Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 76

Когда евнух Ши явился в Дом маркиза Се, чтобы огласить императорский указ, он не стал скрывать своего прибытия ни на миг. Помолвка по высочайшему повелению — величайшая честь для любого рода, и все, кого избирают, спешат возносить благодарственные молитвы небесам. Никто и подумать не мог, что кто-то осмелится ослушаться указа, поэтому появление Ши-гунгуна сопровождалось немалым вниманием: множество людей видели, как он входил в особняк.

Позже, когда Се Маньюэ уводили от главных ворот Дома маркиза Се, тоже собралась толпа зевак. А когда её увели в тюрьму под небесами, в доме метались в поисках помощи, а за его стенами уже разнеслась молва о второй дочери рода Се. Подробности того, как именно она ослушалась указа, были вымышлены, но итог был один: Се Маньюэ отказалась выходить замуж за десятого принца и тем самым нарушила императорский приказ.

За пределами особняка ходили самые разные слухи, а внутри, в переднем зале, собрались все господа Се. Маркиз ещё не вернулся из поездки, но его сыновья уже обсуждали происходящее. Се Юаньцин, бросив государственные дела, примчался домой и, выслушав подробности, нахмурился:

— Бабушка, помолвка — дело великой важности. Даже если Его Величество не посвятил в это наш дом, он наверняка упоминал об этом деду.

Род Се, пусть и не самый приближённый к трону, всё же занимал высокое положение. Невозможно, чтобы император просто так, без предупреждения, низвёл указ, заставив весь дом опешить и лишив возможности заранее отказаться. Более того, он сразу же арестовал вторую сестру.

— Возможно, Его Величество и говорил об этом отцу, — сказал старший господин Се, хорошо зная нрав маркиза, — но отец не стал бы рассказывать об этом дома, если бы не дал согласия.

Он также знал манеру правления императора: тот редко действовал без предварительного уведомления.

— Если отец отказался, почему тогда император… — начал Се Чжунжэнь, но не договорил. Ответ был очевиден: раз отказали — значит, указ низвели.

— Перестаньте гадать, говорил ли император с отцом! — перебила старая госпожа Се, устав от теорий. — Подумайте лучше, как спасти Маньюэ! Её увезли в тюрьму под небесами! Как она там выдержит? Это же ребёнок!

— Мама, она нарушила императорский указ! — вздохнул старший господин Се. — Не волнуйтесь так. Подождём отца. Императору нанесли удар по лицу. Даже если в итоге всё уладится, Маньюэ всё равно придётся понести наказание и провести в тюрьме какое-то время.

— Пошлите кого-нибудь в дом генерала Ци, — сказала старая госпожа. — Завтра я сама пойду во дворец и попрошу аудиенции у императрицы.

— Мама, может, стоит подмазать стражников в тюрьме? — предложила госпожа Чэнь, думая о сыром, тёмном месте. Её дочь могла там погибнуть от жестокого обращения. Даже немного серебра помогло бы.

— Сходи-ка лучше к семье Ма, — приказала старая госпожа, прищурившись. — У них много связей во дворце.

Госпожа Чэнь вышла. Госпожа Фань посмотрела на мужа и тревожно подумала о его службе в провинции. Она прекрасно понимала, чем грозит неповиновение императорскому указу. Один неверный шаг — и весь род Се погибнет. Это коснётся не только её мужа, но и сына.

— Мама, — сказала она, — думаю, нам стоит уговорить Маньюэ принять указ.

Второй господин Се был на стороне жены, но думал не о карьере, а о жизни племянницы:

— Да, мама. Десятый принц — любимец императора, но он вне борьбы за трон. Отказавшись от помолвки, мы обидели Его Величество, и Маньюэ будет страдать всю жизнь.

— Даже если её спасут, — добавила госпожа Фань, — хороших женихов ей больше не найти. Отказ от помолвки невозможно скрыть, и причину нельзя объяснять состоянием здоровья десятого принца.

Никто не смел презирать принца за его недуг, даже если тот был прикован к постели.

Старая госпожа Се резко взглянула на невестку. Та слегка сжалась, но тут же выпрямила спину — ведь всё, что она сказала, было истиной.

— Думаете, если Маньюэ примет указ уже в тюрьме, всё закончится? — холодно спросила старая госпожа. — Это будет не помолвка, а принуждение. Весь двор это увидит.

Госпожа Фань опустила глаза, но тут в зал ворвался Се Юаньчэн, запыхавшийся:

— Бабушка! Пришёл генерал Ци!

* * *

В тюрьме под небесами.

Смеркалось. В камере становилось всё темнее, и лишь масляные лампы вдоль коридора бросали тусклый свет.

Се Маньюэ сидела, прислонившись к решётке, лицом к камере лавочника Чжун. Внезапно у входа послышались шаги — стражник принёс ужин.

Ей просунули поднос с двумя блюдами, супом и миской риса. У лавочника Чжун Цзилэя еда выглядела не хуже — для тюрьмы это считалось неплохим. Но Маньюэ не было аппетита. Она откусила рис, глядя, как напротив лавочник ест лепёшку. Когда стражник ушёл, она постучала по решётке:

— Дядя-гадалщик, ты здесь давно сидишь. Кого ещё держали в этой камере?

— Девочка, твоя камера — особенная, — ответил Чжун Цзилэй, быстро доедая. — Здесь сидела одна наложница, а потом её служанка.

Он запил водой и продолжил:

— Но все они умерли. Наложницу отравили, а служанку выпороли до смерти.

Се Маньюэ замолчала. Значит, сюда сажают тех, кому не суждено выйти живыми.

— Девочка, как ты посмела ослушаться указа? — спросил лавочник. — Стать женой принца — это же пожизненное богатство и почести!

Он посмотрел на её почти нетронутую еду:

— Ешь скорее! Скоро уберут. Даже если не хочется, не умори себя голодом.

— Пожалуй, ты прав, — улыбнулась Маньюэ и стала быстро есть. Рис был полусырой и холодный, суп — пресный. Она не тронула рыбу, лишь запила рис бульоном. Вскоре стражник вернулся за посудой.

— Дядя, разве моя нынешняя жизнь не полна роскоши? — спросила она, прогуливаясь вдоль решётки. — У меня есть всё, чего нет у большинства. Зачем мне ради ещё большего богатства выходить замуж за того, кого не люблю?

— Девочка, послушайся дядю, — вздохнул лавочник. — Согласись. Здесь ведь не жизнь, а мука. Ты нежная, не выдержишь и ночи. А Его Величество… — он указал вверх, — его лицо нельзя терять.

— Если я соглашусь, то остаток жизни будет ещё мучительнее, — ответила Маньюэ. — Я хочу жить так, чтобы быть счастливой самой и радовать тех, кто рядом. Может, я и неблагодарна, но этот брак я не приму. Никогда.

— Ты правда не выйдешь за меня даже под страхом смерти? — раздался ледяной голос из темноты.

Маньюэ обернулась. В тени стоял десятый принц Цяо Цзинхао. Его поддерживали слуги, но он вышел на свет и оказался прямо перед её решёткой.

Маньюэ сдержала эмоции:

— Да. Я не выйду за вас.

— Ты предпочитаешь смерть мне? — повторил он.

— Ваше Высочество, зачем заставлять человека делать то, чего он не желает? Насильно свёзенный арбуз не сладок. Даже если меня заставят выйти за вас, наша жизнь будет сплошным кошмаром. Никто из нас не будет счастлив.

— А если бы указ был на девятого принца, ты бы согласилась? — рука Цяо Цзинхао дрожала на трости — от слабости и ярости.

Маньюэ замерла. Она не задумывалась об этом.

Её молчание длилось всего несколько мгновений, но для Цяо Цзинхао этого хватило:

— Значит, если бы помолвка была с девятым братом, ты бы с радостью согласилась.

— Ваше Высочество, гипотетические вопросы я не отвечаю, — быстро пришла в себя Маньюэ, положив руку на решётку. — Что не случилось, то не случилось. Зачем мне об этом думать?

— А что в нём такого? — вспыхнул Цяо Цзинхао. — Его мать — убийца! Всё, что у него есть, — милость наследного принца и императрицы. Се Маньюэ, ты и вправду не знаешь меры!

— Ваше Высочество, — возразила она, — вы возлагаете на девятого принца вину за поступки его матери. Разве это справедливо? Ему тогда было всего пять лет.

— А кто даст справедливость мне? — Цяо Цзинхао швырнул трость. Слуги подхватили его. — Кто убил мою мать? Кто сделал меня калекой? Ты говоришь о справедливости для него, но где моя справедливость? Кто восполнит мне утраченное?

Его мать, наложница Лань, была отравлена наложницей Фан. В четыре года он потерял мать и любовь императора. Его не взяли на воспитание к императрице, в то время как Цяо Цзиньюй, сын убийцы, жил при дворе под крылом другой наложницы. Цяо Цзинхао же отправили в храм Фуго, где он провёл годы в изгнании.

— У вас обоих горе, — сказала Маньюэ, — но вы перекладываете вину на невинного. Девятый принц не виноват в том, что случилось. Мир полон несправедливости, но это не повод мстить всем подряд. Вы просто злой человек.

— Ты не знаешь, что было! — Цяо Цзинхао рассмеялся с горечью. — Наложница Фан и моя мать поступили во дворец почти одновременно и стали подругами. Мать быстро получила милость императора и стала наложницей, а Фан — лишь после рождения сына. Но Фан завидовала. Однажды она сама брала меня на руки и говорила: «Пусть девятый принц заботится о тебе». А на следующий день прислала отравленные пирожные.

Он сжал кулаки:

— Где тут честность? Где справедливость?

— В этом мире нет справедливости, — ответила Маньюэ. — Поэтому я и не думаю о том, кому что «справедливо».

http://bllate.org/book/2859/314016