Готовый перевод The Prince and the Lady / Некогда знали мы битвы: Глава 12

В кабинете воцарилось неловкое молчание. Фэн Янь молча уткнулся в тарелку, чувствуя, что у него больше нет лица для светских бесед. И надо же было такому случиться — он, гордо звавшийся ходячей энциклопедией Государственного училища, совсем недавно высмеивал Цинь Цзяна за то, что тот даже не знает Сюй Сюня. А теперь сам виновник стоял перед ним, и Фэн Янь далеко не сразу сообразил, кто это такой.

Конечно, Сюй Сюнь вовсе не собирался намеренно вводить Фэн Яня в заблуждение — он действительно не принадлежал к числу учеников Внутреннего зала, потому что уже перешел в Шаншэ. А ученики Шаншэ отбирались из трехсот воспитанников Внутреннего зала как сотня самых лучших.

После ужина Фэн Янь продолжал сидеть за книгами, а Сюй Сюнь всё еще читал. Фэн Янь молча вытащил Мэн-цзы, прикинув в уме, сколько ему предстоит переписать — тридцать раз! — и сокрушенно подумал, что сегодняшнюю ночь ему поспать явно не удастся.

В этот момент кто-то снова постучал в дверь и вошел. Сюй Сюнь поднял голову и удивился:

— Юань-юань, ты почему пришла?

Юань-юань? Фэн Янь расплылся в улыбке: оказывается, у этой девчушки было домашнее имя Юань-юань.

Сюй Юань подошла ближе и с удивлением заметила в кабинете еще одного человека. Сюй Сюнь пояснил:

— Он — ученик отца.

— Я его знаю, — произнесла Сюй Юань, направляясь к столу Фэн Яня. — Ты переписываешь Мэн-цзы? Ты же даже иероглифы не все знаешь, неужели сможешь это понять?

— Ты… — Фэн Янь глубоко вздохнул, мысленно уговаривая себя, что он взрослый мужчина и не стоит опускаться до споров с девчонкой.

— Что «ты»? Я же правду говорю, — усмехнулась Сюй Юань. — Вторая брат, он даже моего имени прочитать не может.

— Юань-юань, — с извиняющимся видом посмотрел на Фэн Яня Сюй Сюнь. — Моя младшая сестра прямолинейна и говорит то, что думает, ты уж не сердись на нее.

— Пусть я и не знаю иероглиф «юань», но ты-то сама вряд ли осилишь Мэн-цзы.

— Осилю! — с абсолютной уверенностью заявила Сюй Юань. — Я научилась читать Мэн-цзы наизусть в пять лет, дедушка с отцом научили меня давным-давно.

— Ась? — Фэн Янь остолбенел. Что за детей рожает Ректор Сюй? Все как на подбор, одна другой талантливее!

— Не веришь — я тебе на память прочитаю, — выпалила Сюй Юань и тут же затянула отрывок из трактата.

— Стоп, стоп, стоп, я сдаюсь, — признал свое поражение Фэн Янь. — Но зачем тебе, девочке, которой всё равно не суждено сдавать императорские экзамены, изучать Четыренокнижие и Пятикнижия?

— Дедушка говорил, что женщине тоже подобает постигать учение Конфуция и Мэн-цзы.

Сюй Юань родилась в ученой семье и с пеленок росла рядом с дедушкой, поэтому знала и умела гораздо больше других.

Стоило Фэн Яню перенести один удар судьбы за другим за один только вечер, как его охчатило глубокое чувство стыда, и он больше не смел смотреть на Сюй Юань свысока. Сюй Сюнь обладал мягким нравом; заметив помрачневшее лицо Фэн Яня, он отложил книгу, подошел к нему и мягко произвел:

— На самом деле отец очень ценит тебя. Если бы это было не так, стал ли он выкраивать время, чтобы заниматься с тобой лично?

— Но я… я ведь ничего не умею, — уныло опустив голову, пробормотал Фэн Янь.

— Если ты не брезгуешь моей помощью, я могу помочь, — с улыбкой предложил Сюй Сюнь. — Если чего-то не понимаешь, в любое время приходи в Шаншэ и спрашивай меня.

— Правда? — Фэн Янь мгновенно воспрял духом. Он никогда прежде не бывал в Шаншэ и втайне жутко завидовал тамошним порядкам, страстно желая узнать, как учатся старшие ученики.

Сюй Сюнь кивнул. Фэн Янь отвесил глубокий поклон и, выражаясь излишне книжным языком, произнес:

— Благодарю вас, старший брат! Впредь прошу не отказывать мне в наставлениях.

Находившаяся рядом девчушка тотчас вклинилась в разговор и залилась смехом:

— И меня, и меня! Когда будете в Поместье Сюй, можете обращаться с вопросами ко мне, я тоже… не откажу в наставлениях!

Фэн Янь: «……»

День государственного экзамена приближался с каждым днем. В последнее время одни ученики Государственного училища сутками напролет горбатились над книгами, другие уже махнули рукой на предстоящее испытание, а третьи решили положиться на удачу в последний момент и принялись гадать, какие же темы могут попасться на экзамене.

Однако составлял задания вовсе не ректор Гоцзыцзяна и даже не доктора Тайсюэ — их спускал специальный чиновник, назначенный по высочайшему повелению самого императора, дабы должностные лица учебного ведомства не могли повлиять на ход проверки знаний.

Поэтому в перерывах между учебой воспитанники только и делали, что пытались выведать друг у друга, кто же назначен главным экзаменатором на нынешнем государственном экзамене. Конечно, они не могли раздобыть сами вопросы у экзаменатора, но по крайней мере надеялись узнать его литературные предпочтения и стиль изложения, чтобы в ответах угодить его вкусам.

— Говорят, в этот раз принимать государственный экзамен будет господин Пэн, — шептался кто-то с соседями в перерыве между занятиями.

— В прошлый раз как раз господин Пэн и был главным, в этот раз точно не он.

— А мой отец утверждает, что это господин Чжэн.

— Да господину Чжэню уже под семьдесят, откуда у него силы возиться с делами учеников Государственного училища?

— Тогда как по-твоему, кто это?

— Может, господин Цинь? — предположил кто-то.

— Цинь Ло, тот самый чиновник из Министерства ритуалов? — собеседник покосился на сидевшего на задней парте Цинь Цзяна. — Вряд ли. Господин Цинь только что получил повышение до помощника министра ритуалов, опыта у него еще маловато.

— Но господин Цинь в прошлом сдал экзамены на звание таньхуа и пользуется особым доверием Его Величества. Посмотри сам: он на службе всего каких-то пять лет, а уже занимает должность пятого ранг-чиновника.

— Если император вознамерился продвинуть господина Циня, он непременно предоставит ему шанс отличиться и укрепить авторитет. Возглавить проведение экзаменов — для этого у него маловато стажа, но нынешний государственный экзамен подвернулся как нельзя вовремя.

Стоявшая вокруг толпа закивала, задумчиво бросая взгляды в сторону Цинь Цзяна. Кто-то заметил:

— Цинь Цзян — младший брат господина Циня, может, он что-то знает?

— Едва ли. За разглашение экзаменационных тем положена каторга, ссылка или вовсе смертная казнь.

— Кто знает? — глаза у одного из парней хитро заблестели. — Кому не захочется помочь родному младшему брату пробиться во Внутренний зал и выбиться в люди?

Цинь Цзян сидел на задней парте и повторял пройденное, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Но стоило ему поднять голову, как все вокруг уткнулись в учебники, и ничего подозрительного он не заметил.

Ближе к ужину, стоило Цинь Цзяну и Фэн Яню сделать шаг за порог класса, как сзади раздалось:

— Цинь Цзян!

Цинь Цзян обернулся: его звали староста отделения и наставник отделения.

Ученики в Государственном училища были разделены на отделения по тридцать человек в каждом, и в каждом отделении полагалось по одному старосте и наставнику. Старост выбирали из числа самих учащихся: они следили за соблюдением правил и наказывали нарушителей по пятибалльной шкале взысканий, ежемесячно фиксируя успехи в учебе и поведение учеников своего отделения. Затем эти отчеты передавались на проверку наставнику отделения, а от него поступали по цепочке к сюэлу, управляющему обучением и боши.

Наставники отделений также назначались из числа учеников. Они помогали старостам служить примером для остальных и следили за исполнением распорядка. Выходило, что эти двое обладали наибольшей властью во всем отделении — даже такой забияка, как Му Цзинфэн, не осмеливался с ними шутить.

Увидев приближающихся старосту и наставника, Цинь Цзян и Фэн Янь изрядно удивились. Они никогда не заискивали перед старостой, подобно другим ученикам, но и не шли с ним на открытый конфликт. С чего бы это старосте и наставнику окликать Цинь Цзяна? Этого они никак не могли взять в толк.

http://bllate.org/book/28704/3470725