Готовый перевод The Princess Consort Forgets Everyday / Жена принца забывает каждый день: Глава 4

С этими словами он пристально уставился на Вэнь Ваньтинь: пусть она хоть развернётся и уйдёт, хоть в ярости ударит — он готов принять всё без возражений.

Вэнь Ваньтинь и впрямь вышла из себя.

Она и представить не могла, что, пока не успела вставить и слова, этот человек уже распланировал за неё всю жизнь — от помолвки до свадьбы и даже до развода, словно предложил «полный пакет услуг» и уложил всё чётко по полочкам.

На самом деле, едва Чу Ли произнёс первую фразу, она так поразилась, что на миг утратила контроль над выражением лица. Лишь немного успокоившись, она почувствовала, как в сердце, будто нежный росток сквозь землю, прорвалась радость и тихо расцвела цветком.

Но ей даже не дали насладиться этим чувством — Чу Ли уже, с невозмутимым лицом, придумал причины для их будущего развода.

Кровь ударила ей в голову, и всё лицо залилось краской.

— Зачем мне с тобой разводиться? — наконец выдавила она.

Чу Ли на миг опешил, но тут же всё понял.

Пусть он и готов взять на себя всю вину за развод, для женщины это всё равно удар по репутации. Естественно, она не согласится.

— В таком случае, и славно, — ответил он.

Вэнь Ваньтинь смутно чувствовала, что в их диалоге что-то не так, но не могла уловить, что именно. Поэтому она сменила тему:

— Раз уж ты получил императорский указ, эта свадьба теперь неотвратима. Есть кое-что, что я должна тебе чётко объяснить.

Чу Ли жестом пригласил её сесть, сам налил сладкий чай, проверил температуру и только потом подал ей:

— Говори.

— Господин Чу, между нами лишь одна встреча, и, вероятно, ты даже не знаешь, какая я на самом деле.

Слова «лишь одна встреча» заставили Чу Ли приподнять бровь.

Теперь понятно, почему она приняла Гу Цзинъяня за того, кто спас её в метель — она просто ничего не помнит.

Чу Ли опустил глаза и начал постукивать пальцем по столу, размышляя: стоит ли прямо сказать ей, что на самом деле они уже встречались трижды? Не напугает ли это её?

Вэнь Ваньтинь задала этот вопрос лишь как вступление, собираясь подробно и доходчиво поведать Чу Ли о своих «подвигах», чтобы он был готов. Тогда, услышав о них от других или увидев сам, он не испытает слишком сильного разочарования.

Однако вместо этого он ответил:

— Знаю.

Чу Ли взял из вазы грецкий орех, одной рукой раздавил скорлупу, аккуратно извлёк ядрышко и положил ей на ладонь. Его голос звучал глубоко и мягко, словно выдержанное вино:

— Ты добродетельна и добра.

Лицо Вэнь Ваньтинь вспыхнуло.

— Несправедливость не терпишь.

Она неловко кашлянула.

— Прямодушна и искренна.

Вэнь Ваньтинь схватила его за руку, подававшую орех:

— Не… не надо дальше. Иначе я правда поверю.

За последние годы она натворила немало. Даже слушать рассказы Чуньлинь о том, как она поступала, было страшно. Пусть служанка и уверяла, что за каждым поступком стоял глубокий замысел…

Но какой же должен быть этот «замысел», чтобы отправить вероломного чжуанъюаня в бордель, а мелкого наследника, похищавшего девушек, избить до постели?

Очевидно, Чу Ли знал об этих делах — иначе не стал бы использовать такие слова, как «несправедливость не терпишь».

Ведь эти истории не были тайной: каждая разгоралась с громким скандалом, без малейших попыток скрыть следы. Именно они заложили прочный фундамент её нынешней репутации и создали в умах знати яркий образ своенравной и дерзкой девицы.

Виновата была молодость…

Однако, когда Вэнь Ваньтинь слушала, как Чу Ли низким, взвешенным голосом перечисляет её качества, по её телу пробежала дрожь. С каждым его словом сердце замирало, а кожу покалывало.

Сначала она подумала, что просто он — человек образованный и умеет красиво говорить. Но потом мелькнула другая мысль: а вдруг он смотрит на неё сквозь розовые очки?

От этой мысли она сама испугалась и поспешила сменить тему:

— Ты, конечно, немного обо мне знаешь. Раньше мать очень переживала за мой характер и даже хотела найти мне жениха-проживальщика. Видимо, зря волновалась.

Чу Ли смотрел на её руку, сжимавшую его ладонь, и на миг задумался. Услышав её слова, он вернулся к разговору.

Он уже собирался сказать, что жених-проживальщик — неплохой вариант, но заметил, как она отводит взгляд. В следующий миг её лицо озарила улыбка — лёгкая, искрящаяся, с глазами, полными света, в которых отражался он сам.

— Чу Ли, я рада, что выхожу за тебя замуж.

Чу Ли замолчал на полуслове.

Она сказала, что рада. Значит, в её сердце он уже перевесил Гу Цзинъяня?

Это прекрасно.

Раньше он не знал, что достаточно просто похвалить её — и она станет такой счастливой.

Хотя лицо Чу Ли оставалось спокойным, уголки глаз и бровей мягко расслабились, а даже его обычно резкая аура стала чуть теплее.

— Жених-проживальщик, конечно, удобен в управлении, но его происхождение и нрав невозможно проверить. Не подходит.

Чу Ли много лет служил при дворе, и даже такая откровенная ложь звучала у него с полной убедительностью и достоинством. Говорят, нынешний император унаследовал от него лишь треть этого таланта — но и этого хватает, чтобы держать в страхе весь чиновничий аппарат.

Вэнь Ваньтинь полностью согласилась с ним. Но, учитывая, что её собственный отец однажды хотел стать женихом-проживальщиком (и не сумел), она почувствовала долг заступиться:

— Всё же у проживальщиков есть свои плюсы.

Чу Ли приподнял бровь, изображая искренний интерес:

— Например?

— Они не заводят наложниц и служанок.

— Я тоже не буду.

— Они не позволяют себе приказывать жене.

— Я тоже не стану.

— Они не разводятся и не выгоняют жён без причины.

Чу Ли уже собирался ответить с привычной уверенностью, но вдруг вспомнил, что только что сам придумал причины для их развода. Он чуть отвёл взгляд и тихо произнёс:

— Пока ты сама этого не захочешь, я не стану.

Вэнь Ваньтинь никогда не видела, чтобы этот человек, способный управлять судьбами, хоть на миг сбавил напор. Это показалось ей настолько необычным, что она не удержалась и пошла дальше:

— Слова — ветер. Ты должен это записать.

Чу Ли рассмеялся. Неужели эта девчонка его перехитрила?

Но он и вправду не придавал значения романтике. Если несколько строк успокоят Вэнь Ваньтинь, почему бы и нет?

Вскоре Вэнь Ваньтинь бережно держала в руках лист бумаги юйли. Она сидела, затаив дыхание, будто маленький евнух, подающий императорскую печать во время коронации.

На бумаге чёткими, сильными иероглифами Чу Ли перечислил всё, что обещал. В конце он на миг задержался, затем решительно поставил свою личную печать Чу-вана.

Вэнь Ваньтинь дождалась, пока чернила высохнут, подула на лист, поднесла к свету, аккуратно сложила и спрятала за пазуху. Потом ещё раз похлопала по месту, где лежала бумага, и с довольным вздохом откинулась на спинку стула.

Чу Ли поднял глаза как раз в тот момент, когда она, как сытая кошка, прищурилась от удовольствия. Его сердце дрогнуло:

— Впрочем, договор — это всегда обоюдное обязательство.

Вэнь Ваньтинь вздрогнула, даже подпрыгнула на месте.

Она посмотрела на его красивое лицо, на котором играла многозначительная улыбка, и даже кончики губ его были подозрительно приподняты.

Бумага у неё за пазухой вдруг стала горячей.

Но ведь вежливость требует взаимности, особенно между будущими супругами. Если такой сдержанный человек, как Чу Ли, готов написать эти неловкие обещания чёрным по белому, она не может остаться в долгу.

Она решительно спросила:

— Что ты хочешь, чтобы я записала?

— Ты только что сказала, что всё, чего бы я ни пожелал, ты исполнишь. Значит, выходишь за меня по доброй воле?

— Конечно.

— У нас будет помолвка. Если в будущем какой-нибудь чужой мужчина станет приставать к тебе?

— Я сразу же отстранюсь, чтобы не причинить тебе боли.

— А если однажды ты захочешь развестись со мной?

— Никогда! В этом мире больше нет никого подобного тебе.

Чу Ли хотел лишь заставить её записать обещания, чтобы она спокойно дожидалась свадьбы дома.

Но в ходе этого диалога он смотрел в её искренние глаза и слушал её странные, но тёплые слова — и вдруг почувствовал, как в его душе, обычно спокойной, как озеро, упала капля, вызвав тихую рябь.

Он слегка кашлянул, чтобы скрыть замешательство, и протянул ей нефритовую кисть из волосянки волка:

— Слова — ветер, госпожа Вэнь. Ты должна это записать.

*

В Доме генерала Вэня главный евнух, держа в руках шёлковый жёлтый свиток с вышитыми облаками и журавлями, протяжно и чётко зачитывал указ императора.

Госпожа Вэнь, кланяясь, слушала первую половину указа, где её дочь расхваливали до небес, и чувствовала растерянность и тревогу: не подменили ли её ребёнка? Какие из этих слов — «внимательна и благоразумна», «спокойна и изящна», «обаятельна и величава» — хоть как-то подходили её дочери?

Но когда она услышала, как во второй половине указа восхваляют Чу Ли, в её голове прояснилось.

И когда звучное «пусть свадьба состоится в благоприятный день» эхом разнеслось по залам резиденции, госпожа Вэнь окончательно поняла:

Их дочь сосватали по императорскому указу.

Слуги проводили евнуха. Генерал Вэнь, держа указ в руках и прищурив глаза, долго разглядывал его. Наконец он сказал жене:

— Всё это выглядит подозрительно. Чу Ли — человек, у которого на голове одни только глаза да уши. Надо быть начеку.

Госпожа Вэнь, удобно устроившись в кресле из золотистого сандала, лишь сменила позу:

— Пусть у него и сто глаз, разве он хоть раз напал на женщину? За все годы службы при дворе — ни разу.

Это была правда.

С тех пор как молодой император три года назад взошёл на трон, один за другим исчезали из политической жизни чиновники, питавшие интриги. Чу Ли устранял своих врагов — открыто или тайно — и никогда не ошибался.

Даже генерал Вэнь был рад, что при жизни прежнего императора не поддержал ни одного из принцев. Теперь ему не приходилось опасаться, что окажется в списках Чу Ли, как тем несчастным старикам, которые ежедневно дрожали, не окажутся ли в следующей волне чисток.

Правда, Вэнь не поддерживал принцев не из благоразумия, а из-за личной обиды на покойного императора — обиды, которая не угасла даже после смерти монарха. И даже в последнем указе тот постарался насолить генералу.

Поэтому Вэнь и принцев не уважал. В его глазах все трое вместе не стоили того же Чу Ли, который в юности был наставником наследника престола и славился умом и решительностью.

Но хотя Чу Ли и был опасен, он действительно никогда не трогал женщин. Более того, несмотря на то что при дворе и в знати множество дам тайно влюблены в него, ни единого слуха о его романах не ходило.

Его враги не раз посылали к нему красавиц — хрупких и пышных, кокетливых и скромных, — но все попытки заканчивались ничем.

Однажды особенно изворотливый соперник даже отправил к нему целую группу соблазнительных юношей.

Результатом стало лишь то, что этот человек оказался в списках на устранение — и исчез так быстро, что товарищи по несчастью до сих пор вспоминают его как пример того, как НЕ надо бороться с Чу Ли.

Но генерал Вэнь был человеком осторожным и проницательным. Он велел убрать указ, отослал слуг и, подойдя ближе к жене, сказал:

— Ты не знаешь, дорогая. Молодой император и Чу Ли не раз пытались выведать у меня содержание последнего указа покойного государя, но я молчал. Не знаю, чья это идея — императора или самого Чу Ли, но, возможно, они всё ещё надеются добраться до того указа.

http://bllate.org/book/2869/316049