Готовый перевод The Magistrate is Busy Building Again / Уездный чиновник: путь к процветанию: Глава 10

Лекарь прищурился, осторожно взял поясную табличку и, поднеся её к свету, пробормотал себе под нос:

— Неужели и правда…

Се Сюньчжи, нахмурившись, постучал пальцами по столу:

— В последнее время…

— Не помню! Я же не огромная аптека, всех клиентов не упомнишь, никаких записей о таких заказах у меня нет! — Лекарь с раздражением бросил табличку обратно на стол.

— Старик, ты слышал про дело в той заброшенной кумирне? — Брат Хэ протянул руку, удерживая Се Сюньчжи, который собирался вмешаться в разговор, и насмешливо посмотрел на лекаря.

— Краем уха слышал на улице, но… какое это имеет ко мне отношение? Я просто скромный лекарь, а они…

— В таком случае, боюсь, вам придется проехать с нами, — брат Хэ сделал вид, что собирается схватить его за руку. — Видимо, вы не в курсе, что я поспорил с Чжао Хуньшуем, что раскрою дело за три дня.

— Что вы делаете! Что происходит? — Лекарь вжался в стул, его голос дрожал от ужаса. — Разве чиновники имеют право арестовывать людей без доказательств?!

Брат Хэ вцепился в его одежду и, подняв глаза, усмехнулся:

— Кто сказал, что доказательств нет? Вы находитесь совсем рядом, а жертву сначала опоили, а потом убили. Вы — главный подозреваемый. А что до признаний… в участке они непременно найдутся!

— Вы… вы не имеете права выбивать признания силой! — Лекарь вытаращил глаза, его сухие, как коряги, пальцы судорожно вцепились в спинку бамбукового кресла.

— Доказательств предостаточно, а вы все еще отпираетесь!

Се Сюньчжи вовремя вступил в игру: он перехватил брата Хэ за запястье, и в его взгляде промелькнула холодная решимость.

— Оставь, брат Хэ, он уже в возрасте. Давай ещё поищем.

— Сюньчжи! Ты не понимаешь, именно потому, что он в возрасте, ему проще всего достать дурман! Иначе у кого ещё есть доступ к такому количеству зелий?

— Знаю! Я всё знаю! Записи есть! Я знаю, кто забирал дурман… — Глаза лекаря метались между ними, он явно не знал, что делать.

Се Сюньчжи вздохнул, и в глубине его глаз читалось сострадание:

— Брось, брат Хэ, давай перейдем к следующему…

Брат Хэ толкнул лекаря вперед и, отстранившись, нахмурился:

— Лучше бы тебе назвать следующего!

— Есть! Есть! — Лекарь бросился искать записи, перерыл два ящика, покрываясь холодным потом от спешки. Он дрожащими руками вытащил стопку новых бланков, а затем, обернувшись, достал пожелтевшие старые. — Вот, все недавние рецепты.

Се Сюньчжи махнул рукой:

— Этого хватит. Здесь записи за последний год?

— Да.

Он взял стопку, разделил её пополам и передал брату Хэ. Брат Хэ взял бумаги, но заметил, что Се Сюньчжи не спешит отпускать их.

— Что такое?

Се Сюньчжи поджал губы, покачал головой и разжал пальцы. Он перебрал записи, вытащил листок с упоминанием дурмана и бросил на стол.

— Откладывай те, где есть дурман.

— Принято!

Ли Эрню, стоявший поблизости, с готовностью забегал: то принесет стул для опроса, то схватится за чайник — ни минуты покоя.

— Господин, позвольте я помогу вам искать.

— Не нужно.

Поскольку лавка была небольшой, рецептов оказалось немного, и они закончили довольно быстро. Брат Хэ прижал отобранные листки ладонью — стопка оказалась не выше счет. Он передал их Се Сюньчжи.

— В тех, что нашел я, почти нет больших доз.

Се Сюньчжи нахмурился и покачал головой:

— У меня тоже.

— Похоже, я ошибся. Я думал, это преступление в порыве страсти… Сюньчжи, я перепишу это, и разойдемся в разные стороны. Возьмешь карту и пойдешь в большие аптеки, а я с Ли Эрню — по мелким лавкам. — Брат Хэ забрал у лекаря блокнот и принялся писать.

Се Сюньчжи выхватил у него кисть, оставив на бумаге густую черную кляксу.

— Давай я напишу, господину не стоит утруждаться.

Брат Хэ с недоумением посмотрел на него, пытаясь понять причину, но вскоре смирился. Тот снова принял свой кроткий вид. Брат Хэ подался вперед и усмехнулся:

— Ничего, не впервой. Жизнь у меня такая.

— Фу! — Се Сюньчжи не одобрил его слова. — Не говори так. Иди уже, бери Ли Эрню и ступай.

— Слушаюсь, господин Сюньчжи! Иди с миром, будь осторожен. — Брат Хэ стоял рядом и ворчал, не сводя глаз с тонких, изящных пальцев Се Сюньчжи, сжимавших кисть.

Ему нравилось смотреть, как пишет Се Сюньчжи. Это действовало успокаивающе, словно лучшее лекарство.

Закончив список, Се Сюньчжи посмотрел на него:

— Ты тоже, во всем будь осторожен.

— Само собой! — Брат Хэ склонил голову и подмигнул.

Се Сюньчжи тихо рассмеялся. Брат Хэ совсем не умел вести себя кокетливо, но, похоже, сам того не осознавал, напоминая ему щенка, избалованного в богатом доме.

Ли Эрню семенил следом:

— Господин, там в двух кварталах отсюда есть еще одна лавка. Пойдете взглянуть?

— Идем. — Брат Хэ быстро вышел на главную улицу. Оглядевшись, он заметил, что в конце улицы даже торговцев почти не осталось. — Веди.

— Есть. — Ли Эрню зашагал впереди. Его черная одежда казалась особенно мрачной на фоне обветшалых зданий, а воротник торчал, не плотно прилегая к шее.

На ходу Ли Эрню обернулся и улыбнулся:

— Господин, а как вы познакомились с господином Се?

— Старые знакомые. — Брат Хэ ответил равнодушно, с интересом разглядывая его. — А вот твой наряд… добротная работа!

— Эх! — Ли Эрню застеснялся и поправил одежду, голос его стал громче. — Столько копил, всё ради этого случая! Раз уж служишь при власти, надо выглядеть подобающе, верно?

Брат Хэ вспомнил белоснежное одеяние Се Сюньчжи, которое пачкалось от одного вида пыли — и на рынке, и в кумирне, и даже на земле, когда он его испугал.

— Не стоит быть таким привередливым.

Ли Эрню кивнул и указал вперед:

— Господин, за этим переулком.

Брат Хэ нахмурился, оглядываясь назад: заброшенная кумирня уже скрылась в хитросплетениях улочек, аптеки тоже было не видать.

— Идем.

Как только они вышли из переулка, увидели лавку. Строго говоря, на аптеку это было мало похоже: снаружи стоял навес, уставленный столиками, где прохожие пили чай, а женщина в синем платке хлопотала вокруг, подливая кипяток.

Брат Хэ выбрал место у самой стены, протер рукой пыльный деревянный стол. Стол оказался подозрительно чистым и источал слабый аромат мяты. Женщина, вытерев руки, подошла с чайником:

— Господин чиновник, чего желаете?

Он выложил на стол медные монеты:

— Есть прохладный чай?

— Будет! За чай денег не возьму. — Она ответила с готовностью, и через мгновение перед ним стояла пиала.

Брат Хэ отпил немного и, подняв голову, увидел, что женщина всё ещё стоит рядом и улыбается.

— Господин пришел по делу?

— С чего взяла?

Женщина опустила взгляд, теребя полотенце:

— Вы с другим господином всегда неразлучны. Раз уж сегодня порознь — значит, есть дело.

Брат Хэ посмотрел на неё и тихо рассмеялся:

— Ты проницательна. Что ж, скажу прямо: мне нужно взглянуть на записи покупок дурмана за последний год. Можно?

— Документы от властей есть?

Он снова показал поясную табличку, и стоило ей мельком взглянуть, как она тут же согласилась и отправилась за записями.

Ли Эрню просиял, не жалея похвал:

— Господин, хорошая же она, девица Хуан. Истинная хозяйка.

Брат Хэ сделал глоток чая; сухость в горле тут же исчезла, и на душе стало легче. Он посмотрел на глупо улыбающегося Ли Эрню и искренне посоветовал:

— Не порти ей жизнь.

— Нет… что вы… у меня же сейчас важное поручение! — Ли Эрню смущенно отвернулся, но улыбка не сходила с его лица.

Вскоре принесли записи, а девица Хуан ещё и услужливо приложила бумагу с кистью.

— Писать умеешь?

Ли Эрню ахнул и помотал головой:

— Нет.

— Тогда пойди спроси девицу Хуан, не видел ли кто подозрительных людей в тот день? — Брат Хэ склонился над записями, перехватывая кисть так, как это делал Се Сюньчжи.

Убедившись, что Ли Эрню завел разговор, он начал сверять записи. Сначала всё было чисто, но в середине он наткнулся на странность: два имени в списке уже встречались ему раньше.

Если убийца не покупал сразу много, а ходил по разным лавкам и по чуть-чуть собирал порцию — тогда всё сходится.

Он поставил галочки напротив знакомых фамилий, подул на бумагу, дожидаясь, пока чернила высохнут, и сложил листок.

Допив чай, брат Хэ оставил монеты на столе. Ли Эрню стоял рядом, смущаясь, а девица Хуан у котла даже не смотрела в его сторону.

Брат Хэ легонько постучал Ли Эрню по затылку:

— Верни им это.

— Есть. — Ли Эрню потирая голову, пошел выполнять поручение.

Брат Хэ наблюдал за девицей Хуан: круглое лицо, волосы убраны назад, она ловко орудовала черпаком.

— В тот день слышали что-нибудь необычное?

Девица Хуан замерла:

— Кажется, было что-то, но не помню точно. Кажется, утром слышала, как мужчина и женщина ругались. Но тут рядом роща, шум — дело обычное.

— Точно? А звуки повозок или лошадей слышали?

— Может, да, а может, и нет. Не скажу наверняка. — Она нахмурилась и посмотрела прямо на него. — А у вас болезнь, её лечить надо.

Пальцы брата Хэ дрогнули, но лицо осталось бесстрастным:

— О чём это вы?

— Болезнь у вас в сердце. Если запустить, жди беды.

Брат Хэ смотрел, как она снова отвернулась к котлу, а из-за спины выбежал Ли Эрню.

— Господин, готово.

— М-м, идем. — Брат Хэ кивнул, мельком глянул на девицу Хуан, проглотил слова, которые хотел сказать, и опустив голову, зашагал прочь.

Ли Эрню снова пошел впереди, по пути пытаясь выведать, какое впечатление на него произвела девица Хуан.

Дальше всё пошло быстрее. Каждый раз, когда нужно было записывать, брат Хэ отправлял Ли Эрню куда-нибудь подальше.

Всё подтвердилось: в остальных двух лавках тоже не было массовых закупок дурмана, но одно имя повторялось подозрительно часто.

— Ты знаешь Чжан Вэня и Ван Шо? — Брат Хэ сложил исписанный листок и посмотрел на Ли Эрню.

http://bllate.org/book/28561/3452818