Готовый перевод The Magistrate is Busy Building Again / Уездный чиновник: путь к процветанию: Глава 9

Старец Сун перевёл взгляд с одного на другого и мягко произнёс:

— Что вы, молодые люди, к чему такие церемонии.

Улик на теле оставалось совсем немного, но Се Сюньчжи по-прежнему больше всего беспокоился о заброшенном храме. То место толком нельзя было запереть, и если убийца туда вернётся... Оставалось лишь надеяться, что его собственные предположения верны.

Брат Хэ быстрыми шагами следовал за ним. Добравшись до места, они разделились и осмотрели всё вокруг.

Всё выглядело точно так же, как вчера. Се Сюньчжи проверил незаметные кучки камней, которые оставил накануне по периметру — они были абсолютно нетронуты.

Он поднял с земли камешек, подбросил его на ладони и поймал:

— Сюньчжи, кажется, ты зря переживал. По мне, так убийца повесил тело напоказ совершенно открыто, потому что ему плевать, найдут его или нет.

— У меня тоже такое ощущение. Именно поэтому мы не стали оставлять здесь Хэхуа охранять это место. Но от этого становится ещё страшнее — в любой момент может появиться следующий труп. Пойдём внутрь, посмотрим.

Се Сюньчжи протянул руку и осторожно сорвал со створок бумажные печати.

Стоило толкнуть дверь, как в лицо ударил густой запах крови. Лужи на полу уже давно высохли.

Брат Хэ впервые так внимательно осматривал это помещение. Впереди восседало неизвестное ему божество, похожее на даосского святого.

По храму ещё можно было судить о его былом великолепии: огромное пространство, тонкая работа, все алтарные принадлежности на месте — не случись тогда стихийного бедствия, эта обитель, пожалуй, простояла бы ещё долго.

На балке чернели следы от верёвки — сразу было видно, что человека повесили уже мёртвым.

Потёртости на дереве выглядели одинаковыми и неглубокими, направление усилия шло только с одной стороны.

Брат Хэ, прохаживаясь вокруг, заметил у стены цепочку следов. Он ступал мягко и осторожно: следы расходились на ширину плеч, тело при ходьбе подавалось назад, а носки были разгружены — характерная поза для удара.

— Брат Хэ!

Услышав зов, брат Хэ забыл обо всяком анализе, круто развернулся и побежал на голос. Се Сюньчжи стоял с опущенной головой сбоку от статуи Будды.

Брат Хэ подбежал, но стоило ему приблизиться, как в нос ударил тошнотворный, зловонный смрад. Рассмотрев всё получше, он едва не вырвал сегодняшний завтрак.

За статуей чернели огромные пятна крови — на полу, на стене, повсюду. Кое-где валялись даже обрывки окровавленной кожи, похожие на куски мяса.

— Похоже, сцена убийства была здесь? На полу валяется даже лоскут кожи с лица, взгляни-ка сюда... — Се Сюньчжи достал перчатки, надел их и вытащил бумажный пакет. У подножия статуи лежал квадратный платок, по виду очень старый.

Брат Хэ сжав губы подступил ближе и попытался принюхаться, но в тот же миг почувствовал, как в желудке снова всё забурлило. Он оперся рукой о ледяную статую и замахал свободной рукой:

— Какая гадость! Что это вообще за дрянь на полу?!

— Убийца, судя по всему, убил человека именно здесь и изуродовал ему лицо. Похоже, здесь потом прибрались — вчера я не заметил ни следов волочения, ни крови.

Се Сюньчжи приподнял платок за уголок и всмотрелся. В правом нижнем углу виднелась вышивка.

Брат Хэ, тараща глаза, озирался по сторонам, на глазах от напряжения выступили слёзы:

— Вон у той стены я видел два ряда следов. Примерно моего размера, похоже, принадлежат убийце.

В заброшенном храме гулял ветер, проникавший через пролом в крыше, и издавал странный, утробный вой.

Се Сюньчжи опустился на корточки и принялся внимательно всё осматривать. Брат Хэ встал у него за спиной, осторожно приподнял пальцами подол его одежды и, склонив голову набок, с опаской заглядывал внутрь.

Почувствовав движение, Се Сюньчжи оглянулся и с беспомощной улыбкой покачал головой.

Много вещей здесь не было. В заброшенный храм время от времени кто-то захаживал, так что чистота вокруг алтаря не должна была удивлять.

И всё же было очевидно, что жертва истекла здесь кровью. Как им удалось вытащить тело наружу так, чтобы не осталось ни единого кровавого следа?

Он поднялся на ноги. Кроме платка, в храме не обнаружилось ни орудия убийства, ни каких-либо других улик.

— В чём дело, брат Се?

— Ничего. Мне кажется, это похоже на убийство в состоянии аффекта. План был, но... голову всё ещё застилала ненависть. Похоже, они были знакомы, так что стоит только установить личность погибшего, и всё прояснится.

Брат Хэ на мгновение забыл о тошноте, его глаза засияли от радости:

— Тогда побежим расклеивать объявления? Вообще-то, мне кажется, убийца уже почти попался. Посмотри на те следы — они не меньше моих, да ещё нужна либо повозка, либо шило для починки обуви. Круг подозреваемых сразу значительно сужается!

Се Сюньчжи стянул перчатки, сложил их вместе с уликами и протянул ему:

— Телеги и мулы в уезде — не редкость, а шило найдётся в каждом доме. Главное здесь — снотворное. Когда я только поднял платок, то почувствовал легкий горьковатый запах лекарства. Нужно наведаться в аптеки и расспросить там.

— Ладно! Я тогда сразу туда! — весело ответил брат Хэ, принимая вещь. Он указал пальцем на основание стены: — Кстати, Сюньчжи, а по следам можно определить рост убийцы?

— Я уже примечал их вчера, вряд ли получится. На этих отпечатках нет узоров, к тому же распределение веса при шаге слишком смещено. Похоже, убийца надел обувь на несколько размеров больше, да к тому же на них нет ни единого следа крови.

Се Сюньчжи повернулся к нему спиной, на его белых одеждах виднелись небольшие пятна грязи.

Брат Хэ молча смотрел на него, и то ощущение нереальности, вызванное переселением в этот мир, казалось, заметно отступило.

Он внимательно обошёл весь храм, не упуская из виду даже осыпающуюся со стен штукатурку.

— Пойдём, нужно составить текст для объявления. — Обойдя храм по кругу, Се Сюньчжи направился к выходу.

— Хорошо, а когда же господин Се соизволит выделить время на покупку одежды? — Брат Хэ обошёл место, где висела повешенная жертва, вышел на улицу и, глядя на Се Сюньчжи, смущённо захлопал ресницами.

— Н-нет... Разве мы не собирались купить её после завершения дела?

— Ой, брось. У тебя же всего один этот наряд, потом что, в кузницу в нём идти? Пойдем сегодня вечером.

Бумажная печать на двери разорвалась пополам и затрепетала на ветру.

Брат Хэ наугад сдёрнул её, случайно порвав оконную бумагу храма. Тихо выругавшись, он достал новую ленту, аккуратно наклеил её, после чего заглянуть внутрь сквозь проём было уже нельзя.

В высоком пустом зале чернело пятно засохшей крови, а два плетеных коврика для коленопреклонений неизвестно куда унесло ветром. Брат Хэ хлопнул Се Сюньчжи по плечу и притянул его к себе.

Опустив голову, он с замиранием сердца смотрел на Се Сюньчжи. Теперь, стоя так близко, можно было разглядеть родинку у него в уголке глаза и едва заметный розоватый оттенок под нижними веками.

Се Сюньчжи, чувствуя себя неловко, легонько оттолкнул его:

— Что ты хотел сказать?

— Ни... ничего. Куда мы теперь? — Брат Хэ скованно помотал головой. Рука, приобнимавшая спутника за плечо, слегка вспотела: только сейчас он с пугающей ясностью осознал, до чего же Се Сюньчжи худой.

— Ты совсем потерял голову? Разве не в ямэнь? — тихо ответил Се Сюньчжи, опустив взгляд.

Его мягкий голос эхом разнесся между ними. Говорил он негромко, но они стояли так близко друг к другу, что глухим Брат Хэ точно не был.

Брат Хэ криво улыбнулся и смущенно протянул:

— Да-да, конечно. Разве можно не потерять голову, когда рядом такая красота?

— Хватит болтать ерунду. Как закончим с объявлением, пойдём с тобой в аптеку.

— Есть!

Вернувшись к ямэню, брат Хэ увидел у ворот Ли Эрню, который присел на корточки. На этот раз тот сменил наряд на приличную чёрную одежду:

— Господин! Ой, как услышал, что вы куда-то ушли, сразу побежал сюда, вас жду!

— Посиди пока здесь, скоро возьму тебя с собой на расследование.

— А! Так быстро?! — изумлённо завопил Ли Эрню.

— Ну да, жди здесь. — Брат Хэ затащил Се Сюньчжи внутрь.

Вскоре он вышел с объявлением в руках. Ли Эрню всё ещё сидел на корточки у ворот, щелкал тыквенные семечки и сплевывал шелуху.

Брат Хэ легонько пнул его ногой:

— Пошли, наклеим объявление на улице.

Ли Эрню вытянул шею и заглянул вовнутрь:

— Господин, а тот молодой господин? Разве он не с нами?

— С нами, он сейчас подойдет, пошли.

Брат Хэ дошёл с бумагой до доски объявлений и принялся её приклеивать.

Вокруг тут же собралась толпа зевак, с любопытством разглядывавших его.

— Сколько лет эту дрянь не вывешивали?

— Да уж почитай с несколько лет... Говорят, уездный начальник заключил пари с Чжао Хуншуем...

Дальнейшего он слушать не стал, развернулся и пошел обратно — Се Сюньчжи как раз стоял снаружи и ждал его.

Ли Эрню впопыхах догнал их и почтительно поклонился Се Сюньчжи:

— Господин, куда мы теперь?

— Не нужно этих церемоний, ты знаешь, где поблизости от заброшенного храма находится аптека? — поднял на него взгляд брат Хэ.

— Знаю, знаю, — закивал Ли Эрню и, сделав приглашающий жест рукой, зашагал впереди.

Брат Хэ наклонил голову и шепнул на ухо Се Сюньчжи:

— Сюньчжи, мне кажется, мы всё время куда-то ходим. Все уездные начальники такие?

— С чего бы? Разве у того начальника не было под началом человек семи-восьми?

— Тоже верно. С тех пор как мы появились, все твердят, что преступлений не было уже много лет. Но разве не странно, что даже в случае такого преступления по горячим следам удается всё так умело подчищать?

Се Сюньчжи человек умный, а потому схватывал всё на лету. И впрямь было странно, чтобы в столь захудалом уезде годами не происходило ни единого преступления или бунта.

Он посмотрел на брата Хэ и беззвучно прочитал по его губам:

— Великий господин Чэнь!

По правде говоря, порой он замечал, что брат Хэ вовсе не так прост, как кажется, и мыслит порой необычайно быстро. Просто он почему-то предпочитал молчать, словно наблюдал со стороны за интересным представлением.

Заметив, что тот молчит, брат Хэ подмигнул ему:

— Как только купим одежду, созовём всех женатых извозчиков в уезде, посмотрим, у кого рыльце в пушку. Заодно и личного водителя подыщем.

— Разве сейчас время думать о деньгах?

— Тоже верно.

Брат Хэ потёр подбородок, озираясь по сторонам: а вдруг здесь найдётся место, куда он мог бы устроиться на полставки? На крайний случай, когда это дело закроют, можно будет податься в земледельцы.

Ли Эрню вёл их на восточную окраину, петляя по извилистым переулкам, пока они не вышли к небольшой лавке лекаря.

Снаружи, помимо полок с лекарственными травами, виднелась застеленная кровать для отдыха, на изголовье которой небрежно валялось синее байковое одеяло.

Пожилой лекарь с морщинистым лицом, набросив верхнюю одежду и закинув ногу на ногу, сидел перед шкафчиком и что-то писал. Заметив гостей, он даже не поднял головы:

— На что жалуетесь?

Никто из троих не проронил ни слова. Ли Эрню растерянно переводил взгляд на спутников, а брат Хэ осматривался по сторонам.

— Чиновники ведут расследование. Скажи, не продавал ли ты в последнее время крупные партии сонного порошка?

Брат Хэ резко обернулся. Он только что размышлял о том, что спросит Се Сюньчжи, но никак не ожидал столь прямолинейного вопроса.

Лекарь отложил кисть и усмехнулся:

— Вы что... принимаете меня за дурака? Сколько лет прошло, какие еще чиновники!

Ли Эрню поспешил вперед, пытаясь сгладить неловкость:

— Четвертый дядя, четвертый дядя! Вы носу из дома не кажете, а ведь этот господин — новый уездный судья, назначенный всего пару дней назад!

Он подтянул брата Хэ и толкнул прямо перед лекарем.

Лекарь скосил на него глаза и презрительно фыркнул:

— Тьфу, да я не вас за дурака принимаю, вы просто мошенники! Совсем совесть потерял, щенок, вздумал меня обмануть! Хэ, да ты не по адресу обратился — я хоть и стар, но умом еще крепок.

— Старейшина, вы человек опытный, взгляните-ка, — со спокойным и искренним выражением лица брат Хэ достал из-за пояса официальную бирку и положил перед лекарем.

http://bllate.org/book/28561/3452817