Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 207

Ху Шэньтун рассмеялся:

— Верно. В императорском дворе непременно должно было что-то случиться. Недавно я был в столице и услышал об одном важном деле. Говорят, Ойрат совершает набеги на границы. Со времён императора Чэнцзуна Ойрат признавал власть Великой Минь и ежегодно платил дань. Но теперь, когда при дворе царит хаос, ойраты перестали бояться слабого правительства. Император Инцзун — юн и горяч: после смерти трёх Янских старцев дела при дворе стремительно пошли под откос. Подстрекаемый евнухом Ван Чжэнем, он задумал последовать примеру предков и лично возглавить поход. Многие чиновники усердно уговаривали его отказаться от этой затеи — только так удалось удержать пылкого императора. Иначе он уже выступил бы в поход.

Муэр кивнула:

— Я тоже об этом слышала. Говорят, сейчас всё дошло до решающего момента — скоро отправятся в путь. Неизвестно, удастся ли их остановить.

Е Цин был весьма удивлён:

— Сестрёнка, мы ведь оба живём в горах. Откуда ты знаешь обо всём, что творится при дворе?

— Вчера вечером я это услышала от матери. Похоже, личный поход императора Инцзуна уже свершившийся факт — дело лишь во времени. Мой отец как раз отправился в столицу по этому делу. Придворные лихорадочно собирают продовольствие и готовят военное снаряжение. Весь двор уже превратился в котёл с кипящей кашей.

Е Цин сказал:

— Это же самоубийство.

Ху Шэньтун усмехнулся:

— Прямо как баран, идущий прямо в пасть тигру.

Е Цин добавил:

— Как евнух Ван Чжэнь смог набрать столько власти?

Ху Шэньтун улыбнулся:

— Ты просто не знаешь, насколько велика власть евнухов. После смерти трёх Янских старцев некому стало держать этого Ван Чжэня в узде, и он стал делать всё, что вздумается.

Е Цин изумился:

— Выходит, император Инцзун — настоящий бездарный правитель?

Муэр улыбнулась:

— Не ожидала, что братец вдруг проявит интерес к таким делам.

— Я всегда интересовался подобным, — ответил Е Цин, — просто не было времени, да и в горах ничего не слышно.

— Если хочешь что-то узнать, спрашивай меня.

Е Цин улыбнулся и сделал глоток воды. Пот на его лбу давно высох.

Муэр продолжила:

— Ойрат — это остатки монгольских племён. Они выросли в седле и прекрасно владеют конницей. А войска двора будут совершать длительный марш — одни только переходы измотают армию до изнеможения. Даже не начав сражаться, они уже будут наполовину повержены. Это прямой путь к гибели. Все усердно уговаривали императора, и пока тот не выступил. Но кто знает, вдруг завтра снова вспылит и решит лично возглавить поход? Такое вполне возможно.

Ху Шэньтун тихо хмыкнул.

Муэр добавила:

— Сейчас многие всё ещё пытаются его уговорить.

Е Цин сказал:

— Будем надеяться, что войны не будет. Иначе страдать будут простые люди.

Муэр кивнула:

— Братец уже начал переживать за страну и народ.

Был уже полдень — самое жаркое время суток. Солнце растапливало лёд на земле, и некоторые травинки только-только показывали свои ростки. Под порывами сухого ветра они непрестанно качались.

В тот день после полудня внезапно пошёл дождь со снегом. К вечеру, когда путники добрались до городка Хэтянь, земля уже была покрыта белым сияющим покровом. Возможно, это был последний снег в этом году. Небо потемнело, и, заметив впереди небольшой городок, они направились туда.

Ху Шэньтун чихнул:

— Проклятая погода!

Муэр сказала:

— Не думала, что перед самой весной нас снова накроет такой снегопад.

Е Цин спросил:

— Тебе не холодно, сестрёнка? Может, надень ещё что-нибудь? Ты ведь только недавно выздоровела — нельзя снова простудиться.

— Да, погода сегодня странная. Лучше побыстрее зайдём в гостиницу. Они вряд ли так быстро нас догонят — мы уже сильно торопились. Давай переночуем здесь и завтра утром двинемся дальше. Надо бы выпить немного проса — согреться.

Услышав о вине, Ху Шэньтун сразу оживился и радостно запрыгал вперёд.

Войдя в городок, они увидели, что, несмотря на снегопад, жизнь здесь не замерла. Люди, засунув руки в рукава, продолжали заниматься своими делами. Тонкий слой снега на дорогах уже начал таять под ногами прохожих, обнажая серую землю. Небо совсем стемнело, а снег, шедший весь день, наконец прекратился.

Е Цин, держа оружие, весь дрожал от холода. Муэр тихонько рассмеялась. Подбежал приказчик и забрал лошадей. Е Цин сошёл с повозки, и в этот момент Муэр вдруг напряглась. Её глаза уставились на точку в шести чжанах от них. Е Цин тоже увидел: среди толпы выделялись пятеро или шестеро людей в одежде Секты Небесных Врат. Учителя среди них не было — вероятно, он где-то поблизости.

Муэр крепче схватила Е Цина и Ху Шэньтуна и потянула в «Гостиницу Гуфэн». Они быстро вошли внутрь.

Е Цин кивнул:

— Действительно они. Но почему нет их учителя?

— Не волнуйся, он обязательно здесь. Во главе отряда стоит Мэй Сань.

Е Цин кивнул и спросил:

— А вдруг они зайдут сюда поесть?

— Думаю, нет. Такие, как они, наверняка едят только деликатесы — им не до нашей гостиницы.

Е Цин согласился, но Муэр всё равно оставалась осторожной:

— Лучше поднимемся на второй этаж — так надёжнее. Спрячемся, чтобы нас не заметили.

Под руководством приказчика они поднялись наверх и устроились в углу. Хотя гостиница была небольшой и на втором этаже находилось всего человек семь-восемь, место не казалось пустынным. В коридоре уже зажгли фонари, добавляя света тусклым комнатам. Внизу, в зале, горел угольный жаровень.

Муэр потянулась:

— Как же я устала.

Ху Шэньтун воскликнул:

— Я уже умираю от голода! Давайте скорее закажем еду!

И, подозвав приказчика, принялся выбирать блюда.

Муэр спросила:

— Что хочешь?

Ху Шэньтун засмеялся:

— Не знаю. Чем больше — тем лучше!

Муэр улыбнулась, попросила приказчика перечислить специальности «Гостиницы Гуфэн», заказала несколько фирменных блюд и пару знакомых — и вскоре стол был полностью накрыт.

Пока они ели, за окном снова пошёл снег. Он был не слишком сильным, но сделал воздух ещё холоднее. Люди уже дышали облачками пара. Муэр купила меховую куртку и немного согрелась.

Е Цин смотрел в окно:

— Сегодня погода так резко меняется. Днём было почти жарко, а теперь опять снег. Похоже, он надолго.

Муэр кивнула:

— Если так пойдёт, завтра мы вообще не сможем выехать.

Ху Шэньтун сказал:

— В такую стужу куда ехать? Лучше остаться здесь — это настоящее блаженство.

— Мечтаешь! — усмехнулась Муэр. — Разве забыл, зачем мы сюда приехали?

— Конечно помню! Просто на улице так холодно, что мне даже выходить не хочется. Это напомнило мне тот год в Фуахуаньшане на северо-востоке — там было так морозно, что хотелось впасть в спячку.

Муэр тихонько рассмеялась. Е Цин спросил:

— А если те люди всё же двинутся в путь?

— Тогда и мы поедем. Разве не очевидно?

Ху Шэньтун сделал глоток вина:

— В такую зиму глоток вина — истинное наслаждение!

И осушил чашу.

Е Цин улыбнулся. Муэр сказала:

— Мастер Ху, не пей слишком много. Мы здесь по делу — надо быть наготове.

— Только не называй меня «мастер Ху»! — возмутился он. — Терпеть не могу это прозвище.

Муэр налила ему чашу подогретого «Дочернего вина»:

— Выпей ещё. Это поможет согреться.

Е Цин принял чашу.

Муэр продолжила:

— Воспользуемся возможностью и хорошенько отдохнём. Завтра разберёмся. Скоро совсем стемнеет.

Е Цин спросил:

— Сестрёнка, мы просто будем следовать за ними? Ничего не предпринимать?

— Конечно нет. Сегодня ночью, когда станет темнее, пойдём разведаем. А пока надо плотно поесть и отдохнуть. Главное — действовать по обстоятельствам. Как поступать дальше, будет зависеть от маршрута Суйму Итиро.

Ху Шэньтун спросил:

— Мы сегодня вечером выйдем поесть?

— Лучше сейчас хорошенько наешься, а не думай только о еде.

Он засмеялся, как ребёнок.

После ужина на улице стало так темно, что дорогу не разглядеть. Снег по-прежнему не прекращался. Белая земля под лунным светом сияла, словно покрытая ковром, создавая особую красоту. Под ногами оставались глубокие следы.

Е Цин вернулся в свою комнату. Внутри было сумрачно. Вскоре за ним поднялась Муэр и передала ему несколько вещей, сказав, что они помогут согреться, и напомнила ему беречься от холода. Она много чего наговорила и только потом ушла. В комнате сразу стало тихо.

Е Цин открыл окно. Холодный воздух хлынул внутрь. Ветви за окном, прогнувшиеся под тяжестью снега, скрипели и вот-вот грозили обломиться. На улице в такое время никто не ходил — только несколько работящих приказчиков сновали во дворе. Снег всё ещё не прекращался, но, похоже, в эту гостиницу никто больше не заходил.

Позже его разбудили крики и возгласы снизу. Выглянув, он увидел, как толпа собралась вокруг стола и играет в кости. Игральные кости громко стучали, кто-то кричал «больше!», кто-то — «меньше!». Эта картина оживляла мрачную гостиницу. Ещё за двумя столиками неподалёку пили вино, а внизу тоже сидели несколько компаний. Но самыми шумными были игроки в кости — даже два свободных приказчика присоединились к ним.

Они пили, кричали, явно получая удовольствие не столько от выигрыша, сколько от самой игры. От этого зрелища в сердце тоже становилось теплее. Е Цин уже собрался вернуться в комнату, как вдруг услышал, что его зовут. Голос доносился именно из толпы игроков.

Прежде чем он успел подойти, кто-то выскочил из круга и схватил его за руку, потащив к столу.

Это был Ху Шэньтун. Е Цин удивился:

— Ты здесь?!

— Быстрее иди играть с нами! Муэр тоже здесь!

— Что?! И она здесь? — изумился Е Цин.

Не успел он договорить, как его уже втолкнули в толпу.

— Давай скорее! Не болтай! — кричал Ху Шэньтун. — Они никуда не денутся. В такую метель и снегопад никто не отправится в путь ночью — разве что сумасшедший или глупец!

Там стояли два стола и множество стульев. На восточной стороне одного из них сидела девушка. Е Цин присмотрелся — и обомлел. Действительно, это была Муэр. Она энергично трясла кости, которые громко стучали в её руках. Казалось, она стала главной в этой компании, ведя себя с настоящей размашистостью.

Е Цину указали место. Над головой висел большой фонарь, достаточно яркий, чтобы осветить всё вокруг.

Похоже, Муэр уже забыла обо всём на свете, даже о своём деле. Но за окном шёл густой снег, и выходить на улицу действительно не имело смысла. Лучше провести время здесь.

Муэр увидела его:

— Братец, ты пришёл! Быстрее сюда — это очень весело!

Перед ней на углу стола лежала целая куча серебряных монет и стопка банковских билетов. Вокруг толпились люди, кто-то кричал: «Открывай!»

Как только Муэр говорила «Ставлю!», все бросались делать ставки. Деньги текли рекой, покрывая поверхность стола.

Е Цин с улыбкой наблюдал за этим зрелищем. Ху Шэньтун был особенно рьяным — он явно встал на сторону Муэр и помогал ей собирать выигрыши, превратившись в её правую руку и получая от этого огромное удовольствие. Похоже, они уже выиграли немало серебра.

Муэр вдруг повернулась к нему:

— Братец, теперь нам не придётся беспокоиться о деньгах!

И подняла пачку белоснежных банковских билетов.

Е Цин усмехнулся. Когда у сестрёнки хоть раз были проблемы с деньгами? Он не придал этому значения и уже собрался уходить.

Но Муэр крикнула:

— Братец, собирай деньги!

Вокруг двух столов собралось почти сто человек. Муэр, словно настоящий мужчина, сделала большой глоток вина и громко скомандовала. Е Цину стало весело — это действительно хороший способ скоротать холодную ночь.

Хотя Муэр только что приехала, она уже успела сдружиться со всеми, и те вели себя с ней как со старой знакомой.

http://bllate.org/book/2865/315321