Готовый перевод Prince, You Dropped Your Divorce Letter / Принц, твой развод упал: Глава 2

Всё ещё оглушённая испугом, Цзинбай почувствовала лёгкий толчок со стороны Хуа Жумо и лишь тогда пришла в себя. Поспешно порывшись в корзине, она вытащила широкий плащ, шагнула вперёд и накинула его на Лю Юэши. После этого опустила голову, уставившись носом в пол, и, дрожа всем телом, отступила в сторону.

Шесть лет назад её спасла наложница Мэй. Тогда Цзинбай была ещё маленькой неразумной девочкой и случайно разбила антикварную вазу старшей принцессы Хуа Сянжун. Императрица приказала казнить её, но на счастье появилась наложница Мэй и упросила государыню пощадить. Так Цзинбай чудом сохранила жизнь. С тех пор она шесть лет подряд сопровождала младшую принцессу Хуа Жумо.

В её памяти наложница Мэй всегда была именно такой — холодной, вспыльчивой, часто впадающей в ярость без видимой причины. Говорили, что до того как её лицо было изуродовано, она была совсем иной — нежной, кроткой, даже голос её звучал по-особому мягко.

На дереве Ся Цзые вспыхнул взглядом, слегка нахмурил брови и резким движением оборвал нитку в руке, позволив змею улететь прочь без привязи. Его высокая фигура мгновенно скрылась в густой листве, а прозрачные, словно хрустальные, глаза пристально следили сквозь щели между листьями за происходящим во дворе. На ладонях выступил тонкий слой пота.

С шестнадцати лет он сражался вместе с отцом на полях сражений и повидал немало людей, да и крови пролил предостаточно. Но каждый раз, встречаясь с холодной, жестокой наложницей Мэй, он всё равно ощущал лёгкий страх — особенно перед её слишком пронзительными чёрными глазами.

Он почти не смел смотреть этой женщине в глаза: от её взгляда у него возникало странное ощущение, будто он — рыба на разделочной доске, а она — повар с ножом.

Если бы он заранее не знал, что до поступления во дворец наложница Мэй была домоседкой из знатной семьи, он бы даже заподозрил в ней скрывающегося мастера боевых искусств.

Покачав головой, он отогнал нелепые мысли. Ся Цзые переместился на шаг влево, чтобы лучше скрыться и одновременно чётче видеть происходящее во дворе.

Эта наложница Мэй — жестокая и ледяная, а Жумо — нежная и спокойная. Вряд ли кто поверит, что они мать и дочь.

Хотя так думал, он всё же понимал, что наложнице Мэй пришлось нелегко: она потеряла милость императора и была изуродована. Неудивительно, что её характер стал столь крайним. Ну что ж, раз уж она вырастила такую очаровательную девушку, он простит ей эту жестокость.

Его взгляд упал на женщину с чертами, будто вырезанными из нефрита, и тонкие, как лист клёна, губы тронула лёгкая, задумчивая улыбка.

Анонс следующей главы: Человек, внезапно появившийся перед ней, — это…

* * *

— Ты уже закончила читать книгу, которую я велела? — голос Лю Юэши прозвучал ледяным, с особой пронзительной строгостью. Она подошла к каменному столику и одним взмахом белоснежной руки сдвинула лепестки сливы, обнажив под ними том, белый, как снег. — Целыми днями только и знаешь, что шалить. Совсем не похожа на принцессу.

Её голос был глубоко холодным, в нём чувствовалась особая отстранённая власть. Из-за ещё не прошедшего кашля в нём слышалась лёгкая дрожь, что в эту стужу делало его ещё более пугающим.

Лицо Хуа Жумо слегка покраснело, и она прикусила губу. Её мать, однако, ничего не упустила из виду.

В своём далёком двадцать первом веке она прошла три года детского сада, девять лет обязательного школьного образования, три года старшей школы, четыре года университета и даже пять лет совмещённого магистратуры и аспирантуры — и всё это ради того, чтобы погибнуть и переродиться здесь. Она думала, что в древности «женщина без талантов — добродетельна», и надеялась на спокойную жизнь. Но кто бы мог подумать, что наложница Мэй — из семьи учёных и чрезвычайно серьёзно относится к образованию!

Тяжело вздохнув, она опустила глаза и тихо сказала:

— Мама права, Жумо запомнила.

— Перепиши десять раз «Книгу для женщин» и принеси мне, — бросила Лю Юэши, не упуская из виду мимолётного выражения досады в глазах дочери.

Её дочь была странной: двенадцатилетняя девочка, ни разу не выходившая за пределы дворца, но при этом настолько спокойная, невозмутимая и рассудительная. Она задумчиво перевела взгляд на Цзинбай, стоявшую рядом.

Сердце Цзинбай замерло, и тело начало дрожать. Хотя наложница Мэй и спасла ей жизнь, шрам на её лице, похожий на огромного многоножку, до сих пор внушал ужас. А уж когда наложница сердилась, её взгляд становился по-настоящему пугающим.

Хуа Жумо шагнула вперёд и заслонила Цзинбай от пронзительного взгляда матери. Лёгким толчком она вывела служанку из оцепенения и подмигнула ей, давая понять:

— Цзинбай, отнеси эти вещи в комнату.

— О… да… сейчас же, — поняла намёк Цзинбай и, поспешно схватив корзину, сделала шаг вперёд. Но ноги её дрожали, и походка получилась странной, неуклюжей.

Их молчаливый обмен взглядами не ускользнул от Лю Юэши. Та тихо вздохнула про себя, глядя на растущую дочь, чьи черты всё больше напоминали того человека.

Лицо её мгновенно покрылось ледяной коркой.

Прошло столько лет… она думала, что уже всё забыла. Но, видя Жумо, её замороженное сердце снова начинало болезненно сжиматься при мысли о том человеке — том, кто подарил ей жизнь и одновременно разрушил её.

Цзинбай старалась идти как можно тише мимо Лю Юэши, но та остановила её, произнеся с холодной отстранённостью:

— Принеси принцессе плащ. Уже взрослая, а всё ещё не умеет заботиться о себе.

С этими словами она больше не обращала внимания на них и направилась к каменному столику, где элегантным, но быстрым движением смахнула лепестки сливы.

Белоснежные лепестки закружились в воздухе, упали на землю, словно снег, и заставили озеро вздрогнуть, будто от лёгкого ветерка. В её сердце тоже поднялись рябью круги воспоминаний.

Её мать проявляла заботу таким вот холодным способом. Хотя ранняя весна всё ещё ледяная, сейчас ей было тепло — теплее, чем в дорогой лисьей шубе.

Глаза Хуа Жумо засияли, уголки губ тронула улыбка — настолько искренняя, что даже Цзинбай изумилась. Она не впервые видела улыбку принцессы, но каждый раз та поражала своей красотой.

Приняв от Цзинбай одежду, Хуа Жумо накинула её на плечи и села напротив матери за стол. Опершись подбородком на ладонь, она молча смотрела на читающую Лю Юэши.

Внезапно та подняла глаза и встретилась с чистым, прозрачным взглядом дочери. Брови её слегка нахмурились, в глазах мелькнуло тёплое чувство, но лицо оставалось холодным:

— Зачем так пристально смотришь?

Хуа Жумо слегка вздрогнула и поспешно опустила глаза. Взгляд её упал на белоснежную, как жирный творог, ладонь матери — и на уродливый шрам-мозоль, пересекающий её.

Она снова подняла глаза, но Лю Юэши уже снова читала, не глядя на неё.

— Что-то случилось? Хочешь что-то сказать?

Хуа Жумо внутренне содрогнулась: её мать — настоящая ведьма! Даже не глядя, она чувствует каждую мысль дочери. Это пугает. Но тут же в сердце расцвела тёплая волна: разве не в этом и состоит связь матери и дочери?

— Мама… ты раньше занималась фехтованием? — спросила Хуа Жумо, глядя на неё сияющими, как весенняя вода, глазами.

— Почему ты так спрашиваешь? — не поднимая головы, ответила Лю Юэши. Её пальцы слегка дрогнули, взгляд стал холоднее, и она перевернула страницу, будто ничто её не тронуло.

«Жумо умна, спокойна, смела и осторожна одновременно. Она умеет избегать конфликтов и обладает зрелым умом, превосходящим многих мужчин. Если бы она встретила достойного человека, я могла бы уйти, не тревожась за неё…»

— Я читала в книге, что у всех, кто занимался фехтованием, на этом месте появляется мозоль, — мягко улыбнулась Хуа Жумо и, говоря это, лёгким движением указательного пальца коснулась шрама на руке матери.

В спокойных глазах Лю Юэши вспыхнул луч одобрения, яркий, как звезда. Но она ничего не сказала, лишь холодно убрала руку и произнесла всё так же ледяным тоном:

— Похожа ли я на человека, умеющего владеть мечом? Если бы я умела, разве оказалась бы в таком положении?

Она подняла глаза на дочь, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония.

Хуа Жумо онемела. Она задумалась: не обидела ли она мать? Увидев, что та снова погрузилась в чтение и не желает больше разговаривать, принцесса почувствовала разочарование и тоже взяла книгу, начав читать.

«Жизнь — это чтение десяти тысяч книг и прохождение десяти тысяч ли. Если представится возможность, я обязательно покину дворец и увижу, как устроен этот древний мир».

* * *

Так прошло всё утро в этой прекрасной тишине. В полдень солнце всё ещё грело ласково, лёд медленно таял, и влажный запах земли наполнял воздух, вызывая лёгкое чувство радости.

Цзинбай тихонько открыла дверь и увидела, как обе женщины погружены в чтение. Внутренне она вздохнула: обеим нравится только читать книги. Женщины, слишком много знающие, вряд ли найдут себе мужей.

Подняв глаза, она заметила кусочек ткани, выглядывающий из-за ветвей старого дерева, и мысленно посочувствовала молодому господину Ся: он ведь воин, а принцесса Жумо любит поэзию и живопись. У них нет ничего общего — будет только скучно вместе.

Хотя так думала, на лице её не отразилось ничего. Она вошла во двор и почтительно поклонилась:

— Госпожа, принцесса, обед готов.

— Хм, — кивнула Лю Юэши и, не обращая внимания на задумчивую дочь, медленно направилась в покои.

Цзинбай — девушка с твёрдой внешностью, но мягким сердцем, полная противоположность Жумо, чья внешность нежна, а характер силён. Они отлично дополняли друг друга. Если Цзинбай сможет всегда быть рядом с Жумо, это станет хоть малым утешением для неё, недостойной матери.

Хуа Жумо стояла в стороне, молча дожидаясь, пока мать зайдёт в дом. Лишь тогда она выдохнула и, обернувшись к огромному дереву за стеной, мягко протянула руку, обнажив тонкое, как лотосовое, запястье, и помахала тому, кто сидел на дереве.

Её глаза сияли, уголки губ изогнулись в улыбке. Затем, придерживая край платья, она вместе с Цзинбай вошла в дом.

Ся Цзые сидел, ошеломлённый, и долго смотрел на закрытую дверь, глупо улыбаясь. Только спустя время он понял, что уже полдень и пора обедать.

Он потрогал пылающее лицо и почувствовал, что проголодался.

* * *

Через три дня, в серый, пасмурный день, Хуа Жумо вышла из прачечной и направилась в Сад сливы.

Слухи ходили, что послы из Северного государства прибыли с предложением временного перемирия, и дворец внезапно ожил: даже Цзинбай, служившую в покоях наложницы Мэй в Холодном дворце, вызвали помочь на кухню. Выстиранное бельё никто не забрал, и ей пришлось идти за ним самой.

Только ступив на каменную дорожку, она увидела, как извилистая тропинка уходит вдаль, сливаясь с небом. Небо сегодня было необычно серым, будто облачённое в траурные одежды. Тяжёлая атмосфера давила на грудь, не давая дышать.

Но этот мрачный день ничуть не испортил настроение Хуа Жумо. Она шла быстро, легко, край платья развевался на ветру, а в левой руке она несла бамбуковую корзину с аккуратно сложенным бельём.

Внезапно позади раздался странный звук. Она остановилась и настороженно обернулась — но никого не увидела.

Девушка слегка сжала губы, её прозрачные, как хрусталь, глаза внимательно осмотрели окрестности. Ветер стих, лес замолк — вокруг царила полная тишина.

«Неужели показалось?»

Она повернулась обратно — и вдруг прямо перед ней возникла фигура. Сердце её дрогнуло, она отступила на два шага, и корзина с грохотом упала на землю. Узнав, кто перед ней, она поспешно отвела взгляд. Её спокойные глаза, словно озеро, в которое упал камень, взметнули волны, расходящиеся вдаль.

Хуа Жумо опустилась на корточки, чтобы поднять корзину, но движения её были нервными.

Раннее утро всё ещё было холодным, снег на земле не растаял, и её тонкие пальцы уже покраснели от холода. Как только она дотронулась до корзины, поверх её руки легла большая, сильная ладонь.

Их пальцы соприкоснулись, и от этого прикосновения по телу пробежала тёплая волна, заставив её замереть.

Ся Цзые мягко потянул её за руку, и она, словно лёгкое облачко, оказалась в его объятиях. Корзина, каким-то чудом, уже висела у него на руке, а между ними разлился нежный аромат девичьей кожи.

— Прости, напугал тебя, — сказал он.

Его голос не был грубым, как у обычного воина, а звучал чисто и приятно, словно журчание горного ручья.

http://bllate.org/book/2872/316172