Готовый перевод Song of the Jade Maiden / Песнь нефритовой девы: Глава 40

Юй Баоинь раздражалась от его болтовни:

— Давай сразу дуэлью.

Каждый взял по кувшинчику вина и стал жадно глотать.

Пили так стремительно, что даже вкуса не почувствовали — и Маленький император уже рухнул на пол.

Юй Баоинь вытерла рот и вдруг вспомнила: забыла сказать ему, что у неё в руках фруктовое вино — сладкое, освежающее, совсем не крепкое.

Вовсе не из-за хитрости так вышло. В прошлый раз, когда она тайком украла вино, её поймал отец Сяо и приволок прямиком к матери. Оба вместе наложили на неё строгий запрет: до десяти лет пить только фруктовое вино; после десяти — можно и крепкое, но лишь в присутствии либо матери, либо отца Сяо, либо старшего брата. Если же все трое отсутствуют, даже глоток чужой воды лучше не брать.

Глядя на поваленного Маленького императора, Юй Баоинь не испытывала ни капли вины.

Мать велела поменьше с ним общаться — и она отлично с этим справлялась.

А в углу Сяо Баньжо… хаха, наконец-то душа у него уравновесилась: он-то не пил, ведь у него хватало здравого смысла.

Совсем не то, что Маленький император — тот себя не знал. Изо всех сил старался напоить других, а едва добрался до резиденции, как сам же и свалился в опьянении, даже стул не успев согреть.

В ту ночь

Маленький император открыл глаза и обнаружил себя уже во дворце. Взгляд его встретили гневные глаза императрицы-матери и слёзы на лице наложницы Тан.

Настроение было, мягко говоря, паршивое.

«Умный человек учинил глупость, — подумал он. — Одним словом: дурак!»

Этот побег Маленького императора завершился тем, что Дачжун получил порку.

А тем временем дуэль Го Хуя и Шан Гуя только вошла в середину нового раунда.

Они договорились: один возьмёт Сяо Баньжо в ученики, другой — Юй Баоинь. Срок — один месяц. А на третий день первого лунного месяца, сразу после Нового года, снова сразятся.

Чем именно — заранее раскрывать неинтересно.

— Жизнь всего лишь в том, чтобы жить интересно, — сказал Шан Гуй, поглаживая бороду и громко рассмеявшись.

Юй Баоинь закатила глаза и с грустью подумала: «Взрослые ради интереса игнорируют желания детей — это постыдно!»

Маленький император мысленно отозвался: «Не будь неблагодарной».

***

Императрица-вдова Сяо ещё строже взяла под контроль Маленького императора. Её шпионы проникли в каждый уголок дворца.

Ранее неугомонный император вдруг замолчал.

На заседаниях он невольно смотрел на голубое небо за окном. При чтении меморандумов его взгляд следовал за птицами за окном.

Однажды он даже с серьёзным видом сказал Сяо Цзину:

— Наконец-то я понял, почему отец, когда болел, всё смотрел наружу. Потому что… то, чего не можешь достичь… всегда кажется самым прекрасным.

Сяо Цзин дернул щекой и долго смотрел на Маленького императора.

По логике, это была просто тоска по свободе — но ведь именно в этом и суть непосед: их мысли непредсказуемы.

Сяо Цзин промолчал. Тут же Маленький император тяжело вздохнул.

В этом году, под самый конец года, озорной император в одночасье превратился в прилежного правителя. Такая перемена застала весь двор врасплох.

Если бы нужно было подвести итог уходящему году, то:

Бай Чэнцзин сказал: «Нечего и говорить — всё уже в вине».

Бай Хуань: «Чёрт, вино-то кислое!»

Сяо Мицзянь: «Кроме двух непосед во дворце, все остальные в роду Сяо вели себя отлично».

Сяо Цзин кивнул: «Верно».

Цинь Су: «От Цзянькана до Чанъани — больше тысячи ли пути. Никто не ожидал таких приключений».

Юй Баоинь: «Надо сообщить старшему брату Шану — Чанъань неплох».

Мандарины из Ганнани на севере плодов не дают, а сочные персики приживаются везде.

Одно персиковое деревце пересадили с юга на север — пустило корни в землю и медленно выпускает новые побеги.

Юй Баоинь скоро исполнится семь лет. Станет ли она персиком с золотисто-розовыми цветами или тысячелепестковым персиком — никто не знает.

Но в чём разница? Всё равно это персики — одни цветут бело-розовым, другие — нежно-розовым, но все прекрасны.

Путь жизни — либо влево, либо вправо; спутник жизни — либо этот, либо тот. Никто не знает, что ждёт завтра. Главное — прожить сегодня как следует.

***

В канун Нового года в Чанъани в каждом доме зажгли свечи для бдения. Весь город сиял огнями.

Сяо Цзин вернулся в дом Сяо с молодой женой и детьми, чтобы отпраздновать семейное воссоединение.

За праздничным столом госпожа Хэ не смогла сдержать слёз.

Все собрались здесь, да ещё и лишний человек появился — и вспомнили о Сяо Юй, оставшейся во дворце.

Чем громче шумел праздник снаружи, тем пустыннее и безлюднее казался огромный дворец.

Сяо Мицзянь взглянул на жену и сказал:

— Раньше императрица-вдова Сяо тоже так переживала.

Госпожа Хэ не посмела возразить, но в душе подумала: «Императрица-вдова сразу стала императрицей. Даже если родных нет рядом, даже если мужа нет рядом — у неё всё равно высочайший статус.

А что есть у Сяо Юй? Всего лишь наложница — словно муравей во дворце».

Муравей?.. Но и за такое место многие готовы драться.

Сяо Цин вставила:

— Во дворце всего полно, да ещё тётушка-императрица и кузен-император рядом. Кто посмеет её обидеть!

Госпожа Хэ и так держала в себе обиду, а теперь, услышав слова дочери, молча положила ей на тарелку куриное бедро.

Сяо Цин замерла в нерешительности: брать или не брать?

Брать — палочками неудобно, руками неудобно!

Не брать — мать положила специально.

Она покраснела, глядя на бедро в своей тарелке.

Остальные молчали: с тех пор как Сяо Юй попала во дворец, Сяо Цин то и дело устраивала сцены и неизменно получала от матери.

Ведь это же родные мать и дочь — как бы ни ругались, всё равно мать воспитывает дочь.

Внезапно чья-то маленькая рука потянулась к тарелке:

— Сестра, будешь есть? Нет? Тогда отдай мне!

Конечно, отдай! Да она только рада!

Сяо Цин кивала в благодарности, не зная, что сказать.

Юй Баоинь хихикнула и тут же передала куриное бедро в тарелку Сяо Ханьлиня, шепнув:

— Не благодари. Я видела, ты на него давно глаз положил…

Сяо Ханьлинь: «…» Он-то смотрел не на бедро, а на… куриный зад…

Как бы то ни было — дурацкое или нет, — с гулом праздничных фейерверков год официально закончился.

Юй Баоинь загнула пальцы и посчитала: ещё четыре месяца и семь дней — и наступит время цветения персиков, день её рождения и день рождения Хэлянь Шана.

Раньше они всегда праздновали вместе. А с этого года — врозь.

Она невольно вздохнула.

Правда, думать о таком ещё рано — ведь уже послезавтра третий день Нового года.

☆

Вечером второго дня Нового года Сяо Баньжо вернулся из дома своей материнской семьи и, едва войдя в резиденцию, увидел ожидающую его Юй Баоинь.

Ощущение было неописуемо приятное.

Юй Баоинь сразу спросила:

— Что за месяц тебе преподавал старик Го?

Они учились в разных местах, так что не знали, чем занимался другой.

Она и не хотела спрашивать, но чем больше думала, тем тревожнее становилось.

Все знаменитые учёные не только умны, но и любят выделяться. А эти два старика — «два чуда» среди знаменитостей, то есть первые среди всех странных и эксцентричных людей.

Чем больше думала, тем страшнее становилось.

Юй Баоинь вовсе не стремилась к соперничеству, но боялась, что, увлёкшись дуэлью, старики начнут жестоко мучить её и Сяо Баньжо.

Да уж, эти двое — совсем без совести, учеников мучают нещадно.

Сяо Баньжо долго мямлил и наконец выдавил:

— Учитель Го сказал, что ты обязательно так спросишь… и велел мне соврать. Но я не хочу тебя обманывать. Лучше… лучше не спрашивай!

Юй Баоинь вздохнула:

— В твоей голове точно деревяшка. Неужели не понимаешь: если этим двоим взбредёт в голову заставить нас драться — что тогда?

С такими полусумасшедшими всё возможно. Да и она не привыкла, чтобы ей приказывали.

Щёки Сяо Баньжо слегка покраснели:

— Будь спокойна. В любой ситуации я никогда не подниму на тебя руку.

Звучит красиво. Но Юй Баоинь возразила:

— Ученик не может ослушаться учителя. Боюсь, ты и сам не сможешь управлять собой.

Всё равно виноваты те два старика. Пусть бы дуэлью занимались, но вместо этого заставляют их «сражаться друг с другом» и ещё говорят, что это «интересно».

Ну и жизнь!

Что бы она ни говорила, Сяо Баньжо повторял одно:

— Будь спокойна.

Юй Баоинь с ним больше не могла разговаривать. Вздохнув, она покачала головой:

— Деревяшка! Деревяшка! Сначала думала, что ты только выглядишь как деревяшка, а оказывается — и правда деревяшка.

— Вот мой сын, такой добродушный! — подумал Сяо Цзин, подслушивавший за дверью.

Ему было и смешно, и злился он — но не на маленькую принцессу Юй. Причина его гнева была иной.

Раньше, до прихода маленькой принцессы, Сяо Цзин никогда не считал своего сына добродушным. Пусть Сяо Баньжо и выглядел немного простоватым, но поступки его… хм, были весьма любопытны.

Как единственный сын третьей ветви рода, он получал совсем иное, чем дети второй ветви. Например, подарки императрицы-вдовы Сяо обычно делились поровну между второй и третьей ветвями: детям второй ветви доставалось по одной вещи на человека, а Сяо Баньжо — всё целиком.

Младшие сыновья второй ветви вели себя тихо, но старший сын Сяо Ханьфэй часто водил за собой младшего брата Сяо Ханьлиня, чтобы досадить Сяо Баньжо.

Сначала детишки просто вытягивали ноги на тропинке, где тот проходил, чтобы подставить подножку. Удавалось уронить — радовались, будто свергли весь мир.

Потом перешли к клевете и подставам — таким, что взрослые сразу видели обман. Но Сяо Баньжо никогда не страдал: он не падал, а скорее наступал на чью-то ногу.

Как говорится: «Не ответить на удар — не по этикету». Сяо Ханьфэй не раз получал своё.

Сяо Цзин всегда считал эту вражду детской шалостью. Дети хотят внимания взрослых, иногда позволяют себе капризы — и ладно.

Но… он и представить не мог, что в прошлый раз Сяо Баньжо чуть не погиб — и за этим стоял Сяо Ханьфэй.

В праздничные дни, когда все семьи ходили в гости, слуги часто устраивали игры на деньги.

Так появились серебряные слитки с изображением сливы.

Проигравший слуга по имени Ян Шу был младшим сыном няни Чжао, служанки госпожи Хэ. Будучи молодым и без ремесла, он раньше работал на кухне, но перед Новым годом Сяо Ханьфэй перевёл его к себе в личные слуги.

Сяо Цзин узнал об этом, но не стал поднимать шум.

Как ни крути, надо беречь братские отношения с Сяо Сяо.

До свадьбы и рождения детей братья — настоящие братья.

Но стоит завести свои семьи — и кровные узы уже не сильнее любви к собственным детям.

К тому же Сяо Цзин должен был учитывать чувства отца.

Если раскричаться, между второй и третьей ветвями непременно возникнет вражда.

Но и так оставить — значит смириться с несправедливостью!

Сяо Цзин не хотел обижать сына, но и не знал, как поступить с племянником.

Будь Сяо Ханьфэй его собственным сыном — сразу бы отшлёпал. Но ведь это всего лишь племянник.

Именно из-за возникшей трещины всё и стало так мучительно.

Сяо Цзину было и больно, и досадно.

http://bllate.org/book/2858/313862