Готовый перевод Consort Promotion Manual / Руководство по продвижению наложницы: Глава 9

Лин Жунчжао был единственным сыном принца Цинь. Принц Цинь и южный император — родные братья. Говорили, что супруги живут в полной любви и согласии: в резиденции принца не было ни наложниц, ни фавориток. Более того, принц Цинь обожал путешествовать и почти всегда брал с собой супругу, редко появляясь дома. Всё управление резиденцией теперь лежало на плечах наследника — Лин Жунчжао.

Такая пара в древние времена была настоящей легендой. Чэнь Су Юэ и представить не могла, что в эпоху, когда у знатных мужчин принято иметь трёх жён и четырёх наложниц, найдётся пример настоящей моногамии — да ещё в императорской семье! Она невольно почувствовала симпатию к принцу Цинь и его супруге и с интересом разглядывала Лин Жунчжао: дети таких родителей вряд ли окажутся разочарованием. Наверняка и он сам придерживается идеала единобрачия.

Лин Жунчжао обладал благородной внешностью и выглядел очень мужественно. Хотя он и уступал Лин Жунцзину в ослепительной красоте, всё равно считался одним из самых привлекательных мужчин южной столицы. В детстве он часто сопровождал отца в путешествиях, но после вступления на службу стал редко покидать столицу и производил впечатление открытого и жизнерадостного юноши.

Заметив, что Чэнь Су Юэ не сводит глаз с Лин Жунчжао, Чэнь Суань тихо спросила:

— Су Юэ, тебе нравится наследный принц?

— Просто когда вижу красивого человека, не могу не посмотреть подольше.

— Так пристально разглядывать мужчину — урон твоему достоинству. Если хочешь смотреть, будь осторожна — не дай заметить. Все уже видят, как ты его изучаешь. Помни о своём положении.

Чэнь Су Юэ смутилась: это ведь было её давним увлечением, и она просто увлеклась, забыв о присутствии других. Она натянуто улыбнулась:

— Сестра права. Но, признаться, в императорской семье действительно много красивых мужчин.

Надо сказать, все сыновья рода Лин были необычайно хороши собой. Хотя она ещё не встречала всех, но, скорее всего, и остальные ничем не хуже. Действительно, в этом роду словно собрались самые лучшие гены Южной династии.

— Если говорить о красоте в южной столице, первым без сомнения идёт принц Ци.

— Правда? Насколько он красив? — Чэнь Су Юэ тут же заинтересовалась и придвинулась ближе.

Увидев такой энтузиазм, Чэнь Суань нахмурилась:

— Тебе и вправду нравятся красивые мужчины?

— Мне просто нравится смотреть. Ведь все любят красоту! Разве мужчины не любуются прекрасными женщинами?

— Через несколько дней на балу в резиденции принца Цинь ты всё увидишь сама. Су Юэ, я устрою тебе настоящее представление.

Мысли Чэнь Су Юэ были полностью заняты охотничьим угодьем, и она не придала словам сестры особого значения, лишь рассеянно спросила:

— Какое представление собираешься мне устроить, сестра?

Чэнь Суань лишь слегка улыбнулась и не стала ничего пояснять:

— Увидишь сама.

Чэнь Юаньи, заметив, что сёстры о чём-то шепчутся, запыхавшись, подбежал к ним:

— Суань, Су Юэ, идёмте стрелять из лука! Суань лучшая в стрельбе — ты обязана вернуть честь нашему роду!

— Брат, тебе не стыдно? Наследник Дома генерала проигрывает в стрельбе собственной сестре и ещё смеет об этом говорить!

— Су Юэ, замолчи! Я всего лишь чуть-чуть хуже Суань.

Чэнь Су Юэ закатила глаза. К счастью, Чэнь Юаньи не был обидчивым — иначе в этом обществе ему было бы нелегко.

Чэнь Суань кивнула и направилась к стрельбищу. Чэнь Су Юэ пошла просто из любопытства. Там уже стреляли несколько принцев. Увидев Чэнь Суань, Лин Жунсяо мягко улыбнулся:

— Суань, твоя стрельба всегда была образцовой. Пожалуй, только третий брат может сравниться с тобой.

— Ваше высочество принц Цинь слишком добры. Как могу я сравниться с принцем Ли?

Чэнь Суань всегда называла Лин Жунсяо «принц Цинь», несмотря на все его напоминания. Она упрямо отказывалась называть его «двоюродным братом», что глубоко огорчало Лин Жунсяо, но он ничего не мог с этим поделать.

Лин Жунцзин, стоявший рядом, никак не отреагировал на слова брата, лишь спокойно произнёс:

— Я давно слышал о вашем мастерстве в стрельбе из лука, госпожа. Сегодня мне выпала честь увидеть это лично — для меня большая удача.

Чэнь Суань слегка кивнула — её манеры были безупречны: элегантные, сдержанные, но в то же время уверенные. Перед посторонними она не выказывала своего восхищения Лин Жунцзином, сохраняя всю скромность благородной девушки и добавляя к ней нотку гордости. Все предложили ей начать первой, и она без малейшего смущения взяла лук из рук слуги и легко, плавно натянула тетиву.

Стрела точно попала в центр мишени.

Лин Жунчжао не удержался от восхищения:

— Госпожа поистине героиня среди женщин! В южной столице вряд ли найдётся ещё одна девушка из знатного рода, способная сравниться с вами в стрельбе.

— Действительно, — подхватил Лин Жунцзин с лёгким одобрением. — Генерал прекрасно воспитал дочь.

Слова Лин Жунцзина обрадовали Чэнь Суань, но на лице она сохранила полное спокойствие и скромно ответила:

— Я лишь показала своё неумение перед вами.

Чэнь Су Юэ, стоявшая в стороне, тоже была в восторге от стрельбы сестры. Чэнь Суань поистине универсальна! Из всех в роду Чэнь именно она заслуживала наибольшего восхищения — во всём она была безупречна. Её второй брат, Чэнь Юаньвэй, тоже был талантлив и многообещающ, но, будучи незаконнорождённым, сильно уступал в славе Чэнь Суань. Старшая госпожа не раз вздыхала: «Жаль, что Суань не родилась мальчиком — она стала бы гордостью рода Чэнь».

На этот раз Чэнь Су Юэ взяла с собой Руи. Заметив, что хозяйка стоит слишком далеко, Руи напомнила:

— Госпожа, почему не подойдёте поближе?

— Раз уж решила быть фоном, надо делать это хорошо. Руи, разве ты не видишь?

Руи надула губы:

— Все окружают госпожу Суань. Жаль, что вы не умеете — иначе тоже могли бы блеснуть.

— Сестра — солнце, естественно, все вокруг неё. А нам с тобой достаточно быть зрителями.

Руи удивлялась спокойному настрою Чэнь Су Юэ. На её месте многие бы завидовали, но Чэнь Су Юэ искренне была довольна ролью наблюдательницы, всячески уступая дорогу другим.

Из всех присутствующих лучшей стрельбой обладал Лин Жунцзин: он мог выпустить три стрелы одновременно, и все они точно попадали в центр мишени. Чэнь Суань, всегда стремившаяся к первенству, перед ним с готовностью признавала своё поражение. Её восхищение стало настолько очевидным, что скрыть его уже не получалось. Лин Жунсяо всё это видел и чувствовал себя крайне неловко. Заметив на руке Чэнь Суань браслет, он едва заметно усмехнулся.

Чэнь Су Юэ хотела остаться незаметной зрителем, надеясь, что никто не обратит на неё внимания, и сосредоточиться на развитии отношений между Чэнь Суань и Лин Жунцзином. Однако судьба распорядилась иначе.

В охотничьи угодья прибыли ещё двое. Все почтительно поклонились — это был наследный принц Лин Жунсюань. А следом за ним шёл тот самый толстяк — не кто иной, как Ху Синь! Какая неудача — встретить этого негодяя здесь!

Ху Синь тоже сразу заметил Чэнь Су Юэ и явно злился, но не осмелился выразить своё недовольство.

Лин Жунсюань, старший сын императрицы, был провозглашён наследником в шесть лет. Его лицо было мягким, но в глазах читалась надменность. Он низким голосом произнёс:

— Надеюсь, моё неожиданное появление не помешало вашему веселью!

Лин Жунцзин остался таким же сдержанным, как всегда. Даже перед наследником он не спешил льстить или заискивать:

— Брат преувеличивает. Мы как раз хотели пригласить вас, но вы так заняты делом в провинции Юнчжоу, что не осмелились беспокоить.

Лин Жунсяо улыбнулся и подхватил:

— Теперь, когда вы здесь, всё отлично! Давно не охотились вместе, брат.

— Жунчжао тоже здесь.

— Просто решил заглянуть, раз нечем заняться.

Лин Жунсюань перевёл взгляд на Чэнь Су Юэ. Чэнь Суань он уже встречал, но Чэнь Су Юэ видел впервые:

— А эта юная госпожа — кто?

Чэнь Юаньи почтительно ответил:

— Это моя младшая сестра.

— Так вы третья госпожа из Дома генерала? В вашем роду поистине рождаются красавицы: старшая госпожа — совершенство, а теперь ещё и такая очаровательная младшая сестра.

Лин Жунсюань с интересом посмотрел на Чэнь Су Юэ, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

Чэнь Су Юэ почувствовала неловкость от его взгляда, но, понимая, что перед ней наследный принц, не могла позволить себе грубости:

— Ваше высочество слишком добры.

— Раз третья госпожа здесь, наверняка и в стрельбе искусна. Покажите нам своё мастерство.

Чэнь Су Юэ улыбнулась с наигранной вежливостью:

— Господин Ху ошибается. Я пришла в себя лишь месяц назад и ещё многому должна научиться. Да и от природы не слишком сообразительна — хоть и многое уже восстановила, всё равно остаюсь глуповатой. Эти навыки мне не под силу. А вот господин Ху, судя по крепкому телосложению, наверняка прекрасно стреляет. Покажите нам!

Лицо Ху Синя потемнело, но он не осмелился возразить. Чэнь Суань поддержала сестру:

— Моя сестра права. Господин Ху — наследник Дома герцога Ху, а герцог Ху — воин с рождения. Наверняка сын не уступает отцу. Позвольте мне полюбоваться вашим мастерством.

Все знали, что Ху Синь — ничтожество: толстый, беспомощный и совершенно бесполезный. Единственное, что он умел, — это есть, пить и развлекаться. Ху Синь растерялся: если он сейчас выйдет стрелять, это будет полный позор. Чэнь Су Юэ, заметив, что сестра заступилась за неё, незаметно подмигнула Чэнь Суань.

— Раз обе госпожи хотят увидеть, пусть господин Ху продемонстрирует своё искусство.

Это сказал Лин Жунцзин. Лин Жунсяо собирался заговорить первым, но не ожидал, что Лин Жунцзин вступится за них. По характеру Лин Жунцзин никогда не вмешивался в подобные дела. Неужели он тоже проявляет интерес к Суань? Ведь он только что похвалил Чэнь Суань… При этой мысли улыбка Лин Жунсяо погасла, хотя на лице он по привычке сохранил вежливое выражение.

В конце концов, даже Лин Жунсюань поддержал эту идею, и Ху Синю ничего не оставалось, как подчиниться. В душе он затаил злобу на Чэнь Су Юэ — она снова заставила его опозориться.

Он взял лук и натянул тетиву, но результат был предсказуем: стрела упала прямо на землю. Чэнь Су Юэ с невинным видом воскликнула:

— Господин Ху, наверное, сегодня не позавтракали! В следующий раз ешьте сытнее — тогда и сил прибавится.

Чэнь Юаньи чуть не расхохотался и, чтобы скрыть смех, опустил голову. Лицо Ху Синя почернело, как уголь, но он с трудом сдерживал гнев. Чэнь Су Юэ, глядя на него, вспомнила тот день: если бы Лин Жунсяо не проходил мимо, кто знает, что бы сделал Ху Синь?

Лин Жунчжао невольно бросил ещё один взгляд на Чэнь Су Юэ: она так убедительно играла наивность, что возразить было невозможно. В Доме генерала оказалась ещё одна столь интересная девчонка! Ху Синь привык безнаказанно задирать всех, но, видимо, впервые получил отпор от юной девушки.

Лин Жунцзин не смотрел специально на Чэнь Су Юэ. Он и сам не понимал, почему вступился за неё — слова сорвались сами собой. Сегодня эта девчонка казалась ему иной: вместо того чтобы броситься к нему, как обычно, она лишь слегка поклонилась и постаралась остаться незаметной. Причина этого поведения осталась для него загадкой, и впервые он почувствовал интерес к мыслям женщины.

Позже принцы отправились охотиться в лес. Чэнь Суань умела ездить верхом и поехала с ними. Она пригласила Чэнь Су Юэ, но та сознательно отказалась — хотела дать сестре возможность побыть наедине с Лин Жунцзином.

В итоге Чэнь Юаньи насильно увёл её с собой. Чэнь Су Юэ сидела на лошади, а Чэнь Юаньи шёл впереди и держал поводья. Он глубоко пожалел о своём решении:

— Зачем я тебя вообще позвал?

Чэнь Су Юэ невозмутимо ответила:

— Чтобы заняться чем-нибудь.

— Су Юэ, я лучше позову стражника, пусть он ведёт лошадь.

— Брат, ведь я спрашивала, хорошо ли ты подумал, прежде чем звать меня. А вдруг стражник обидит твою родную сестру?

Уголки губ Чэнь Юаньи дёрнулись:

— Ты слишком много думаешь. В охотничьих угодьях такого не случится.

— Я всё же больше доверяю родному брату. К тому же, виды на горе прекрасны.

http://bllate.org/book/2863/314515