Готовый перевод The Princess Consort Forgets Everyday / Жена принца забывает каждый день: Глава 5

— Я мало что смыслю в ваших придворных делах, — задумчиво сказала госпожа Вэнь, — но одно помню совершенно отчётливо. Завещание покойного императора было обнародовано три года назад, а уже за четыре-пять лет до того ты обнаружил вокруг резиденции Ваньтинь тайных стражников, посланных принцем Чу.

Десяток отлично обученных и проворных стражников сумел избежать внимания отставных солдат, служивших в Доме генерала, и круглые сутки охранял резиденцию Ваньтинь. Лишь когда генерал Вэнь лично пришёл проведать дочь, он и заметил их присутствие.

Наблюдая за ними некоторое время, Вэнь сначала подумал, что их хозяин преследует иные цели. Однако оказалось, что каждый раз, как только Ваньтинь выходила на улицу устраивать очередную выходку, стражники немедленно покидали территорию усадьбы вслед за ней.

Двое шли впереди, разведывая путь; двое устраняли последствия её проделок; четверо переодевались в простых горожан, то подстрекали толпу, то незаметно охраняли её; ещё двое тайно передавали сведения — и эти двое докладывали прямо в Дом принца Чу.

Узнав об этом, генерал Вэнь долго молчал. Теперь всё стало ясно: неудивительно, что методы Ваньтинь, будучи столь нелепыми, каждый раз приводили к успеху, и она всегда успевала скрыться без единой царапины до прибытия людей из Дома генерала.

Кто бы мог подумать, что за всем этим стоит целая команда?

Теперь, встретившись взглядом с госпожой Вэнь, Вэнь всё понял без слов и вздохнул:

— Да, временные рамки не сходятся.

Поступки Чу Ли и впрямь непредсказуемы. Немного помолчав, он добавил:

— Ладно, завтра, под предлогом обсуждения свадебных приготовлений, пригласим Чу Ли в дом и попробуем выведать у него правду.

Госпожа Вэнь, глядя на ситуацию с женской точки зрения, имела собственное мнение, но придворные дела и личные чувства — вещи разные, и вмешиваться ей было неуместно.

Вэнь, сказав это, взял её руку в свои и слегка похлопал, давая понять, чтобы она не волновалась:

— Если окажется, что этот Чу Ли — бессердечный негодяй, я сам возьму меч и разделаюсь с ним, чтобы наша Ваньтинь не страдала.

Госпожа Вэнь улыбнулась и мягко оттолкнула его:

— Только не надо. Лучше найди другой способ добиться справедливости.

Она помолчала, потом с искренним выражением лица добавила:

— Просто боюсь, что ты с ним не справишься.

На следующий день и при дворе, и в знатных домах всё пришло в смятение.

С самого утра, когда чиновники собрались на аудиенцию, в зале образовались три лагеря.

Первый — новички при дворе, ещё не до конца разобравшиеся в текущей ситуации. Они лишь смутно ощущали необычайно напряжённую атмосферу и потому толпились в укромных уголках, стараясь наблюдать за происходящим.

Второй — сторонники Чу Ли, большинство из которых когда-то получали от него благодеяния. Услышав о помолвке, они пришли в ярость: их мудрый и величественный принц Чу, по их мнению, явно попал в ловушку и был унижен.

Один из особо горячих голов ещё вчера подал императору мемориал с протестом, но после разговора с государем вернулся домой в слезах и даже пропустил сегодняшнюю аудиенцию.

Из-за этого настроение у всей их группы было явно ниже, чем у остальных.

Наиболее сложное положение сложилось у врагов Чу Ли.

Они днём и ночью следили за Домом принца Чу, надеясь уличить его в чём-нибудь предосудительном. За каждым вышедшим из усадьбы слугой следовали десятки шпионов из разных домов. И вдруг — откуда ни возьмись — появился некий таинственный союзник, который буквально соединил в пару обычно сдержанного и строгого Чу Ли с самой беспокойной и изобретательной в своих выходках девушкой столицы — Вэнь Ваньтинь!

Счастье обрушилось на них внезапно!

Но радоваться долго не пришлось: вскоре тревога сменила восторг.

Если раньше с Чу Ли было нелегко справиться, то теперь, когда он породнится с генералом Вэнем — человеком, чьи заслуги и власть общеизвестны, — кто осмелится одновременно противостоять обоим домам? Даже если Ваньтинь и дальше будет устраивать свои выходки, разве кто-то посмеет вступить с ней в конфликт?

Поэтому их настроение то взмывало до небес, то падало до земли. Новички при дворе, наблюдавшие за ними, решили, что эти люди сошли с ума, и мысленно поклялись в будущем не водиться с ними.

Эта странная атмосфера сохранялась до самого появления императора. Однако даже когда юный государь Гу Цзиньцун, ещё не достигший совершеннолетия, восседал на троне с вышитым драконами покрывалом и его величественный взор медленно скользил по собравшимся чиновникам, он всё равно замечал, как под напряжением подёргиваются их скулы — явный признак скрытых волнений под внешним спокойствием.

Гу Цзиньцун внутренне усмехнулся.

«Разве не удивительно? Разве не неожиданно?» — подумал он. Вчера, когда Чу Ли лично пришёл к нему с этой просьбой, он чуть не решил, что его надёжного двоюродного брата заколдовали.

Как он тогда увещевал его:

— Чу Ли, скажи мне честно: разве мои сёстры недостаточно милы и очаровательны? Или, может, столичные благородные девушки не обладают нужной кротостью и обаянием? А?

— Ты много лет оставлял место супруги в своём доме пустым. Я, конечно, иногда напоминал тебе об этом… Ладно, признаю, я тебя подгонял. Но ведь нельзя же так… так опрометчиво поступать!

— Раньше, когда ты приходил ко мне из-за этой девушки из рода Вэнь, я думал, что ты заботишься о стабильности моей империи! Неужели всё это время ты думал только о ней? Разве ты не говорил мне иначе?

— Чу Ли, прошу тебя, подумай ещё раз. В конце концов… Эй! Куда ты? Ладно, ладно, я напишу указ! Напишу, только вернись!

Воспоминания заставили Гу Цзиньцуна ещё больше сжать губы. Его величественное выражение лица стало ещё строже, и подавляющая аура власти заставила весь зал замереть в тишине.

Все думали, что государь сегодня в дурном расположении духа, раз затянул утреннюю аудиенцию, обычно не слишком важную, аж на два часа. Но на самом деле Гу Цзиньцун просто злился из-за вчерашнего разговора.

Подумать только: все эти чиновники после аудиенции смогут обсудить этот сенсационный слух, а ему предстоит сидеть и разбирать проклятые мемориалы! От этой несправедливости он и решил немного помучить своих «опор государства».

Если при дворе царило такое напряжение, то в знатных домах было не лучше.

Кто-то бросался в пруд или пытался повеситься; кто-то ругался и проклинал судьбу из-за ревности. Даже у Вэнь Ваньтинь не было покоя.

С самого утра, когда служанка Чуньлинь во всех подробностях рассказала ей, как ловко выманила у Чу Ли комплимент в её адрес, Ваньтинь так испугалась, что мгновенно проснулась.

Но Чуньлинь не собиралась останавливаться на достигнутом и добавила, как неожиданно потрогала руку принца, чтобы его подразнить. Ваньтинь чуть не свалилась с кровати.

И это ещё не всё: чтобы убедить хозяйку, Чуньлинь принесла аккуратно сохранённое письмо, в котором, по её словам, Чу Ли собственноручно дал обещание.

Ваньтинь впервые по-настоящему усомнилась в себе.

Когда она слышала о своих прежних поступках, то считала себя просто избалованной барышней с не слишком сообразительной головой. Но узнав, как она вела себя с Чу Ли, она начала подозревать, что, возможно, была величайшей хитрецой.

Сопоставив всё это с событиями вчерашнего дня, она наконец прозрела.

Все её выходки были не глупостью, а хитроумным способом привлечь внимание Чу Ли. Затем, на обряде совершеннолетия, она открыла ему своё сердце и убедила попросить императора о помолвке. А потом, не теряя времени, заставила его дать письменное обещание, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь в Доме принца Чу.

Какая продуманная и решительная стратегия! Очевидно, в делах любви она была настоящим мастером!

Без сомнения, после потери памяти она сильно недооценила себя…

Увидев, как Ваньтинь сокрушённо хмурится, Чуньлинь не поняла, что сказала не так. Подумав, она добавила:

— Впрочем, госпожа тоже проявила заботу о принце Чу и оставила ему собственноручное обещание. Оно сейчас хранится у него.

Ну хоть совесть у неё была.

Ваньтинь искренне испугалась, что в прошлом была сердцеедкой, играющей чувствами. Она предпочла бы оказаться просто глупой девчонкой, которая избивает наследников на улице.

Закончив рассказ, Чуньлинь подала ей стопку золочёных приглашений с узорчатыми краями.

С момента объявления помолвки Ваньтинь стала главной темой светских сплетен столицы.

Одни хотели посмотреть, чем же она так покорила принца Чу; другие решили, что давно пора наладить отношения с ней. В результате приглашения на званые обеды и вечера посыпались одно за другим.

Ваньтинь с трудом выбралась из-под этой горы приглашений и с отчаянием спросила:

— Как я раньше справлялась с таким?

Чуньлинь заботливо ответила:

— Раньше вы почти никогда не получали приглашений.

Теперь всё ясно.

Подумав, Ваньтинь решила, что с этим вопросом лучше обратиться к матери, которая наверняка знает, как поступать. Взяв с собой служанок и приглашения, она отправилась к госпоже Вэнь.

Та как раз неторопливо пила персиковую смолу с ласточкиными гнёздами. Услышав о приглашениях, она подняла брови:

— Приглашения?

Поставив чашу на стол, госпожа Вэнь вытерла руки полотенцем, которое подала ей служанка, и бегло просмотрела несколько приглашений. Увидев имена отправителей, она бросила их обратно на стол:

— Если не хочешь идти — не ходи.

После потери памяти Ваньтинь стала менее дерзкой и с сомнением спросила:

— Но разве это не покажется неуважением к знатным семьям?

Госпожа Вэнь рассмеялась:

— Да разве ты раньше хоть раз проявляла к ним уважение?

Аргумент был железный, и Ваньтинь не нашлась что возразить.

Она начала подозревать, что её прежнее поведение — делать только то, что приятно ей самой, не считаясь с репутацией и последствиями — было не только чертой характера, но и результатом материнского влияния.

Теперь, получив одобрение матери, Ваньтинь больше не сомневалась. Она оставила приглашения у госпожи Вэнь, чтобы та поручила управляющему отправить ответы, а сама направилась обратно в свой дворик вместе с Чуньлинь и Сяшuang.

Пройдя через арочный проём, Ваньтинь мельком заметила, как слуга провожал кого-то из кабинета генерала Вэня.

Взглянув мимоходом, она лишь смутно разглядела высокую, статную фигуру — будто выточенную из слоновой кости и отполированную, как драгоценный нефрит. Белоснежные одежды развевались на ветру, и серебряные узоры драконов на ткани блеснули на солнце, ослепив её на мгновение.

Её заинтересовал этот мимолётный образ, и она остановилась, прячась за ветвями плюща, чтобы получше разглядеть незнакомца.

Когда она наконец увидела его черты, Ваньтинь невольно подумала: «Действительно, красивые люди будто излучают свет».

Это был Чу Ли, только что вышедший из кабинета генерала Вэня.

Строго говоря, по рангу Вэнь должен был сам нанести визит, но теперь, учитывая их новые отношения — будущего тестя и зятя, — визит Чу Ли был вполне уместен.

В кабинете Вэнь долго ходил вокруг да около, пока, наливая третью чашу чая, наконец не спросил прямо:

— Моя дочь своенравна. Чем же она заслужила внимание принца Чу?

Чу Ли тоже не стал ходить вокруг да около и подробно объяснил Вэню о действиях принца Ань, политической обстановке при дворе и выгодах этого брака.

Вэнь всё это время молча слушал, то хмурясь, то нахмуриваясь ещё сильнее. В конце концов он почесал подбородок и с лукавым блеском в глазах сказал:

— Принц Чу, позвольте дать вам добрый совет: сегодняшний разговор лучше никогда не рассказывать моей дочери. Иначе придётся вам долго и упорно за ней ухаживать.

Чу Ли согласился, но, выходя из кабинета, всё ещё недоумевал:

«Что именно нельзя ей рассказывать? Действия принца Ань или обстановку при дворе? И почему?»

Разгадка женских мыслей была для него совершенно чуждой областью, и, несмотря на всю свою проницательность в политических делах, он чувствовал себя растерянным.

Однако, выйдя из кабинета, он сразу почувствовал два пристальных взгляда, устремлённых на него.

Такая бесцеремонная и неумелая слежка — кто бы это ни был, явно не профессионал.

Чу Ли холодно взглянул в сторону наблюдателя, намереваясь преподать урок, но, увидев, кто это, внезапно замер, и ледяная строгость его взгляда мгновенно растаяла.

Вэнь Ваньтинь почувствовала, что её только что пристально одёрнули. Более того, после этого строгого взгляда он сам на мгновение замер?

Она нервно потерла нос пальцем и почувствовала лёгкую вину. Её привычка замирать перед красивыми вещами, похоже, была настолько глубоко укоренена, что не исчезла даже после потери памяти — наравне с умением говорить и писать.

«Что же со мной такое было в юности, что я так одержима красотой?» — подумала она.

Это нужно исправлять. Хотя раньше она не придавала этому значения, теперь она почувствовала лёгкую вину перед своим женихом, чьего лица даже не помнила.

Она решила быть человеком слова. Раз пообещала Чу Ли избегать встреч с посторонними мужчинами, значит, должна немедленно уйти, даже если этот мужчина красив, как небесный дух.

http://bllate.org/book/2869/316050