Готовый перевод Buckwheat Cat Eats the Wooden Fish / Изгнание в глушь: Любовь наследницы: Глава 4

Чжао Цяо потерла ушибленный лоб и тихонько пробормотала, не скрывая возмущения в голосе:

— Не все же красивые люди такие. Некоторые и лицом хороши, и душой прекрасны.

Чжао Цаохуа не расслышала её бормотания себе под нос, посчитав это обычной детской упрямстью, и не стала допытываться. Переведя разговор, она принялась обсуждать другие деревенские сплетни: кто о чём судачит, кто как живёт, увлечённо и жарко пересказывая все новости. Хотя на ужин были лишь грубый хлеб да дикие овощи, мать с дочерью болтали так оживлённо, что еда показалась праздником. Чжао Цяо отвечала на слова матери, а в мыслях её стоял дневной образ Шэнь Цинцы, и уголки её губ невольно и незаметно тянулись вверх.

Глава 4

Шэнь Цинцы с раннего утра с трудом поднялась с постели. Всё тело ныло, будто его разобрали на части и собрали заново, боль была невыносимой. Особенно болели руки — стоило лишь чуть приподнять их, как мышцы отзывались ломотой, до того они казались слабыми и словно чужими. Девочка медленно разжала ладони: волдыри, которые мать вчера вечером старательно проткнула иглой и смазала травами, всё ещё алели и при малейшем прикосновении отдавались тупой болью. Она слегка нахмурилась, втайне надеясь, что сегодня будет легче, чем вчера, и день выдастся не таким изнурительным.

Мэн Ваньи уже хлопотала на кухне с завтраком. На столе лежало несколько небольших мешочков из грубой ткани с разданными накануне семенами. Увидев, что дочь поднялась, она мягко произвела:

— Раздали несколько видов семян. Посмотри, какие возьмёшь с собой в поле?

Шэнь Цинцы наклонилась и окинула их взглядом. Семена выглядели одинаково, а поскольку прежде она жила в роскоши и ни в чём не нуждалась, откуда ей было в них разбираться? Она решила просто прихватить всё до единого, а когда придёт Чжао Цяо, попросить её помочь с выбором, и равнодушно ответила:

— Я всё равно в них не разбираюсь, заберу с собой все, а на месте разберёмся.

Наскоро поев, Шэнь Цинцы спрятала семена за пазуху и, волоча ноющее тело, поплелась к заброшенному полю. Надсмотрщик ещё не показывался, но в поле уже вяло трудились два-три человека. Вглядевшись в даль, она внезапно почувствовала, как сердце ухнуло вниз, а лицо мгновенно побледнело: на участке Шэнь Сюэвэня согнувшись трудилась и споро сеяла семена не кто иной, как Чжао Цяо.

Шэнь Цинцы почувствовала, как в груди защемило от обиды и тревоги, смешанных с испугом, а накатившая волна разочарования оказалась невыразимой. Она стояла на месте, пальцами сжимая матерчатый мешочек с семенами, и мысли в её голове путались: с какой стати Чжао Цяо работает на Шэнь Сюэвэня? Неужели они и впрямь сошлись за её спиной? Раз уж она начала работать на Шэнь Сюэвэня, то с помощью каких рычагов — ведь она вчера сама обещала выступить свахой и всё устроить — теперь звать её на помощь к себе? Если Чжао Цяо откажется ей помогать, эту полевую работу ей в одиночку ни за что не осилить. Растерянно высыпав семена на землю, она присела на межу и в этот момент совершенно не знала, что делать.

А началось всё ещё вчера вечером. Сближение Чжао Цяо и Шэнь Сюэвэня вовсе не было проявлением взаимной симпатии, как думалось Шэнь Цинцы, а представляло собой обычную денежную сделку. Накануне Шэнь Сюэвэнь обратил внимание на то, как ловко и проворно Чжао Цяо управляется с землёй, и втайне заприметил её, решив нанять помощницу, чтобы избавить себя от тяжкого труда. Вернувшись из поля, он подкараулил её у дома и долго околачивался возле дерева, ведя себя подозрительно и скрытно.

Поужинав, Чжао Цяо вышла с пустой посудой во двор выплеснуть воду и сразу заметила прятавшегося у ворот Шэнь Сюэвэня. Она тут же нахмурилась и решительно шагнула к нему, с неприязнью и тревогой в голосе:

— Чего это ты околачиваешься у моего дома? А ну проваливай!

Мать вечно твердила ей, что незамужней девице лишние пересуды ни к чему и чужакам не позволено околачиваться у порога, иначе не избежать дурной славы.

Пойманный с поличным Шэнь Сюэвэнь неловко замялся. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, он сделал несколько шагов вперед, сложил руки в приветствии и смиренно произвел:

— Если честно, вчера я был поражен тем, как ловко девица управляется с землей, и искренне восхищен. У меня есть одна просьба, очень надеюсь на вашу помощь.

— Ещё чего, хочешь, чтобы я за тебя пахала? Мечтай! — Чжао Цяо даже не задумываясь отрезала. Она помогала Шэнь Цинцы по собственной воле, но вовсе не была обязана за так горбатиться на посторонних.

Услышав это, Шэнь Сюэвэнь залился краской и принялся торопливо махать руками:

— Я не прошу бесплатно! Готов платить, тридцать вэней в день. Что скажете?

Чжао Цяо недоверчиво окинула его взглядом. Неужели эти сосланные аристократы до сих пор тайком прячут деньги? Тридцать вэней в день — сумма небольшая, но и не мизерная, на неё в хозяйстве можно прикупить немало нужного. Мысленно прикинув, успеет ли она управиться со своим надежом, если возьмется за подработку, она на мгновение засомневалась.

Заметив её молчание, Шэнь Сюэвэнь решил, что дело в деньгах, скрипя зубами, набавил цену:

— Сорок вэней в день! Девице нужно будет лишь закончить работу на моем надеже, а со второй половиной поля тот старик справится сам.

Чжао Цяо по-прежнему хмурилась, не зная, какое принять решение, и думала о том, надо ли посоветоваться с матерью — согласится ли та, если ради заработка придется оставить домашние хлопоты.

Тогда Шэнь Сюэвэнь отважился на отчаянный шаг и назвал предельную цену:

— Пятьдесят вэней в день, больше не дам. Сама понимаете, положение у нас, ссыльных, особое, гроши эти даются нелегко, больше я предложить просто не могу.

Услышав такое, Чжао Цяо испугалась, что он передумает и найдет другого, и тут же кивнула, хотя и проявила осторожность:

— Ладно. Но сначала заплати вперед. Мой дом здесь, от меня не убежишь, так что обманывать я тебя не стану.

Шэнь Сюэвэнь охотно согласился, не боясь, что его кинут. Снова оглядевшись вокруг и убедившись, что за ними никто не наблюдает, он осторожно вытащил из-за пазухи бумажный сверток и протянул Чжао Цяо:

— Следующие двадцать дней вся надежда на вас. Это плата вперед, а оставшееся отдам позже.

Чжао Цяо внутренне ахнула: она не ожидала от него такой щедрости, ему ничего не стоило выложить цельный лянь серебра. Сжимая бумажный сверток, она боялась, что это обман или внутри завернут камень. Медленно развернув первый слой бумаги, она увидела блеснувший серебряный уголок и лишь тогда успокоилась, торопливо кивнув:

— Будь спокоен, я твоё поле обихожу как надо. Только сразу предупреждаю: когда появится надсмотрщик, помогать тебе я не стану.

Шэнь Сюэвэнь тут же согласился:

— Это само собой разумеется, благодарю вас, девица Чжао.

Убедившись, что Чжао Цяо согласна, он облегченно вздохнул и быстрым шагом удалился.

Стиснув в кулаке серебро, Чжао Цяо радостно впорхнула во двор, заперла дверь и поспешно развернула сверток до конца. Убедившись, что это настоящее серебро, она спрятала его в свой небольшой деревянный сундучок. На душе у неё было легко и радотно; напевая себе под нос песенку, она вымыла посуду, навела порядок и только после этого отправилась отдыхать.

Ранним утром следующего дня Чжао Цяо рассказала Чжао Цаохуа, что некий человек нанял её обрабатывать поле за тридцать вэней в день, умолчав о разнице в двадцать вэней. Чжао Цаохуа сразу же закивала:

— Работы дома и в поле сейчас немного, пойдешь подзаработаешь. А к жатве вернемся к своим делам. Только смотри у меня, забросить домашнюю птицу не смей!

Чжао Цяо поспешно закивала, прикидывая про себя: если дел станет невпроворот, она снова умилит матушку лаской и выпросит поблажку.

Рано утром Чжао Цяо сначала отправилась на надел Шэнь Сюэвэня. Предстояла посевная, и эта работа была куда легче вчерашней вспашки. Едва она успела согнуться над землей, как со стороны соседнего участка Шэнь Цинцы донеслись звуки. Обрадовавшись и сообразив, что пришла Шэнь Цинцы, она обернулась и увидела, что та действительно сидит на корточках перед кучкой семян, погруженная в раздумья, такая растерянная и вызывающая жалость своей беспомощностью.

Чжао Цяо невольно усмехнулась, отряхнула с рук землю, поднялась и быстрым шагом подошла к ней, сразу выбрав один из мешочков с семенами гречихи. Протянув его Шэнь Цинцы, она произвела:

— Сеять будешь вот это. Сперва сделай бороздки, как я тебя учила, раздели землю на гряды, а потом равномерно рассыпь семена.

Шэнь Цинцы была ошеломлена, увидев подошедшую к ней Чжао Цяо, в её глазах читалось крайнее изумление. Она-то думала, что раз у Чжао Цяо появился Шэнь Сюэвэнь, та совсем про неё забыла, а она вопреки всему пришла сама научить её уму-разуму. На сердце у Шэнь Цинцы стало тяжело от смешанных чувств — то ли она испытывала облегчение, то ли на душе по-прежнему скребли кошки.

Наставив её, Чжао Цяо вернулась к участку Шэнь Сюэвэня и взялась за мотыгу. Движения её были быстрыми и уверенными, и от каждого взмаха на земле ровными рядами ложились аккуратные, прямые гряды. Увидев, что для создания борозд не требуется недюжинной силы, Шэнь Цинцы крепко сжала мотыгу и принялась повторять за Чжао Цяо. Но то, что казалось простым у той в руках, у неё никак не ладилось: борозды получались кривыми, извилистыми и никуда не годными.

Едва она кое-как проковыряла одну борозду, как Чжао Цяо снова подбежала к ней. Шэнь Цинцы смущенно произнесла, решив, что та пришла учить её сеять:

— Я еще не закончила бороздки, выходит так некрасиво.

Чжао Цяо бросила взгляд на искривленные борозды, с отвращением вздохнула и, поборов желание заровнять всё землей и начать сначала, подхватила мотыгу. В три счёта она поправила и доделала все борозды — ровные, аккуратные, точь-в-точь как на наделе Шэнь Сюэвэня.

Закончив с бороздами, Чжао Цяо зачеркнула пригоршню семян, раскрыла ладонь и, двигаясь вдоль гряды, легким взмахом запястья равномерно рассыпала их в углубления. Движения её были отточенными и красивыми. Закончив сев, она снова обернулась к Шэнь Цинцы:

— Бери маленькую мотыгу и загребай на семена тонкий слой земли с боков. Только не засыпай слишком толсто, иначе не прорастут.

В этот момент подремывавший под деревом Шэнь Сюэвэнь громко кашлянул, подавая Чжао Цяо знак. Подняв голову и взглянув на деревенскую дорогу, та увидела неспешно приближающегося надсмотрщика и мигом бросилась к Шэнь Сюэвэню, заговорщицки прошептав:

— Я всё на твоем участке сделала, осталось только полить. Бери мотыгу, поводи ей туда-сюда для виду, только не испорти то, что я выровняла!

Обрадованный Шэнь Сюэвэнь засиял от счастья и принялся нахваливать её:

— Девица Чжао и впрямь мастерица на все руки, огромное вам спасибо.

Надсмотрщик в этот день явился позже обычного. Обойдя поле кругом и заметив, что работа продвинулась заметно лучше вчерашнего, он смягчился лицом, а тон его стал не столь грозным:

— Я заявлюсь с проверкой позже. Не вздумайте лодырничать, работайте на совесть! Если урожай не удастся, животы сводить будет вам самим!

Бросив это, он вальяжно повернулся и удалился.

Стоило надсмотрщику скрыться, как Шэнь Сюэвэнь тут же удрал в тенёк под дерево, не желая перетруждать себя лишним движением. А Чжао Цяо взвалила на плечо коромысло с ведрами и отправилась к ручью за водой для полива. Шэнь Цинцы, бросая свирепые взгляды на бездельника Шэнь Сюэвэня, отдыхавшего в тени, мысленно отчитывала его: пусть даже Чжао Цяо к нему неравнодушна, бессовестно сваливать всю работу на хрупкую девицу, а самому прятаться от труда — это уже слишком. Да и Чжао Цяо хороша: не видит истинного лица этого человека и даром горбатится.

Собравшись с мыслями, она присела на корточки и принялась осторожно присыпать семена землей, действуя нежно, словно боясь потревожить спящую в земле жизнь. Вскоре Чжао Цяо вернулась с водой и, зачерпывая её ковшиком, принялась поливать грядки. К счастью, гречиха требовала немного влаги.

Глава 5

Чжао Цяо успела сбегать за водой дважды, солнце поднялось выше, и наступил час обеда. Мэн Ваньи с корзинкой в руках появилась у кромки поля вовремя, чтобы принести Шэнь Цинцы обед, прихватив при этом порцию и для Чжао Цяо — в знак благодарности за вчерашнюю помощь. Подойдя к наделу, она с удивлением увидела, что Чжао Цяо хлопочет на чужом участке, и озадаченно спросила Шэнь Цинцы:

— Почему девица Чжао работает вон там?

http://bllate.org/book/28734/3474279