Готовый перевод End of the Era / Эра Последнего Эона: Восхождение мутантов: Глава 4

Закат походил на кровоточащую рану, его блеклые лучи растекались по небу и земле, окрашивая облака в зловещие, мрачно-красные тона.

Прямо перед лавкой Да Бяо стоял огромный желтый пес, облаченный в красную попону. Кончики его шерсти блестели капельками влаги, словно утренняя роса. В багровых отсветах заката эти росинки казались капельками крови, стекающими с остритка алого клинка.

Пес выглядел очень ленивым: глаза полуприкрыты, хвост, похожий на плеть, лишь изредка покачивался из стороны в сторону. Однако уши его то и дело настороженно приподнимались, прислушиваясь к звукам вокруг.

Таких животных, которых когда-то звали собаками, по слухам, до Великого бедствия можно было встретить повсеместно. Они были кроткими питомцами, приблизиться к которым мог каждый. Но теперь, после катастрофы, все звери невероятно выросли в размерах. Взять хотя бы этого желтого пса: в холке он достигал по меньшей мере метра, а в длину — всех двух, и обычному человеку содержать такого зверя было просто не по карману. Крупные животные ежедневно пожирали столько пищи, что ее бы хватило на десятерых взрослых. В мире, где люди из-за нехватки еды порой доходили до каннибализма, ценность продовольствия возросла невероятно. О том, чтобы заводить домашних животных, нечего было и думать — это оставалось уделом лишь тех, кто стоял на вершине иерархии.

Разумеется, хотя этот пес формально все еще считался питомцем, его уже не держали ради забавы. Ныне подобных животных обычно называли боевыми зверями. Их специально выращивали для поддержки в бою: они не только обладали мощной атакой, а их сила часто превосходила уровень Воина 3-го ранга, но и умели выслеживать беглецов. К тому же они владели особыми навыками — обладали тончайшим нюхом, невероятной ловкостью и прочим.

Если вспомнить, всего семь дней назад, когда Мо Мете приходил сюда, этой собаки еще не было. Но теперь она появилась — неужели что-то изменилось? Похоже, за спиной Да Бяо стоит весьма серьезная сила. Раз они подняли такой шум из-за пары летящих кроликов, неужели...

Войдя в лавку, Мо Мете обнаружил внутри с десяток крепких мужчин. Все они отличались развитой мускулатурой, свирепыми лицами и были испещрены шрамами от ножевых ранений. С первого взгляда становилось ясно — эти люди прошли через смертельные опасности и выжили в местах, пропитанных кровью и резней.

— Это ты тот самый парень, который смог поймать летящих кроликов? — раздался мрачный голос.

Главарь банды выглядел особенно свирепым: лоб пересекал крестообразный шрам, а на руке не хватало одного пальца — всего их было девять. Несмотря на это, от него исходила мощная аура, а взгляд его острых глаз выдавал в нем предводителя этой шайки.

— О, мне просто повезло. Я расставил несколько ловушек, и пара летящих кроликов не разглядела подвоха, угодив в засаду, — холодно ответил Мо Мете.

Он всей душой ненавидел этого человека. Мрачный голос, показное давление, свирепость и шрамы — с таким типом было абсолютно невозможно иметь дело. Подобный характер вырабатывается лишь у тех, кто привык обагривать руки кровью. Жизнь человеческая для такого человека не стоила ровно ничего. А еще те грубые, но удивительно гладкие ладони... Подобные странности появлялись только от многолетних тренировок с использованием внутренней энергии и тяжелого клинка. Обладая хоть капелькой проницаемости, можно было сразу понять, что этот громила мастерски владеет не только кулачным боем, но и неплохо управляется с ножом.

— Повезло? Вам хоть раз в жизни доводилось встречать удачу? — бросил он, переводя взгляд то на сидевших и стоявших вокруг людей, то холодно уставившись на Мо Мете. — С тех пор как в десять лет я взял в руки цайдао и срубил того, кто хотел меня убить, я полагался исключительно на оружие и собственную силу, чтобы уничтожать врагов. Никакой удачи на моем пути никогда не было. Если фортуна мне и улыбнулась, то лишь тем, что в тот день я поднял именно этот цайдао — именно он спас мне жизнь. И по сей день моим главным оружием остается он.

Человек, говоривший это, держал в руках цайдао с багрово-красным лезвием и время от времени нежно поглаживал его, окрашенное кровью.

Мо Мете знал, что этот на вид ничем не примечательный цайдао был не просто острым. Куда важнее то, что владевший им человек обладал выдающимся мастерством, иначе столь простая кухонная секачка давно бы превратилась в хлам. Убийство стальным цайдао с превращением лезвия в кроваво-красное означало лишь одно: техника убийства этого человека предельно проста и бьет точно в цель. Он перерезал горло — самое уязвимое место, где нет костей и которое легче всего обнажить. Легкое движение клинка, и кровь быстрее всего забирает жизнь жертвы, пропитывая металл насквозь. Со временем клинок из посредственного материала неизбежно приобретает цвет человеческой крови.

— Вот почему с той поры я сменил свое имя на Цайдао.

— Твой цайдао весьма занятная вещица. Не одолжишь его мне?

Мо Мете явственно ощущал убийственную ауру, исходившую от этих людей. Хотя они старательно сдерживали ее, крупицы кровожадности все равно просачивались наружу, заполняя тесное пространство лавки.

Цайдао полностью проигнорировал слова Мо Мете, молча отошел в сторону и опустился на скамью.

— Если удача и существует, то лишь в том, чтобы оставаться в живых после каждой схватки. Но неужели я выживаю лишь благодаря везению? Нет, нет, это чистой воды оскорбление. Если я жив и чувствую себя прекрасно, то прежде всего благодаря своей невероятной скорости.

Человек, сидевший перед ним, казался болезненно худым и легким на подъем. Раз уж он сам заговорил о своей скорости, значит, именно он представлял наибольшую опасность среди всех собравшихся. Окинув взглядом десятерых головорезов и Да Бяо, Мо Мете насчитал одиннадцать человек. На теле каждого имелись те или иные шрамы от ран, кроме этого единственного — его нежная белая кожа казалась абсолютно безупречной, словно у младенца. Как правило, люди с высокой скоростью отличались не только быстротой движений. Они не суетились, но стоило им сделать хоть одно движение — и оно становилось смертельным. Им недоставало выносливости, и если не удавалось сокрушить врага на пике скорости и самой эффективной атакой в кратчайшие сроки, поражение становилось неизбежным. Именно поэтому обладателей выдающейся скорости различные группировки охотно взращивали в качестве профессиональных убийц. Способные нанести удар наповал, они по праву считались одними из самых опасных людей.

— Ну, удача у каждого своя. Мне просто чуточку больше повезло.

— Вот как? Что ж, тогда поздравляю, — всё так же ледяным тоном отозвался главарь.

— Хозяин Бяо, что здесь происходит? — Мо Мете перестал обращать внимание на главаря и повернулся к Да Бяо.

— Ой, ты только не пойми неправильно! Они просто привезли товар, хе-хе...

— Вот как? Тогда наша сделка...

— Сейчас всё вынесу! Только сначала покажи мне живых летящих кроликов.

Мо Мете не стал с ним спорить, вытащил из мешка двух бойких летящих кроликов и протянул их вперед. Он уже понял: эти люди пришли с дурными намерениями, и стоило ему покинуть деревню, как на него начнется охота. Хотя собравшиеся здесь бойцы были сильны — каждый достиг уровня Воина 3-го ранга, а их главарь вполне мог оказаться мастером 4-го ранга — Мо Мете был уверен, что устраивать бойню прямо в лавке они не станут. По крайней мере, пока можно было не опасаться нападения, если только он сам первым не сорвется. Кто не умеет сдерживать малый гнев, тот разрушит великие планы. Не будучи уверенным в победе, Мо Мете не собирался обнажать оружие. Повадки диких волков он уже изучил почти в совершенстве и не собирался совершать столь глупые ошибки. На данный момент у него не было ни малейшего преимущества: хотя внезапной атакой он и смог бы прикончить половину из них, но и сам бы остался лежать здесь костьми, а это никак не входило в его планы.

Умный человек не станет совершать глупостей. Если бы у Мо Мете не хватало ума даже на такие размышления, дикие звери давно бы сожрали его. В диких землях многие животные соображали порой лучше людей — по крайней мере, в вопросах охоты их тактика и стратегия выглядели куда более отточенными. Так по крайней мере считал сам Мо Мете.

Стоит ему выйти из деревни, как эти люди устроят на него засаду, либо просто нападут в открытую. Конечно, оказавшись в лесу, разве он оставит им шанс? Ответ очевиден. Лес был для него родным домом, а драться на собственной территории всегда намного надежнее.

Хотя в ходе сделки люди в лавке неоднократно пытались задеть и спровоцировать его, Мо Мете стерпел. Он не был глупцом: раз уж они жаждут схватки, он с радостью сыграет с ними в эту игру, но время и место будет выбирать он сам. Мо Мете молча обдумывал дальнейшие шаги.

Сложив вырученные за товар вещи обратно в мешок, он бросил взгляд на Да Бяо, окинул холодным взором десятерых головорезов, медленно вышел из лавки и направился к выходу из деревни. Стоит ему только добраться до леса, и все тревоги останутся позади.

Ловя на себе холодный взгляд Мо Мете — взгляд, которым смотрят на покойника, — Да Бяо почувствовал, как по спине ползет липкий страх. Глаза юноши напоминали взор самого жнеца смерти, заставляя тело лавочника содрогаться в мелкой дрожи. Украдкой посмотрев на десятку подручных, присланных из штаб-квартиры, он мысленно проклял их: если бы не вы, я жил бы припеваючи, а ваше появление погрузило меня в постоянный страх. Лучше бы вам вовсе не возвращаться с этого задания! Во всяком случае, он уже несколько раз торговал с этим парнем и успел кое-что узнать о его способностях — пусть это лишь верхушка айсберга, но ее вполне достаточно.

Спустя примерно час все десять головорезов также покинули лавку, прихватив с собой огромного желтого пса. Их силуэты растворились за околицей деревни.

http://bllate.org/book/28559/3452626