Готовый перевод The Princess Returns / Возвращение тайфэй: Глава 12

Сяо Ци молчал.

Пальцы Янь Чу легко, почти невесомо, дважды провели по его груди.

— Ты боишься обидеть госпожу, — сказала она, — но ещё больше ты обидел её саму. Ты обманул её: заставил выйти за тебя замуж, а потом тайком встречался с другой женщиной.

— Я не хотел так, — Сяо Ци остановил её руку и с трудом выговорил: — Если бы я никогда не встретил Люй Юй, я…

— Ты бы полюбил её, — перебила Янь Чу, сжимая его ладонь. — Раз ты утверждаешь, будто я — она, значит, она твоя супруга, твоя женщина. Ты можешь делать с ней всё, что пожелаешь. Ведь она из рода Юньцзэ — чего тебе бояться?

Знакомые глаза заставили его отвести взгляд.

Когда-то она тоже лежала у него в объятиях, а он лишь улыбался и гладил её по волосам, игнорируя её ожидательный взгляд. Из-за другой женщины он уже не мог дать ей того самого «навеки вместе», о котором она мечтала. Даже несмотря на то, что род Юэ погиб ради него, она всё равно верила: он станет хорошим мужем. А он пожертвовал её жизнью ради другой.

Можно ли ещё что-то исправить?

Ощутив, как его сопротивление слабеет, Янь Чу прильнула к его груди и тихо спросила:

— Ты касался её?

В этот миг его ясные мысли рухнули. Вся холодная рассудительность рассыпалась в прах от одного лишь этого вопроса.

— Почему? Почему ты тогда была такой глупой? — наконец Сяо Ци обнял её. — Ты… правда готова простить меня?

Ответа не последовало.

Тогда он прижал её к себе ещё крепче:

— Я знаю, ты — Си Ло. Обязательно ты! Ты злишься на меня, но я не хочу, чтобы всё продолжалось так. И уж точно не хочу снова причинять тебе боль. То, что ты делаешь, заставит меня принять меры. Не встречайся больше с Южным князем, прекрати всё это… — в его голосе звучали уступка и мольба.

Ответа он так и не дождался — его прервал испуганный возглас Янь Чу:

— Госпожа!

Сяо Ци на мгновение замер, затем повернул голову и увидел Люй Юй в дверях. Та, сжав губы, с яростью и болью смотрела на них, крепко обнявшихся. В её глазах читалась неприкрытая обида.

Янь Чу тоже посмотрела на него.

Осуждение возлюбленной и тревога перед ним — под двумя этими взглядами Сяо Ци молчал, но руки, обнимавшие Янь Чу, не разжимал.

Люй Юй, сдерживая слёзы, убежала.

Янь Чу сама вышла из его объятий и с искренним сожалением сказала:

— Это моя вина — я не удержалась. Ваше высочество, идите за ней.

Эта великодушная покорность была всё той же, что и в прошлом. В ночь свадьбы он, сославшись на срочные дела, поспешил уйти, чтобы утешить Люй Юй. Любая другая женщина не смогла бы этого простить, но она поверила ему и даже помогла ему сблизиться с Люй Юй. Только теперь она уже знала всю правду.

— Си Ло…

— Я — Янь Чу, ваше высочество. Я ничего не помню.

«Я ничего не помню» — что это значило? Сяо Ци смотрел на неё, и сердце его постепенно остывало, взгляд тускнел. В конце концов он развернулся и вышел.

Янь Чу долго сидела в одиночестве, прежде чем позвала служанок — Хунъе и других — прибрать постель. Ужин в особняке принца Аньского оказался сытным, и спать ещё не хотелось. Она вышла из Сада Клёнка, решив немного прогуляться.

Раньше она думала, что Сяо Ци лишь использует её, чтобы успокоить старого генерала и юэйскую армию. Оказывается, он до сих пор не оставил попыток доказать её личность, полагаясь на своё «чувство». Янь Чу презрительно усмехнулась — недооценила его совесть. Он всё ещё чувствует вину перед Юэ Силоч, поэтому сначала попытался остановить её, а не сразу прибегнуть к силе. Была ли в этом искренность или притворство — неважно. Юэ Силоч проигрывала Циньчуань Люй Юй всю жизнь, но после смерти сумела одержать маленькую победу. Вот в чём прелесть мёртвых!

Ночной ветерок принёс лёгкое сомнение и растерянность, но вскоре её сердце вновь окаменело, став твёрдым, как лёд.

Некоторые вещи уже невозможно вернуть — на них слишком много крови и слёз.

По крайней мере, его раскаяние не было полностью притворным. Это можно использовать как козырь.

Циньчуань Люй Юй явилась в самый нужный момент. Разве Сяо Ци не понимает, в чём здесь подвох? Каково ему, нежному и заботливому мужу, обнаружить, что его жена расставляет шпионов в заднем дворе и устраивает интриги? Наверное, в моменты близости он и не подозревал о подобном.

Потеряв то, что получил, Циньчуань Люй Юй — именно этого ты заслуживаешь!

Настроение Янь Чу незаметно улучшилось. Она неспешно вышла за ворота сада и вдруг услышала тихий разговор двух стражников на галерее:

— Так поздно, и государь всё ещё вызывает их в кабинет?

— Старый генерал Лушань собирается вернуться в Юэйшань. Вы же знаете его нрав — не разрешает никому сопровождать. Государь, конечно, тревожится…

Янь Чу улыбнулась и неторопливо ушла.

Глубокой ночью служанки в саду уже спали. Фонари на галерее мягко освещали двор, изредка мимо проходили дежурные слуги. В особняке принца Динского никто не позволял себе лениться.

В северо-восточном углу Сада Клёнка беззвучно мелькнула тень, перелетевшая через стену.

Соседнее здание — фамильный храм рода Юньцзэ. В стране Янь к главному храму обычно примыкал отдельный дворик для отдыха родственников, приехавших на поминки. Дворик рядом с Садом Клёнка как раз и был таким пристроем. Там горели лишь два фонаря, свет был тусклым. Полукруглая каменная арка вела к главному храму, откуда доносился слабый свет из зала.

Увидев стражу у ворот пристройки, Янь Чу окончательно убедилась в своих догадках.

Храм, конечно, важен, но не настолько, чтобы ставить здесь охрану. И уж точно нет смысла размещать стражу именно в пристройке. Значит, в этом храме скрывается нечто особенное. Охрана, вероятно, куда строже, чем кажется на первый взгляд. К счастью, пристройка и Сад Клёнка разделяла лишь одна стена, что позволяло обойти внешнюю охрану и упрощало разведку.

Снова ощутилось лёгкое дрожание земли — и тут же исчезло. Стражники не отреагировали — видимо, привыкли и не придавали значения.

Янь Чу незаметно спрыгнула со стены и, прижимаясь к теням, начала осматривать окрестности. Вскоре она остановилась у колодца.

Это был обычный каменный колодец, в который мог пролезть лишь один человек. Дно было погружено во тьму, и разглядеть что-либо было невозможно. Она провела рукой по стене — поверхность оказалась гладкой, будто по ней часто кто-то спускался и поднимался.

Зачем кому-то входить в колодец, предназначенный для воды?

Янь Чу оценила ситуацию и всё же решилась: собрав ци, она осторожно спустилась вниз. У самой воды обнаружила горизонтальный тоннель.

Ход был узким и тёмным, оттуда веяло ледяным холодом, отличным от обычного подземного холода. Этот холод был ей знаком — чувствительная натура сразу вспомнила снежную пещеру Вечного Предела, где выращивали Цветок Одного Листа. Янь Чу изумилась.

Неужели у Сяо Ци есть снежный камень?

Как и ожидалось, в тоннеле не было ловушек. Тем не менее Янь Чу оставалась настороже, прижимаясь к правой стене и медленно продвигаясь вперёд. Пройдя два поворота, она увидела впереди мерцающий свет, освещающий небольшую каменную комнату.

Увидев, что там происходило, Янь Чу невольно ахнула.

Посередине комнаты на полу лежал человек — или, скорее, нечто, напоминающее человека. Пол не различалось, мужчина это или женщина — вся кожа была содрана, тело представляло собой сплошную кровавую массу. Вид был ужасающий. Лицом вниз, сквозь лопатки его пронзали две цепи, прикованные к стене. По блеску было ясно — металл не простой. Вероятно, его держали здесь очень долго: он, похоже, скучал и развлекался, сотворяя огоньки обычной магией страны Янь. Однако из-за подавления силы огонь не желал собираться в форму.

Холод исходил именно от него.

Янь Чу почти не сомневалась: это и есть тайна, скрытая в храме!

Кто же это такой важный, что Сяо Ци держит его здесь в тайне и так жестоко обращается с ним? И главное — даже с пробитыми лопатками и запечатанным сердцем снежным камнем он всё ещё способен использовать магию! Его сила выходила за рамки здравого смысла!

Янь Чу постаралась успокоиться и уже собралась уходить.

В этот момент тот вдруг поднял лицо.

Жуткое зрелище! Лицо будто обожгли огнём — черты полностью стёрты, вся голова напоминала сплошной шрам. Глаза едва угадывались — два красных зрачка, излучающих зловещий свет, уставились прямо на неё.

— Выходи, — голос оказался удивительно приятным, явно мужской, и в нём звучала дерзкая насмешка. — Иначе я закричу.

Автор оставила примечание: Спасибо за длинные отзывы, дорогие Инь Хань и Сюэ Сэ!

Янь Чу, полагаясь на своё искусство лёгкого шага, действовала крайне осторожно — дыхание и движения были почти неслышны. Кто бы мог подумать, что её всё равно заметят! Она мысленно упрекнула себя за оплошность. Уйти уже не получится: стоит ему крикнуть — прибегут стражники, поднимется тревога, Сяо Ци всё узнает, и тогда ей не спастись даже с крыльями. Оставалось лишь одно — попытаться его утихомирить.

Приняв решение, Янь Чу вышла из-за стены и поклонилась:

— Я гостья в вашем доме. Услышав шум, из любопытства зашла сюда…

Красные глаза блеснули, будто пронзая насквозь.

— Не нужно притворяться, — произнёс он с усмешкой. — Ты враждебна Сяо Ци — это и есть причина, по которой ты можешь меня спасти.

Прежде чем Янь Чу успела ответить, он тяжело вздохнул и провёл рукой по своему ужасному лицу:

— Посмотри на меня. Жалок? Вызывает сочувствие?

Ещё мгновение назад он насмехался, а теперь в голосе звучала скорбь. Резкая смена настроения была настолько неестественной, что казалась фальшивой.

Янь Чу постаралась сохранить хладнокровие:

— Принц Динский справедлив и строг. Такое наказание может заслужить лишь тяжкий преступник. Сочувствовать не приходится.

— А если я его родной брат? — спросил тот.

Брат? Янь Чу искренне удивилась.

— Именно так, — кивнул он, словно понимая её мысли. — Я его родной младший брат!

Янь Чу нахмурилась:

— Если бы у него действительно был брат…

— Вы о нём не слышали, потому что вскоре после рождения отец и он сами заточили меня здесь, — пояснил тот. — Не веришь? Я могу поднять шум… или даже убить тебя.

На кончике его пальца вспыхнул огонь.

Янь Чу никак не ожидала, что он ещё способен атаковать. Она уже собрала ци на всякий случай, но огненный луч оказался невероятно быстрым — уклониться не получилось. Пламя обожгло ей шею и врезалось в стену. К счастью, камень был особый — осталась лишь небольшая вмятина.

Янь Чу в ужасе отпрыгнула на два шага.

— Теперь ты убедилась? — он покачал указательным пальцем. — Сюда никто не осмеливался заходить. Значит, ты не из людей Сяо Ци.

Ладони Янь Чу покрылись холодным потом. Только сейчас она осознала, насколько была небрежна. Но раз он оставил ей жизнь, убивать её не собирается. Она взяла себя в руки и спросила:

— Твоя сила могла бы прославить род Юньцзэ. Почему же они так с тобой поступили?

— Потому что боялись моей силы, — вздохнул он. — Я не стремился к власти и не желал им подчиняться.

Неужели в роду Юньцзэ, кроме властолюбивого Сяо Ци, есть такие люди? Бунтарь, отказавшийся служить интересам семьи, неизбежно будет наказан. Янь Чу не спешила ему верить и спокойно заметила:

— Но ты всё же носишь фамилию Юньцзэ.

— Посмотри на меня! — он попытался ползти вперёд, и его изуродованное тело оставило на полу кровавый след. — Видишь их жестокость? Считают ли они меня родным? Я хочу отомстить! Только ты можешь меня спасти. Если выведешь меня отсюда, я стану твоим учеником и буду подчиняться тебе.

Янь Чу не растерялась:

— Это лишь твои слова. Откуда мне знать, правда ли это?

— У тебя нет выбора, — ответил он. — Ты пришла сюда с определённой целью и не захочешь, чтобы Сяо Ци всё узнал.

Его изуродованное лицо поднялось к ней. Мышцы дёргались, пытаясь изобразить выражение, которое невозможно было разгадать. Но в красных глазах читались искренность и мольба — он уже считал её своей спасительницей.

— По законам страны Янь: ученик, предавший учителя, карается смертью. Я готов поверить тебе. Почему же ты не можешь поверить мне?

Янь Чу на миг задумалась.

Его молящий голос, несмотря на всю жуткость облика, звучал почти гипнотически. Наверное, после таких пыток любой бы сошёл с ума и стал странным. Впрочем, в сложившейся ситуации отказывать было бессмысленно.

Янь Чу присела, чтобы осмотреть его раны.

Он отстранился и тихо сказал:

— Эти раны — пустяк. Принеси мне камень пламени — и я сам освобожусь.

Янь Чу и сама уже поняла: цепи, пробившие лопатки, его не удерживают. Главная проблема — снежный камень, запечатавший его сердце. И правда, только камень пламени мог разрушить печать снежного камня. Она задумалась:

— Это нетрудно, но мне нужно время. Ты должен быть терпелив. И когда выйдешь — будешь подчиняться моим приказам.

— Хорошо, — в его голосе вновь зазвучала весёлость. Он протянул ей руку. — Держи.

На ладони лежала жемчужина — та самая, что украшала её юбку. Она собиралась оставить её как улику, но он вернул — тем самым выразил ей полное доверие.

Янь Чу ничего не сказала, взяла жемчужину и убрала.

http://bllate.org/book/2871/316126