Готовый перевод Princesses Like Clouds, Outsmarting the Scheming Prince / Государыни как облака: умная игра с хитрым ваном: Глава 3

Сердце Не Баоцинь сжималось всё сильнее, пальцы её слегка дрожали. Внезапно к ней протянулись две большие тёплые ладони — и тревога в груди сразу улеглась. Перед глазами вспыхнул свет: Сюаньюань Хаочэнь снял покрывало. Перед ним предстала женщина необычайной красоты. Её лицо — будто отлитое из нежного сливочного жира, губы — как алые вишнёвые ягоды, брови чётко очерчены, словно выведены кистью с чёрной тушью, а взгляд — чист, глубок и прозрачен, подобно осенней воде. В ней чувствовалась утончённая мягкость, которую сейчас, в застенчивом смущении, дополняла особая женственная прелесть. Хаочэнь не мог устоять перед этим зрелищем.

— Цинь-эр, сегодня вечером ты по-настоящему прекрасна, — сказал он.

Не Баоцинь скромно опустила голову.

— Двоюродный брат…

— Цинь-эр, ты наверняка станешь женщиной, которую я буду любить всю свою жизнь, — твёрдо произнёс Сюаньюань Хаочэнь.

Сердце Не Баоцинь наполнилось радостью и глубоким волнением от его клятвы. Она прижалась к его груди, слушая ритм его сердца, и почувствовала, что счастье охватывает её целиком.

Юноша и дева — ветром унесены,

В шёлковом шатре весна не знает сна.

Щёки румянятся от жара пота,

Лицо бледнеет — румяна стирает.

То вверх, то вниз — покоя не найти,

Лишь петух пропоёт — и рассвет зажгётся.

Минъи смотрела на госпожу с невозмутимым спокойствием в глазах, но внутри её душу терзало сострадание. Всего через месяц после свадьбы с Е Цзыянь князь Чэньский взял себе наложницу и объявил, что всеми делами во дворце будет ведать Не Баоцинь. А затем ещё несколько раз брал в жёны дочерей знатных родов — красивых и умных. Вскоре о госпоже Е словно забыли, будто её и не существовало. Что ждёт её в будущем? Она уже вышла замуж за князя — теперь вся её жизнь навсегда связана с Чэньским дворцом. Неужели ей суждено провести остаток дней в забвении?

Как такое возможно? Госпожа столь прекрасна и талантлива! Даже Минъи порой замирала от восхищения. Разве не величайшее счастье для мужчины иметь такую супругу? Ну и пусть он остаётся без этого счастья!

Цзыянь, услышав возмущённые мысли служанки, тихо улыбнулась.

— Минъи, разве плохо нам здесь жить? Мне нравится так, как есть.

— Но…

— Хватит «но»! Ты уже сотню раз одно и то же повторяешь — у меня уши зудят от твоих слов, — мягко прервала она, прекрасно зная, что сейчас последует. Хотя сама давно отстранилась от всего, она искренне тронута заботой Минъи. — Дождь прекратился. Пойдём прогуляемся по саду. После дождя воздух особенно свеж. Не хочешь упустить такой момент, правда?

Осень пришла — цветы увяли,

Сухие ветви и листья плывут по волнам.

Отложив яркие краски, они отдыхают,

Чтобы весной, под дождём, вновь зазеленеть.

Снова наступила осень. Прошёл уже год. Минъи услышала, как госпожа тихо продекламировала это стихотворение. Хотя она и не до конца понимала его смысл, в душе отозвалась необыкновенная красота строки. Служанка замолчала и молча уселась рядом с госпожой, глядя на безмятежно-голубое небо после дождя. В душе стало легко и просторно.

— Сестрица, какая же ты беззаботная, — раздался насмешливый, но мягкий женский голос.

Во двор вошли две служанки, поддерживая молодую женщину в небесно-голубом шёлковом платье. Она шла, изящно покачивая тонкой талией, обнажая белоснежные запястья сквозь полупрозрачные рукава. Взгляд её, полный весенней неги, переливался, как чистая вода. На голове — причёска «во до цзи», увенчанная нефритовой диадемой с драконами и фениксами. Её нежное лицо сияло ярче цветов, пальцы — будто выточены из луковичного корня, губы — словно сочные алые ягоды. Каждое движение, каждый взгляд будоражили сердце. Поистине, редкая красавица.

Даже не зная имени этой женщины, Цзыянь сразу поняла: перед ней либо наложница, либо одна из жён Сюаньюаня Хаочэня.

— Госпожа, это новая супруга князя, дочь заместителя министра чинов, Шангуань Сюэ, — прошептала Минъи на ухо госпоже.

Цзыянь лишь мягко покачала головой с лёгкой улыбкой. Эта девочка... Всё время вынюхивает всякие дворцовые сплетни. Видимо, раньше слишком мало общалась с людьми, а теперь навёрстывает упущенное.

Шангуань Сюэ была младшей и самой любимой дочерью заместителя министра чинов. Красавица, гордая и своенравная, избалованная родителями, она презирала всех женихов, кроме третьего принца, князя Чэньского. С первого взгляда влюбившись в него, она поклялась выйти только за него, несмотря на то, что во дворце уже были жёны и наложницы. Именно поэтому она настояла на том, чтобы войти в дом князя в качестве наложницы.

Ещё до свадьбы она слышала, что князь взял законную супругу по указу императора, но не удостаивает её внимания. Это лишь порадовало Сюэ: она уже видела себя на месте главной жены и потому согласилась на статус наложницы.

Хотя у князя Чэньского уже было несколько жён и наложниц, между ними постоянно вспыхивали ссоры и интриги, никто никогда не обращал внимания на ту, кого после брачной ночи князь больше не упоминал. Законная супруга жила в самом отдалённом уголке дворца — в Саду Опавших Листьев, и никто не потрудился её побеспокоить. Цзыянь была довольна таким уединением.

Но с появлением Шангуань Сюэ всё изменилось. Та таила злобу на женщину, занимающую место законной жены. «Как же так? — думала Сюэ. — Я из знатного рода, обладаю и красотой, и умом, а мне достался лишь статус наложницы. А эта грубая деревенщина заняла место главной жены лишь благодаря указу императора!»

В прекрасном настроении она сегодня направилась в редко посещаемый Сад Опавших Листьев, чтобы лично взглянуть на Е Цзыянь. Увидев запустение сада, она убедилась: слухи не лгали. Хотя та и дочь канцлера, главное — князь явно её игнорирует. От этой мысли Сюэ стало ещё радостнее.

— Ах, сестрица Шангуань! Какая неожиданность, — спокойно встала Цзыянь.

Лишь теперь Шангуань Сюэ разглядела лицо своей соперницы. На свете есть такие женщины? Вся в белом, без единой капли косметики, длинные волосы до пояса просто перевязаны белой лентой. Ни одного украшения, кроме серебряного пояса с алой нефритовой подвеской в виде ритуального жезла «юй жуй». Стоя под деревом павловнии, она улыбалась с лёгкой грустью. Осенний ветерок развевал её шёлковое платье — зрелище неописуемой прелести.

Такие женщины действительно существуют? Сюэ с детства считала себя несравненной красавицей. Даже среди множества прекрасных женщин во дворце она всегда была первой. Но сейчас перед ней стояла настоящая жемчужина, и все её планы похвастаться перед «незначительной» супругой рухнули. Она растерялась и не знала, что сказать.

— Скажи, сестрица Шангуань, с чем пожаловала ко мне в сад? — спросила Цзыянь, прекрасно понимая причину визита.

— Ах, да ничего особенного! Просто проходила мимо и вспомнила, что с момента моего прибытия во дворец я так и не успела нанести тебе визит. Ты живёшь так далеко... Прости, что только сейчас пришла выразить почтение, — быстро оправилась Сюэ. Она была дочерью знатного рода и привыкла держать себя в руках.

— Ничего страшного. С детства я слаба здоровьем и люблю покой. Шум и суета мне не по душе. Благодарю за понимание, — мягко, но недвусмысленно дала понять Цзыянь, что гостья может уходить.

— Тогда не стану мешать тебе отдыхать, сестрица, — сказала Сюэ и удалилась вместе со служанками.

— Госпожа, зачем они пришли? Ясно же, что злого умысла несут! — возмутилась Минъи. Ни одна из жён или наложниц никогда не приходила к госпоже с визитом. Эта Шангуань Сюэ явно не из добрых побуждений явилась.

— Минъи, не волнуйся. Они больше не вернутся, — спокойно ответила Цзыянь, снова подняв глаза к бескрайнему небу, будто гостьи и не было вовсе.

Минъи хотела спросить «почему?», но, взглянув на госпожу, поняла: та не станет отвечать. Глядя на неё, служанка вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Она поспешно отвернулась, чтобы госпожа не заметила, и дала слезам свободно стекать по щекам.

Они выросли вместе. Минъи знала, насколько умна её госпожа. Даже суровый наставник в душе восхищался ею, а старшие братья обожали младшую сестру. Но после смерти учителя госпожа нарушила обещание и покинула горный приют. Три года она провела вдали от дома.

Когда вернулась — всё изменилось. Она стала молчаливой, отстранённой, совсем не похожей на прежнюю беззаботную девушку.

Минъи очень хотела знать, что случилось с госпожой за эти три года. Но, зная её характер, понимала: если Цзыянь не захочет говорить — никто не заставит.

Но даже если прошлое забыто, госпоже уже девятнадцать. Она вышла замуж поздно — большинство её сверстниц уже стали матерями. А она всё так же одинока. Её замужество — словно небытие. Неужели ей суждено провести всю жизнь в этом пустынном Саду Опавших Листьев?

Шангуань Сюэ вышла из сада с кипящей головой вопросов. «Е Цзыянь совсем не похожа на ту грубую и безликую женщину из слухов. Как такое возможно? Законная супруга по указу императора, дочь канцлера... Целый год живёт в этом мрачном, заброшенном уголке и ни разу не пожаловалась, не устроила скандала. Ни одна из предыдущих жён даже не вступала с ней в конфликты. Почему?

Она так прекрасна — невозможно, чтобы мужчина остался равнодушен. Почему же князь так поступает? Неужели он вообще никогда не видел её? Может, она, выросшая в деревне, хоть и красива лицом, но внутри пуста и груба? Или... что-то ещё?»

Погружённая в размышления, Сюэ не заметила, как врезалась в чью-то широкую грудь. Подняв глаза, она увидела князя Чэньского.

— О чём задумалась, Сюэ-эр? Даже не заметила, что я перед тобой стою, — усмехнулся он, наклонившись к её уху.

Щёки Сюэ залились румянцем.

— Конечно, думала о тебе, господин.

— Правда? Насколько сильно? Покажи мне, — прошептал он, дунув ей в лицо.

Сюэ почувствовала сладкую дрожь. Воспоминания о минувшей ночи заставили её ещё больше покраснеть.

— Господин, какой вы... злой! Я больше не буду с вами разговаривать! — с притворным гневом бросила она и побежала к своим покоям.

Сюаньюань Хаочэнь, глядя на удаляющуюся фигуру, почувствовал прилив страсти и бросился вслед. Подхватив Сюэ на руки, он унёс её в спальню, уложил на ложе, и вскоре комната наполнилась страстными вздохами и шёпотом любви.

После бури чувств Шангуань Сюэ лежала на широкой груди князя, любуясь его прекрасным профилем. Но вдруг в памяти всплыл образ той белоснежной красавицы из Сада Опавших Листьев, и в душе шевельнулась тревога.

— Господин... а госпожа Е Цзыянь... — неуверенно начала она, но дальше слов не нашлось.

— Зачем ты вспомнила о ней? — раздражённо перебил князь. — Испортила мне настроение.

Если бы не встречи на дворцовых аудиенциях с канцлером Е, он давно бы забыл, что у него во дворце вообще есть такая жена. Впрочем, эта Е Цзыянь вела себя разумно: зная, что она — «непрезентабельна», всегда ссылалась на слабое здоровье и избегала любых публичных мероприятий.

Со временем все привыкли забывать о существовании законной супруги князя Чэньского и признали Не Баоцинь настоящей хозяйкой дома. Е Цзыянь вела себя благоразумно. Но этого мало. Рано или поздно он сделает Цинь-эр своей настоящей, официальной женой.

Мысль эта омрачила его лицо. Хорошее настроение испарилось. Он отстранил Сюэ и, не говоря ни слова, начал одеваться. Шангуань Сюэ осталась на ложе, одновременно злая и раскаивающаяся.

Сад Опавших Листьев.

— Госпожа, сегодня праздник Юаньсяо! Слышала от няни Ли, что на улицах устраивают грандиозную ярмарку фонарей. Так весело! Пойдём и мы посмотрим? — с надеждой и восторгом попросила Минъи.

Цзыянь не захотела разочаровывать служанку. Да и сама была любопытна увидеть знаменитый праздник фонарей. Её второй брат рассказывал, что в этот день весь город выходит на улицы: юноши и девушки, нарядные и прекрасные, собираются вместе, и многие находят в эту ночь свою судьбу. Все запускают в реку фонарики, моля богов о скорейшем исполнении желаний.

— Хорошо, пойдём, — согласилась Цзыянь.

Минъи не ожидала такого быстрого согласия и радостно закружилась, собирая вещи для выхода. Глядя на неё, Цзыянь тоже почувствовала прилив лёгкости.

— Неужели Минъи надеется найти себе жениха на ярмарке фонарей? — с улыбкой спросила она.

— Госпожа! Что вы говорите! Я навсегда останусь с вами! — вспыхнула служанка и, смущённая, выбежала из комнаты.

http://bllate.org/book/2862/314282