Готовый перевод I Own This Mountain / Моя гора — моя крепость: Укрощение древних тайн: Глава 4

Системный кот думал про себя, интересно, как Чэнь Цзи вообще сумел выдать такие похвалы.

Чэнь Цзи было совершенно всё равно, что думает Системный кот. Выдав целую тираду хвалебных слов, он отвесил три громких, чётких поклона, воткнул благовония в курильницу и в знак искренности даже достал пачку сигарет и положил её на жертвенный столик.

Вероятно, дело было в том, что в детстве он несколько лет прожил при храме. Как говорится, в делах духовных можно не верить, но нельзя не выказывать уважения, да и перед божествами нельзя загадывать то, чего не сможешь исполнить. Именно поэтому Чэнь Цзи сказал до полного исцеления от болезни, а не завтра.

Поклонившись Владыке Гор, Чэнь Цзи заглянул к доставке. Увидев, что всё аккуратно распаковано, а картонные коробки аккуратно сложены в стороне, он похвалил Системного кота — недаром же он потратил столько сил, обучая его.

Системный кот задрал нос, вид у него был чрезвычайно гордый.

Возможно, из-за того, что он проспал большую часть дня, Чэнь Цзи чувствовал во всём теле слабость и ломоту. Он решил выйти из главного зала, взял метлу, намереваясь подмести опавшие листья и сухие ветки перед храмом — заодно и размяться немного. Он метал медленно, так что и вспотеть не должен был, главное — одеться потеплее.

Хотя на дворе уже стояла весна, ночи в горах наступают быстрее, чем в городе. Когда Чэнь Цзи вышел из главного зала, солнце ещё висело над горным хребтом, но стоило ему подмести небольшой участок и поднять голову, как небо осталось лишь ярко-алыми, густыми и сияющими закатными красками. Опершись на метлу, он присел на каменные перила неподалёку и принялся любоваться заходящим солнцем.

Браслет на запястье, сделанный неизвестно из какого материала, слегка покачивался в такт его движениям, а взгляд Чэнь Цзи упал на скопление крошечных белых точек под столетним гинкго — судя по всему, это были дикие грибы.

Наверное, собирался дождь, вот они почуяли неладное и повылазили.

Чэнь Цзи с любопытством уставился на них, гадая, что это за вид. Издали они немного походили на цзиццун... хотя кто знает, а вдруг это целая семейка бледных поганок? Грибочки ещё слишком мелкие, трудно разобрать — да и он сам слишком давно не занимался подобным, даже если бы они выросли, едва ли смог бы отличить съедобные от ядовитых.

Хм... В таком случае он заставит попробовать их первыми Системного кота. Всё равно тот не углеродный, от еды не помрёт, а как только откусит кусочек, сразу станет ясно, что это за гриб.

Чэнь Цзи так легко и приятно всё для себя решил.

Он поднялся, чтобы сходить в дом за верёвкой и корзиной: здесь было слишком много сухих сучьев и прелых листьев, а ночью в горах дул сильный ветер, и если не убрать всё сейчас, его работа пропадет даром. Но стоило ему с поклажей в руках вернуться во двор, как он внезапно замер на пороге, не в силах сделать и шагу.

Казалось, что-то только что промелькнуло мимо, но движение было настолько быстрым, что он ничего не разглядел.

Неужели крысы?

Чэнь Цзи нахмурился. Он запасся немалым количеством еды и питья, и если завестись грызунам, это станет настоящей головной болью. Как бы то ни было, сначала нужно закончить с уборкой на улице. В тот самый момент, когда он переступил порог, прямо перед ним промелькнула ещё одна тень.

Чэнь Цзи замер, его взгляд машинально последовал за движением. Не успел он толком ничего рассмотреть, как вдруг раздался резкий, пронзительный визг:

— Цзи-цзи!

На куче только что выметенных им листьев, словно человек, стояла жёлтая ласка. Её глаза-угольки впились в него мёртвой хваткой, а шерсть вокруг мордочки отливала мертвенно-бледным цветом.

В тот самый момент, когда Чэнь Цзи встретился с ней взглядом, он почувствовал, как от самых подошв к горлу подступила ледяная волна.

— Цзи! — жёлтая ласка оскалилась в жуткой улыбке. По всему телу Чэнь Цзи пробежала дрожь: эта улыбка... точь-в-точь как в его сне!

В следующее мгновение всё вокруг завертелось. Чэнь Цзи на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, перед ним стояла огромная, ростом с двух человек, жёлтая ласка. Она склонила голову, глядя на него сверху вниз, и на её морде по-прежнему застыла эта зловещая ухмылка. Её пасть шевельнулась, и оттуда полилась песня, в которой смешались плач и хохот:

— Дома дочка есть — ровно восемь лет!

— Расцвела красна — замуж выдают!

— Сотня ждёт гостей — сотня ждёт гостей!

Она хихикала, наклонив голову, а её огромные зрачки заполнили собой всё поле зрения Чэнь Цзи. Словно ребёнок, совсем чужим, звонким голосом она прокричала:

— Чэнь Цзи!

Чэнь Цзи с бесстрастным лицом смотрел на неё. Все положенные в такой ситуации реакции проявились разом: ватные ноги, дрожь, холодный пот — всё было при нём, но от этого не было никакой пользы.

Независимо от того, была ли эта трехметровая тварь перед ним настоящей или плодом воображения, всё это не имело никакого значения.

Гигантская жёлтая ласка заливисто хохотала, звонко выкрикивая:

— Чэнь Цзи! Чэнь Цзи! Чэнь Цзи! Чэнь Цзи!

Казалось, она была одержима жаждой ответа и без конца повторяла его имя. Её голос становился всё более пронзительным и суматошным. Кроваво-красный закат окрасил её в багряные тона, отчего у Чэнь Цзи невыносимо заложило уши, а в висках запульсировала острая боль.

Опоясывающий змей на его теле словно ожил, сдавив его мёртвой хваткой. Места, которых он касался, одновременно горели и саднили, а горло будто сжало невидимой рукой, так что стало трудно дышать.

[Чэнь Цзи, что у нас на ужин?] — Системный кот, сделав ловкий прыжок, выскочил из-за порога и, склонив голову, уставился на Чэнь Цзи, стоявшего неподвижно у дверей кладовой. — [Ты чего тут застыл? Не холодно разве?]

Жёлтая ласка издала резкий смешок:

— Ты увидел меня! Ты увидел меня! Чэнь Цзи! Ты увидел меня!

Её чудовищная пасть широко распахнулась, едва не заглотив всю голову Чэнь Цзи целиком. Стоило ей лишь слегка сомкнуть челюсти, и от Чэнь Цзи остались бы лишь жалкие ошметки. Всё пространство перед глазами заполнила мясистая краснота её пасти, от тошнотворного смрада к горлу подступила рвота, и Чэнь Цзи едва сдерживался, чтобы не сделать шаг назад.

Нельзя отступать.

Чэнь Цзи интуитивно чувствовал это.

Увидел — ключевой момент. Она утверждала, что он разглядел её, но почему же она не нападает? Она... чего-то ждет, хочет убедиться.

Сделать шаг назад — значит подтвердить её догадку.

Плотные складки глотки качнулись, и снаружи просочилась струйка свежего воздуха, вернув к жизни его одурманенный нос.

Чэнь Цзи перехватил поудобнее зажатую в руке верёвку и невозмутимо произнёс:

— Хочешь, я тебе пару блюд приготовлю?

Системный кот брезгливо фыркнул:

— [Твои блюда даже собаки не станут есть.]

Чэнь Цзи помедлил и, чувствуя во рту привкус крови, выдавил:

— Иди сюда.

— [Ты что, хочешь меня подвесить и отлупить? И не думай.] — Системный кот демонстративно улёгся на пороге главного зала и вдруг обеспокоенно бросил: — [Ты что творишь?! У тебя пульс до 160 подскочил!]

Чэнь Цзи перевел дыхание и, выждав несколько ударов сердца, легко улыбнулся:

— Всё в порядке, давай на ужин сделаем саморазогревающейся хого, я тебе пару пачек жареного мяса вскрою...

С этими словами Чэнь Цзи сделал широкий шаг вперед. В тот же миг гигантское чудовище растворилось в воздухе, словно дым, и заходящее солнце вновь залило глаза молодого человека, отчего казалось, будто он сам искупался в крови. Непонятно почему, но Системный кот вдруг вздрогнул и настороженно уставился в сторону Чэнь Цзи.

За ту секунду пульс Чэнь Цзи подскочил ещё на десять ударов. Если бы датчики не показывали, что с сердцем у него всё в относительном порядке, кот уже набирал бы скорую. И всё же он опасался, что в следующий момент у Чэнь Цзи случится инфаркт.

Чэнь Цзи шаг за шагом подошёл к Системному коту, наклонился и поднял его на руки. Липкий холодный пот на ладонях показался коту странным, и он уже собирался о чём-то спросить, как вдруг Чэнь Цзи потрепал его по голове и сказал:

— Поешь и ложись спать.

Системный кот откликнулся:

— [Сначала выпей пару таблеток, а то завтра станет еще хуже.]

Чэнь Цзи помедлил:

— Хорошо.

Приготовив коту ужин, Чэнь Цзи заставил себя съесть пару ложек вместе с ним. Хотя аппетита не было вовсе, он, как обычно, плотно поел — примерно на восемь десятых, — после чего лёг в постель.

Системный кот, устроившись у него на коленях, лениво покачивал хвостом. Казалось, он уже сладко заснул, но на самом деле через встроенный системный модуль он имел доступ к сети и преспокойно серфил в интернете безо всякого телефона.

Потирая доставшийся от деда браслет на запястье, Чэнь Цзи припомнил что-то, достал из прикроватной тумбочки деревянную шкатулку и принялся внимательно рассматривать каждую вещь.

Всего там было четыре предмета: браслет остался у него на руке, бронзовый колокольчик, судя по воспоминаниям, дед использовал для призыва духов, на деревянной дощечке не было вырезано ни единого знака... Помолчав немного, он всё-таки раскрыл старую тетрадь.

Записи внутри были сделаны тушью тонким, изящным почерком. Прошло уже несколько десятков лет, а чернила всё еще выглядели свежими, бумага даже не пожелтела, отливая мягким, шелковистым блеском. Палец Чэнь Цзи скользнул по странице, и в этот момент у него возникло смутное предчувствие: это не бумага... это кожа.

Кожа какого-то зверя.

Записи в тетради выглядели беспорядочными, словно дед делал их наброски на ходу.

«Красные одежды — по возможности избегать».

«Нечисть озорствует, болит голова».

«Кончик языка таит чистейший ян, способен отгонять нечисть».

На этой строчке взгляд Чэнь Цзи задержался... Тот кошмар был слишком причудливым и пугающим, превосходящим всё, что ему доводилось видеть во сне до сих пор, поэтому он запомнил всё в мельчайших деталях. Во сне он прокусил кончик языка, и жёлтая ласка отпрянула назад, поэтому только что он поступил точно так же.

Он лизнул саднящую ранку, убедившись, что этот способ действительно работает.

Он перевернул страницу. Дальше шли обрывочные фразы, смысл которых ускользал от Чэнь Цзи — например, те самые слова про «красные одежды». Что именно скрывалось за этим определением? Почему их следует избегать и что значит «по возможности»? Никаких подсказок.

Наверное, речь шла о какой-то особой разновидности нечисти?

Раз дед велел держаться от них подальше, Чэнь Цзи решил запомнить это на будущее: повстречаешь кого-то с подобными признаками — обходи десятой дорогой.

Остальные заметки представляли собой мелкие житейские хитрости: «пять злаков полны энергии ян, способны отгонять зло», «соль отгоняет скверну», «сладости радуют духов» и тому подобное. Большинство советов сводилось к тому, как «обойти стороной», «отвадить» или «умаслить», а способов прямого уничтожения практически не существовало.

Чэнь Цзи с усмешкой подумал: судя по всему, жизнь деда тоже была не сахар — почти как у них в офисе с графиком девять-девять-шесть, когда приходится угождать начальству, только здесь вместо босса — духи да лесная нечисть.

Так стоит ли ему... тоже попробовать?

Чэнь Цзи вовсе не считал случившееся галлюцинацией. Благодаря Системному коту за последние полгода он прошёл через бесчисленные обследования в больницах, включая самые доскональные проверки у психиатров и неврологов, едва не исчерпав лимит медицинской страховки. Если бы у него были какие-то отклонения, врачи давно бы их обнаружили, с чего бы болезни проявиться именно в горах?

Если подобное видение — лишь игра больного воображения, то речь идет о тяжелейшем психическом расстройстве.

Внезапно в поле зрения возникла кошачья мордочка. Тетрадь вместе с его рукой оказалась прижата лапой миниатюрного кота-тягача, а огромные золотистые глаза уставились на него в упор:

— [Чэнь Цзи, Чэнь Цзи, на что это ты так уставился?]

http://bllate.org/book/28744/3475343