Готовый перевод End of the Era / Эра Последнего Эона: Восхождение мутантов: Глава 1

1

Небо залито кровавыми переливами.

Земля пестрит зеленью.

Багрово-красное солнце и багрово-красная луна висят на краю небес (если смотреть сквозь защитную мембрану наружу, изначально это были палящее солнце и синяя луна, но теперь они стали багровыми). Это порождает на Земле странное подобие жизни, а также способствует рождению множества диковинных существ.

Деревня Лило — среднее человеческое селение с населением почти в пятьдесят тысяч человек, спрятанное в укромном уголке. Однако, как и в любом другом селении, еда остаётся здесь главной угрозой. Дело вовсе не в том, что люди не стараются или не трудятся — просто этот мир слишком полон чудес и жестокости.

Мо Мете жил в деревне Лило с самого детства. Когда ему исполнилось десять лет, его отец отправился на поиски пищи и был убит кем-то. Мать же исчезла ещё на втором году его жизни: пока отец был в отлучке, она пошла за водой в деревню и больше не вернулась. Мо Мете посчастливилось выжить лишь благодаря заботе отца. С тех пор он стал круглым сиротой.

Опираясь на навыки, которым научил его отец, и на те скудные запасы, что тот после себя оставил, он в постоянной борьбе цеплялся за жизнь со своим крошечным аппетитом. Иногда ему весело удавалось поймать несколько букашек, чтобы разнообразить скудный рацион; а когда голод становился совсем невыносимым, оставалось только перебиваться древесной корой и корнями травы около деревни.

Прошло три года. Выжить в столь жестоких условиях — невероятно тяжёлый труд. Он наконец прочувствовал всё то, о чём отец говорил ему в раннем детстве, едва он только начал понимать человеческую речь, — все эти суровые правила жестокого мира. Но он никогда не задумывался над тем, какой вообще во всём этом смысл: жить ради куска еды, терпеть унижения даже за крошечный клубень батата, становиться врагами с собственными родственниками и даже убивать друг друга. И всё же теперь он всё понял.

2

В этом мире многие гибнут вовсе не от нападений чудищ. Люди бьются за еду, жестоко убивают себе подобных или сражаются с дикими зверями, чтобы выменять их мясо на пропитание. При этом большая часть пищи находится в руках сильнейших. Например, деревенский староста деревни Лило — Воин 3-го ранга, под началом которого состоят несколько Воинов 3-го ранга. Сам он пришлый человек, но у него есть сила. Поэтому, когда он убил прежнего старосту Лао Линя, никто не посмел писнуть; а когда он занял пост старосты и обратил их в рабов, люди молча покорились. В деревне Лило он заявлял, что он здесь небо — и все принимали это как должное; говорил, что он здесь царь — и все подчинялись. Те, кто осмеливался выступать против него или противиться его воле, уже давно превратились в еду. Люди знали: стоило им покинуть деревню Лило, и лучше бы не стало, а найти благодатное место — не более чем несбыточная мечта.

Деревня Лило лишь на словах оставалась деревней, а на деле представляла собой прочную крепость. Эта твердыня возводилась постепенно на протяжении целого столетия, и в её защитных способностях сомневаться не приходилось. Прежний староста Лао Линь не обладал силой великих бойцов, но управлял селением при помощи мудрости. Именно благодаря его уму деревня Лило крепла день ото дня, упорно борясь с мутировавшими созданиями, зомби и прочей нечистью. Однако его мудрость ничем не помогла ему в час гибели — перед лицом грубой силы он был убит.

Мо Мете страстно желал уничтожить старосту и отомстить за старосту Лао Линя. Всё потому, что при жизни старосты Лао Линя в деревне действовали порядки, которые односельчанам казались странными: например, во времена продовольственного изобилия он всегда выделял часть припасов немощным старикам и сиротам. Мо Мете выжил во многом благодаря этой заслуге старосты. Но после смерти старосты эти порядки канули в Лету, и даже тела умерших от голода людей не выбрасывали — их неизменно скармливали бешеным вепрям. Однако у парня не хватало сил, он не мог и пальцем тронуть этого старосту. И тогда он поставил перед собой чѐтную цель — убить его.

Ради этой цели он пошёл на всё. Тайком раскопав тайник старосты Лао Линя, он обнаружил там два чернеющих коротких кинжала. Этот схрон он заметил совершенно случайно: как-то раз ночью, в поисках еды, он увидел, что обычно открытый и честный староста впотьмах что-то ожесточённо ковыряет в земле, и проследил за ним. Говорили, что эти вещи староста Лао Линь заполучил, когда случайно спас какого-то загадочного человека. Тогда это видели некоторые деревенские стражники, и история естественным образом разошлась по селению. Но тот человек всё равно не выжил — его раны оказались слишком тяжелы, чтобы их можно было исцелить, и он скончался. Единственное, что он оставил после себя — это два кинжала, за которые отдал свою жизнь, да собственное тело. К счастью, труп странника не пустили на вяленое мясо, а отдали на корм бешеным вепрям.

3

Бешеные вепри — одна из самых слабых разновидностей мутировавших существ. Из-за своей слабости и потрясающей плодовитости они, к несчастью, стали первыми животными, которых начали разводить в деревне Лило. Однако поймать бешеного вепря — задача не из лёгких. Хотя эти создания очень слабы, они живут стаями, и когда разъяряются, даже свирепым мутировавшим зверям приходится отступать. Да и само содержание в неволе — дело непростое: пусть вепри и всеядны, отправляться за пределы деревни на поиски корма для них смертельно опасно. По крайней мере, придётся лицом к лицу столкнуться с нападениями всевозможных мутировавших тварей, зомби и прочей нечисти. Выйти из деревни легко, а вот вернуться обратно — трудно.

Прежде чем в деревне начали разводить бешеных вепей, человеческие трупы обычно служили предметом ожесточённых споров и быстрой дележки за право ими поживиться. Но в конце концов, если не считать отъявленных негодяев, далеко не каждый привык питаться плотью представителей собственного вида. Люди оставались людьми — пусть даже этот жестокий мир давно утратил мораль и этику.

С тех пор как в его руках оказались два коротких кинжала, Мо Мете занимался лишь одним: вне зависимости от времени суток и погоды, если только буря не становилась совсем невыносимой, он околачивался на окраинах Леса Нирваны. Словно заправский хищник, он вливался в ряды мутировавших зверей и добывал себе добычу всеми доступными способами.

В этом деле он полагался лишь на те крохи простых навыков, что вложил в его память отец, на уловки, усвоенные в ходе бесконечной охоты, на пару угольно-чёрных коротких кинжалов и на собственную несгибаемую стойкость.

Поначалу он мог убивать лишь слабую живность вокруг деревни — вроде мутировавших лесных кур. Целых два года подобных игр в прятки с этими мелкими тварями позволили ему постепенно окрепнуть. За эти два года он не произнёс вслух ни единого слова, не позволяя себе даже бормотания под нос. У него была лишь одна цель — уничтожить старосту. И всё же он понимал: пусть рубить птицу и резать кур он научился легко, против старосты у него не было ни единого шанса на победу. Тогда он стал промышлять всё дальше от деревни, переключившись на диких кроликов, горных козлов, диких кабанов, диких быков, одичавших псов... Шаг за шагом он поднимался по ступеням смертоносной охоты, пока спустя ещё три года наконец не сумел одолеть дикого волка.

И всё же, несмотря на это, он считал, что против старосты у него по-прежнему нет шансов. Он был один. А староста — это целая банда: по меньшей мере один Воин 4-го ранга, пятнадцать Воинов 3-го ранга, почти сотня Воинов 2-го ранга и больше тысячи воинов 1-го ранга (первоклассные и второклассные бойцы составляли прежнюю деревенскую стражу; трое их главарей из числа Воинов 3-го ранга погибли, защищая старосту Лао Линя, после чего остальные сложили оружие и сдались). Обычно Воины 1-го ранга превосходили по боевой мощи простых крестьян в соотношении три к одному; воины 2-го ранга превосходили воинов 1-го ранга примерно в той же пропорции. Что же до противостояния воинов 2-го ранга с обычными сельчанами, то здесь и вовсе не шло речи о простом соотношении — порой один воин 2-го ранга был способен в одиночку вырезать тридцать-сорок простых жителей. Внезапное нападение могло увенчаться успехом, но самому ему тогда было бы не выжить. Ради собственной безопасности он решил отправиться в пугающий, пользующийся дурной славой далеко за пределами здешних мест Лес Нирваны, чтобы закалить там свои силы.

4

Лес Нирваны — место до крайности опасное, кишащее всевозможными мутировавшими созданиями и нечистью. Самые слабые из тамошних мутировавших зверей — это мутировавшие куры, утки, тигры и волки, и все они намного страшнее своих сородичей из окрестностей. Взять хотя бы мутировавших пауков: они живут колониями, и стоит задеть хотя бы одного, как на тебя обрушится вся стая. Попытаться сбежать в таком случае просто невозможно — лес всецело принадлежит мутировавшим зверям. Но что еще хуже, в лесу водятся не только животные: поистине ужасными там являются мутировавшие растения. Никогда не угадаешь, не разинет ли пасть тишайшее дерево, стоящее прямо перед тобой, и не начнет ли оно обвивать тебя ветвями и листьями, чтобы медленно и жутко проглотить. К тому же здесь нередки зомби и трупные люди — их силуэты то и дело мелькают среди деревьев. Таковы были впечатления Мо Мете за последний месяц.

Однажды он собственными глазами видел, как мутировавшее дерево поймало мутировавшего тигра и стало медленно его пожирать, не оставляя хищнику ни малейшего шанса на сопротивление. Увидев воочию мощь мутировавших растений, Мо Мете ощутил, как в сердце зарождается первобытный страх. Делать было нечего — ему пришлось постепенно отступить из глубин Леса Нирваны и вернуться на его окраину.

Жизнь, полная сырого мяса и крови, закалила Мо Мете, превратив его в безжалостное существо, знающее лишь одно убийство — подобно тем двум коротким кинжалам с тусклым матовым блеском, что он сжимал в руках. Всё ради выживания.

Выживание — то, с чем неизбежно сталкивается каждый. И всё же в этом жестоком мире выживание на каждом шагу подстерегают угрозы. Из-за куска еды тебя может прикончить самый близкий, самый уважаемый человек; из-за еды тебя способен предать тот, кого ты считал верным товарищем; ради пропитания тебя могут без колебаний бросить во время боя. Короче говоря, в погоне за едой все человеческие инстинкты, все мерзкие и зловещие стороны натуры вырывались наружу. Средоточие легендарной доброты можно было расслышать разве что в первом плачем новорождённого ребёнка. Ради пищи люди продавали друг друга и истребляли сородичей, а каннибализм сделался обыденным делом. И лишь пятьдесят лет спустя после Дня Разрушения, когда человечество пережило самую тяжкую половину столетия, это явление стало понемногу меняться по мере того, как крепли физические данные людей. К тому времени число разнообразных мутировавших созданий и нечисти сократилось — слабые особи были отсеяны, зато оставшиеся сделались куда сильнее. Более того, у них постепенно сформировалось чувство территориальности: пока чужие границы не нарушались, нападений со стороны крупных стай мутировавших тварей и нечисти удавалось избегать. Люди же в ходе этого процесса волей-неволей научились обходить стороной земли, занятые нелюдями. В результате жизненное пространство людей понемногу расширялось. И всё же еда оставалась самым дефицитным и необходимым ресурсом.

Всё — ради еды.

Любое зло берёт начало в еде.

Безумие из-за еды, гибель из-за еды, готовность пойти на любые жертвы ради еды...

http://bllate.org/book/28559/3452623