Готовый перевод The Prince and the Lady / Некогда знали мы битвы: Глава 13

— Староста отделения, Наставник отделения, — Цинь Цзян улыбнулся и кивнул.

— Цинь Цзян, Фэн Янь, вы ведь еще не ужинали? — спросил Староста отделения.

— Да, как раз собирались идти в столовую для чиновников, — ответил Цинь Цзян.

— Вы едите в той столовой уже целый год, неужели еще не надоело? — Наставник отделения тихо рассмеялся. — Пойдемте, поедим в заведении. Сегодня Староста отделения угощает.

— Это… как же можно? — Цинь Цзян был крайне удивлен. Староста отделения обычно держался высокомерно, со всеми был холоден и смотрел на окружающих свысока. Они с ним никогда не общались, что же случилось сегодня? Почему он вдруг стал таким любезным?

Староста отделения дернул уголком рта и сказал с улыбкой:

— Пойдемте в Ресторан Цинфэн, там и недалеко, и готовят хорошо.

Староста отделения одарил их доброжелательной улыбкой, но в глазах Фэн Яня она выглядела довольно жутко. Говорят, что если случается что-то неестественное, то жди беды. Он жил во втором отделении уже два года и еще ни разу не видел, чтобы местный староста кому-то улыбался. Многие ученики пытались подлизаться к нему, но из-за его угрюмого и нелюдимого характера лишь натыкались на холодный прием, а если кто-то хотел доставить ему неприятности, того всегда прикрывал Управляющий обучением.

В глубине души Цинь Цзян и Фэн Янь не хотели никуда идти, но до Государственного экзамена оставалось совсем немного времени. Несмотря на неприязнь к Старосте отделения, отказаться они не могли: кто еще, кроме него, вел записи об их успехах в обучении?

Староста отделения привел их в отдельный кабинет, действуя как завсегдатай, и приказал слуге подать всё, как обычно. Было видно, что они с Наставником отделения часто здесь обедают. Фэн Янь лишь цокнул языком: как же хорошо, когда дома есть деньги.

— Мы учимся вместе уже год, а так ни разу и не выпили, — Наставник отделения поднял бокал. — Ну, давайте, чокнемся. За успех на Государственном экзамене.

Все четверо подняли бокалы. Наставник отделения лихо осушил свой до дна, а Староста отделения холодно пригубил. Цинь Цзян и Фэн Янь переглянулись и тоже выпили вино.

— Ешьте, ешьте, — приговаривал Наставник отделения. — Мы часто бываем в этом месте, здесь неплохо кормят.

Фэн Янь не выдержал первым. Он прямолинейно заявил:

— Староста отделения, Наставник отделения, вы же позвали нас сюда не просто ради еды? Если не скажете прямо, в нас кусок не полезет.

— Я же говорил, Фэн Янь парень сообразительный, вот только ума ему не хватает направить свою смекалку в нужное русло, — с напускной серьезностью прокомментировал Староста отделения.

Наставник отделения подхватил:

— И правда, еда — лишь предлог. Нам хотелось найти место, где нас не услышат другие Ученики Тайсюэ. Мы позвали вас, чтобы раскрыть карты.

Раскрыть карты? Цинь Цзян и Фэн Янь были в еще большем замешательстве. О чем это он?

Наставник отделения серьезно продолжил:

— Цинь Цзян, я знаю, что твои сочинения по канонам, трактаты и стратегии очень хороши, с Государственным экзаменом проблем не будет. Но путь во Внутренний зал для тебя по-прежнему опасен.

— Из-за оценок за обучение? — Цинь Цзян больше всего беспокоился именно о своем уровне обучения.

— Да. Ты знаешь, какой у тебя уровень? — спросил Наставник отделения.

Цинь Цзян покачал головой. Кроме Старосты и Наставника отделения, никто из учеников не мог видеть этих оценок.

— Средний, — сказал Наставник отделения. — У тебя больше пяти мелких проступков.

— Так много? — Цинь Цзян запаниковал. Он стал вспоминать: на занятиях он часто отвлекался и витал в облаках, иногда откровенно ленился, но не думал, что накопил столько замечаний.

— И что теперь делать? — спросил Фэн Янь за Цинь Цзяна.

— К счастью, мы еще не передали записи Управляющему обучением, — намекнул Наставник отделения.

Фэн Янь мгновенно все понял и изумленно воскликнул:

— Вы можете помочь ему исправить это?

— Стереть один мелкий проступок довольно легко, — ответил Наставник отделения. — Однако, Фэн Янь, ты наделал слишком много шума своим крупным проступком, тут мы уже бессильны.

Цинь Цзян посмотрел на молчаливого Старосту отделения и на Наставника отделения с его загадочным видом. Постепенно он взял себя в руки:

— Это жульничество. Почему вы рискуете ради меня?

Наставник отделения не ожидал, что Цинь Цзян окажется таким рассудительным перед лицом искушения, и на мгновение умолк.

В этот момент Староста отделения внезапно спросил:

— Цинь Цзян, какие книги ты читал в последнее время?

— Даюй, о которой только что рассказывал Боши, — ответил Цинь Цзян.

— А еще?

Цинь Цзян покачал головой и настороженно спросил:

— К чему этот вопрос, Староста отделения?

— Честные люди не ходят вокруг да около, — холодно сказал Староста отделения. — Мы получили известие, что главный экзаменатор на этом Государственном экзамене — твой брат, господин Цинь.

— Что? — Цинь Цзян и Фэн Янь были потрясены и в один голос воскликнули: — Не может быть!

Староста отделения проигнорировал их изумление и продолжил:

— Цинь Цзян, наши требования невелики. Принеси нам статьи, которые твой брат пишет в свободное время. И просто рассказывай, что он читает сейчас.

— Это мошенничество! — возмутился Цинь Цзян. — Я на это не пойду.

— Цинь Цзян, не вынуждай нас прибегать к крайним мерам, — пригрозил Наставник отделения. — Мы можем как стереть твои проступки, так и добавить еще один. Твоя судьба в наших руках.

Цинь Цзян не успел ответить, как Фэн Янь не выдержал и, разозлившись, вскочил на ноги:

— Я могу пожаловаться на вас Управляющему обучением!

— У вас нет доказательств, — лениво отозвался Наставник отделения. — Управляющий обучением всегда благоволил нам, а вас терпеть не может. Как думаешь, кому он поверит?

Фэн Янь опешил. Староста и Наставник отделения были выбраны самим Управляющим обучением как пример для всех учеников. А они с Цинь Цзяном совсем недавно устроили скандальную драку на уроке, и Управляющий обучением был на них в ярости. Разве стал бы он слушать их слова?

Наставник отделения не стал сразу окончательно ссориться с ними, продолжая сочетать угрозы с подкупом:

— Раз мы уже открылись, может, все-таки подумаете? Это выгодно всем нам. Мы втроем сможем вместе поступить во Внутренний зал, и, кто знает, возможно, нас даже распределят в одно отделение, и мы останемся однокашниками.

Староста отделения добавил:

— Цинь Цзян, хотя ты всегда держался в тени, я давно понял, что ты умный человек — человек, который умеет себя беречь. Я не заставляю тебя отвечать прямо сейчас, возвращайся и как следует подумай.

Несмотря на полный стол деликатесов, Цинь Цзян чувствовал, будто ест безвкусную солому. Фэн Янь, очевидно, тоже остался голодным, поэтому, выйдя из Ресторана Цинфэн, потащил Цинь Цзяна к придорожному лотку перекусить.

Фэн Янь выбрал столик почище, сел и крикнул хозяину:

— Принесите две корзинки баоцзы!

http://bllate.org/book/28704/3470726