Готовый перевод Orchid Embraces Jade Tree / Нефритовое дерево и аромат орхидей: Романтика в ритме кунг-фу: Глава 2

Сейчас в ресторане остался лишь один посетитель — Мэй Шицин. По иронии судьбы, он как раз успел вылить отравленную порцию супа. Услышав болтовню, он едва заметно скривил губы в усмешке, в которой не было ни капли веселья.

Он был уверен, что леди Цзи Лин, сидящая напротив, сейчас испытывает невероятную неловкость.

— Братец, сестрица, может, разойдетесь, а? Брак — это же расходы, а без брака — так и вовсе гибель! Вы же знаете, я всегда советую расставаться, а не мириться. Такие красавцы, как вы, кого угодно найдут, зачем же вам вешаться на одном дереве? — официант слегка похлопал Цзи Лин по плечу и подмигнул ей. Цзи Лин от этого жеста передернуло.

В тот миг, когда их взгляды встретились, у нее возникло странное чувство: ей вдруг показалось, что официант прав, и каждое его слово звучит как истина.

Мэй Шицин внезапно с грохотом ударил ладонью по столу и глухо произнес:

— Цзи Лин, ты вернула свою вещь?

Цзи Лин вздрогнула и резко отстранилась от официанта.

— Я ничего у тебя не брал, — официант картинно развел руками. — Не веришь — обыскивай.

Голос Мэй Шицина прозвучал из-за спины девушки, словно призрак:

— Не приближайся к нему.

Официант со вздохом отступил на шаг:

— Эх, ну что же вы такие упрямые, советов не слушаете.

Мэй Шицин откинулся на спинку стула. Он сидел к официанту спиной, они так и не встретились взглядами. Мэй Шицин невольно усмехнулся и, повернув голову, спросил:

— Как тебя зовут?

Официант хмыкнул:

— Не скажу.

Цзи Лин свернула хлыст и тут же снова взмахнула им. Поверхность мягкого хлыста, до того темно-коричневая, подернулась серебристым холодным блеском. Цзи Лин холодно усмехнулась:

— Верно говорят: ни на одного мужчину нельзя положиться. Отдавай, или сегодня отсюда никто не выйдет!

Официант испуганно вскинулся и вдруг принялся раздеваться: сбросил куртку и начал расстегивать пуговицы на рубашке.

Цзи Лин вспыхнула и в гневе воскликнула:

— Ты что творишь?!

— Доказываю свою невиновность, доказываю, что ничего не прячу, — официант расстегнул три пуговицы и снова развел руками. — Хочешь, сама проверь?

— Думаешь, я не посмею?

Поддавшись на провокацию, Цзи Лин потянулась к нему, но в этот миг что-то блеснуло. В сторону ее лица полетел Пронзающий Кости Гвоздь. Сердце Цзи Лин похолодело: уклониться она уже не успевала. Но тут, быстрее ветра и почти бесшумно, Мэй Шицин метнулся вперед, заслонив ее собой, и поймал Пронзающий Кости Гвоздь на лету.

Мэй Шицин не видел изумления на лице официанта, зато услышал недружелюбную насмешку:

— О, слепенький?

Он не разозлился, лишь тихо и мягко проговорил:

— Нехорошо отбирать чужое. Белая Нефритовая Жаба тебе все равно ни к чему, а у этой барышни скверный характер. Если не вернешь, у всех нас будут неприятности.

— Я слышал, вы двое вынуждены пожениться из-за этой штуки. Теперь, когда ее нет, разве не стало лучше?

Мэй Шицин с размаху нанес пощечину. Удар породил порыв ветра, а зажатый в пальцах Пронзающий Кости Гвоздь устремился прямиком к артерии под ухом официанта.

Тот не стал уклоняться и даже сам подставил лицо, лишь слегка склонив голову. Гвоздь с точностью вошел в мочку уха — оказалось, что в ухе был прокол, и эта штука была его серьгой.

Мэй Шицин, сам того не ожидая, коснулся его уха. Он словно нащупал что-то невероятное, лицо его внезапно перекосилось от отвращения, и он поспешно отступил на шаг.

— Благодарю, — ухмыльнулся официант.

— Зачем ты с ним болтаешь? — Цзи Лин вскинула хлыст, но Мэй Шицин остановил ее движением руки.

Когда оба решили, что он сейчас применит секретную технику, Мэй Шицин вдруг тряхнул рукавами:

— Драться будете потом, а я пойду в уборную.

Сказав это, он, не медля ни секунды, направился к кассе. Кассир, перепугавшись, забился в угол под прилавком. Мэй Шицин подошел и вежливо спросил:

— Простите, где здесь уборная?

Парень от страха не мог вымолвить ни слова, зато официант услужливо отозвался:

— Прямо и в самый конец коридора!

Мэй Шицин обернулся:

— Благодарю.

Затем он добавил:

— Подскажите, есть ли там дезинфицирующее мыло для рук?

— Ты чего придираешься? Что, мужик от простого прикосновения умрет, что ли? — официант казался очень возмущенным. — К тому же, это ты меня коснулся, я ведь мог бы пожаловаться на домогательства, а я что-то сказал?

— Прошу тебя, замолчи! — лицо Мэй Шицина стало еще мрачнее. Вид у него был такой, будто он отравился. Желая немедленно отмыться, он быстрым шагом направился в уборную.

Мэй Шицин вымыл руки раз десять, до такой степени, что, казалось, готов был содрать кожу. Он редко чувствовал себя настолько неприятно.

Только что он коснулся уха того человека — мягкое, холодное, словно у какого-то зверька. Он невольно коснулся собственного уха: оно ощущалось совсем иначе, сейчас оно горело огнем.

Он не мог представить, как выглядит этот человек. С тех пор как в шестнадцать лет он ослеп, прошло уже восемь лет. Восемь лет он привыкал не думать о том, как выглядят окружающие — вокруг слишком много нечисти и призраков, и любые фантазии оказывались ненадежными.

С рук Мэй Шицина стекала вода, он снова коснулся уха, и температура постепенно спала.

Он начал размышлять: что это был за тип? Случайно ли он украл Белую Нефритовую Жабу, услышав их разговор, или же следил за ними с самого начала?

Цзи Лин — дочь Ядовитого Владыки Северо-Запада Цзи Чанфэна. У нее вздорный характер, с детства она привыкла соревноваться. Два удара ее хлыста отполировали стол до блеска, а этот официант увернулся легко, не получив ни царапины. Обычный человек на такое не способен.

Мэй Шицин задумался и внезапно замер: а ведь если они вдвоем покалечат друг друга в схватке — это же лучший исход. Зачем ему вообще ввязываться в эту мутную воду?

К Цзи Лин он не питал никаких чувств. Когда она подошла к нему, то еще и яд в чашку подсыпала. Поженись они — и свадьба наверняка обернулась бы похоронами, кто-то из них двоих точно не дожил бы до конца дня.

И правда, лучше не жениться и не заводить детей — целее будешь.

Теперь, когда Белая Нефритовая Жаба пропала, свадьба не состоится — как раз то, что нужно.

Мэй Шицин принял решение. Пусть оставлять девушку оплачивать счет — поступок не самый благородный, но Цзи Лин все равно придется разориться на ремонт ресторана, так стоит ли переживать из-за одного обеда?

Не раздумывая, он выпрыгнул в служебное окно уборной и, совершенно не заботясь о правилах боевого братства, сбежал.

Снаружи эта парочка прождала полчаса, но Мэй Шицин так и не появился. Официант не выдержал:

— Пойду гляну, не провалился ли он в яму?

Хлыст Цзи Лин серебряной молнией перегородил ему путь:

— Думаешь сбежать?

Официант надул губы и недовольно проворчал:

— Зачем ты меня задерживаешь? Боюсь, кто-то другой уже давно сбежал.

— Это вообще не его дело, ушел — и славно. Теперь мы с тобой решим, кто из нас сильнее! — не слушая его, Цзи Лин снова хлестнула его хлыстом.

Мэй Шицин был уже на полпути, когда зазвонил телефон. Он пошарил в кармане и достал кнопочный аппарат. Поскольку он не видел, телефон служил только для разговоров. Он медленно ответил, услышав холодный голос отца:

— Как прошли переговоры?

Мэй Шицин помолчал:

— Терпимо.

— Завтра помолвка. Помолвитесь — и дело сделано. Женишься, и мы будем спокойны.

Мэй Шицин снова замолчал:

— Отец, на самом деле я не хочу жениться.

— Я знаю, у девчонки Цзи Лин характер не сахар, но в браке так всегда. Хочешь кроткую жену из знатного рода? И почему она должна прислуживать такому слепцу, как ты? — услышал Мэй Шицин гневный окрик отца. — Завтра помолвка! Не забивай голову всякой чепухой. Отступишь сейчас — опозоришь весь Клан Мэй. Ты представляешь лицо боевых искусств Центральных равнин! Как поешь, возвращайся вместе с Цзи Лин, завтра дел невпроворот!

— А если бы той Белой Нефритовой Жабы не было, ты бы все равно заставил нас жениться?

На том конце трубки замешкались, а затем отец пришел в еще большую ярость:

— Что ты несешь? Неблагодарный щенок, мы стараемся для тебя, ищем достойную партию, я и твоя мать выбиваемся из сил, а ты так о нас думаешь…

Мэй Шицин отключил телефон. Он замер посреди шумной улицы и тихо вздохнул. Затем развернулся и пошел обратно.

Когда он вернулся в ресторан, Цзи Лин все еще удерживала официанта. Они сражались не на жизнь, а на смерть, круша всё, что попадалось под руку.

Мэй Шицин слышал лишь свист ветра, треск ломающегося пола, грохот падающих столов и звон битой керамики. Официант все это время только уклонялся, явно не желая вступать в серьезный бой, но, заметив вернувшегося Мэй Шицина, изумленно вскинул брови.

— Что такое, решили напасть вдвоем? Неинтересно, я ухожу, у меня смена кончилась.

Проворчав это, официант не стал задерживаться и собрался уходить.

— Пока не отдашь Белую Нефритовую Жабу, никуда не уйдешь! — Цзи Лин в ярости хлестнула хлыстом по дверному замку, разбив его вдребезги.

Мэй Шицин медленно приближался, пиная по пути опрокинутые стулья и тарелки. Он только хотел высказать свое мнение о ситуации, как вдруг, едва прочистив горло, почувствовал, что кто-то несется прямо на него.

Официант, вероятно, решил, что слепой не представляет угрозы, и ударил ладонью в грудь Мэй Шицина. Тот легко скользнул назад и невесомо опустился на стоящий поодаль стол.

Цзи Лин, ослепленная гневом, тут же хлестнула хлыстом, обвив талию официанта. Она рванула на себя, но тот даже не шелохнулся. Официант двумя пальцами слегка щелкнул по серебряному хлысту. Цзи Лин почувствовала мощный прилив внутренней силы и поспешно отдернула руку.

Однако в пальцах официанта был спрятан обломок Пронзающего Кости Гвоздя. Предыдущим ударом он лишь отвлек ее внимание, а на самом деле метнул скрытое оружие. Цзи Лин убрала руку слишком быстро, а гвоздь был серебряным, как и хлыст — заметить его было почти невозможно.

http://bllate.org/book/28680/3467601