Готовый перевод Mountains and Rivers Within / Горы и реки: За гранью привычного мира: Глава 5

Глава четвертая. Чу Хуань

Три месяца спустя.

Внедорожник несся на бешеной скорости. Водитель вел машину отчаянно, выписывая на ухабистой горной дороге такие кренделя, будто это была трасса Формулы-1, и казалось, что все четыре колеса норовят одновременно оторваться от земли.

Горные дороги поддерживать в порядке непросто, а это место к тому же находилось в глуши, так что состояние дорожного полотна, чего и говорить, оставляло желать лучшего.

Дорога выглядела прямо как рябое лицо: стоило пойти дождю, как она превращалась в живописный пейзаж, где тут и там красовались озера и пруды всех размеров. Со стороны горы к трассе вплотную подступали острые скалы. Они сбивались в кучки по три-пять штук, принимая угрожающие позы, словно готовые в любой момент сойти масштабным оползнем. С противоположной же стороны расстилался обрыв, на краю которого не было даже полукирпичной преграды. Стоило высунуть голову из окна машины, как внизу, у подножия горы, открывалась извилистая речушка с ее девятью изгибами и восемьюдесятью четырьмя поворотами, а то тут, то там на полпути к вершине виднелись ряды аварийных построек, казавшихся невероятными — словно примостившиеся на отвесной стене мастера цигуна.

Машина двигалась по опасной дороге, и в самом узком месте корпус пролетел едва ли в двадцати сантиметрах от обрыва, балансируя над пустотой так, будто в любую секунду мог сорваться вниз.

А безумец за рулем, держа одной рукой пистолет и небрежно пристроив ее на рулевое колесо, вел автомобиль со скоростью космического корабля, сохраняя при этом совершенно непринужденное и расслабленное выражение лица.

Горный ветер залетал в щель приоткрытого окна и трепал его волосы, вздымая их так дико, что стоило ему выйти наружу, как на окраине неминуемо появился бы еще один неформал с безумной прической.

Гул мотора внедорожника и звуки сбора грибов из Супер Марио перекрывались едва слышными звуками борьбы: какой-то мужчина был накрепко связан на пассажирском сиденье. Его виски покрыл холодный пот — то ли от страха, то ли еще от чего. Рот бедняги был набит до отказа грязной тряпкой для протирки машин, а в глазах плескался ужас, близкий к безумию.

— Чу Хуань, Чу Хуань, ответь на вызов.

Ведущий машину Чу Хуань с легкой, неописуемой ухмылкой скосил глаза на до смерти перепуганного мужчину на соседнем сиденье и с предельной ласковой нежностью постучал рукояткой пистолета тому по голове:

— На связи, говори.

На том конце провода Старый Ван быстро заговорил:

— Операция отменяется, немедленно разворачивайся и веди людей назад. Повторяю еще раз, операция отменяется! Мелкий бес — очевидно, пешка, от которой они решили избавиться, а цель Большого беса — ты. Хо Хуэй на нашей стороне, похоже, уже…

Чу Хуань непринужденно подхватил:

— Предал.

Старый Ван на мгновение осекся. Спустя секунду, опомнившись, он в отчаянии низким голосом спросил:

— Где сейчас Хо Хуэй? И где ты сам?

Чу Хуань с улыбкой поинтересовался:

— О, он рядом со мной, катается со мной по окрестностям. Хочешь с ним поболтать?

Старый Ван на мгновение умолк, но, услышав такую уверенность в его голосе, кажется, немного успокоился:

— Ты… парень, откуда ты узнал?

На этот раз Бесы пошли ва-банк, решив сделать последнюю отчаянную попытку и перебросить партию тайного оружия для восточнотуркентских боевиков. Вообще-то их маршрут вполне мог обойти Китай стороной, но они внезапно изменили путь именно потому, что получили информацию от Чу Хуаня. Двое Бесов люто ненавидели его, и кроме него, других кандидатов не было.

Уже три года ради собственной безопасности Чу Хуань поддерживал связь только со Старым Ваном, ведя уединенный образ жизни. Однако даже мудрец в тысяче расчетов может ошибиться: сколь ни была бы строга секретность, всегда найдется тот, кто целенаправленно ищет с ним встречи.

Как правительственные структуры, так и террористы вложили в эту операцию колоссальные силы. Все понимали: на сей раз дело идет не на шутку, либо пан, либо пропал — или выкорчевать обоих Бесов с корнем, или смотреть, как они возрождаются из пепла.

Старый Ван, как главный руководитель операции, проявлял параноидальную осторожность. Долгое время Чу Хуань жил прямо в его кабинете, и они неоднократно перепроверяли каждую мелочь.

К настоящему моменту в их собственных рядах уже выявили трех-четырех неблагонадежных лиц, которые сейчас находились под стражей во время расследования.

Все должно было быть подготовлено безупречно, но…

Впрочем, если бы с этими двумя Бесами было так легко справиться, в свое время страны Азии не позволили бы им столько времени бесчинствовать на своей территории.

Теперь основные силы Бесов удалось успешно заблокировать, китайская сторона конфисковала все оружие, а по наводке информатора удалось обнаружить убежище подельников Мелкого беса. Силы разделили на два направления: Старый Ван отправился перехватывать Мелкого беса, а Чу Хуань получил приказ выследить Большого беса. На этот раз была раскинута широкая сеть, оставался лишь последний штрих — снести головы обоим Бесам, но кто бы мог подумать, что все равно произойдет сбой.

Внутри завел предатель — разве может быть что-то более удручающее?

Внедорожник с риском вылетели заложил крутой вираж, и задние колеса с пронзительным визгом сорвались в занос. На фоне этого смертельно опасного вождения контрастом прозвучал ровный, лишенный лишних эмоций голос Чу Хуаня, интонациями почти неотличимый от голоса Чу Айго:

— Ой, ну тут такое дело… словами не описать. Скорее, на уровне интуиции. Моя профессия — шататься где попало, вот к мне вся эта нечисть и прилипла.

Старый Ван выругался:

— Какая к черту интуиция! Какого хрена ты раньше молчал? И что теперь делать… Подожди, постой-ка, паршивец по фамилии Чу, ты что, опять отбился от группы!

Чу Хуань пропустил его рычание мимо ушей и, ни капли не смущаясь, пояснил:

— Я же не гадалка. С какой стати мне было знать, кто именно шпион? Козырные карты приберегают на самый ответственный момент, вот нам и пришлось высунуться под удар, чтобы они себя проявили. К тому же сам подумай: раз уж Большой бес ради моей ликвидации вытащил на свет божий все свои заначки, нам в любом случае придется подыграть им и переловить всю эту компанию разом.

Старый Ван слишком хорошо знал его паршивый характер, и от этого по его спинам побежал холодный пот. Бесы проникли в страну через юго-западную границу, и после тщательного анализа место засады выбрали именно здесь, стараясь держаться подальше от жилья. Местность тут пересеченная: хотя координаты и известны, их люди далеко не сразу смогут догнать Чу Хуаня.

Этот очкарик обычно двигался черепашьим шагом и производил впечатление предельно честного человека, но в критический момент на него было абсолютно невозможно положиться — родную мать не пожалеет. Старый Ван вспомнил тех ребят, которых тренировал в прошлые годы: из всех них в живых остался один лишь Чу Хуань. Если и он…

— Что бы ты там ни задумал, немедленно, живо, прямо сейчас возвращайся ко мне!

Чу Хуань хмыкнул:

— И не подумай. Я ведь с таким трудом умудрился перетянуть всё внимание врагов на себя — упущу момент, и такой лакомый кусок больше не пофармишь.

Старый Ван:

— …

Ему безумно хотелось прострелить голову этому очкарику.

Чу Хуань добавил:

— К тому же говорить об этом уже поздно — под моей машиной бомба, ты в курсе?

Старый Ван потерял дар речи и завопил:

— Что?!Чу Хуань зажал двумя пальцами крошечный чип, вставил его в дужку собственных очков и легко нажал. На его обычных стеклах тут же, в лучших традициях высоких технологий, появилась локальная спутниковая карта, а в углу всплыла строчка мелкого текста: Файл доступен, идет загрузка, пожалуйста, подождите.

Он прищурился и улыбнулся стоявшему рядом и вытаращившему глаза от ужаса предателю Хо Хуэю, после чего беспредметно сымитировал жест снятия шляпы в знак благодарности:

— Какая тонкая работа, братец Хо Хуэй, ты справился с ролью шпиона даже усерднее, чем я в свое время. От лица организации — спасибо тебе.

Загрузка завершилась, и на стеклах его очков появилось множество мелких красных точек.

— Пожалуй, они боялись, что взрыв меня не убьет, так что впереди еще тринадцать, четырнадцать... м-м... пятнадцать человек, которые ждут, чтобы забрать мое тело, — весело сказал Чу Хуань Старому Вану. — Помни то, что мы обсуждали ранее: они опасаются, что мы задействуем вертолеты и тяжелое вооружение, поэтому точка эвакуации непременно находится в поселке на севере. Должна быть еще одна партия припасенного ими оружия. Сегодня там базарный день, так что они вполне могут попытаться затеряться среди простых людей. Я уже отправил парней в ту сторону; если удастся там все зачистить, то у Большого Демона не останется тыловой поддержки и ему будет некуда бежать.

Старый Ван:

— Ты...

Чу Хуань бесцеремонно перебил его:

— Не переживай — свяжусь позже, мне нужно готовить машину к взрыву.

Старый Ван:

— Пого...

Чу Хуань, не дослушав, оборвал связь.

Две минуты спустя внедорожник въехал в полосу горного леса, внезапно потерял управление и полностью перевернулся, слетев с серпантина. Он взорвался прямо в воздухе, и оглушительный грохот всполошил птиц во всем лесу, а упавшая в пропасть машина задымилась черным густым дымом.

Едва автомобиль полетел вниз, как раздался протяжный свист, и из-за деревьев на склоне и среди валунов у подножия горы внезапно зашуршали люди — судя по всему, они затаились здесь очень давно.

Восемь человек находилось в лесу и семеро — на каменистом склоне внизу, причем все они тащили в руках средства пожаротушения.

Второй взрыв машины должен был произойти в течение пяти минут, и этого времени как раз хватало, чтобы они быстро приблизились. Как только взрыв стихнет, противник мгновенно поймет, что в машине вообще никого не было.

Чу Хуань сидел за большим валуном на краю обрыва и извлек из-за пазухи карманные часы.

Красные точки на очках подсказывали примерное направление движения врагов, но он знал, что это еще не все: Большого Демона точно не было в поле зрения очков, однако, судя по тому, как хорошо Чу Хуань его знал, сейчас этот человек определенно находился на месте.

Чу Хуань держал армейский нож, острие которого упиралось прямо в горло накрепко связанного предателя. Рот пленника был наглухо заткнут, и сейчас тот не смел издать ни звука.

Руки у Чу Хуаня были красивыми, утонченными: ладони слегка сухие, пальцы длинные, ногти аккуратно пострижены. Хо Хуэй знал, что у него потрясающе твердая рука — стоило лишь чуть-чуть сместить фокус внимания, как этот непримечательный на вид трехгранный штык мгновенно проделает кровавую дыру в его собственной глотке.

Он не понимал, почему Чу Хуань не оставил его в взрывающейся машине.

Чу Хуань вытащил из кармана сигарету и зажал ее в зубах — опасаясь выдать свое положение, он не стал ее прикуривать, а лишь просто внюхивался, смакуя аромат.— Знаешь, что у Старого Вана была дочь? — он произнес это как бы невзначай, совершенно будничным тоном, будто коллеги завели пустой разговор. — Удивительно приятный ребенок. В детстве, когда мы играли в дочки-матери, другие девчонки вечно резали травинки камнями или бросали в миски червяков, воображая, что это жареная рыба, а нам, которых силком затащили в игру, приходилось притворяться, что это вкусно — сплошная дурость. А она была другой. Она играла так серьезно и так глубоко погружалась в роль. Еду, которой она нас угощала, она раскладывала по вымытым мисочкам, разбавляла молоком, а иногда добавляла ложку мороженого.

Когда Чу Хуань говорил это, уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке, но глаза оставались ясными и холодными.

— Девушки, которые слишком нравятся окружающим, вечно приносят беду. Из-за нее я с одним придурком дрался с самого детства. Мы сходились и один на один, и стенка на стенку. Он приводил банду мелких хулиганов, загонял меня в переулок и бил стальной трубой — сломал мне ногу, перелом со смещением. Я пролежал в больнице все лето, чуть не остался хромым. А как только вышел, я в одиночку подкараулил его и приложил кирпичом так, что у него случилось сотрясение мозга. Ему наложили на лоб шесть швов, остался шрам на всю жизнь. С тех пор тот кретин начал завидовать мне еще пуще, злясь, что я красивее его. Он лез во все мои дела, пытался повторить каждый мой шаг — казалось, он не мог заснуть, если хоть в чем-то не попытается меня переплюнуть.

Чу Хуань слегка приподнял руку с армейским ножом. Холодное лезвие коснулось подбородка Хо Хуэя — казалось, он даже чувствовал исходящий от желобка на клинке резкий запах крови.

— Знаешь, что было потом? — спросил Чу Хуань.

Предатель, с кляпом во рту, не мог ответить, даже если бы догадался.

Чу Хуань небрежно продолжил:

— А потом, когда мы сражались с нечистью, я однажды чуть не выдал себя, и он с несколькими братьями, чтобы прикрыть меня…Его голос внезапно оборвался, он слегка опустил глаза, а уголки рта на мгновение натянулись в прямую линию.

— В конце концов меня вдобавок переиграл этот ублюдок, да еще и заставили ухаживать за его предком-котом до самой старости и хоронить его. — Под градом холодного пота Хо Хуэя Чу Хуань равнодушно отвел взгляд и сквозь линзы очков, столь подобающие какому-нибудь волку в овечьей шкуре, уставился на собственные карманные часы. В его выражении сквозила то ли пренебрежительная холодность, то ли рассеянность. — Эй, вот я никак не возьму в толк, с какого перепугу ты продался Великому Духу? Ты что, еще тупее этого ублюдка?

Хо Хуэй, разумеется, ничего не мог на это ответить. Он в ужасе вглядывался в изящный профиль Чу Хуаня, полагая, что тот намерен предать его здесь мучительной смерти — после отставки Чу Хуань почти не появлялся у них на глазах, и Хо Хуэй был с ним мало знаком, однако это не мешало ему быть наслышанном об этом человеке… о его страшных легендax.

— Когда-то Малыш Дух самодовольно заявлял мне, будто они непобедимы лишь потому, что лишены всяких моральных устоев и способны идти абсолютно на любые подлости. — Чу Хуань чуть шевельнул пальцем, и армейский нож блеснул на шее предателя леденящим светом. — Правда, потом я покалечил Малышу одну руку и две ноги, а тебя вот скрутил по рукам и ногам. Теперь я даже в растерянности: то ли прав он был, то ли нет.

С этими словами он медленно поднял голову и зловеще улыбнулся Хо Хуэю, и даже линзы очков не могли сдержать убийственное намерение, казавшееся почти осязаемым.

Сколь высока была эта гора, столь же густым было его убийственное намерение. Связанный по рукам и ногам предатель на мгновение оцепенел, окутанный этой жаждой убийства, и ему почти показалось, что он уже мертв.

http://bllate.org/book/28661/3465682