Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 27

В самом деле, прошло совсем немного времени — и все пятеро рухнули на землю без сознания. Е Цин и Муэр тут же бросились вперёд. На сей раз Муэр действовала с особой осторожностью — вероятно, всё ещё помня урок, полученный в прошлый раз. Она осторожно коснулась одного из лежащих, убедилась, что те действительно потеряли сознание, и подошла к паланкину. Внутри лежал мешок, плотно набитый чем-то, но сейчас он не шевелился.

Муэр слегка толкнула его — никакой реакции.

Е Цин аккуратно развязал мешок, и наружу показалось лицо прекрасной девушки.

Она была без сознания: кожа белоснежная, черты лица спокойные — будто спит, а не просто потеряла сознание.

— Ого! — воскликнула Муэр. — Да это же такая красавица!

Е Цин внимательно взглянул на неё, задумался и сказал:

— Кажется, я где-то её видел.

Муэр сразу стала серьёзной:

— Погоди… Разве это не Яо Яо с конкурса красоты?

— Да, точно она! — вспомнил Е Цин и нахмурился. — Но зачем воинам из Восточной страны её похищать?

— Разбудим её — и спросим, — решил Муэр. Она принялась трясти девушку, и через некоторое время та наконец открыла глаза.

— Что вы со мной хотите?! Не причиняйте мне зла! — закричала она в ужасе.

Похоже, она решила, что Е Цин и Муэр — злодеи.

— Девушка, не бойся! — быстро успокоила её Муэр. — Мы тебя спасаем!

— Спасаете? — с недоверием переспросила она.

— Да. Мы увидели, как эти пятеро вели себя подозрительно, и подсыпали им снотворное. Вот, смотри.

Яо Яо увидела пятерых лежащих без движения и поверила.

Она выбралась из мешка. Сегодня она была одета совсем просто — как обычная деревенская девушка, но именно эта непритязательная простота делала её особенно притягательной.

Е Цин заботливо протянул ей фляжку:

— Выпей немного воды.

Она, видимо, сильно хотела пить, и сразу же осушила половину фляжки.

— Значит, это они меня похитили? — спросила она, глядя на распростёртых людей.

— Думаю, да, — ответил Муэр.

— А где мы сейчас?

— На полпути к городку Наньи, — пояснил Е Цин.

— Вы, кажется, меня знаете?

— Пару дней назад ты участвовала в конкурсе красоты в Байхэчжэне. Мы тогда тебя видели, — ответил Е Цин.

Яо Яо кивнула.

— Кстати, как тебя похитили? И зачем они говорили, что везут тебя своему учителю?

— Не знаю… Вчера днём, после конкурса красоты, я шла по дороге. В одном уединённом месте появились эти люди. Увидев, что вокруг никого нет, они схватили меня и засунули в мешок. А дальше я ничего не помню.

Муэр усмехнулась:

— Наверное, именно из-за конкурса красоты. Они оценили твою красоту — вот и решили тебя похитить.

— А как вас зовут? — спросила она.

— Я Люй Е Цин, с горы Гуйтянь, — ответил Е Цин.

— Горы Гуйтянь? О, я слышала о них!

— А я Цянь Му, — представилась Муэр. — Зови меня просто Муэр. Я его младшая сестра по школе.

Яо Яо кивнула:

— Вы, наверное, думаете, что меня зовут Яо Яо. На самом деле моё настоящее имя — Дуцзюнь, но вы тоже можете звать меня Яо Яо. Так меня все называют.

Муэр кивнула:

— До Байхэчжэня нам идти ещё целый день, а нам с шифу нужно срочно в Наньи. Там началась эпидемия, и мы спешим помочь. У нас нет времени возвращать тебя в Байхэчжэнь.

— Ой, так далеко! — удивилась Яо Яо.

Е Цин добавил:

— После того как мы закончим дела в Наньи, обязательно отвезём тебя обратно в Байхэчжэнь. Если, конечно, ты не против поехать с нами.

— Конечно, поеду! — сказала Яо Яо. — С прошлого года, после смерти матери, у меня в Байхэчжэне никого нет. Да и возвращаться туда страшно — они ведь снова меня похитят.

— Только в Наньи сейчас свирепствует эпидемия, — с тревогой заметила Муэр.

— Ничего, я не боюсь. Вы спасли мне жизнь — я очень хочу помочь вам чем смогу.

После этого разговора трое отправились в путь — к городку Наньи.

Муэр с любопытством спросила:

— Девушка, с такой внешностью ты, по идее, давно должна была найти себе достойного жениха. Почему же ты всё ещё одна?

— Честно говоря, — ответила Яо Яо, — когда-то давно мне действительно нравился один юноша… Но это было так давно, что лучше об этом не вспоминать.

Она обернулась к ним и добавила с искренней благодарностью:

— Спасибо вам огромное за то, что спасли меня. Вы — мои спасители. Боюсь, я не смогу отблагодарить вас даже за всю жизнь.

— Не говори так! — возразил Е Цин. — Любой на нашем месте поступил бы точно так же.

Он протянул ей фляжку с вином:

— Ты только что пережила сильный испуг. Выпей немного — это поможет прийти в себя.

Она приняла фляжку, сделала пару глотков и вернула её обратно.

— Мы переживали, что твои родные могут выйти тебя искать и не найдут, — сказала Муэр.

— Не переживайте. Мои родные все умерли. Дома осталась только я.

Яо Яо вдруг спросила:

— Кстати, вы сказали, что едете в Наньи. Но разве там не свирепствует эпидемия? Люди бегут оттуда, а вы, наоборот, туда направляетесь. Зачем?

Е Цин объяснил:

— Ты, видимо, не знаешь: наш второй старший брат, врач по профессии, сейчас как раз в Наньи борется с эпидемией. Мы с младшей сестрой спешим ему на помощь.

— Но разве вы не боитесь заразиться? Говорят, там всё очень плохо.

— Конечно, боимся, — ответил Е Цин. — Но разве можно думать только о себе, когда страдают тысячи простых людей? Мы — люди из боевых искусств, и наш долг — встать на защиту тех, кто в беде.

Он замолчал на мгновение, потом добавил:

— Если ты боишься…

— Нет-нет, не то чтобы боюсь! — перебила его Яо Яо. — Я немного разбираюсь в целебных травах и лекарствах. Буду рада помочь вам, чем смогу.

— Это замечательно! — обрадовался Е Цин.

Внезапно раздался громкий урчащий звук.

Муэр весело рассмеялась.

— Ой, прости! — смутилась Яо Яо. — Мой живот совсем не вовремя напомнил о себе.

— Это мы должны извиняться! — отозвалась Муэр. — Быстрее ешь! У нас ещё осталась жареная куропатка.

Она сняла с плеча Е Цина корзину и протянула Яо Яо еду и фляжку с водой.

Девушка ела с удивительной грацией. Хотя она была немного полновата, за едой она напоминала маленького ребёнка: всё делала очень внимательно, аккуратно, не торопясь — чувствовалось, что у неё хорошее воспитание.

— Вы сказали, что пришли с горы Гуйтянь? — спросила она между делом. — Но ведь оттуда сюда идти три-четыре дня!

— Именно так, — подтвердила Муэр. — Мы уже три дня в пути.

— Насытилась? — спросил Е Цин. — У нас ещё есть сухпаёк.

— Спасибо, я наелась до отвала! — улыбнулась Яо Яо и тут же добавила: — Кстати, кто жарил эту куропатку? Очень вкусно!

— Это мой старший брат, — гордо ответила Муэр. — У него отличные кулинарные способности.

— Вижу, — улыбнулась Яо Яо, бросив взгляд на Е Цина. — Просто я так проголодалась, что всё это чудо немедленно исчезло у меня в желудке.

— Не извиняйся за это!

Так, перебрасываясь словами, они шли довольно долго. Конечно, они всё ещё опасались, что воины из Восточной страны очнутся, поэтому шагали быстрее обычного. По пути Яо Яо и Муэр непрестанно болтали, и их разговоры развеяли унылую тишину дороги.

Примерно через два часа ходьбы до Наньи оставался ещё час пути, но внезапно дорогу запрудили люди. Все они двигались с севера на юг — то есть в обратную сторону, прочь из городка. С сумками и узлами, будто собирались навсегда покинуть дом, они шли плотной толпой. На лицах читались отчаяние, страх и уныние.

Муэр остановила одного пожилого мужчину и спросила, что происходит.

— В Наньи началась настоящая беда, — ответил тот. — Люди бегут на север. Всё началось с нескольких случаев заражения, а теперь целые деревни вымирают. В одной деревне под городом не осталось ни одного живого человека. Все в ужасе — вот и бегут, кто куда может.

Услышав это, путники почувствовали, как по спине пробежал холодок.

— Яо Яо, — сказала Муэр, — посмотри: все бегут на север, многие направляются в Байхэчжэнь. Может, тебе тоже пойти с ними? Среди такой толпы воины из Восточной страны тебя точно не найдут.

Яо Яо задумалась, но потом решительно покачала головой:

— Нет, спасибо. В Байхэчжэне у меня всё равно никого нет. После смерти матери я одна вела лавку. Да и за всю жизнь я никуда не выезжала. Пусть этот путь станет для меня испытанием. Если вы не боитесь, то и мне нечего бояться. К тому же я хочу помочь вам.

— Это не игра, — серьёзно предупредил Е Цин.

— Я понимаю. Пожалуйста, позвольте мне пойти с вами.

Чем ближе они подходили к Наньи, тем больше становилось беглецов. Вскоре дорога настолько заполнилась людьми, что идти навстречу толпе стало почти невозможно.

Учитель говорил, что второй старший брат находится в одном из храмов Наньи. Они начали искать его.

Городок явно был когда-то процветающим — об этом говорили величественные здания вдоль улиц. Но сейчас все улицы опустели, и город напоминал призрачный, вымерший.

Они нашли второго старшего брата как раз к полудню.

В храме находилось около ста человек — почти все лежали на земле, поражённые чумой. Ухаживающих было крайне мало: видимо, больных оказалось слишком много. Во дворе храма второй старший брат вместе с несколькими помощниками варили десятки отваров. Он был так занят, что даже не заметил их прихода.

Е Цин подошёл и легонько хлопнул его по плечу. Только тогда тот обернулся.

— Ты один пришёл? — спросил он. — А где Учитель?

— Учитель по делам, но велел передать, что скоро сам прибудет сюда.

Второй старший брат вывел их наружу, и девушки последовали за ними.

— Кто эти девушки? — спросил он.

— Ах да, забыл представить, — сказал Е Цин. — Это наша новая младшая сестра, пятая ученица Учителя. Её зовут Цянь Му.

Второй старший брат нахмурился, явно удивлённый, и внимательно осмотрел Муэр. Однако, решив, что младший брат не стал бы шутить над таким, он смягчился.

— Младшая сестра кланяется второму старшему брату, — сказала Муэр, делая поклон.

— Быстро поднимайся! — подхватил он её под локти. — Какое счастье для нас, что Учитель в свои годы обрёл такую талантливую ученицу!

Затем Е Цин представил Яо Яо и подробно рассказал, как они её спасли. Второй старший брат внимательно выслушал и согласился принять её помощь, но строго предупредил: все, кто будет ухаживать за больными, обязаны носить повязки на нос и рот, пропитанные дезинфицирующим раствором.

— Учитель также передал, — добавил Е Цин, — что скоро пришлёт деньги и лекарства. Он просит тебя не волноваться.

Он вручил брату письмо от Учителя.

Тот тут же бросился проверять привезённые травы — вдруг чего-то не хватает.

Потом он распределил обязанности: Муэр отправил готовить еду для больных, Яо Яо — следить за отварами на огне, а Е Цина оставил рядом с собой.

— Ещё два дня — и мы с монахами из монастыря Шаолинь сможем взять эпидемию под контроль, — сказал второй старший брат.

Когда его спросили, что это за болезнь и есть ли против неё лекарство, он ответил, что подозревает её происхождение: возможно, это та самая чума, что двадцать лет назад бушевала на острове Фулай. Но чтобы убедиться наверняка, нужно провести дополнительные исследования.

Спустя два дня второй старший брат установил источник заражения: болезнь передавалась через инфицированную воду и непосредственный контакт с больными. Следовательно, стоило лишь перекрыть эти два пути распространения — и эпидемия прекратится.

Однако как вылечить уже заражённых, он пока не знал. Видя, как каждый день умирают всё новые и новые люди, он пришёл в отчаяние и решил срочно отправиться на остров Фулай. Эпидемия, с которой он столкнулся, была поразительно похожа на ту, что двадцать лет назад опустошила остров. Возможно, там сохранились записи или даже лекарства.

Он приказал Е Цину и младшей сестре сопровождать его. Яо Яо тоже захотела поехать, сославшись на то, что здесь она никого не знает и хочет быть полезной. В конце концов, второй старший брат согласился.

Он договорился с местными воинами из мира ушу: экспедиция на остров Фулай займёт пять-шесть дней.

Под предводительством второго старшего брата отряд двинулся в путь.

По дороге он рассказал спутникам, что остров Фулай расположен в восточном море и насчитывает несколько тысяч жителей. Двадцать лет назад именно из-за той самой чумы население острова сократилось вдвое. Лишь благодаря помощи одного странствующего целителя удалось остановить эпидемию — но к тому времени на острове осталось всего несколько сотен человек. Только за последние два десятилетия численность жителей постепенно восстановилась.

Ночью они остановились в небольшой деревушке и на рассвете снова тронулись в путь.

Второй старший брат спросил:

— Младшая сестра, а откуда ты родом?

— Я из Цзянъянчэна, — ответила Муэр.

— Странно… По твоему произношению я бы подумал, что ты с юга.

http://bllate.org/book/2865/315141