Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 55

В карете Се Маньюэ прижимала к себе жаровню. Гу Юй приподняла занавеску и выглянула наружу:

— Девушка, мы въехали в переулок.

— Значит, скоро приедем. Это уже какая по счёту лавка?

Се Маньюэ уже сбила с толку, сколько мест осмотрела. Она поджала руки и укуталась поглубже в плащ. Ся Цзинь, сидевшая рядом, с улыбкой наблюдала за ней и поправила край плаща.

— Это шестая лавка.

Се Маньюэ вытянула пять пальцев и пересчитала, скрипнув зубами:

— Посмотрим ещё две. Если не подойдут — уедем домой. Всё это нужно лишь как изящное дополнение. Если так и не найду подходящее — откажусь от затеи.

Едва она договорила, карета остановилась. Снаружи Ли Цзян открыл дверцу. Сначала вышла Ся Цзинь, затем помогла спуститься Се Маньюэ.

Сапоги хрустнули по снегу. Се Маньюэ выдохнула — в воздухе тут же образовалось облачко пара. В безветренный день даже от быстрой ходьбы щёки начинало щипать от холода. Прижимая жаровню, Се Маньюэ направилась к неприметной лавке в глубине переулка. У двери она задрала голову и хмыкнула: лавка ещё не открыта.

Ли Цзян постучал. Се Маньюэ нетерпеливо потопталась на месте. Две фонарики у входа, видимо, давно не зажигали — бумага на них прохудилась, а посреди большого иероглифа «фу», украшавшего дверь, зияла дыра. Хозяин явно не заботился о том, что символ удачи порван.

Прошло немало времени, прежде чем дверь открыли. На пороге появился человек, укутанный ещё плотнее Се Маньюэ, зевая во весь рот. Он и Се Маньюэ несколько мгновений смотрели друг на друга, пока та не вскрикнула «Ах!» и поспешно отвела взгляд. Незнакомец же остался безучастен: бросив на них ленивый взгляд, он, всё ещё зевая, босиком и в одеяле, повернулся и ушёл внутрь, буркнув недовольно:

— Кто тут так рано шумит?

Ся Цзинь не пустила Се Маньюэ следом — в каком виде явился хозяин! Ни малейшего соблюдения приличий, даже обуви не надел.

Се Маньюэ заглянула внутрь: там царила непроглядная темнота. Она кивнула Ли Цзяну, и тот вошёл первым. Раздался стук — Ли Цзян распахнул окна, и помещение наполнилось светом. Перед глазами предстал прилавок, достигавший почти половины роста человека, рядом стояли два стола, а на полках аккуратно расставлены разные вещи. За прилавком на стеллаже стояли бархатные шкатулки.

Внутри, вопреки ожиданиям Се Маньюэ, не пахло затхлостью — наоборот, витал лёгкий аромат сандала. Она перевела взгляд на угол комнаты, где за ширмой стояла жаровня, из которой тонкой струйкой поднимался белый дымок.

За ширмой раздался звон посуды. Спустя некоторое время появился мужчина, теперь уже одетый. Ему было лет двадцать пять — двадцать шесть, может, и больше. Он выглядел так, будто его разбудили насильно, и лениво взглянул на Се Маньюэ, после чего вышел через боковую дверь во двор. Раздался плеск воды — вскоре он вернулся, вытирая лицо полотенцем, с мокрыми прядями на голове.

— Девушка, я ещё не завтракал, — уселся он за стол и взял чайник, — в доме ни повара, ни прислуги — все уехали на праздники. Какая из ваших служанок хорошо готовит? Пускай сварит мне лапшу.

Он потряс чайник — тот оказался пуст. Подняв глаза на Се Маньюэ, он ухмыльнулся совершенно бесстыдно:

— И заодно вскипятите мне воды.

Такое поведение могло позволить себе лишь человек, совершенно пренебрегающий условностями. Если бы не его добродушное лицо и не то, что эту лавку порекомендовал Сунь Хэмэнь, Се Маньюэ развернулась бы и уехала ещё в момент открытия двери.

— Сначала покажи, что у тебя есть, — сказала она, оглядев лавку и усаживаясь напротив него. — Только если мне понравится, я сочту еду не зря потраченной. Мои служанки готовят не хуже поваров в лучших трактирах.

Мужчина, наконец, внимательно взглянул на эту девчонку. Вспомнив тех, кого он вчера выгнал, он почувствовал, как урчит в животе. Встав, он скрылся за ширмой и долго что-то искал. Вернувшись, он поставил на стол два деревянных ящичка, покрытых пылью.

Се Маньюэ наблюдала, как он открыл один из них. Внутри лежал кусок нефрита величиной с кулак. Полированный камень, даже при тусклом освещении, переливался и сиял — его прозрачность превосходила даже ту нефритовую табличку, что подарила ей бабушка.

Юань Мэй захлопнул крышку:

— Ладно, иди готовить.

Се Маньюэ кивнула Ся Цзинь, чтобы та отправилась на кухню во дворе. Она же, улыбаясь, сказала хозяину:

— Я не возьму этот нефрит. Есть ли у вас что-нибудь ещё? Это подарок для старшего родственника. Он любит каллиграфию и чай, а прочие вещи ему не по душе.

— Так это вы та самая девушка из Хуэйюйлоу? — Юань Мэй выдвинул второй ящичек, стёр с него пыль и открыл.

Внутри лежала чернильница. На первый взгляд — совсем обычная, без изысканной резьбы, как в других лавках. Просто овальный камень, на широком конце которого были выгравированы несколько побегов бамбука. Впадина для чернил была гладкой, будто образовалась сама собой. Серо-зелёный камень с лёгким фиолетово-синим отливом имел тонкую текстуру; при ближайшем рассмотрении на нём проступали характерные «глазки». Се Маньюэ опешила — это же дуаньская чернильница!

Заметив перемену в её выражении лица, Юань Мэй лёгким движением постучал по ящичку:

— Императорский подарок.

Она, конечно, знала. Эти чернильницы, добываемые на юге Великой Чжоу, были редкостью. Весь год добывали лишь несколько штук, и почти все шли в качестве дани императорскому двору. При этом даже среди них выделялись особенно ценные экземпляры. Раньше Се Маньюэ видела одну такую в доме губернатора Маоани — но и та уступала этой по красоте узора. Отец рассказывал, что губернатор, большой ценитель каллиграфии, заплатил за неё более тысячи лянов серебра.

Се Маньюэ поняла: денег у неё явно не хватит на такую чернильницу. Но она не подала виду, лишь ещё раз внимательно осмотрела предмет, не называя цены и не спрашивая её, — решила дождаться, пока Ся Цзинь принесёт еду.

Юань Мэй, видя, что девчонка умеет держать себя в руках, усмехнулся — в его ленивом взгляде мелькнула искра интереса. Вдруг он насторожился, принюхался и невольно посмотрел в сторону двери. Ся Цзинь вошла, неся два блюда: одну миску с лапшой, другую — с тушёным мясом.

Едва она поставила миски на стол, Юань Мэй, не дожидаясь слов, схватил свою и начал есть. Улыбка Се Маньюэ становилась всё шире. Когда он доел и с наслаждением выпил остатки бульона, она весело спросила:

— Вкусно? У тебя не хватает ингредиентов. С ними было бы ещё лучше.

Он не ел как следует уже два-три дня — с тех пор, как та девчонка в гневе ушла из дома. «Народ живёт ради еды», — подумал Юань Мэй, чувствуя, как насыщается по-настоящему. Отложив палочки, он велел Ся Цзинь принести таз с водой, тщательно вымыл руки и, только после этого, достал чернильницу из ящичка. В его улыбке теперь читалась серьёзность:

— Девушка, тот лютяо юньму не стоит и трети этой вещи.

Она собиралась потратить триста лянов на лютяо юньму — сумма и так была огромной. Если даже это лишь треть цены, то за чернильницу просят не меньше тысячи. А у неё таких денег нет.

Се Маньюэ сменила тему:

— Хозяин, когда вернётся ваша повариха? Все уехали на праздники, и ещё месяц не будет лавок с горячей едой. Как вам моя служанка? Вам понравилось?

Юань Мэй удивился, но тут же рассмеялся. Девчонка не только умеет держать себя в руках, но и хитра — вот она как торгуется! Но, посмеявшись, он нахмурился: она права. Впереди его действительно ждёт голод. Он и сам не умеет разжечь огонь, да и вкус у него избирательный. Когда же та девчонка уймётся и вернётся?

— Тысяча двести лянов.

— Шестьсот.

Они почти хором назвали свои цены. Се Маньюэ улыбалась, а Юань Мэй чуть не поперхнулся от её наглости — скидка ровно вдвое!

Се Маньюэ продолжила:

— Шестьсот лянов и ежедневная доставка еды до возвращения вашей поварихи — три раза в день. Я пришлю людей, которые будут топить печь и убирать лавку. А в канун Нового года и в первые дни праздника пришлю повара специально для праздничного ужина — вкус будет не хуже сегодняшнего. Как вам такое?

Раньше к нему приходили покупатели, которые торговались подобным образом: «Сделайте скидку — и я стану вашим постоянным клиентом, да ещё и друзей приведу». Но никто ещё не попадал прямо в цель, как эта девчонка.

— Тысяча сто.

— Шестьсот и ночная еда.

— Тысяча.

— Шестьсот и ежедневные сладости.

— Девятьсот.

— Шестьсот, и семь дней подряд — разные блюда три раза в день.

— Восемьсот.

— Семьсот.

— Договорились!

Едва произнеся это, Юань Мэй пожалел. Подняв глаза, он увидел, как Се Маньюэ радостно улыбается:

— Хозяин, вы сами сказали «договорились». Семьсот лянов. Гу Юй, принеси вексель.

Гу Юй положила на стол вексель на семьсот лянов. Се Маньюэ подвинула его к Юань Мэю:

— Семьсот лянов. Обещаю: три раза в день еда, плюс ночная еда и сладости. В канун праздника и семь дней после — особое меню. Каждый день будут приходить люди, чтобы убрать и вскипятить воду. Если не хотите, чтобы они топили печь — просто принесут горячую воду.

«Потерял, потерял, крупно потерял», — думал Юань Мэй, глядя, как Ли Цзян уносит бархатную шкатулку. Он утешал себя: «Считай, что покупаю расположение Дома маркиза Се. Считай, что покупаю расположение Дома маркиза Се».

* * *

В карете настроение Се Маньюэ заметно улучшилось. Она отложила жаровню и принялась с восторгом рассматривать чернильницу со всех сторон, весело хихикая: «Выиграла, выиграла!» У неё и не было столько денег — всего пятьсот лянов. Но в Хуэйюйлоу ей вернули двести пятьдесят, так что после покупки даже осталось. Она приказала:

— В «Баохэлоу»! Нужно купить шкатулку для чернильницы!

Купив шкатулку и вернувшись в Дом маркиза Се уже после полудня, Се Маньюэ тут же велела Ли Цзяну отвезти Гу Юй к Юань Мэю с первыми сладостями. Она поручила Хэ Ма готовить для него отдельно три раза в день, добавляя в меню лучшие блюда; если нормы окажутся недостаточными — расходы покроет павильон Юйси.

Аккуратно поместив чернильницу в шкатулку и поставив её на полку, Се Маньюэ ещё немного посмеялась от радости. Упорство вознаграждается: раз уж не удалось купить лютяо юньму, она нашла нечто гораздо лучшее.

Неизвестно, как сильно сожалел в это время Юань Мэй, но у Се Маньюэ настроение несколько дней подряд было превосходным — и чем лучше настроение, тем богаче становились блюда, отправляемые в лавку.

Через несколько дней настал четырнадцатый день двенадцатого месяца — шестидесятилетие Маркиза Се. С самого утра в доме Се царило оживление. Старший и второй господин Се встречали гостей у ворот, а во внутреннем зале внуки и внучки поздравляли юбиляра. Все внуки были здесь, кроме Се Юаня, который не успел вернуться.

Начиная со старшего, Се Юаньжун, внуки по очереди поздравляли деда. Се Юаньжун подарил знаменитую картину, Се Юаньхан — редкую рукописную запись. Самый младший, трёхлетний Се Юаньхун, принёс своё первое написанное иероглифическое слово, а Се Чжунхэн подготовил за него подарок.

Девушки дарили изделия ручной работы — шитьё и вышивку, как того требовало женское достоинство. Се Маньюэ не стала выставлять чернильницу на всеобщее обозрение — она велела отнести её прямо в кабинет деда. Сама она сшила пару туфель, Се Чухуа — одежду собственного изготовления, и сёстры вместе подготовили по два комплекта одежды.

Это были дары от сердца. Настоящее богатство принесли гости. С самого утра из дворца прислали огромный сундук подарков. Родственники из семьи Ци прибыли первыми и тоже внесли сундуки. Сунь Хэмэнь с супругой опоздали, но привезли больше всех — ведь зять обязан проявить особое уважение к тестю.

Во внутреннем зале царило веселье: Маркиз Се принимал поздравления от младших. Через некоторое время прибыли его давние коллеги, и он вышел встречать их. В этот момент к воротам подъехала карета, из которой вышли двое стражников, несших большой сундук.

Все во дворе с любопытством наблюдали, как стражники поставили сундук перед Маркизом Се, глубоко увязнув в снегу. Один из них поклонился и поздравил:

— Маркиз Се! Десятый принц повелел доставить вам этот подарок в честь вашего юбилея.

Сняв красную ткань и открыв сундук, все увидели внутри именно тот лютяо юньму, который Се Маньюэ заказывала в Хуэйюйлоу.

http://bllate.org/book/2859/313995