Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 14

Цинь Кэжун перевела взгляд на Цяо Юя и улыбнулась:

— Несколько дней назад госпожа Се случайно повредила руку. Если наследный принц так стремится увидеть каллиграфию маркиза Се, пусть вместо неё напишет вторая девушка рода Се. Как вам такое предложение?

Это было неофициальное задание, и раз Цинь Кэжун первой заговорила, дамам оставалось лишь молча согласиться. Все взгляды тут же обратились на Се Маньюэ. Та подошла, склонилась над листом ксерографической бумаги, затем взглянула на Цяо Юя и, улыбнувшись, взяла кисть.

— Если наследный принц так жаждет увидеть подлинное начертание дедушки, я скажу ему об этом по возвращении домой — он сам напишет для вас. Зачем ходить окольными путями и просить тётю писать? Ведь вы восхищаетесь именно дедушкой.

Цяо Юй не ожидал, что Цинь Кэжун действительно выведет на письмо такую юную девочку. Услышав её звонкий и прямой ответ, он внимательно оглядел Се Маньюэ. Та уже склонилась над бумагой и сосредоточенно выводила иероглифы.

Большинство присутствующих знали, кто такая вторая девушка рода Се, и потому не возлагали на её каллиграфию особых надежд. Даже Цинь Кэжун не питала иллюзий — она просто не хотела, чтобы наследный принц Вэйского княжества получил желаемое, и потому нарочно предложила выйти писать Се Цинъэр. Каковы были её истинные намерения?

Маньюэ вывела два иероглифа — «Восхищение сливой». В тот миг, когда она подняла кисть, завершив надпись, вокруг на мгновение воцарилась тишина. Едва она отложила кисть, служанка тут же взяла лист и поместила его на подставку у стены. Два иероглифа действительно напоминали стиль маркиза Се.

Письмо нельзя было назвать выдающимся — оно уступало каллиграфии Цяо Юя, — но и плохим оно не было; скорее даже лучше, чем ожидала Цинь Кэжун.

Цяо Юй, не слишком хорошо знакомый с девушками рода Се, взглянул на надпись «Восхищение сливой» и спросил Се Маньюэ:

— Сколько времени вторая девушка рода Се занимается каллиграфией?

Се Маньюэ звонко ответила:

— Два месяца.

Парни за спиной Цяо Юя, привыкшие считать себя выдающимися литераторами, зашептались между собой. Се Маньюэ, улыбаясь, напомнила им:

— А вы сами не собираетесь сочинять стихи?

Цяо Юй собирался похвалить Се Цинъэр, но теперь не знал, что сказать: писала ведь не она. Хвалить же Маньюэ было бы чрезмерно, особенно учитывая, что та занималась всего два месяца. Сохранив полное достоинство, он легко захлопнул веер и произнёс:

— Сегодня прекрасное настроение. Я сыграю на цитре, а вы сочиняйте стихи, любуясь сливами.

Се Маньюэ наблюдала, как он направляется к цитре, и подняла глаза на тётю. Взгляды многих девушек, включая Се Цинъэр, были прикованы к наследному принцу Вэйского княжества. Маньюэ же искала глазами Сунь Хэмэня среди собравшихся — и действительно увидела его. На лице Сунь Хэмэня читалось разочарование.

Сочинение стихов его не привлекало, а играть на музыкальных инструментах он не умел. Здесь ему просто не было места — всё внимание перетянул на себя наследный принц.

Мужчина привлекает женщин не только внешностью, но и той обаятельной аурой, что исходит от него в каждом жесте. Наследный принц Вэйского княжества был из императорского рода — его происхождение не нуждалось в представлении. Он был красив, талантлив, обладал изысканными манерами, а главное — ещё не был женат. Многие девушки мечтали стать его супругой и хозяйкой Вэйского княжеского дворца.

Се Маньюэ слышала вокруг одни лишь восторги в адрес наследного принца. Она обернулась и увидела, как несколько незамужних девушек из знатных семей краснеют, глядя на него. Маньюэ снова посмотрела на Цяо Юя и подумала: «Чем он так хорош, что вызывает у них такие чувства? Мне он кажется всего лишь цветком, облитым мёдом, — притягивает пчёл и бабочек повсюду».

* * *

После сочинения стихов у дам не осталось повода задерживаться. Цинь Кэжун, внимательно следя за всеми, повела гостей обратно в частный сад.

Когда они уселись в павильоне, Цинь Кэжун, глядя на Се Цинъэр, предостерегла её:

— Цинъэр, мой двоюродный брат, наследный принц, очень кокетлив. Только не веди себя, как эти другие девушки, — всю дорогу назад расхваливали его.

— Что ты несёшь! — Се Цинъэр бросила на неё сердитый взгляд, слегка покраснев — то ли от досады, то ли от смущения.

— Лучше бы я и вправду несла чепуху, — вздохнула Цинь Кэжун. За всё время их дружбы она ни разу не видела, чтобы Се Цинъэр так реагировала на мужчину. В её сердце зазвонил тревожный колокольчик, и она добавила с ещё большей настойчивостью:

— Запомни мои слова.

— Ладно, ладно, — рассмеялась Се Цинъэр, пытаясь отшутиться.

Однако все предостережения Цинь Кэжун не могли сравниться с умышленными встречами, устраиваемыми Цяо Юем. Когда служанка, посланная Цинь Кэжун, вела Се Цинъэр обратно после того, как та отлучилась, та вновь столкнулась с Цяо Юем.

Цяо Юй держал в руках свёрток с собственной каллиграфией и живописью. В своей обычной белой одежде он улыбался, глядя на Се Цинъэр:

— Госпожа Се, я давно вас жду.

— Наследный принц Вэйского княжества, — слегка склонила голову Се Цинъэр. Услышав фразу «давно жду», она на миг удивилась, но тут же скрыла это выражение.

— Услышав, что госпожа Се любит такие вещи, я написал и нарисовал это в часы досуга. Прошу, не сочтите мою работу слишком простой, — сказал Цяо Юй. Его слуга передал свёрток служанке Се Цинъэр. Цяо Юй сдержанно улыбался, явно намереваясь завязать беседу о литературе и искусстве.

— Наследный принц слишком скромен. Вы учились у мастера Лу Мина и уже достигли семи десятых его мастерства. Как можно назвать вашу работу простой?

Под предлогом обсуждения искусства Цяо Юй не посылал дорогих или редких подарков — лишь собственные каллиграфию и живопись. Се Цинъэр не могла отказаться. Более того, когда он вежливо попросил взамен показать её работы для ознакомления, она с готовностью согласилась.

— Не отнимаю больше вашего времени, госпожа Се, прошу, — Цяо Юй вежливо отступил в сторону, позволяя ей пройти. Он проводил её взглядом, пока она не скрылась в частном саду, а затем, изменив выражение лица, направился обратно в сад Сянъюань.

* * *

После праздника сливы во дворце второй принцессы наступило двенадцатое число месяца, и в Чжаоцзине всё ярче ощущалась атмосфера приближающегося Нового года. По улицам и переулкам сновали кареты с подарками. Утром восемнадцатого числа начал падать мелкий снег, к полудню на крышах и стенах уже лежал тонкий слой белоснежного покрова.

В доме маркиза Се тоже царила суета: в это время года ворота держали открытыми несколько дней подряд — столько было гостей и посыльных.

В Сикфэнъюане, в верхнем покое, где горел жаровень и было тепло, Се Маньюэ закончила писать на листе бумаги. Се Цинъэр поправила её осанку и подала новый лист. В этот момент в дверях появилась служанка и доложила, что в Сикфэнъюань привезли посылку.

Се Цинъэр велела занести её наверх. Прибыл сундук по колено, набитый до краёв. С первого взгляда было видно: в основном книги и каллиграфические свитки. Служанка Бихэн пояснила:

— Госпожа, всё это прислал наследный принц Вэйского княжества специально для вас.

Все посылки, приходящие в дом извне, проходили проверку у главных ворот, где их регистрировали, прежде чем отправлять во внутренние дворы. Поэтому о том, что наследный принц прислал целый сундук подарков Се Цинъэр, старая госпожа Се и первая госпожа Чэнь узнали почти сразу.

Се Маньюэ с любопытством подошла ближе. Наследный принц действительно знал, что нравится её тёте: он прислал даже редкие оригинальные записки. Маньюэ взглянула на Се Цинъэр и увидела на её лице тронутость.

Сердце Маньюэ сжалось тревогой: это уже третий раз за время, оставшееся до Нового года, что наследный принц присылает подарки.

Се Маньюэ подошла к Се Цинъэр и тихо сказала:

— Тётя, разве это не тайная переписка? Если другие узнают, пойдут сплетни.

Се Цинъэр взяла одну из записок. Бумага была старой, пожелтевшей, но прекрасно сохранившейся. Пролистав несколько страниц, она улыбнулась и лёгким щелчком по лбу дочери сказала:

— Тайная переписка — это когда обмениваются чем-то втайне, чтобы никто не знал. Эти вещи пришли в дом как часть новогодних подарков, открыто и без тайн. О чём тут можно говорить?

— Но ведь он раньше уже присылал тебе каллиграфию и живопись, а это не новогодние подарки, — проворчала Се Маньюэ.

Се Цинъэр отложила записку, словно задумавшись над её словами, но через некоторое время покачала головой:

— И это тоже не считается.

Маньюэ поняла: если наследный принц продолжит проявлять такую настойчивость, Се Цинъэр, возможно, примет даже личные знаки внимания.

Не теряя времени, Маньюэ поспешила в павильон Юйси. Нужно было срочно написать письмо Сунь Хэмэню. Пока её тётя ещё не отдала своё сердце кому-либо, ещё не всё потеряно.

Она написала письмо, запечатала его и велела Шуанцзян отнести в лавку рода Сунь под предлогом покупок. Сунь Хэмэнь заранее договорился с управляющим, чтобы письмо передали в его дом. Через два дня Маньюэ получила ответ.

Три дня спустя, двадцать шестого числа, Сунь Хэмэнь отправил посылку в дом Се. В отличие от наследного принца, он не устраивал шумихи: его подарок пришёл вместе с обычными новогодними дарами от рода Сунь роду Се. Се Маньюэ даже специально побежала в Сикфэнъюань, чтобы посмотреть, что он прислал.

Подарок лежал в комнате Се Цинъэр: это была чернильница «Облако с журавлём» и кисть, уложенные в деревянный футляр.

На крышке футляра был вырезан узор «бамбуковые горы» — в одних местах плотный и изысканный, в других — свободный и просторный. Сам футляр был окрашен в тёмно-зелёный цвет «сокровищ каллиграфии», что придавало ему сдержанную, но благородную строгость.

Се Маньюэ, склонившись над столом, с восхищением разглядывала подарок. Се Цинъэр бросила на неё укоризненный взгляд, и Маньюэ тут же выпрямилась, но руки уже тянулись к чернильнице и кисти, а глаза сияли одобрением.

Наследный принц был куда умнее Сунь Хэмэня, но у него слишком много целей и вокруг него слишком много девушек. Хотя его подарки точно соответствовали вкусам тёти, в глазах Маньюэ они всё же уступали единственному, но искреннему подарку Сунь Хэмэня.

— Как красиво! — воскликнула Се Маньюэ и, подняв чернильницу, протянула её Се Цинъэр. — Посмотри, тётя!

— Не ожидала, что он пришлёт именно это, — сказала Се Цинъэр, беря кисть. От прикосновения она ощутила прохладную гладкость. Ручка кисти была сделана из превосходного пурпурного сандала, а у основания вставлены несколько плоских нефритовых вставок — скромное, но изящное украшение. Качество щетины Се Цинъэр определила сразу: в магазинах сейчас редко делают такие тонкие кисти. Чернильница тоже была редкостной.

— А что он раньше тебе дарил?

— Молодой господин Сунь редко посылает госпоже подарки, только по праздникам. В прошлом году он прислал изящный кинжал для коллекции, — улыбаясь, рассказала Лиюй, служанка Се Цинъэр, перечисляя подарки последних лет: коллекционный кинжал, миниатюрное ружьё, золотую стрелу.

Се Маньюэ чуть не выронила чернильницу от изумления. Если бы она не написала в письме, чтобы он выбрал что-нибудь из канцелярских принадлежностей, что бы Сунь Хэмэнь прислал на этот раз? Коллекционный нож?

— Я слышала, что род Сунь, как и род Ци, испокон веков славится воинским искусством. Наверное, он посылает тебе то, что сам особенно ценит, — с улыбкой приблизилась Се Маньюэ к Се Цинъэр, стараясь оправдать Сунь Хэмэня. — Мне кажется, дарить кому-то самое дорогое — это особый знак уважения.

Се Цинъэр погладила её по голове:

— Ты ещё молода.

— А тебе нравится эта чернильница? — не сдавалась Се Маньюэ.

Се Цинъэр лишь улыбнулась и не ответила, а вместо этого велела ей идти заниматься игрой на цитре, тем самым закрыв тему.

* * *

Вскоре наступил тридцатый день последнего месяца. Утром шёл снег, но к вечеру он прекратился. Старая госпожа Се с Се Маньюэ сели в карету, за ними следовали госпожа Чэнь с Се Чухуа. Вечером в императорском дворце давали новогодний банкет, на который приглашали всех дам с титулом не ниже четвёртого ранга.

Старая госпожа Се твёрдо решила чаще показывать внучку свету. На таком банкете присутствовали только знатные особы. Когда все увидят и запомнят вторую девушку дома маркиза Се, в будущем будет легче найти ей достойную партию.

Накануне старая госпожа Се многое внушила Се Маньюэ: во дворце много правил; нельзя смотреть прямо на императора и императрицу; нельзя бродить без сопровождения. Пока она рядом со старой госпожой, ничего плохого случиться не должно.

Карета тронулась в путь к дворцу. После того как снег прекратился, вечернее небо стало необычайно ясным. Се Маньюэ приподняла занавеску и смотрела в окно: снег лежал неровно, с черепичных крыш свисали белые шапки, а на чёрных коньках крыш ещё виднелась тёмная черепица. Иногда порыв ветра срывал снег с ветвей, и тот тихо осыпался на землю.

Через полтора часа карета достигла дворцовых ворот. После проверки их пропустили, и у вторых ворот все вышли и пошли пешком.

До третьих ворот нужно было пройти длинной галереей. Стены здесь были очень высокими, а наверху стояли стражники. Каменные стены имели тёмно-серый оттенок. Се Маньюэ знала: весной здесь появится жизнь — в тех местах, где сейчас скопилась тьма, пробьются тонкие пятна зелёного мха, цепко держащиеся за камень.

Этот путь занимал около получаса. У третьих ворот вернули табличку, выданную дому Се, и зарегистрировали количество прибывших. Затем придворная служанка повела их внутрь дворца.

Дворец — место, где легко заблудиться. Одни ворота сменялись другими, и Се Маньюэ насчитала уже несколько, прежде чем они достигли сада. Огромный сад был украшен разноцветными шёлковыми цветами и ранними весенними цветами, выращенными в теплицах, — всё это ярко оживляло зимнюю монотонность.

Служанка провела их в тёплый павильон. Банкет должен был проходить в зале «Сто цветов», расположенном рядом с садом. Когда банкет начнётся, придворные снова придут за ними.

Из окна было видно, что в саду гуляло мало людей — большинство дам предпочитали оставаться в павильоне и ждать начала банкета.

http://bllate.org/book/2859/313954