Готовый перевод Unruly Princess Consort, Demonic Prince Don’t Run / Несносная княгиня, демонический князь, не убегай: Глава 74

— Погодите, — раздался звонкий голос Гу Яньси, едва Гу Люйянь опустилась на своё место.

— У госпожи Маркизы Инху ещё остались дела? — спросила Бай Инъин, тщательно скрывая внутреннее ликование.

Гу Яньси не спешила отвечать. Она медленно направилась к Гу Люйянь, игнорируя любопытные и настороженные взгляды, устремлённые на неё со всех сторон. Встретив недоумённый взгляд Гу Люйянь, она положила руку на цитру, стоявшую перед ней. Её белоснежные пальцы неторопливо скользнули по корпусу инструмента — и вдруг раздались два глухих удара: «донг-донг». Струны сами собой лопнули и скрутились в безжизненный узел, будто насмехаясь над теми, кто с нетерпением ждал зрелища!

— Что вы себе позволяете, госпожа Маркиза Инху! — воскликнула Бай Инъин, потрясённая до глубины души.

— Ваше величество, — невозмутимо ответила Гу Яньси, обращаясь к Ин Яньсюй, — струны оборвались сами. Какое отношение это имеет к вашей служанке? Жаль, конечно, что небеса сегодня не благоволят вам. Похоже, мой знак удачи оказался не столь уж удачным.

Присутствующие невольно вздрогнули. Все, у кого глаза были на месте, прекрасно понимали: Гу Яньси сама подстроила этот инцидент. Прямых доказательств не было, но её дерзкий поступок — прямой вызов императорской власти — мог стоить ей жизни!

Ин Яньсюй долго молча смотрела на Гу Яньси. В ней боролись гнев и любопытство: эта женщина, осмелившаяся прямо при дворе пойти против неё, была именно той, кого она сама когда-то отдала в жёны Инь Мочину!

Напряжение в зале достигло предела. Весёлая атмосфера сменилась ледяной тишиной. Когда все уже гадали, как поступит императрица, Инь Мочин неспешно подошёл к Гу Яньси и тоже положил руку на цитру.

И в следующий миг — «квак!» — корпус инструмента внезапно треснул и с грохотом рассыпался на осколки у ног собравшихся.

— Ваше величество, — спокойно произнёс он, — как можно подавать на церемонию столь низкокачественный инструмент? Следует наказать виновных.

Этот двойной удар — сначала от Гу Яньси, затем от Инь Мочина — полностью разрушил заранее спланированную ловушку и нанёс жестокое оскорбление Ин Яньсюй и Бай Инъин. Лицо последней побледнело, пальцы, впившиеся в подлокотник трона, побелели от напряжения. Сжав губы до боли, она не дождалась ответа императрицы и резко выкрикнула:

— Вы оба — князь Иньхоу и госпожа Маркиза Инху — нарушили закон и оскорбили власть! Признаёте ли вы свою вину?

Изначально всё должно было свалиться на Гу Яньси, но появление Инь Мочина, хоть и неожиданное, всё же укладывалось в логику. Бай Инъин, охваченная яростью и болью, лишь хотела, чтобы эти двое исчезли как можно скорее.

Однако ни Гу Яньси, ни Инь Мочин не проявили ни малейшего страха. Они стояли, гордо подняв головы, и их присутствие словно давило на всех вокруг. Тут Чжао Минцин внезапно усмехнулся и, глядя на Ин Яньсюй, громко произнёс:

— Ваше величество, похоже, князь Иньхоу замышляет мятеж!

От этих слов все присутствующие перестали дышать.

Гу Яньси наконец шевельнулась. Медленно переведя взгляд на Чжао Минцина, она вдруг мягко улыбнулась.

— Господин Чжао, неужели вы сами так часто думаете о мятеже, что теперь видите его в каждом?

— Вы что…

Не успел он договорить «значит», как стремительная фигура ворвалась в зал, нарушая напряжённую тишину. Стражник на ходу упал на колени перед троном и закричал:

— Ваше величество! Ваше величество! Случилось несчастье!

* * *

Хотя указ императора был получен, Гу Яньси и Инь Мочин не спешили. Отдохнув спокойно ночь в резиденции, лишь на следующее утро они приказали слугам собрать вещи и отправиться на запад.

В то время как в резиденции князя Иньхоу царило спокойствие, в крупнейшем городе западных земель — Юйхуа — царил хаос. Из-за обвала рудника под землёй оказались погребены десятки людей, и их судьба оставалась неизвестной. Уже и без того тяжёлое положение усугубляли непрекращающиеся дожди.

Ло Чэнван, управляющий Юйхуа, не спал уже сутки. Несмотря на то что ему едва перевалило за тридцать, он чувствовал себя измождённым. Сразу после обвала он прибыл на место, но перед лицом масштабов катастрофы оказался бессилен. Спасательные команды были отправлены немедленно, однако из-за огромной площади обрушения и непогоды прошло несколько часов, а не только не удалось спасти никого — даже сами спасатели пропали без вести.

— Ваше превосходительство, — робко спросил секретарь, видя, как Ло Чэнван нахмурился ещё сильнее, — почему император до сих пор не прислал подкрепления?

Ло Чэнван тяжело вздохнул:

— И зачем он нужен? Этот рудник принадлежит самому владельцу. Разве осмелится он докладывать наверх?.

Сразу после катастрофы Ло Чэнван отправился к владельцу рудника, но, узнав, что тот связан с родом Чжао, засомневался. Он чётко помнил: эти земли изначально принадлежали роду Е. Он тут же послал гонца за разъяснениями — и получил шокирующий ответ.

Тайная покупка рудника высокопоставленным чиновником без ведома императора — если об этом станет известно, даже смертной казни можно не избежать. Ло Чэнван не имел близких связей в столице, но хорошо знал правила игры, поэтому в своём докладе умолчал имя владельца.

Однако, узнав, что император направил именно Чжао Ханьмина — того самого владельца рудника, — Ло Чэнван почувствовал, как голова раскалывается от боли. Если расследование пойдёт не так, он, как управляющий Юйхуа, первым понесёт наказание!

Он снова тяжело вздохнул, и его брови сдвинулись в одну сплошную складку.

— Ваше превосходительство, редко вас вижу таким озабоченным, — раздался за спиной мягкий голос.

Ло Чэнван резко обернулся. Узнав говорившего, он на миг удивился, но тут же горько усмехнулся:

— Третий юный господин, не время сейчас шутить.

Перед ним стоял младший сын рода Е — Е Ши. На нём был изысканный бамбуково-зелёный халат, густые брови придавали лицу строгость, а прищуренные миндалевидные глаза с холодным блеском смотрели непроницаемо. В руке он держал небольшой колокольчик и неторопливо покачивал им, хотя звука не было слышно.

— Да я и не шучу, — улыбнулся Е Ши. — Если не верите, пусть господин Люй посмотрит на вас в зеркало.

Видя его беспечность, Ло Чэнван стал ещё мрачнее. Он знал характер Е Ши — тот никогда не следовал правилам и не признавал условностей. Его появление здесь явно имело цель.

Е Ши молча наблюдал за эмоциями на лице Ло Чэнвана, ещё энергичнее покачивая колокольчиком. Затем, загадочно улыбнувшись, он перевёл взгляд на место обвала. Несмотря на прошедшие сутки, спасательные работы так и не продвинулись: обвал произошёл точно в центре рудника, почва вокруг была рыхлой, а дождь превратил всё в грязь, что ещё больше затрудняло работу.

— Ваше превосходительство, — неожиданно спросил он, — знаете ли вы, кто именно оказался под завалом?

Ло Чэнван нахмурился:

— Разве не обычные рабочие?

Е Ши многозначительно усмехнулся:

— Да, рабочие, но далеко не обычные. Подумайте: раз рудник куплен тайно, разве владелец стал бы привлекать простых людей? Если правда всплывёт, как вы думаете, чем это для вас кончится?

Ло Чэнван вздрогнул, лицо его исказилось от ужаса.

Е Ши был прав: Чжао Ханьмин слишком осторожен, чтобы использовать обычных рабочих. Значит, под землёй…

— Ваше превосходительство, — тихо произнёс Е Ши, видя, как выражение лица Ло Чэнвана меняется, — благоразумная птица выбирает дерево поумнее.

С этими словами он ушёл, оставив Ло Чэнвана в оцепенении. Тот долго смотрел ему вслед. Вдалеке, под ожиданием, стоял человек в белоснежном халате, с веером в руке — благородный и величественный.

Когда Гу Яньси и Инь Мочин прибыли в Юйхуа, уже стемнело. Зимние сумерки на северо-западе наступали рано. Их заранее уведомили о прибытии, поэтому у ворот их уже ждали с фонарями. Увидев гостей, встречающий поклонился.

— Давно не виделись, ваше сиятельство, — сказал Инь Мочин. В прошлом, во время военных походов, Ло Чэнван оказывал ему помощь, так что они были знакомы.

Ло Чэнван вежливо улыбнулся, но его взгляд упал на Гу Яньси. Белоснежная лисья шуба плотно окутывала её фигуру, лицо было бледным, с лёгким румянцем на щеках. Уголки губ приподняты, будто в улыбке, но холодный блеск глаз делал её недоступной и пугающей.

Ло Чэнван поспешно отвёл взгляд, чувствуя, как по спине пробежал холодок. «Благоразумная птица выбирает дерево поумнее…» — пронеслось у него в голове. Он уже собрался заговорить, как вдруг Гу Яньси сказала:

— Ваше превосходительство, Чжао-да-жэнь, верно, велел вам хорошо принять нас с князем, а расследование рудника оставить нам троим?

Ло Чэнван вздрогнул и поднял глаза. Гу Яньси смотрела на него с многозначительной улыбкой.

— Ваше сиятельство, госпожа, — глубоко вздохнув, ответил он, — хотя Чжао-да-жэнь так и распорядился, я всё же считаю, что дело слишком серьёзное. Прошу вас лично осмотреть место происшествия, прежде чем принимать решение.

Гу Яньси и Инь Мочин переглянулись и одновременно улыбнулись.

Пока слуги уносили багаж в отведённые покои, Ло Чэнван повёл их к руднику. Через полчаса они уже были на месте. Дождь прекратился, но вокруг царила грязь. Спасатели по-прежнему стояли в растерянности, а родственники погибших толпились, требуя ответов.

Посреди толпы стоял Чжао Ханьмин. Его одежда и обувь были испачканы грязью, лицо мрачное.

— Да-жэнь Чжао! — закричал один из родственников. — Мы же одной семьи! Вы не можете бросить нас на произвол судьбы!

Многие поддержали его.

— Да спасают же! — раздражённо бросил Чжао Ханьмин. — Чего шумите?

— Спасают? Прошёл уже день! Их давно нет в живых! — зарыдала женщина, падая на землю. — Ведь вы сами сказали, что рудник принадлежит роду Чжао, и как только появится прибыль, весь род Чжао…

— Безумная болтовня! — перебил её Чжао Ханьмин, махнув рукой слуге. Тот тут же оглушил женщину и объявил, что она сошла с ума. Остальные родственники испуганно замолчали. Чжао Ханьмин уже начал злиться, как вдруг за спиной раздался насмешливый голос:

— Да-жэнь Чжао, с каких это пор рудник стал собственностью рода Чжао?

Чжао Ханьмин застыл как вкопанный. Лишь через несколько мгновений он медленно обернулся. Перед ним стояли Гу Яньси и Инь Мочин. Он натянуто улыбнулся:

— А, князь Иньхоу и госпожа Маркиза Инху! Вы так устали с дороги, да и поздно уже. Не лучше ли вам отдохнуть?

Инь Мочин прищурился:

— Да-жэнь Чжао, разве император послал нас сюда на отдых?

Чжао Ханьмин нахмурился:

— Ваше сиятельство, я лишь заботился о вашем здоровье после долгой дороги. Неужели вы обижаетесь за такую заботу?

Атмосфера накалилась. Ло Чэнван и другие чиновники стояли, опустив головы, не смея вмешаться. Наконец раздался женский голос:

— Да-жэнь Чжао, мы с князем благодарны за вашу заботу. Но вы так и не ответили: с каких пор рудник стал собственностью рода Чжао?

Это была Гу Яньси. Хотя она прекрасно знала правду, ей доставляло удовольствие выводить Чжао Ханьмина из себя. И действительно, лицо того потемнело от злости, но он молча отвернулся. Гу Яньси усмехнулась ещё шире и, нарочито протяжно обращаясь к Инь Мочину, сказала:

— Князь, посмотрите на да-жэня Чжао… Неужели у него есть что-то, что он не может сказать…?

— Госпожа Маркиза Инху! — взорвался Чжао Ханьмин, но ледяной взгляд Инь Мочина заставил его быстро утихомириться. Сжав кулаки в рукавах, он с трудом выдавил:

— Это просто безумные слова толпы. Зачем госпоже принимать их всерьёз?

— О? — Гу Яньси задумчиво приподняла бровь. — Но почему же толпа не упоминает вас, да-жэнь Ло, или нас с князем? Почему именно род Чжао?

Гу Яньси не отступала. Чжао Ханьмин скрипел зубами, но не мог ничего поделать. Проклиная про себя болтливого родственника, он понимал: если сейчас не даст вразумительного ответа, эти двое не уйдут. Наконец, глубоко вздохнув, он сказал:

— Раз госпожа спрашивает, я не стану скрывать. Но здесь явно произошло недоразумение, не всё так, как вам показалось.

http://bllate.org/book/2864/314896