Готовый перевод Consort Promotion Manual / Руководство по продвижению наложницы: Глава 126

Ханьчжи провела Чэнь Су Юэ в самый дальний угол бокового зала — в комнату, у дверей которой должен был стоять маленький евнух. Однако тот уже лежал без сознания: Ханьчжи заранее оглушила его. Замок открыли без труда. Внутри, в белоснежном одеянии, на полу сидела Чу Чань. Она опустила голову, и вид у неё был явно нездоровый. В комнате больше никого не было.

— А Чу…

Чэнь Су Юэ тихонько окликнула подругу и поспешила к ней. Услышав голос, Чу Чань подняла лицо. На её прекрасных чертах застыла гримаса боли, а со лба не переставал струиться пот.

Чэнь Су Юэ опустилась перед ней на корточки и с тревогой спросила:

— А Чу, что с тобой?

— Су Юэ, как ты сюда попала?

— Я пришла за тобой. Что случилось?

Чу Чань стиснула губы так сильно, что на них остались глубокие следы.

— Со мной всё в порядке. Уходи скорее.

— Да разве это «всё в порядке»? Если я сейчас тебя брошу, разве я человек? Скажи, ты отравлена?

В этот момент Ханьчжи быстро подошла и тихо проговорила:

— Госпожа, пришла наложница Лянь. Спрятаться?

— Нет. В таком состоянии с А Чу явно что-то не так. Если мы спрячемся, как её спасать?

С этими словами Чэнь Су Юэ сама открыла дверь.

Наложница Лянь услышала от слуг, что кто-то проник в это место, и решила лично выяснить, кто осмелился нарушить покой. Увидев Чэнь Су Юэ, она изумилась.

Чэнь Су Юэ опустилась на колени и поклонилась. Наложница Лянь не велела ей вставать; её взгляд стал холодным.

— Су Юэ, что ты делаешь здесь ночью?

— Наложница Лянь, она — моя подруга.

— Значит, ты пришла во дворец не ради меня, а чтобы найти её?

— Я хотела совместить оба дела.

Наложница Лянь была матерью Жунцзина, и Чэнь Су Юэ не желала с ней ссориться. Но она не могла бросить Чу Чань — та спасала ей жизнь не раз. Для неё Чу Чань была и благодетельницей, и лучшей подругой.

— Ваше величество, простите её!

Раз наложница не разрешала вставать, Чэнь Су Юэ пришлось оставаться на коленях.

— Ты хоть знаешь, кто она такая?

— Кто бы она ни была, для меня она — просто подруга. Ваше величество, за что вы её арестовали?

Наложница Лянь вывела Чэнь Су Юэ из комнаты во двор и там остановилась.

— Су Юэ, знаешь ли ты, что в сердце императора всегда живёт одна женщина?

Об этом Чэнь Су Юэ, конечно, не знала. Она ждала продолжения. Наложница Лянь усмехнулась с горькой иронией:

— Раньше я думала, что император любит меня по-настоящему. Но однажды, в пьяном угаре, он назвал имя той женщины и рассказал всё. Тогда я увидела портрет — настолько живой, будто сама она перед тобой стоит. И поняла: я всего лишь её тень.

Во всём дворце множество женщин, похожих на неё — то лицом, то характером, то манерами. Кроме тех, кого нельзя трогать, каждая фаворитка напоминает ту женщину. А мать этой девушки — та самая. Кто же похож на неё больше, чем её собственная дочь? Как думаешь, что будет, если император увидит её?

Чэнь Су Юэ всё поняла. Наложница Лянь хочет отдать Чу Чань императору Южной державы. Это было бы катастрофой. Если император собирает даже тех, кто лишь отдалённо напоминает мать Чу Чань, что уж говорить о самой дочери?

— Ваше величество, если император так дорожит этой женщиной, то, отдав ему Чу Чань, вы лишите всех фавориток его милости. Это станет угрозой и для вас самих.

Наложница Лянь рассмеялась.

— Мне уже не до милостей. Су Юэ, не забывай: она — возлюбленная принца Ци. В юности он бывал в Бэйци, они наверняка встречались. С тех пор, как она исчезла, принц Ци тайно ищет её повсюду. Он без ума от неё. Что будет с ним, если его возлюбленная станет наложницей его отца?

Чэнь Су Юэ видела, как принц Ци заботится о Чу Чань. Он даже готов был отдать десять лет жизни ради шанса начать всё сначала. Если император заберёт Чу Чань, принц Ци сойдёт с ума. Между ним и императором неизбежно возникнет непримиримый конфликт, и тогда у принца Ци не останется ни единого шанса.

В Цзичжоу принц Ци даже посылал убийц, чтобы устранить их. По логике, он — их враг, и она должна поддержать план наложницы Лянь. Это могло бы полностью уничтожить принца Ци.

Но речь шла о Чу Чань — её лучшей подруге. Она не могла сама разрушить её счастье и бросить в логово волков. Если бы она поступила так, то никогда бы себе этого не простила.

Наложница Лянь поступала правильно. В дворцовых интригах и борьбе за власть нет места добру или злу — есть только победители и побеждённые. Победитель всегда прав, проигравший — всегда виноват.

— Ваше величество, простите её!

Наложница Лянь нахмурилась, явно недовольная.

— Ты слишком мягкосердечна. Как ты поможешь Жунцзину в великом деле? Су Юэ, сейчас не время проявлять милосердие. Думаешь, принц Ци и наложница Чжан не ударят, если представится случай? Ты спасла Жунцзина — я тебе безмерно благодарна. Но в императорской семье такая доброта может погубить его. Ты должна помнить, кто ты.

— Ваше величество, не ко всем стоит относиться подобным образом. Есть люди, достойные искренней дружбы. Как бы ни поступал принц Ци, Чу Чань к этому не причастна. Возможно, однажды из-за разных путей мы станем чужими, но не сейчас. Пока есть возможность, я не откажусь от этой подруги. Она не раз спасала мне жизнь. Если я отплачу ей злом за добро, разве я достойна быть супругой принца?

Наложница Лянь молча смотрела на неё, внимательно изучая. Чэнь Су Юэ не отводила взгляда и продолжила:

— Если вы отдадите А Чу императору, принц Ци, без сомнения, будет вне себя от горя. Именно потому, что он так её любит, он не пощадит никого, кто стоит за этим. Он наверняка отомстит без разбора, и тогда Жунцзин тоже пострадает. Оба сына императора окажутся врагами, и кто-то третий воспользуется этим, чтобы нанести им удар. В итоге вы лишь поможете другим, а не себе. Ваше величество, сейчас не время бороться с принцем Ци. Прошу, подумайте.

Наложница Лянь была удивлена. Она всегда считала Чэнь Су Юэ наивной девочкой и даже просила Чжу Яньи чаще помогать ей. Но сейчас поняла, что недооценила эту девушку. Хотя та и руководствовалась чувствами, её разум оставался ясным. Она не была глупа — и, пожалуй, ничуть не уступала Чжу Яньи. Такие мысли мелькнули у неё в голове сразу после слов Су Юэ.

Видя, что наложница Лянь всё ещё молчит, Чэнь Су Юэ тревожно ждала: услышаны ли её слова?

Помолчав, наложница Лянь наконец сказала:

— Су Юэ, вставай.

— Да, ваше величество.

Чэнь Су Юэ облегчённо вздохнула. Тон наложницы смягчился — значит, её уговоры подействовали. Она знала: Лин Жунъянь искренне любит Чу Чань, и если та станет наложницей императора, между ним и Жунцзином действительно начнётся кровавая распря.

Такой шаг мог уничтожить принца Ци. А человек, потерявший всё и не боящийся ничего, становится невероятно опасным. К тому же Лин Жунъянь — не слабак. В худшем случае он потянет за собой и Жунцзина.

— На этот раз ты права, Су Юэ. Но помни, кто твои люди.

— Ваше величество, я всегда буду помнить, что принц — мой будущий супруг, человек, с которым я пройду всю жизнь. Я сделаю всё, чтобы помогать ему. Прошу, не сомневайтесь во мне.

Наложница Лянь кивнула.

— Забери её завтра.

С этими словами она уже собралась уходить, но Чэнь Су Юэ вспомнила, что у Чу Чань всё ещё сочится пот со лба, и поспешила спросить:

— Ваше величество, А Чу отравлена?

— Она отказывалась готовить лекарство для той девушки из рода Чжу. Пришлось применить крайние меры. Завтра утром пришлют противоядие.

Сказав это, наложница Лянь ушла. Она явно делала это нарочно, но Чэнь Су Юэ ничего не оставалось. Убедить наложницу уже было достижением — просить больше было бесполезно.

На самом деле наложница Лянь и сама собиралась отпустить Чу Чань. Она понимала: сейчас не лучшее время для таких шагов. Если действовать, то так, чтобы подозрения ни на кого не пали. Кроме того, она уже знала о дружбе между Чэнь Су Юэ и Чу Чань. Отпустив её сейчас, она делала одолжение Су Юэ — чтобы та убедила Чу Чань молчать обо всём происшедшем.

Чэнь Су Юэ вернулась в комнату и снова села рядом с Чу Чань.

— А Чу, сможешь продержаться?

— Не волнуйся, со мной всё в порядке.

— А Чу, как тебя поймали? — Чэнь Су Юэ никак не могла понять. По словам Лин Жунъяня, Чу Чань должна была быть в резиденции принца Ци.

— Я собиралась покинуть южную столицу, но Лин Жунъянь меня остановил. Он отвёз меня в свою резиденцию и запер во внутреннем дворе. Чтобы Е Ин не помог мне сбежать, он дал ему «расслабляющий порошок». Я сумела вырваться, но едва вышла за ворота, как нас с Чжисянь схватили и привели сюда.

— Они заставляли тебя приготовить лекарство от шрамов для той девушки из рода Чжу. Зная, как ты ко мне относишься, я сначала не согласилась. Но они пригрозили Чжисянь. Пришлось уступить, Су Юэ. Я до сих пор не видела Чжисянь. Если завтра уедем, заберём её с собой.

Чэнь Су Юэ кивнула.

— Конечно, А Чу, не волнуйся.

Она усадила Чу Чань к себе на плечо, но в душе её терзали сомнения. Она чувствовала: однажды Лин Жунъянь и Лин Жунцзин станут заклятыми врагами. Если Чу Чань выберет принца Ци, что тогда будет с их дружбой?

— А Чу, если однажды ты и принц Ци… — Она не смогла договорить, но знала: Чу Чань поняла её.

Взгляд Чу Чань стал сложным. Она вспомнила, как последние месяцы Лин Жунъянь заботился о ней, проявлял доброту и терпение. Она всегда отвечала ледяным равнодушием, но это не помогало. Он проявлял столько терпения, что она сама не знала, как с ним быть.

Но она не могла позволить себе влюбиться. Как бы ни любил её этот мужчина, она уже замужем.

— У меня есть муж. Как я могу быть с Лин Жунъянем? Рано или поздно он поймёт это и отступит.

— Нет.

Он ждал столько лет, даже отказался от десяти лет жизни. Сейчас он точно не отступит. Лин Жунъянь так сильно любит Чу Чань — он никогда не сдастся.

— Тогда скажу иначе: если бы такое случилось, А Чу, что бы мы делали?

— Если бы так вышло и Жунцзин проиграл бы Лин Жунъяню, я бы сделала всё, чтобы спасти вас обоих. — Чу Чань помолчала и добавила: — Если бы я спасла только тебя, тебе было бы больно. Су Юэ, на самом деле такого «если» не будет. Я скоро уеду в Бэйци.

Чэнь Су Юэ почувствовала тепло в груди.

— И правда вернёшься в Бэйци?

— Я уже давно здесь. Пора домой. Сама не знаю, зачем приехала сюда. Раз не знаю — значит, пора уезжать.

Чэнь Су Юэ могла бы промолчать. Для неё было бы лучше, если бы Чу Чань не была с принцем Ци — тогда не пришлось бы мучиться выбором. Но вспомнив их историю, она всё же решила сказать то, что не следовало говорить.

— А Чу, ты приехала в южную столицу ради принца Ци. Вы давно знакомы.

— Ты тоже так думаешь? Но почему я совсем ничего не помню?

http://bllate.org/book/2863/314632