Готовый перевод The Ghost’s Blind Delicate Husband / Слепой нежный супруг призрака: Глава 16

— А, это он. Пришёл вчера, — сказала Би Цинь, усадив его и налив чашку чая. — Всего лишь повеса. Я уже послала… послала людей следить за ним втайне. Не волнуйся.

Лоу Цзин нахмурился. Ему показалось, будто он ослышался. Неужели Управительница сказала, что послала призраков следить за третьим императорским принцем?

Би Цинь спросила, что он хотел сказать. Лоу Цзин вдруг передумал и пробормотал что-то невнятное, будто бы это не важно.

— Ладно, — сказала она. — Расскажешь, когда захочешь.

Лоу Цзин кивнул, чувствуя лёгкую вину.

Би Цинь сменила тему:

— «Столпотворение призраков» набирает силу. Лоу Цзин, впредь постарайся не выходить ночью.

— Как так вышло? — удивился он.

Би Цинь спокойно отхлебнула чай и пристально посмотрела на него:

— Похоже, в Ючжоу пробралась Повелительница Призраков. Остальные, наверное, стекаются сюда, чтобы присягнуть ей.

Лоу Цзин обеспокоенно спросил:

— Что же теперь делать? Не превратится ли Ючжоу в город призраков?

— Не знаю, — ответила Би Цинь.

Она помолчала, потом добавила:

— Лоу Цзин, я серьёзно. Сейчас всё так нестабильно… Может, тебе стоит укрыться в Доме Управителя?

Лоу Цзин на миг поколебался, но отказался:

— Спасибо, Управительница, но я не хочу вас беспокоить.

— Ладно, — с лёгкой грустью в голосе сказала Би Цинь. Ещё один неудачный день в попытках заманить Лоу Цзина к себе. — Если передумаешь — скажи в любое время.

Лоу Цзин кивнул, но в душе возникло странное ощущение.

Неужели Управительница так хочет, чтобы он переехал в Дом Управителя?

Нет, такого не может быть. Просто она добрая и переживает за его безопасность.

Би Цинь очистила дольку мандарина и положила ему в руку. Лоу Цзин съел. Она положила ещё одну.

Ему показалось, что Управительница кормит его, как щенка.

*

Третий императорский принц, перелезя через стену Дома Управителя, поспешил заселиться в лучшую гостиницу города.

Он не был глупцом: разгуливать в шёлковых одеждах — всё равно что манить воров и проходимцев. Лучше сидеть тихо в гостинице и ждать ночи, чтобы полюбоваться «Столпотворением призраков» из окна.

Единственное, чего он опасался, — что Би Цинь вдруг явится и утащит его обратно. К счастью, этого не случилось. Би Цинь даже не появлялась.

Принц злобно усмехнулся. Ну и ладно. Ему и самому не хотелось её видеть.

Целый день он провалялся без дела. С наступлением ночи слуга гостиницы специально зашёл предупредить: не открывать двери и окон, укрыться одеялом с головой и ни в коем случае не откликаться, если кто-то позовёт.

Принц зевнул, махнул рукой — мол, понял, слышал уже сто раз.

Он всего лишь заглянет в окно. Что может случиться?

Небо быстро потемнело.

Принц оставил горящую лампу и вместе со стражниками заснул, ожидая полуночи.

Призраки, наблюдавшие за ними из тени, шептались между собой:

— Он уснул.

— Повелительница велела проверить, зачем он явился в Ючжоу. Кто пойдёт первым?

— Главное — не убивать. Хи-хи-хи…

…

В полночь принца разбудил ледяной сквозняк.

Он сонно открыл глаза и стал искать источник холода. Окно было распахнуто.

— Эй! — пнул он стражника. — Закрой окно! Хотите заморозить меня насмерть?!

Стражник не шевельнулся.

Принц, не особенно тревожась, встал и сам подошёл к окну.

Скрип — окно закрылось.

Он сел. Скрип — окно снова распахнулось.

— …Что за чёрт? — пробормотал принц. — Оно издевается надо мной?

Он встал и с силой захлопнул окно. Едва сел — оно снова открылось.

— Хватит! — ударил принц по столу. — Закройся, не упрямься!

Окно осталось распахнутым, и ледяной ветер вновь хлестнул его в шею.

Разъярённый принц схватил раму и рванул — но на этот раз окно не поддалось.

— Да что за проклятая рама! — выругался он.

И тут из-за подоконника высунулась окровавленная голова и прошипела:

— Потому что я укусил раму.

Принц замер.

А потом:

— Чёрт! Призраки!

Он отпрыгнул назад, пнув стражников, но те не реагировали.

— Бесполезные болваны!

Он обернулся — и увидел, что окно заполонили десятки призрачных лиц. Они скалились, обнажая кровавые пасти.

По спине пробежал холодок. Принц выругался и бросился бежать.

Призраки, хихикая, помчались за ним.

Принц метнулся вниз по лестнице. В гостинице царила непроглядная тьма и гробовая тишина.

Он носился как ошалелый, несколько раз чувствуя укусы призраков.

— Негодяи! — кричал он. — Вы знаете, кто такая Управительница Дома Тинтянь? Если посмеете причинить мне вред, завтра она всех вас уничтожит!

К его удивлению, призраки только засмеялись громче — и в их смехе прозвучало… сочувствие.

Принц недоумённо заморгал:

— Да вы что, издеваетесь?! Чего жалеете-то?!

Но, видимо, удача всё же улыбнулась ему: он прорвался сквозь призрачный барьер и выскочил на улицу.

Призраки тут же бросились за ним в погоню.

— Есть кто живой?! Откройте! Я — третий императорский принц! Если со мной что-то случится в Ючжоу, вам всем головы не сносить!

— Откройте по приказу!

— Не кусайте! Вы хоть понимаете, сколько стоит эта одежда?!

— Братья и сёстры! Пощадите! Кто вас нанял? Сколько заплатили? Я дам втрое больше!

Но все дома в Ючжоу были наглухо заперты. Поняв, что помощи не дождаться, принц побежал ещё быстрее.

И вдруг увидел даосский храм.

Не разбирая названия, он бросился к воротам. Заперто. Оббежал сзади — и там заперто!

— Да чтоб вас! — выругался он. — Какой никчёмный храм!

Призраки уже окружили его. Принц отчаянно колотил в дверь, молясь, чтобы кто-нибудь внутри оказался добрым.

Именно этот стук и разбудил Лоу Цзина.

Сегодня соблазнительница-призрак не пришла, и он наконец выспался. Сначала подумал, что уже рассвело — ведь ночью никто не осмеливался выходить на улицу.

Пили тоже проснулся, настороженно уставился на дверь и зарычал.

— Уже светает? Кто стучит? — пробормотал Лоу Цзин, натягивая одежду и направляясь к входу.

Снаружи доносился отчаянный крик.

Принц кричал, что он третий императорский принц, и обещал золото тому, кто спасёт его.

Лоу Цзин нахмурился.

Разве принц не должен быть в Доме Управителя? Как он оказался здесь?

Ах да — утром сообщили, что принц пропал.

Но почему он пришёл именно сюда? Управительница же сказала, что за ним следят…

Лоу Цзин усомнился в подлинности «принца» и осторожно приблизился к двери.

Пили вдруг зарычал громче.

Это означало: снаружи много призраков.

Лоу Цзин замер, размышляя, стоит ли отвечать.

А вдруг там живой человек?

Неужели он сможет спокойно смотреть, как человека растаскают призраки прямо у его порога?

— Ты человек? — спросил он.

— Человек! — обрадовался принц. — Открой! Награжу щедро!

Лоу Цзин нахмурился, вытащил из потайного кармана стопку талисманов, приклеил большую часть к себе, а остальные просунул через щель под дверью:

— Наклей их на себя. Как только я открою — быстро заходи.

— Хорошо! — принц чуть не заплакал от облегчения. Он приклеил несколько талисманов — и сразу почувствовал, как холод отступил, а призраки отпрянули.

Но тут случилось непредвиденное: призраки вдруг словно сошли с ума и начали биться в дверь.

Дерево затрещало под их натиском.

— Что… что происходит? — растерялся принц.

Лоу Цзин тоже сначала опешил, но быстро понял.

Они реагировали на его запах.

Он почти забыл: раз в месяц его аура становится особенно насыщенной — и невероятно привлекательной для призраков.

Лоу Цзин быстро приклеил несколько талисманов Пили и отступил назад:

— Ваше Высочество, сбегайте в Дом Управителя. Позовите её сюда.

— Братец! — чуть не заплакал принц. — Я, наверное, втянул тебя в беду… Я не могу помочь! Держись! Сейчас сбегаю за подмогой!

Он вытер лицо и бросился бежать к Дому Управителя.

Едва он скрылся, дверь храма рухнула под натиском призраков.

Лоу Цзин и Пили были защищены талисманами, и призраки не могли приблизиться, лишь кружили вокруг, рыча.

Лоу Цзин двинулся вглубь храма — нужно было нарисовать ещё несколько талисманов. Столько призраков он не одолеет в одиночку. Оставалось лишь молиться, чтобы Управительница пришла как можно скорее.

Иначе, как только талисманы истощатся, его просто разорвут на части.

Но он не знал, что в панике призраки опрокинули вечный светильник в главном зале.

Храм Сюаньцин загорелся.

Пламя, подхваченное ночным ветром, стремительно охватило заднее крыло и добралось до его маленькой хижины.

Когда Лоу Цзин почувствовал запах дыма, было уже поздно. Пили метался, нервно скуля и хватая его за штанину, требуя уходить. Но как только Лоу Цзин двинется, призраки тут же атакуют — а талисманы уже на исходе.

— Пили, послушай, — сказал он, вытирая пот со лба. — Уходи.

Пили не собирался уходить и упрямо тянул его за штанину.

Лоу Цзин понял: придётся рисковать.

Иначе они оба сгорят заживо.

Он воспользовался тем, что призраки отступили от огня, и рванул к выходу с Пили. Но удача, как всегда, отвернулась от него: пылающая балка рухнула прямо перед ним, преградив путь.

— Кхе-кхе… — закашлялся он от дыма. Первым делом проверил Пили — тот жалобно скулил, будто обжёгся.

Но в дыму ничего не было видно.

Лоу Цзин крепко обнял пса и вдруг подумал, как же глупо сложилась его жизнь.

Пусть всё кончится. Это даже к лучшему.

Ведь никто не заметит его исчезновения. Он и так один на свете — некому скучать.

*

Третий императорский принц несся к Дому Управителя, как сумасшедший. Вдруг он оглянулся — и замер.

Где-то вдалеке полыхал дом!

Это… не тот ли храм?

Всё пропало!

Он побежал ещё быстрее.

Не добежав до Дома Управителя, он столкнулся с Би Цинь — та мчалась навстречу, лицо её было мрачнее тучи.

— Управительница! — задыхаясь, указал он на храм. — Быстрее!

— Что ты натворил?! — глаза Би Цинь отражали пламя пожара, и в них читалась ярость. — Ты умрёшь!

Принц испугался до дрожи и не смог вымолвить ни слова.

Би Цинь не стала тратить на него время. Мелькнув, она исчезла в направлении храма Сюаньцин.

Огонь её не пугал. Она металась по горящему храму, вспоминая, как в прошлой жизни искала Лоу Цзина среди моря трупов. Отчаяние и ярость сжимали сердце.

Почему всё повторяется? Если уж дали ей второй шанс, зачем снова забирать у неё Лоу Цзина?

Нет! Она не позволит! Пусть даже придётся бороться с самим Небом — никто не отнимет его у неё!

…

В полузабытье Лоу Цзин вспомнил многое.

Даос Всечистый, учивший его рисовать талисманы, часто вздыхал. Сам он стремился к Дао и перед уходом в Небеса лишь горько произнёс: «Небесный Путь несправедлив».

http://bllate.org/book/2855/313277