Готовый перевод Your Highness, Your Peach Blossom Dropped / Ваше Высочество, вы обронили цветок персика: Глава 7

По логике, в этот вечер улицы должны были кишеть народом — толпы, давка, случайные толчки… Ничего удивительного. Бай Ци машинально бросил взгляд на того, кто в него врезался.

И вдруг узнал: перед ним стоял человек в чёрной повязке, которого он видел ранее в трюме. Теперь тот снял повязку, обнажив круглое лысое лицо мужчины лет сорока-пятидесяти, одетого в чёрную подпоясанную одежду.

Судя по всему, слуга какого-то дома, но уж слишком загадочно одет для простого прислужника. Бай Ци уже собрался уходить, как вдруг услышал, как тот шепчется с другим худощавым мужчиной в чёрном:

— Сегодня народу — хоть пруд пруди, глаза повсюду. Самое время переправить новую партию товара в «Цуйюньлоу». Ты прикажи ещё нескольким помочь — нельзя допустить ни малейшей ошибки…

Дальше он уже не разобрал, но и так знал, что такое «Цуйюньлоу» — один из самых известных борделей столицы. Бывал там пару раз: там продавали не только женщин, но и мальчиков лет пятнадцати.

Если этих несчастных продадут туда, неизвестно, до чего их доведут богатые господа и знатные вельможи. А в последние дни император тайно приказал усилить контроль за всеми торговыми операциями внутри страны, так что подобные сделки велись теперь исключительно в тени. Да и соседние государства давно точили зуб на Ци Тянь — кто знает, что ещё может просочиться в страну через такие каналы? Раз уж ему сегодня довелось наткнуться на это, нельзя было оставаться в стороне.

Оба обменялись парой слов. После этого лысый мужчина вновь поднялся на борт судна, а второй огляделся по сторонам и, оглядываясь, нырнул в толпу.

* * *

Бай Ци последовал за ним. Тот в чёрном шёл с остановками, то и дело оборачиваясь, не следит ли за ним кто-то ещё.

Пройдя несколько улочек, они вышли за городские ворота и остановились у постоялого двора на окраине.

Неужели их подпольный товар хранится именно здесь? Впрочем, в этом глухом месте, где почти никто не ходит, их и не заподозрят. Днём сюда вряд ли кто заглянет — удобное место для тайных дел.

Человек в чёрном постучал в дверь. Изнутри приоткрыли щель. Убедившись, кто перед ним, страж потребовал предъявить знак. Тот вынул из-за пазухи нечто вроде нефритовой подвески и просунул в щель. Примерно через полминуты дверь открылась.

Человек вошёл. У Бай Ци, разумеется, знака не было, и он не мог последовать за ним. Немного подумав, он придумал, что сказать — пусть даже это и прозвучит неправдоподобно.

Он постучал. Дверь снова приоткрылась на щель — и снова потребовали знак.

— Э-э… я хочу переночевать. Ворота города уже закрыты, я не могу вернуться. Не могли бы вы приютить меня на ночь?

Тот внутри замер, явно колеблясь, но так и не ответил. Дверь скрипнула и захлопнулась. Похоже, сегодня ему не попасть внутрь — придётся искать другой способ.

Бай Ци огляделся. Рядом со зданием стояло старое вишнёвое дерево, вокруг — только сухая трава. Взобраться на дерево и проникнуть внутрь не составит труда.

Он уже собрался прыгать, как вдруг дверь постоялого двора внезапно распахнулась. Оттуда вышла девочка лет тринадцати-четырнадцати.

Лунный свет, пробиваясь сквозь густую листву вишни, рисовал на земле пятнистую тень — и в этом свете проступал её хрупкий силуэт.

— Поздно уже, господин, прошу вас, входите скорее.

Её голос звучал сладко и нежно, но если прислушаться, в нём чувствовался страх и дрожь.

Похоже, девочка не из их компании — скорее всего, ещё одна несчастная, попавшая сюда по злой судьбе.

Бай Ци на мгновение замер, потом вошёл.

Внутри всё оказалось не таким убогим, как он ожидал: мебель и столы — словно новые, на лестнице — ни пылинки, а слева от стойки стоял высокий книжный шкаф из чёрного сандалового дерева.

Заведение явно недавно открытое — значит, и преступлений пока немного.

— Если господин желает остановиться, подойдите, пожалуйста, — сухо произнёс хозяин, не поднимая глаз. — Я расскажу вам правила нашего заведения.

Это было не просто приглашение, а чёткое предупреждение: не задавайте лишних вопросов — проглотите их.

— Так вот… — Бай Ци подошёл ближе и выложил на стойку пять лянов серебра и нефритовую подвеску. — Я пришёл от имени канцелярии министерства. Недавно у нас уволили несколько служанок, а новых пока нет. Слышал, у вас здесь продают прислугу — не могли бы вы подобрать пару девушек для министра?

(Пусть уж лучше Су Цинь потом отвечает за эту затею — всё равно это его подвеска.)

Хозяин наконец поднял глаза, внимательно осмотрел подвеску — и снова опустил взгляд.

— Господин, вы, видно, ослышались. Мой постоялый двор уже много лет работает честно. Вы, должно быть, ошиблись дверью.

«Много лет»? Да он же только что открыл заведение! Явная ложь — просто хочет отвязаться от него. Либо оставайся ночевать, либо уходи.

— Хозяин, не говорите так. Весь цзянху знает, что у вас в изобилии и служанки, и крепкие парни. Я всего лишь хочу выбрать пару девушек для министра — не стоит из-за этого поднимать шум.

— Прошу вас уйти! Если вам нужны служанки — идите в другое место. Больше я не желаю с вами разговаривать. Проводите гостя!

— Но это займёт совсем немного времени…

Внезапно из тени выскочили несколько человек в чёрном и окружили его плотным кольцом.

— Вы что это значит? Хотите поссориться с канцелярией министерства из-за нескольких служанок?

В самый ответственный момент он не забыл упомянуть «канцелярию министерства» — теперь слава Су Циня, пожалуй, окончательно погибнет.

— Убейте его!

Сначала они хотели дать ему шанс — ведь он представился из канцелярии министерства. Но раз уж он так упорствует, значит, сегодняшней ночью не избежать боя.

— Вы!.. — один из чернокнижников выхватил меч и бросился на него. Если бы Бай Ци не увернулся вовремя, его бы уже ранили.

Он выхватил свой клинок, и их мечи столкнулись с звоном, оба пошатнулись. А тут уже четверо напали на него сразу. Он инстинктивно уклонился, но девочка, та самая, что впустила его, стояла прямо у него за спиной — и он чуть не получил ранение.

Хотя эти люди явно уступали ему в мастерстве, если подоспеет подкрепление, положение станет опасным.

Он резко взмахнул мечом, отбив удар, направленный в девочку. Нападавший едва удержался на ногах, но тут же снова атаковал.

Девочка дрожала, прижавшись к двери. Мечи то и дело свистели рядом с ней — если бы не он, она бы уже была мертва.

— П-п-пах! — очередной удар едва не пронзил её. Лезвие, сверкнув холодным блеском, чуть не оставило в ней дыру. Он резко притянул её к себе, прикрывая своим телом, и продолжал отбиваться одной рукой.

Клинок врага мелькнул у него над лицом, оставив на щеке тонкую царапину. Глаза на миг заслезились, рука онемела — он едва удержал девочку. В этот момент ещё один противник воспользовался его замешательством и нанёс удар — не в неё, а в него. Он едва успел развернуться, сместив её в сторону, но сам уже не избежал удара: меч, пропитанный кровью многих жертв, пронзил его слева под рёбрами.

Сжав зубы от боли, он собрал последние силы и одним взмахом убил последнего нападавшего.

— Погоди! Ты… ты из людей Чу Сянвана!

Именно так — искал-искал, а оно вот оно! Оказывается, этот человек служит Чу Сянвану. В прошлом тот в одиночку вырезал всю его деревню, без всяких доказательств обвинив жителей в шпионаже в пользу Тунго. Из-за этого он остался без дома и семьи.

Ха! Теперь всё ясно. Этот человек ещё может пригодиться. Надо оставить его в живых — пусть вернётся к Чу Сянвану, тогда можно будет выяснить местонахождение логова.

— Нет… — он грубо перевернул тело и нащупал у пояса подвеску. Нефритовая подвеска с узором «цветущая слива» выпала на землю. Похоже, он всё-таки был небрежен.

— Ха-ха-ха! Теперь понятно! Если во дворце вэйея не хватает слуг или служанок — милости просим! В следующий раз не надо тайком проникать — только лишние хлопоты создаёте.

(Надо поскорее уладить это дело — так будет легче приблизиться к Чу Сянвану.)

— Нет… Мне нужна она, — он указал на девочку, всё ещё стоявшую за его спиной. Ему бросился в глаза шрам, едва видневшийся на её шее.

* * *

Девочка удивлённо подняла голову и встретилась с ним взглядом. В её глазах по-прежнему читался страх.

Сколько же страданий она пережила? Скорее всего, все, кого привезли сюда вместе с ней, выглядели так же.

— Э-э… Хорошо! Забирайте её. Хотите ещё кого-нибудь купить?

(Потом соберу всех этих дурёх и хорошенько проинструктирую — нельзя, чтобы во дворец Чу Сянвана попали глупые и непослушные. Иначе шанс упустить — и не скоро представится.)

— Сегодня у меня мало серебра — могу взять только одну.

Он вынул из-за пояса синий шёлковый мешочек и бросил его хозяину, после чего схватил девочку за руку и вышел на улицу.

* * *

Ян Монин наконец поняла, что такое «неловкий разговор». С тех пор как она поднялась на цветочную лодку, она слушала, как её дядя беседует с каким-то незнакомцем уже полчаса — и сама, к своему удивлению, прослушала всё это время.

— Госпожа, госпожа! Почему вы всё ещё на улице? Пойдёмте внутрь, на ветру холодно.

«Ох, мамочка, почему ты не сказала раньше?» — мысленно простонала она.

На самом деле она думала, что у этой лодки вообще нет каюты — ведь по сравнению с современными круизными лайнерами она казалась крошечной.

Она вошла в каюту, сняла плащ и уселась на стул, начав есть фрукты.

Всё в древности было натуральным и вкусным — фрукты крупнее, чем в её времени, и намного ароматнее.

— Похоже, я не один здесь. Хотелось бы уединения, но, видимо, нарушил покой вашей семьи.

Внезапно за дверью послышались неторопливые шаги. Она уже собиралась посмотреть, кто это, как незнакомец заговорил первым.

Голос мужчины, глубокий и зрелый, звучал очень приятно — и показался ей смутно знакомым.

Она подняла глаза, но яркий свет фонарей мешал разглядеть черты лица — перед ней маячил лишь размытый силуэт высокого человека.

— Ничего страшного. Я тоже одна. Вам здесь не помешают.

Только что она думала, как скучно, а тут небеса посылают красавца! Действительно, у главной героини всегда есть «аура удачи»!

— Тогда не сочтите за дерзость, если я присоединюсь.

Услышав её ответ, он медленно вошёл внутрь.

Подойдя ближе, он сел напротив. Взглянув на сидящую перед ним девушку, он увидел: алый шёлковый наряд, томные глаза в форме персиковых лепестков, изящную фигуру и чёрные, как водопад, волосы — настоящая красавица из древних времён.

Лишь теперь она вспомнила, что нужно вежливо поприветствовать гостя.

Быстро окинув его взглядом и убедившись, что перед ней действительно красавец, она с облегчением выдохнула.

— Меня зовут Цянь Мо. Я странствующий лекарь. Сегодня праздник фонарей, решил прийти сюда, чтобы поймать немного удачи, но не ожидал, что попаду именно к вам.

— Ничего страшного. Думаю, вы здесь впервые — не стоит волноваться.

(Хотя она уже готова была пускать слюни, но надо держать себя в руках — тогда красавчик сам бросится к ней, и она не будет нести ответственность!)

— Я Ян Монин. Приехала сюда по поручению другого человека. Такая встреча — знак судьбы, а не помеха.

(Надо сохранять образ богини — иначе как заставить их преклоняться перед ней?)

Внезапно она почувствовала странный жар в теле. С каждым мгновением он нарастал, сознание стало мутнеть, и она едва не потеряла равновесие.

«Чёрт! Неужели меня… отравили?»

Температура тела росла, мысли путались. «Как так? Что происходит?!»

Она вспомнила: днём её младшая сестра настаивала, чтобы она выпила «успокаивающий чай». Наверняка именно тогда и подсыпали яд.

http://bllate.org/book/2874/316377