Готовый перевод End of the Era / Эра Последнего Эона: Восхождение мутантов: Глава 5

Выбравшись из деревни, Мо Мете поспешил прямо к тем местам, где ему уже доводилось бывать раньше. Ему требовалось отыскать хоть сколь-нибудь знакомую обстановку, чтобы эффективнее вести бой. Он уже чувствовал, что преследователи подбираются всё ближе.

Огромный жёлтый пс у крыльца лавки непременно очень скоро его отыщет. Сейчас главная проблема заключалась в том, чтобы полностью скрыть собственное дыхание. Иначе, какой бы знакомой ни была местность, при столь остром чутье зверя у него не оставалось бы ни малейшего шанса на спасение. Больше не имело смысла прятаться: пока жив пёс, даже самое выгодное географическое положение не позволит нанести врагам смертельный удар.

Существовал один жизненный опыт: если животное с тонким нюхом заходило в воду, какое-то время плыло, выбиралось на берег и снова погружалось в воду, повторяя это множество раз, оно теряло след и начинало кружить на месте. Такое заблуждение называлось дезориентацией. Однако поблизости не было ни рек, ни ручьёв, поэтому использовать воду, чтобы избавиться от этой напасти, не представлялось возможным.

Может, сначала убить эту собаку? Похоже, шансы на это были призрачными. Десять человек неотступно следовали за псом, и стоило ему только сделать движение, как они тут же перешли бы в контратаку. Впрочем, он мог поступить иначе и попробовать рискнуть.

Мо Мете отыскал дорогу, миновать которую было невозможно, и очень быстро выкопал ловушку. Затем он бросил туда собственную обувь, всё тщательно замаскировал, убедившись, что сам уже не замечает никаких признаков ловушки на тропе, а после привязал верёвку к дереву, поднялся с земли на ветку и перебрался на соседнее дерево. Проделав так несколько раз, он оказался довольно далеко от этого места. Посчитав себя в безопасности и решив, что уловка какое-то время послужит ему, он нашёл дерево повыше и с высоты своего положения принялся наблюдать за далёкой ловушкой.

Едва он затаился, как с десятком людей и псом показались у ловушки. Заметив, что огромное жёлтое животное замерло перед землей и тихо заскулило, десяток воинов мгновенно взял в окружение участок радиусом в несколько метров.

Сидя на дереве, Мо Мете мысленно выругался: скверно. Предводитель отвёл пса в сторону и приказал одному из громил пойти на разведку. Тот угодил в ловушку, но вместе с тем расплатился собственной жизнью. На дне ямы густо торчали острые колья — после падения в неё выжить было невозможно. К сожалению, ловушка, рассчитанная на собаку, сработала против человека, и нужного эффекта достичь не удалось. Мо Мете чувствовал глухое раздражение.

Главарь свирепел: добычи они ещё не видали, а одного человека уже лишились. Прежде он явно недооценивал беглеца. Выпустив злость на остальных и со злости пнув громадного пса, он опустился на землю. Он был бессилен что-либо сделать: этот человек словно растворился в воздухе, и пёс больше не чуял его запаха, лишь беззвучно лая на небо. Неужели он на дереве? Странное поведение собаки натолкнуло его на мысль, и он приказал остальным обыскать ближайший лес.

Собачья напасть никуда не делась, и Мо Мете не смел терять бдительности ни на секунду. Он продолжал таиться в ветвях в ожидании подходящего момента, пока пёс ещё не мог точно определить его местоположение.

Кроваво-красное небо постепенно темнело, а багровая луна вступила на положенный ей в этот час небесный путь.

Глядя, как девятеро устроились на привал, Мо Мете понял: пришло время действовать. Если не расправиться с несколькими врагами под покровом ночи, на следующий день ему уже не уйти. Если бы не та вещица, ради которой он всё это затеял, он мог бы бежать и сейчас, но разве мог он смириться? То, ради чего он прошёл через столько трудностей и лишений, он вовсе не желал бросать. Раз уж они вздумали преследовать его, не стоит смотреть на него свысока. Раз пришли — назад вы уже не вернётесь.

Достав лук и выбрав удобный угол, он заложил сразу три стрелы. Это был его предел — тройной выстрел за раз. К тому же в таком густом лесу невозможно было гарантировать точность попадания. Он лишь надеялся, что хотя бы одна из трёх стрел достигнет цели. Выждав подходящий момент, Мо Мете выпустил стрелы — свой единственный шанс воспользоваться луком. Находясь в лесу лицом к лицу с умелыми мастерами, он был более чем доволен уже тем, что сумел выстрелить хоть раз.

Мо Мете начал постигать стрельбу из лука сравнительно недавно. Обладая немалой физической силой, он всё же с трудом раскрывал её потенциал на полную мощь. Настоящему мастеру лука требовалось от пяти, десяти до нескольких десятков лет упорных тренировок, чтобы достичь безупречности, когда стрелы бьют без промаха, пронзая иву с сотен шагов, так что от них не скрыться ни птице в небе, ни зверю на земле, ни рыбе в воде. Никто ещё не видел предельного искусства стрельбы из лука. Легенды гласили, что величайшие стрелки способны сбивать солнце с небес, пронзать небеса и землю, переворачивать вселенную.

В детстве отец рассказывал ему множество историй, хотя по мере передачи из уст в уста те легенды обросли новыми деталями или пересказывались на иной лад. Больше всего Мо Мете нравился миф о том, как Хо И сбивал солнца. Тогда он твёрдо решил стать мастером стрельбы из лука и добывать пропитание охотой. Именно поэтому, если только не приходилось сталкиваться с грозным противником, он неизменно выбирал лук и стрелы своим главным оружием.

Сорвавшаяся с тетивы стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась туда, где расположилась девятка преследователей. Следом раздались два едва слышных сдавленных стона. Мо Мете знал: в этот раз он сорвал куш — по меньшей мере один убит, а второй ранен.

Воспользовавшись замешательством врагов, он стремглав спрыгнул с дерева и растворился в тени крон. Больше всего он опасался столкнуться с Цайдао, предводителем и тем худощавым молодчиком, что превосходил всех в скорости. Эти трое были чрезвычайно опасны, расправляться с ними приходилось поодиночке, иначе справиться со всеми сразу оказалось бы слишком трудно.

Припав к земле, Мо Мете прислушался к едва уловимым шагам. Приближались две не самые мощные ауры. К счастью, к нему направлялись только двое. Хоть они и обладали уровнем Воина 3-го ранга, прикончить их вряд ли составило бы большой трудности. Наступила ночь — идеальное время для убийств, когда ветер завывает зловеще. Запах крови казался уже почти осязаемым на самом кончике носа.

Настал подходящий момент для расправы.

Мо Мете прижался к земле, поджидая, пока оба врага подойдут достаточно близко, чтобы покончить с ними одним ударом. Эту позу охотящейся кошки он случайно перенял у дикого кота перед прыжком. Впоследствии эта боевая стойка помогла ему уничтожить немало хищников, замышлявших сделать из него добычу, и не раз спасала от мощнейших атак.

Его сильнейшим оружием были вовсе не лук со стрелами. Хотя он и владел ими неплохо, до совершенства было ещё далеко.

Настоящим его оружием был кинжал.

С кинжалом в руке он больше напоминал убийцу: с холодным лицом, пронзительным взглядом, железной волей и молниеносной реакцией. Воины 3-го ранга казались ему не ровня, но враг есть враг, и здесь нельзя было допускать ни малейшей небрежности или надеяться на слепую удачу. Законы выживания в дикой природе гласили, что сила не даёт права на высокомерие. Ему нередко доводилось видеть, как слабые на вид животные разрывали на части превосходящих их соперников. Он не желал, чтобы подобная банальная ошибка повторилась с ним, и единственный способ избежать её заключался в том, чтобы вне зависимости от силы противника сохранять холодное и сосредоточенное хладнокровие, не поддаваться эмоциям, не оставлять врагу лазеек и не позволять себе расслабляться ни на мгновение.

Двое неприятелей подходили всё ближе. Оставалось всего семь шагов до дерева, за которым он укрылся. Шагая бок о бок, они давали ему прекрасный шанс: он мог с молниеносной быстротой, не привлекая внимания остальных, наверняка уложить обоих разом. Однако всё шло одновременно и по плану, и совершенно непредсказуемо. Не доходя трех шагов до большого дерева, воины разошлись в разные стороны, намереваясь взять ствол в клещи. Задумка Мо Мете рухнула окончательно. Теперь ему придётся сначала прикончить одного, а затем другого, из-за чего неизбежно поднимется шум, привлекая внимание остальных неподалёку, а времени на смену позиции почти не останется.

Но обстоятельства давили сильнее, и ему пришлось действовать. Стоило промедлить ещё хоть мгновение — и момент будет упущен, а первыми атакуют уже враги. И в тот самый миг, когда они, заметив его тлу, на долю секунды остолбенели, он ринулся вперед.

Стоило хищному прыжку начаться, как он рухнул на противников подобно летящей дикой кошке, разрывая глотки. Враг у левой стороны ствола испустил дух мгновенно, даже не успев упасть. Не теряя времени, Мо Мете полоснул кинжалом по правому неприятелю, очнувшемуся от оцепенения. В воздухе лезвие сверкнуло подобно стремительному дракону, пронзив горло врага быстрее молнии. Тот не успел издати ни звука, как всё было кончено.

Горло — уязвимое место как для зверей, так и для людей, и нападать на него любили многие. Дело было не только в его хрупкости, но главным образом в том, что это позволяло покончить с врагом с одного удара, не растрачивая лишнего времени и сил.

Быстроту любил каждый, а вот затягивать бой не хотел никто.

Мгновенно расправившись с обоими врагами, он не только точно рассчитал время, но и проявил тонкий расчет. Всё это потребовало огромных затрат сил. Сидя на земле, Мо Мете тяжело и часто дышал. Ему безумно хотелось передохнуть, прежде чем тихо расправиться с остальными. Однако огромный жёлтый пес уже учуял перемены на этом участке и зашлся лаем.

http://bllate.org/book/28559/3452627