Готовый перевод Mountains and Rivers Within / Горы и реки: За гранью привычного мира: Глава 15

У детей из племени Лии для Чу Хуаня было лишь одно определение: дикие.

Во-первых, они дико играли — во всяком случае, им не нужно было ходить ни в школу, ни на дополнительные занятия, и с утра до ночи они носились по горам и долам, словно дикие мустанги.

Во-вторых, у них был дикий характер. Ярким примером тому служила та девчонка Хуа Гудо: острая на язык, способная прикончить дикого кабана и отлупить до слёз младших мальчишек.

Их детство было диким и необузданным, они смели вести себя дерзко даже перед лицом старейшины, но стоило случиться едва заметному землетрясению, как эта банда диких детей дружно испугалась.

То землетрясение на самом деле едва ощущалось и прошло всего за пару минут. По идее, Юго-Западный регион находился в Гималайском вулканическом поясе, земная кора там вечно страдала лёгким гиперактивным синдромом, и пока не начиналось такое движение, от которого горы ходуном ходят, пару раз покачаться из стороны в сторону казалось вполне обычным делом. Ладно дети, неужели подростки тоже не знали, что такое землетрясение?

Еще больше Чу Хуаня поразило то, что, когда земля задрожала, эти дети с удивительным единодушием устремили взгляды в небо.

Может, это было связано с какими-то их верованиями? Быть может, подобно тому, как древние люди верили, будто солнечные затмения происходят из-за того, что небесный пес пожирает луну, жители племени Лии считали, что землетрясения как-то связаны с чем-то на небе?

Тогда как же объяснить выражение смертельной опасности на их лицах?

Вскоре Чу Хуань обнаружил, что лица, полные тревоги перед лицом врага, были не только у детей и подростков. Вечером того же дня на урок собралось необычайно много народу. Чу Хуань вёл занятия здесь довольно вольно и непринужденно: приходил вообще кто хотел, класс-то был открытым. Обычно в лучшем случае являлась лишь половина трудоспособного населения племени Лии — у некоторых ещё оставались дела, а остальные отправлялись патрулировать горы, для чего и держались прирученные в племени кони.

Но в этот день людей у Белого Камня разом стало вдвое больше. Среди них были и те, кому полагалось патрулировать горы. Все они прихватили с собой оружие, только спрятали его в штанах, чтобы посторонние не видели.

Эту хитрость можно было скрыть от кого угодно, но только не от глаз Чу Хуаня. Впрочем, скользнув взглядом по дозорным, он сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил читать свою лекцию по популяризации путунхуа как ни в чем не бывало.

Даже его ассистент и по совместительству старейшина Наньшань выглядел необычайно суровым. Чу Хуань заметил, что тот держал в руке нечто вроде посоха. Однажды он уже видел его в доме Наньшаня — тот висел рядом с целой горой холодного оружия, причем изысканная и почти вычурная резная отделка резко контрастировала с мрачными железными клинками.

Поскольку форма в данном случае явно преобладала над содержанием, Чу Хуань предположил, что это должно быть символом власти старейшины.

— Землетрясение — вот так, это значит сотрясение. Землетрясение — это когда дрожит земля, — Чу Хуань объяснял то, что приходило на ум. Замешкавшись на мгновение, он добавил: — Обычно оно вызывается движениями огромных пластов камня под землей, совсем как ветер и дождь.

В этот момент он услышал, как маленький подпевала Хуа Гудо пробормотал снизу на диалекте племени Лии:

— Совсем не как ветер и дождь, это... врата открылись.

Слово перед словом врата Чу Хуань слышал впервые и понятия не имел, что оно значит.

Стоявшая за мальчишкой взрослая рука тут же отвесила болтливому пацану затрещину.

Словно игнорируя оружие дозорных, Чу Хуань сделал вид, что не расслышал слов мальчика, и непринужденно продолжил свою тему. Однако теперь он уже отчетливо чувствовал, как после слов ребенка атмосфера на поляне резко накалилась.

Уроки в этот день прошли в гнетущей обстановке. Даже обычно погруженный в учебу с головой Дашань казался каким-то рассеянным. Члены племени Лии не стали задерживаться, чтобы попеть и потанцевать, как это бывало в обычные дни; они быстро и молча разошлись, а шнырявших повсюду сорванцов родители разогнали по домам.

Наньшань подошел к Чу Хуаню:

— Я провожу тебя немного.

Чу Хуань в ответ лишь кивнул. В этот момент порыв ветра разогнал тонкий слой темных туч на небе, и Чу Хуань, случайно бросив взгляд наверх, внезапно замер на месте.

Там... полная луна сияла, словно медный диск.

Странно до жути. Чу Хуань не удержался и, подняв руку, с силом потер переносицу. Он прекрасно помнил, что еще вчера на небе красовался тонкий серп.

Луна ведь не могла раздуться от воздуха? Неужели он сам перепутал?

Галлюцинация? Помрачение рассудка? Или его умственные увечья зашли еще дальше?

Судя по его собственным ощущениям, он вряд ли мог сойти с ума до такой степени.

Но если дело было не в нем, то как объяснить объективные природные явления?

— ...Чу Хуань?

Наньшань окликнул его несколько раз, прежде чем Чу Хуань пришел в себя:

— А, что?

Наньшань осторожно вгляделся в его лицо:

— Ты немного бледный. Заболел?

Такой взгляд, полный предсмертной заботы, тут же заставил Чу Хуаня вспомнить дневные слухи. Наконец-то он нашел способ отвлечься и перестал ломать голову над тем, были ли у него галлюцинации.

Чу Хуань с унылым видом покосился на Наньшаня, отчаянно желая спросить, в чем именно выражалось его поведение, раз у Наньшаня возникло ошибочное мнение, будто этот человек принадлежит к виду, способному погибнуть от тычка древесной веткой. Пусть он давно уже забросил свою гордость куда подальше и выбросил личный имидж из головы, но... в силу некоторых причин Чу Хуаню всё же не хотелось выглядеть в глазах Наньшаня столь негероически.

Немного скомкано сменив тему, Чу Хуань указал на палку в руке Наньшаня и спросил:

— Кстати, раз уж ты сегодня прихватил эту штуку, неужели в племени должно произойти что-то серьезное?

Наньшань от такого внезапного вопроса растерялся. Помолчав немного, он нерешительно кивнул. Чу Хуань видел, что тому не слишком удобно вдаваться в подробности перед ним, но из-за своей излишней простоты Наньшань совершенно не умел увиливать или нести чушь и сейчас изо всех сил соображал, с какой стороны подступиться к разговору.

— Да, — спустя мгновение признал Наньшань. — Тебе... хм, постарайся в ближайшее время не оставаться одному.

Чу Хуань взглянул на него. Хотя Наньшань и не отводил глаз, во взгляде его читалось нечто вроде: больше не расспрашивай.

Чу Хуань тут же всё понял и проявил такт, послушно прекратив расспросы. Он лишь мимоходом бросил комплимент по поводу старейшинского посоха:

— Верхушка этой штуки у тебя инкрустирована жадеитом или нефритом? Такой глубокий, чистый зеленый цвет.

Наньшань:

— Красиво?

Чу Хуань кивнул:

— Неплохо.

Обычно похвала какой-то вещицы собеседника служит лишь для связки слов в праздной беседе — ни тот, кто говорит, ни тот, кто слушает, не вкладывают в это особого смысла, да и других подтекстов там редко ищется. Однако Наньшань, очевидно, был человеком необычным.

Не успело слово неплохо сорваться с губ Чу Хуаня, как пальцы Наньшаня уже вцепились в крупнейший драгоценный камень на верхушке посоха. Его тонкие пальцы внезапно согнулись когтями, и, не говоря ни слова, он применил грубую силу, выковыривая камень наружу. В одной руке он остался держать осиротевший посох, а другой протянул камень прямо к лицу Чу Хуаня и искренне произнес:

— Тогда дарю тебе.

Чу Хуань:

— ...

Взвесив камень в руке, Наньшань предложил:

— Давай я просверлю в нем дырочку, и ты сможешь повесить его на шею.

Повесить на шею драгоценный камень размером с кулак? Это определенно внесет весомый вклад в развитие шейного остеохондроза.

Нет, главное — это точно драгоценный камень? Не крупная ли леденцовая карамель?

Чу Хуань:

— Н-нет, я не это имел в виду.

Наньшань озадаченно склонил голову набок:

— Не нравится?

Чу Хуань почувствовал себя опустошенным:

— ...Нет, я и в мыслях не имел ничего подобного.

Какое-то время они стояли друг напротив друга, не находя общего языка, а между ними лежал ярко-зеленый камень. Что именно он имел в виду, Чу Хуань теперь и сам не смог бы объяснить.

Неловко улыбнувшись, Чу Хуань терпеливо пояснил перед лицом непреодолимой культурной пропасти:

— У нас обычно не принято дарить друг другу столь ценные подарки просто так, без всякого повода.

Наньшань, не мигая, уставился на Чу Хуаня своими невинными и красивыми глазами и беззастенчиво выпалил:

— Почему? Я считаю, что ты еще ценнее.

Чу Хуань снова потерял дар речи.

Он мог поклясться небесам, что даже в мыслях не пытался крутить какие-то вольные фантазии, но то, с каким абсолютно серьезным видом Наньшань произнес эти слова, не оставляло шансов сохранить самообладание. Чу Хуань почувствовал, как его сердце против воли пропустило удар, кувырком выдав целую ахинею.

Он долго хлопал ртом, прежде чем напустить на себя благопристойное лицо истинного джентльмена и слегка хриплым голосом произнести:

— Вообще-то, вслух обычно не говорят такие... кхм, слова, которые произносят лишь по особым случаям.

— А, разве так нельзя? — Наньшань с легким оттенком непонимания и растерянности кивнул, показывая, что усвоил урок. Однако не успел Чу Хуань выдавить из себя нервный смешок и перевести дух, как тот вновь спросил с кристально чистым взором: — Тогда если я очень сильно тебя люблю, как мне это сказать?

Чу Хуань тут же поперхнулся слюной и зашелся в страшнейшем кашле.

Наньшань выглядел крайне озадаченным и виновато улыбался, глядя на Чу Хуаня:

— Я снова сказал что-то не то.

В его глазах плескался чистейший, лучезарный свет весеннего ветерка и ясного неба, в котором, как остро чувствовал Чу Хуань, в полной мере отражалась его собственная грязь. Собравшись с духом и ощущая в ладонях легкое покалывание от щекочущей мягкости, он взял у Наньшаня посох и драгоценный камень — изначально тот был намертво вплавлен в верхушку, но Наньшань с дуру выломал его вместе с зубцами.

Рассмотрев находку, Чу Хуань вспомнил, что у него завалялся тюбик суперклея:

— Пойди сюда, я тебе его подклею. Сидел себе камень как влитый, зачем ты его выдрал?

— Пустяки, от него всё равно не было толка, — последовал за ним Наньшань, ничуть не переживая и демонстрируя природную широту души новоявленного нувориша. — Было бы здорово, если бы ты смог остаться навсегда — ты останешься навсегда?

услышав это, Чу Хуань замер. Поколебавшись мгновение, он придержал слова на кончике языка и осторожно зашел издалека:

— Как тебе сказать? Мир непостоянен, понимаешь?

На сложный вопрос большинство взрослых людей, получив столь обтекаемый ответ, уловили бы намек и побоялись бы продолжать расспросы.

но Наньшань снова проявил свою необычность.

Прямолинейно глядя перед собой, он спросил:

— А? Что это значит?

Чу Хуань на мгновение подавился воздухом. Обдумав формулировку, он понял, что как ни формулируй, всё равно выходит чушь, а потому ему пришлось последовать манере общения старейшины Наньшаня и, словно деревянный чурбан, прямо заявить:

— ...Это значит нет.

— Ох, — на этот раз ответ был достаточно прямым. Наньшань помолчал немного, кивнул, казалось, огорчившись, а спустя какое-то время произнес: — В книге, которую ты мне подарил, я видел одно изобретение. Называется самолет — люди могут сидеть в нем и летать выше облаков. На том берегу реки действительно есть машины, способные взмывать в небо?

Чу Хуань:

— Есть. Будет время — прокачу тебя, полетим ко мне в гости.

Наньшань:

— Где твой дом?

— Мой дом... — Чу Хуань осекся на полуслове. Его застали врасплох.

Где же его дом?

У него не было дома — лишь маленькая квартирка без гостиной да доставшаяся по наследству квартира Чу Айго, где в первом всё еще стояла неразобранная кошачья лазалка, а во второй давным-давно никто не жил, и сдавать ее он даже не утруждался.

Разве это дом? Это просто недвижимость, имущество, можно ли назвать это домом?

Наньшань улыбнулся:

— Даже если скажешь, я всё равно не знаю. Наверное, далеко, да? Я не могу пойти, не могу уходить слишком далеко от племени, но в будущем... в будущем, может быть, когда дети в племени вырастут и хорошо выучат китайский язык, они смогут отправиться с тобой посмотреть на внешний мир.

В его словах было столько чарующей надежды, что разрушать ее казалось кощунством, и Чу Хуань проглотил готовое сорваться с языка портить момент замечание о том, что внешний мир вообще-то полон хаоса.

Он провел Наньшаня в свой небольшой дворик:

— Заходи, я тебе его приклею... кхм?

Чу Хуань увидел, что у самого его порога свернулась кольцами змея. Этот незваный гость, словно сторожевой пес, высовывал на него раздвоенный язык.

http://bllate.org/book/28661/3465692