Готовый перевод Consort Promotion Manual / Руководство по продвижению наложницы: Глава 20

Чэнь Су Юэ поспешила объясниться:

— Девятая принцесса, прошу вас, не думайте ничего дурного! Мы вовсе не тайно встречались. Просто я чуть не упала, и наследный принц поддержал меня.

Лин Сяньчан, однако, выглядела весьма довольной и даже рассмеялась:

— Третья госпожа, если вы тоже питаете чувства к старшему брату Жунчжао, в этом нет ничего постыдного. Старший брат Жунчжао столь выдающийся, вы прекрасно подходите друг другу.

Чэнь Су Юэ растерялась. Что за странное поведение? Ранее Лин Сяньчан так резко отреагировала на Люй Бинбинь, а теперь, увидев их с Лин Жунчжао, не только не возражает, но и искренне благословляет! Она-то думала, что принцесса не терпит никаких вольностей между мужчинами и женщинами, но, похоже, её собственное поведение вовсе не считается «вольностью» в глазах девятой принцессы.

Лин Жунчжао лишь улыбался, не объясняя ничего. Чжу Яньи, взяв Лин Сяньчан под руку, добавила:

— Ещё на охоте я заметила, что между вами пробежала искра. Вы действительно прекрасная пара, и смотреть на вас — одно удовольствие. Раз чувства взаимны, стоит обратиться к Его Величеству с просьбой о помолвке. Уверена, император с радостью одобрит такой союз.

— Может, я сама поговорю с отцом?

Увидев, как Лин Сяньчан горячо поддерживает эту идею, Чэнь Су Юэ в панике воскликнула с наигранной невинностью:

— О чём вы говорите? Мне ещё не исполнилось пятнадцати лет! Я многого не понимаю в жизни. Вы, наверное, нас совсем не так поняли.

— Верно, — согласилась Лин Сяньчан. — Третья госпожа пришла в себя всего месяц назад. Ей ещё столько всего предстоит освоить. Не стоит торопиться.

— Ладно, Сяньчан, хватит тебе вмешиваться в чужие дела, — усмехнулся Лин Жунчжао. — Лучше позаботься о собственном замужестве.

— Старший брат Жунчжао, вы такой злой! — надулась Лин Сяньчан. — Яньи, пойдём! Не будем мешать им разговаривать наедине.

С этими словами она потянула за руку Чжу Яньи и ушла.

Чэнь Су Юэ осталась стоять как вкопанная. Что вообще происходит? Увидев, что Лин Жунчжао молча всё это одобряет, она забыла о его высоком положении и недовольно бросила:

— Ваше высочество, почему вы не объяснили? Теперь нас точно неправильно поймут!

— Даже если бы я объяснил, нас всё равно бы неправильно поняли. Зачем тогда тратить слова попусту? Если вдруг окажется, что за вами никто не ухаживает, я женюсь на вас — просто чтобы взять ответственность за сегодняшнее недоразумение.

— Мне не нужна ваша ответственность, ваше высочество. Не стоит так любезничать, — натянуто улыбнулась Чэнь Су Юэ. — Поздно уже, мне пора возвращаться на пир.

Она собралась уйти вместе с Жуинь, но Лин Жунчжао направился вслед за ней. Чэнь Су Юэ тут же стала возражать:

— Я сама дойду, ваше высочество, не сопровождайте меня.

— Мне тоже пора возвращаться.

— Тогда не могли бы вы идти не со мной? Иначе нас снова заподозрят в чём-то недостойном.

— Раз — недоразумение, два — всё равно недоразумение.

— Но одно дело — быть замеченной одним человеком, и совсем другое — целой толпой! Ваше высочество, не шутите так. Для девушки репутация — самое драгоценное, и я должна её беречь.

Лин Жунчжао, глядя на её нахмуренное лицо, не удержался и рассмеялся:

— Похоже, у вас сегодня не лучшее настроение.

Как будто после всего пережитого можно быть в хорошем настроении! Но такие мысли она держала при себе. Сейчас ей хотелось лишь поскорее закончить этот пир и вернуться домой, чтобы хорошенько всё обдумать — например, как ей поступать дальше.

Они вернулись на пир не вместе, а один за другим. К тому времени пир уже подходил к концу. Чэнь Су Юэ села на своё место, но не увидела Чэнь Суань. Оглянувшись, она заметила сестру вдалеке: та шла вместе с принцессой-супругой Цинь, о чём-то тихо беседуя. На лице Чэнь Суань играла лёгкая улыбка, но из-за расстояния было невозможно разглядеть её выражение. Однако в глазах старшей сестры читалась ледяная решимость.

Дело было в том, что, когда Чэнь Суань показала браслет на запястье, принцесса-супруга Цинь проявила к нему неожиданный интерес. Чэнь Суань спросила, в чём дело, и та рассказала, что этот браслет — дар императора-основателя императрице-вдове, их помолвочный подарок. Позже императрица передала его принцу Циню, своему любимому внуку. Принцесса-супруга Цинь присутствовала при этом и поэтому знала историю украшения.

Но ведь браслет подарила ей Чэнь Су Юэ! У них даже два одинаковых экземпляра. Поэтому она и не сомневалась, надев его сегодня. Теперь же выяснилось, что Чэнь Су Юэ обманула её. Значит, младшая сестра действительно тайно помогает принцу Циню. Или, возможно, сам принц Цинь обманул их обеих.

Как бы то ни было, Чэнь Суань была вне себя от ярости. Если бы не случайность, и браслет увидела бы сама императрица, та непременно решила бы, что Чэнь Суань питает чувства к принцу Циню, и тогда от помолвки уже не отвертеться.

«Хорош же ты, принц Цинь! Так меня подставить!» — подумала она. — «Раз уж ты начал эту игру, не вини потом, что я отвечу тебе тем же».

— Госпожа Чэнь, — продолжала принцесса-супруга Цинь, — этот браслет — бесценная реликвия императрицы. Император-основатель очень её почитал и лично заказал для неё это украшение. После кончины императора императрица убрала браслет подальше. То, что принц Цинь подарил его вам, говорит о его искренних чувствах.

Чэнь Суань улыбалась, но в душе уже строила планы:

— Я не знала, что браслет столь ценен. На самом деле он принадлежит моей младшей сестре. Сегодня мы перепутали украшения, и я надела её браслет по ошибке. Благодарю вас за разъяснение, иначе я могла бы случайно повредить такую драгоценность.

— Значит, браслет не ваш?

Чэнь Суань покачала головой:

— Нет. Боюсь, моя сестра сама не знает об этом. Ещё раз спасибо вам за подсказку.

Принцесса-супруга Цинь не собиралась вмешиваться в чужие дела и больше ничего не сказала.

Позже, когда они расстались, Жуянь, следовавшая за Чэнь Суань, тихо спросила:

— Госпожа, вы правда собираетесь так поступить? Но ведь третья госпожа, похоже, не питает чувств к принцу Циню.

— Сначала я хотела устроить её с наследным принцем, но раз она помогает принцу Циню, пусть сама и несёт последствия. Выйти замуж за принца Циня для неё не будет бедой — он уж точно не обидит её.

— Но, госпожа, возможно, третья госпожа ничего не знает об этом.

— Тем лучше. Жуянь, ни слова об этом никому. В тот день на пиру личный дворец Лин Жунцзиня пришёл именно за ней, даже заходил в её покои. Я должна заранее перекрыть этот путь. Не хочу, чтобы в будущем она стала моим главным препятствием. Я не испытываю к ней ненависти и не хочу причинять ей зла. Просто пусть выходит за принца Циня — это навсегда отобьёт у Лин Жунцзиня всякие мысли о ней.

Услышав такие слова, Жуянь больше не стала уговаривать госпожу.

А тем временем Чэнь Су Юэ сидела, погружённая в размышления. В голове снова и снова всплывал образ Люй Бинбинь в последние мгновения жизни. Теперь она точно знала, почему та так и не стала женой Лин Жунцзиня — её убили Чэнь Суань и Чжу Яньи. События развивались точно так же, как в прошлой жизни.

В прошлом Лин Жунцзинь любил Чжу Яньи. Если всё пойдёт по старому сценарию, Чжу Яньи станет его возлюбленной, и остановить это будет невозможно. Поэтому Чэнь Су Юэ должна во что бы то ни стало помешать сближению Чжу Яньи и Лин Жунцзиня. Ведь именно Чжу Яньи сыграла ключевую роль в ненависти Чэнь Суань к Лин Жунцзиню.

Впервые Чэнь Су Юэ по-настоящему занервничала. Ситуация становилась всё более запутанной. Если она не сумеет изменить ход событий, судьба повторится. Смерть Люй Бинбинь уже произошла так, как в прошлой жизни. Теперь нельзя допустить того же с другими. Но хитрость и расчётливость Чэнь Суань поразили её. Впереди — опасный враг, позади — коварная ловушка. И обе — Чэнь Суань и Чжу Яньи — далеко не простые противницы. Как же ей справиться с этими двумя неугомонными «лампами»?

На следующий день Ху Синь прислал обещанные четыре тысячи лянов серебром. Получив деньги, Чэнь Су Юэ сразу повеселела и забыла обо всех тревогах. Пусть четыре тысячи — не так уж много, но ощущение, когда получаешь деньги, по-настоящему прекрасно.

Она никогда раньше не держала в руках столько серебра и долго перебирала монеты, прежде чем велела Жуинь отнести их в кладовую. Увидев радость госпожи, Руи улыбнулась:

— Редко вас видеть такой весёлой. Вчера после пира вы весь вечер хмурились.

— От плохого настроения проблемы не решатся, а вот серебро — настоящее утешение.

В этот момент в зал вошёл управляющий дома. Служанка проводила его внутрь. Увидев Чэнь Су Юэ, он почтительно поклонился:

— Третья госпожа.

— Линь-управляющий, что привело вас лично сюда? У вас, наверное, важное дело?

Линь-управляющий достал небольшой фарфоровый флакончик и улыбнулся:

— Я принёс вам масло для волос.

Руи взяла флакон и спросила:

— Это то самое масло, что привозят с юга?

— Именно оно. В южной столице его не купишь. В прошлом году старшая госпожа и госпожа-мать пробовали — остались в полном восторге. Поэтому в этом году заказали ещё для всех барышень.

— Как любезно с вашей стороны, Линь-управляющий! Спасибо, что сами принесли.

— Это моя обязанность, третья госпожа. Если больше не прикажете, я пойду заниматься делами.

Линь-управляющий много лет служил в доме Чэнь и прекрасно умел читать настроение хозяев. Сейчас Чэнь Су Юэ пользовалась особым расположением в семье, и он, конечно, хотел заручиться её благосклонностью, поэтому и пришёл лично.

Чэнь Су Юэ кивнула, и управляющий ушёл. Она откинулась на спинку кресла и спросила:

— Руи, это масло так трудно достать? Ты, кажется, очень рада.

— Госпожа, вы не знаете: после этого масла волосы становятся невероятно чёрными, гладкими и пахнут восхитительно! Все другие масла в южной столице бледнеют рядом с ним. Южане делают поистине чудесные вещи.

— Правда? — засомневалась Чэнь Су Юэ. Она вообще не любила пользоваться подобными средствами. Взяв флакон из рук Руи, она открыла крышку и понюхала. Оттуда пахло насыщенным жасмином. Она нахмурилась и тут же закрыла крышку.

Руи удивилась:

— Госпожа, что случилось?

— В этом масле жасмин. У меня аллергия на жасмин. Руи, раз тебе так нравится, забирай его себе.

— О нет, госпожа! Это же стоит несколько лянов серебром! Я не смею пользоваться такой дорогой вещью.

Услышав, что крошечный флакончик стоит целое состояние, Чэнь Су Юэ мысленно возмутилась: настоящий грабёж! Она сунула флакон в руки Руи:

— Если не возьмёшь, пропадёт зря. Не церемонься со мной.

В итоге Руи всё же приняла подарок. Глядя на её сияющее лицо, Чэнь Су Юэ улыбнулась про себя: «Какой наивный ребёнок! От одной бутылочки масла так обрадовалась».

В тот же день Руи стала использовать масло. Но уже через два дня случилось несчастье.

На следующее утро Чэнь Су Юэ ещё не проснулась, как в комнату вбежала Жуинь в панике:

— Госпожа, беда!

От этих слов Чэнь Су Юэ мгновенно пришла в себя и села на кровати:

— Кто пострадал?

— Руи! С ней что-то не так!

— С Руи? — Чэнь Су Юэ вскочила с постели. Пока Жуинь помогала ей одеваться, она вдруг вспомнила про масло для волос. Не в нём ли дело? Больше ничего подозрительного не было.

— Что с ней случилось? — спросила она.

— Сегодня утром Руи вдруг сказала, что голова чешется нестерпимо. Она начала чесаться и вырвала клочья волос. Кожа головы в крови, всё в ранах!

Чэнь Су Юэ даже не стала причесываться и поспешила в их общую комнату. Но, войдя туда, она замерла от ужаса. Руки Руи были в крови, на полу лежали пучки чёрных волос, а кожа головы девушки была изранена до крови — зрелище ужасающее. Жуинь тоже ахнула: за то короткое время, пока она отсутствовала, состояние Руи значительно ухудшилось. Она бросилась к ней и схватила за руки:

— Не чешись! Руи, потерпи!

Руи смотрела сквозь слёзы:

— Так чешется… голова невыносимо чешется…

Лицо Чэнь Су Юэ стало мрачным. Она тут же велела позвать лекаря Ли и тихо сказала:

— Прости меня, Руи. Это я виновата. Не следовало давать тебе это масло. Надо было просто выбросить его.

http://bllate.org/book/2863/314526