Готовый перевод Your Highness, Come Over Here / Ваше Высочество, подойдите сюда: Глава 46

Он не знал, то ли она избаловалась от его милости, то ли нарочно ведёт себя так, чтобы привлечь его внимание.

Действительно, как бы она ни оделась и что бы ни надела, он тут же начинал это любить.

И сколько бы он ни баловал её, она всегда оставалась благоразумной. Прежний беспорядок в резиденции князя теперь был упорядочен ею до мельчайших деталей.

Как же так получается, что эта, в общем-то, умная женщина позволяет себе говорить без всякой сдержанности, будто увещевает простых братьев из купеческой семьи быть дружелюбными друг к другу?

Ведь государство и трон — всё это построено на костях бесчисленных павших.

С того самого дня, как он это понял, никто больше не осмеливался говорить с ним подобным образом.

Все — и отец с матерью в том числе — постоянно напоминали ему, предостерегали: «Это государство твоего старшего брата. Не питай недозволенных мыслей. Не сближайся слишком с наследником престола, не вмешивайся в дела правления… не командуй войсками…»

«Раз уж основал резиденцию вне дворца, не ходи туда слишком часто…»

Единственным исключением был лишь восставший в своё время князь Ци, который не только не предостерегал его, но, напротив, тайно пытался переманить: «Разве ты тоже не сын первой императрицы? Почему же трон должен достаться именно ему? Да ведь, когда вы ещё были в утробе матери, ты лежал выше, а он ниже! По всем правилам трон должен принадлежать тебе…»

Вспоминая прошлое, он тяжело вздохнул. От стольких слов и взглядов он начал подозревать, не обитает ли в нём самом чудовище, полное честолюбивых замыслов, готовое в любой момент вырваться на свободу и вцепиться зубами в самого близкого ему человека — своего старшего брата…

Именно поэтому он не привёз в столицу артиллерийский лагерь, основанный им собственноручно на землях Минь: боялся вызвать подозрения у министров.

Даже раньше, несмотря на тёплые отношения с братом, они почти не общались. Он всегда сознательно держал дистанцию и входил во дворец только тогда, когда его вызывал старший брат.

Он всё это прекрасно понимал. Мрачно помолчав, он лёгким движением ткнул пальцем в её мягкий животик и тихо пробормотал:

— Ты, женщина, думаешь, что у нас с братом семья купцов, торгующих румянами?

Хуэйнян на этот раз не осмелилась говорить бездумно. Она долго думала, прежде чем осторожно ответила:

— Ваше высочество, мой отец действительно торговал румянами… Я ничего не понимаю в государственных делах, но знаю одно: в бою надёжнее всего родной брат. Никто на свете не ближе вам, чем император… Если представить на минуту, что всё обстоит иначе…

Едва эти слова сорвались с её губ, она поняла, что нарушила величайший запрет. От ужаса всё тело её окаменело.

Она не смела пошевелиться, разум словно онемел, язык заплетался, и она не знала, как объясниться.

Долгое молчание повисло в воздухе. Она даже не могла понять, рассердился ли князь Цзинь.

Наконец он заговорил, почти шёпотом, будто на ухо:

— За такие дерзкие слова твою семью можно казнить без малейшего сожаления…

Она явственно задрожала у него в объятиях.

Князь не обратил на это внимания, просто просунул руку ей под одежду и начал мягко массировать живот:

— С каждым днём становишься всё менее благоразумной. По возвращении перепиши заново «Наставления благородной жене».

Он поцеловал её в висок и добавил, словно ласковое шепотом:

— Такие слова тебе не пристало говорить.

— А что с лунными пряниками?.. — Хуэйнян опустила голову. Она сама не понимала, откуда у неё снова хватило смелости заговорить. Место, куда он поцеловал, щекотало, и она слегка вывернулась из его объятий. — Я хотела ещё спросить вас про лунные пряники…

Она почувствовала, что князь, вероятно, расстроится, и сразу же смягчила тон, почти ласково уговорила:

— Когда я увидела, что императрица-мать подарила пряники только императору, но не вам, я сразу поняла, что вы расстроены. Поэтому во время пира я всё думала, как бы вас порадовать. А если я по возвращении приготовлю для вас нечто особенное в искупление вины? Обещаю, вы станете первым человеком на свете, кто отведает это.

Хуэйнян думала, что князь Цзинь непременно обрадуется любой новинке, которой ещё нет в этом мире.

Она осторожно добавила сахар в молоко. Больше она ничего не умела готовить, зато молочный пудинг казался ей простым в исполнении. К тому же она была уверена, что князь такого точно не пробовал — стало быть, будет редкостью.

Она готовила с особым старанием. Как только пудинг был готов, пока ещё горячий, она сразу же подала его князю Цзиню.

Князь уже некоторое время ждал. Увидев, что она несёт какую-то странную миску, он сначала засомневался. Но, вспомнив её причудливые идеи, решил, что, хоть блюдо и выглядит невзрачно, вкус, вероятно, неплох.

Однако, стоит было ему сделать лишь один глоток, как он положил ложку.

Про себя он подумал: «Только Хуэйнян осмелилась бы подать мне такое. Любой другой за это заслужил бы казни всей семьи».

Хуэйнян, увидев его мрачное лицо, затаила дыхание. Она поспешно взяла ложку и сама попробовала — вкус был в самый раз.

Сморщившись, она обиженно уставилась на него, думая про себя: «Да уж, рот у него и вправду избалован!»

Но как только князь увидел её выражение лица, он вдруг рассмеялся. Прижав её к себе за талию, он, хоть и не любил вкус этого блюда, всё же доел его до конца.

Позже, когда они легли спать, князь Цзинь весьма основательно «покарал» свою наложницу Линь.

А на следующее утро, едва забрезжил рассвет, князь отправился во дворец.

Когда Хуэйнян проснулась, она поняла, что её слова всё же достигли цели.

Однако, когда князь вернулся, она осознала, что сама себе накинула петлю.

На сей раз князь Цзинь решил укрепить братские узы с императором Юнканем. Но у людей их круга «братские узы» укреплялись весьма своеобразно — совместной осенней охотой.

Это была давняя традиция: каждый год в это время император с избранными приближёнными отправлялся на границу для охоты.

С одной стороны, это празднование богатого урожая, с другой — демонстрация военной мощи. После ста лет кровопролитной войны с племенем Ди И ныне наступило время мира и процветания, и следовало обойти границы государства.

К тому же императору, который круглый год сидел в столице, редко удавалось выехать за пределы дворца. Ради этой полуофициальной, полупраздничной поездки предыдущий император даже построил специальный городок Сяо как место для отдыха.

Хуэйнян не ожидала, что эта «братская встреча» потребует и её присутствия.

Поскольку им предстояло ехать в пограничные земли, она не взяла с собой Цюэ, оставив ту присматривать за резиденцией, а в дорогу взяла лишь Хунмэй и Сяоцяо.

Госпожа Ван и старший советник Ли, как перед великой бедой, метались без передыху, собирая всё — от одежды до мельчайших предметов обихода.

Хотя с императором ехал придворный лекарь, резиденция всё равно дополнительно взяла с собой нескольких врачей и поваров.

Сам князь тем временем подбирал лучших охотников.

Свита императора Юнканя была ещё более внушительной: помимо гвардии, его сопровождали пять тысяч солдат, и вся процессия растянулась на многие ли.

Обычно император в поездки не брал наложниц из гарема, но на сей раз одна из них, наложница Шу, оказалась не простой женщиной. Она сумела найти подход к императрице-матери Мэн, жившей в уединении в горах.

Императрица-мать, заботясь о будущем династии и зная, что императрица слишком сдержанна, решила, что наложница Шу, проявившая инициативу, вполне может сопровождать императора в пути. Если ей удастся родить сына или дочь, это укрепит основу государства.

Так, по указу императрицы-матери, император Юнкань согласился взять наложницу Шу с собой.

Каждый преследовал свои цели, но внешне всё шло по плану.

В назначенный день, под звуки барабанов и труб, огромная процессия тронулась в путь.

Перед выездом из столицы улицы заранее очистили. По обеим сторонам дороги развевались праздничные ленты, но все окна и двери были плотно закрыты — простым людям запрещалось выглядывать наружу.

В пути, вне дворцовых стен, строгость этикета значительно смягчалась. Князь Цзинь, редко бывавший в поездках с братом, часто ужинал вместе с ним.

Хуэйнян дважды обедала во дворце под аккомпанемент придворной музыки и сначала подумала, что это особое убранство в честь праздника. Но позже, проведя больше времени за трапезой с императором Юнканем, она поняла: каждый раз, когда государь ест, обязательно звучит музыка.

За столом почти всегда присутствовала и наложница Шу. Та была необычайно красива и кокетлива, её речи сладки, как мёд, а взгляд полон весенней неги.

Едва покинув дворец, она сбросила всю сдержанность и то и дело кокетливо приближалась к императору. Несколько раз Хуэйнян даже отводила глаза от неловкости.

Князь Цзинь, напротив, находил это забавным и однажды, повернувшись к Хуэйнян, сказал:

— По сравнению с ней моя наложница Линь просто деревяшка.

Он похлопал себя по колену, притянул её за талию и добавил:

— Завтра и ты поучись у неё.

Хуэйнян подумала, что лучше уж умереть, чем кокетничать подобным образом. Она поспешила сменить тему:

— Ваше высочество, музыка всегда звучит, когда император ест? Почему у нас в резиденции такого нет?

Князь засмеялся:

— Бывает. Просто я велел убрать — надоело. Если хочешь, по возвращении прикажу вернуть. В холодные дни, слушая осенние мелодии и попивая вино, особенно приятно.

Хуэйнян про себя вздохнула: «Вот и подтверждается — я дочь купца румян…»

С такими богатыми наследниками аристократов и чиновников ей просто не по пути.

Путешествие проходило неспешно, и дорога не казалась утомительной.

Дорога шла гладко, и незадолго до прибытия в городок Сяо им даже пришлось ночевать в одной из деревень.

Жители давно ждали их приезда и теперь стояли на коленях у обочины.

Многие из них были потомками тех самых воинов, что когда-то завоевывали эти земли. Теперь они расселились по пустынным просторам, образуя один за другим небольшие поселения.

Император Юнкань был милосердным правителем и всячески старался не беспокоить местных жителей, а если уж приходилось, то щедро вознаграждал их.

Он даже пригласил нескольких старейшин побеседовать.

Хуэйнян чувствовала: если бы в те времена существовали выборы, император Юнкань наверняка получил бы наибольшее число голосов.

Однако по пути она всё чаще замечала следы былых сражений с племенем Ди И — в некоторых местах до сих пор сохранились руины. Неудивительно, что ежегодная охота устраивается: вероятно, чтобы напоминать государю о прошлых бедствиях.

Князь Цзинь же вёл себя как озорной мальчишка: едва оказавшись в деревне, он тут же велел позвать нескольких охотников.

Эти поселения сильно отличались от деревень в центральных провинциях — скорее напоминали небольшие укреплённые поместья с обширными территориями, хотя людей в них жило немного.

Если старший брат, император, прибыл сюда по делам, то князь Цзинь явно ехал ради развлечений и охоты.

Пока ждали охотников, князь вёл себя как человек, страдающий гиперактивностью, крутя в руках маленькую чашку для чая.

Их поселили в лучшем доме деревни, но даже он не шёл ни в какое сравнение с любой комнатой в резиденции князя. Особенно в этих ветреных пограничных землях дома строили низкими.

Поэтому, войдя в комнату, сразу возникало ощущение, будто попал в крестьянскую избу с печкой.

Хотя зима ещё не наступила, для тепла уже разожгли жаровню.

Комната была приятно тёплой.

Когда Хуэйнян закончила все приготовления на улице, проверила одежду князя на завтра и вошла в комнату, она увидела, что её неугомонный господин всё ещё вертит чашку.

Она подошла и забрала чашку из его рук, аккуратно поставив на стол.

Князь, раздражённый тем, что его лишили игрушки, приподнял веки и недовольно взглянул на неё.

Хуэйнян не обратила внимания, словно ухаживая за капризным ребёнком, и принялась посыпать его одежду средством от насекомых. В таких пограничных местах много меха, да и в крестьянском доме легко завестись блохам или вшам — только представить противно.

Лишённый чашки, князь сжал её руку и уже собрался что-то сказать, как в дверь постучали:

— Ваше высочество, люди, которых вы просили, уже здесь.

Князь ответил, и охотники, не осмеливаясь входить, преклонили колени во дворе.

http://bllate.org/book/2873/316307