не осталось. Лишь флаг с иероглифом «Лекарство» тихо развевался во тьме.

*

*

*

Ся Сюэцин лежала на ложе, прижав к себе большой шёлковый валик, и сосредоточенно крутила в руках маленький фарфоровый флакончик.

— Госпожа всё ещё смотрит на него? Осторожнее, глаза испортите в такой темноте, — сказала Банься, ставя умывальник на столик. — Я всё подготовила. Пора умыться и ложиться спать.

Ся Сюэцин положила флакон на низенький столик и приподнялась, лениво разминая плечи:

— Да я и не всматривалась особо — глазам ничего не грозит. Просто думала о кое-чём. Ты же знаешь: когда я задумываюсь, люблю что-нибудь вертеть в руках.

Подойдя к туалетному столику, она позволила Банься снять с головы украшения.

— В следующий раз, если уж не сидится на месте, лучше играйте с нефритовыми или фарфоровыми статуэтками, но не с лекарствами, — сказала Банься, складывая драгоценности в шкатулку. — О чём вы задумались? О том купце?

— С чего бы мне думать о нём? Да и не купец он вовсе. Разве настоящий торговец стал бы целыми днями бегать за цветами и любоваться ивами?

Сняв с мочек ушей жемчужины, Ся Сюэцин устало произнесла:

— Я думаю, как бы подсыпать яд Хэ Цину.

— Госпожа, почему вы так ненавидите господина Хэ?

Ся Сюэцин на миг замерла, затем холодно улыбнулась:

— Почему? Считай, что он расплачивается за долги прошлой жизни.

Банься не совсем поняла, но послушно кивнула:

— Я всегда слушаюсь вас.

Ся Сюэцин уже собиралась умыться, как вдруг увидела своё отражение в воде — кожа белоснежна, глаза подобны персиковым косточкам. Именно в таком возрасте девушка расцветает во всей красе.

Видимо, лестные слова Су Юаньцина были не совсем безосновательны. Жаль только, что вся эта красота пропадает зря: тот, в кого она влюблена, ценит лишь внешность.

Ещё печальнее то, что в городских кварталах увеселений подобных изящных лиц — хоть отбавляй.

— Банься, я знаю, где ему подсыпать яд. В «Хунсючжао» — самой крупной гостинице наслаждений в Жунчэне.

*

*

*

Услышав это, Банься чуть не выронила шкатулку для украшений. Она поспешно убрала все гребни и запинаясь спросила:

— Госпожа, вы же девушка! Как вы… в гостиницу наслаждений?

Лицо Банься скривилось от ужаса:

— Даже не говоря о приличиях — как вы туда вообще попадёте?

— Да, прямо сейчас я не могу туда пойти, — задумчиво сказала Ся Сюэцин.

Банься облегчённо выдохнула, решив, что госпожа наконец одумалась:

— Совершенно верно! Госпожа, хорошо, что вы всё поняли. Как бы то ни было, вам нельзя идти в такое место.

— Сейчас, даже если бы я нашла Хэ Цина, я не смогла бы заставить его выпить яд, — продолжала Ся Сюэцин, вытирая лицо полотенцем. — Мне нужен надёжный план, чтобы он проглотил лекарство, даже не заметив этого.

Глаза Банься округлились от изумления. Так она всё равно собиралась идти?!

Но прежде чем служанка успела прийти в себя, Ся Сюэцин снова удивила её:

— Завтра я выйду из дома. Оставайся в павильоне Суйсюэ. Если отец спросит, скажи, что я уже сплю.

Брови Банься опустились, и она чуть не расплакалась.

Она всегда славилась послушанием и покладистостью, но ужасно не хватало сообразительности. Лучше бы ей пришлось отправиться вместе с госпожой в гостиницу наслаждений, чем выполнять такие хитрые поручения.

— Госпожа, — жалобно спросила она, — куда вы собрались?

— Не спрашивай. Через два дня узнаешь. Тогда пойдём с тобой смотреть отличное представление.

*

*

*

Два дня спустя, боковые ворота дома Хэ.

Хэ Чжань спешил, засучив рукава, и постоянно оглядывался через плечо. Пот струился по его лбу.

Внезапно он споткнулся о камень и чуть не подвернул ногу.

— Господин, осторожнее! — воскликнул слуга, следовавший за ним.

Но Хэ Чжань тут же ударил его по голове, сбив шапку:

— Глупец! Кричишь во весь голос! Хочешь, чтобы все узнали, что я здесь?!

Слуга мгновенно замолк и, опустив голову, поспешил следом за хозяином.

Выйдя из боковых ворот, они свернули в переулок и вскоре обнаружили там повозку.

Кучер, увидев их, тут же опустился на колени:

— Приветствую вас, господин Хэ!

Хэ Чжань поспешно поднял его:

— Вставай, вставай! И потише! Вы оба — безмозглые!

Он огляделся, убедился, что за ним никто не следит, и открыл занавеску повозки.

— Папа! — громко крикнул Хэ Цин, почти сбив Хэ Чжаня с подножки.

— Что ты здесь делаешь?! Слезай немедленно! — взревел Хэ Чжань, узнав сына.

Он собирался сегодня навестить того человека и ни за что не мог взять с собой Хэ Цина!

— Ни за что! Если прогонишь меня, я пожалуюсь маме! Скажу, что ты вовсе не пошёл на пир к семье Ли, а отправился к какой-нибудь красавице!

Не зря говорят: отец и сын — одно целое. Хэ Цин прекрасно знал слабое место отца.

Всем в Жунчэне было известно: управляющий Хэ ужасно боится жены.

Его законная супруга была ревнива и не позволяла ему даже думать о наложницах. Из-за этого у Хэ Чжаня было лишь одно дитя — этот бездельник Хэ Цин.

— Враки! Я по делам важным! Слезай сейчас же!

Хэ Чжань метался от злости, но Хэ Цин упрямо сидел на месте.

Он был уверен, что отец отправляется на утехи, и решил хорошенько вытрясти из него денег. Разумеется, слушаться он не собирался.

В конце концов, Хэ Чжаню ничего не оставалось.

Он не мог раскрыть местонахождение того человека, поэтому взять сына с собой было невозможно. В отчаянии он незаметно подмигнул кучеру.

Тот, будучи давним доверенным слугой, сразу всё понял и едва заметно кивнул. Затем сел на козлы и тронул лошадей.

Повозка заскрипела, колокольчики зазвенели, и она покатила по дороге, которой редко пользовалась.

Никто не заметил, как, едва звон колокольчиков стих, с крыши спрыгнула тень. Некто долго смотрел вслед уезжающей повозке, а затем, легко оттолкнувшись от черепицы, исчез в сумерках.

*

*

*

Человек в чёрном стоял под галереей и что-то подробно докладывал. Наньчжу внимательно слушал, даже слегка наклонившись вперёд.

Выслушав доклад тайного стража, он нахмурился, задумался на миг и направился во внутренние покои.

Су Цинъюань в этот день неожиданно решил заняться чаем. Он сидел на циновке, следя за огнём в ветряной печке и дожидаясь, когда закипит вода.

Увидев входящего Наньчжу, он легко улыбнулся:

— Отлично выбрал время! Садись. Сейчас попробуешь «Сяо Чуньфэн». Этот чай — императорский дар. Я отобрал его у самого Сына Небес. Считай, тебе повезло.

Но Наньчжу не ответил. Он стоял, всё ещё хмурясь.

Су Цинъюань, увидев такое выражение лица, сразу понял: случилось что-то серьёзное. Он медленно убрал улыбку:

— Жаль. Я сегодня в прекрасном настроении, а теперь придётся испортить чай. Ну ладно… Что случилось?

Наньчжу колебался, но потом подошёл ближе и тихо сказал:

— Господин, лиса шевельнулась, но не вернулся в логово. Он с Хэ Цином направляется к павильону Сунтао.

Су Цинъюань прищурился. Его лицо, освещённое пламенем печки, стало непроницаемым.

— Что ещё задумал этот старый хитрец? — пробормотал он, глядя на расставленную посуду для чая.

Наньчжу стоял позади, не смея и дышать громко.

Су Цинъюань вздохнул и положил черпак на столик:

— Ладно. Готовь карету. Я сам поеду посмотреть.

— Есть!

*

*

*

Хэ Цин, выйдя из повозки, остолбенел.

Здесь не было ни звонких песен, ни звука цитр, ни пышногрудых красавиц.

Лишь слуга в грубой одежде ловко перекинул тряпку через плечо и громко крикнул:

— Эй! Гости! Прошу внутрь!

— Папа! Да куда мы приехали? Мы, наверное, ошиблись! — Хэ Цин схватил отца за рукав.

Хэ Чжань и так был вне себя от злости на сына и всю дорогу не проронил ни слова.

Увидев эту сцену, он резко вырвал рукав и холодно фыркнул. Затем, заложив руки за спину, решительно зашагал вперёд.

— Папа! Папа! Подожди меня! — закричал Хэ Цин и, не зная, что делать, послушно побежал следом.

Павильон Сунтао славился двумя достопримечательностями.

Первая — его повара.

Владелец павильона в самом начале потратил огромные деньги, чтобы переманить к себе всех знаменитых поваров Жунчэна. Поэтому блюда здесь были поистине великолепны, хотя и стоили недёшево.

http://bllate.org/book/2875/316403