Готовый перевод The Princess and the Witch's Embrace / Принцесса и ведьма: сладкий плен: Глава 5

Это был цветочный аромат, до боли знакомый Жуль, запах, который на протяжении трехсот лет принадлежал исключительно ей.

Чувство обиды и гнева мелькнуло и тут же исчезло. Она опустила руку и тихо произнесла:

— Всё в порядке.

Вильветт почувствовала настроение Жуль. Она не понимала, почему Жуль порой на мгновение источает в её адрес нотки упрёка — ведь она же изо всех сил старалась вести себя послушно. Если всё дело было в поездке с горы, так она ведь просто вскользь пожаловалась, а если бы Жуль настояла на том, чтобы отправить её обратно, она бы послушалась.

Почему же...

Почему Жуль вечно её недолюбливает?

Лучше бы она тогда послушно вернулась.

Сникнув, она сняла упаковку и отломила ложечкой кусочек сладкого торта, отправляя его в рот.

Аромат сливок захватил каждый вкусовой рецептор, взбодрив увядающий мозг, и Вильветт показалось, что её мысли стали немного радостнее.

За дверью послышался стук, и, не дожидаясь ответа, Лилит сама толкнула дверь.

Она стояла на пороге, глядя на Вильветт, и, смущенно притопывая носком одной туфельки и покачиваясь из стороны в сторону, спросила Жуль:

— Сестричка, можно сестричка поиграет со мной в дочки-матери?

Услышав это, Вильветт повернула голову:

— Хм, не хочу.

Топтание прекратилось, Лилит растерянно посмотрела на неё, моргая:

— Почему?

Вильветт немного подумала:

— Тогда иди вниз и жди меня.

Получив приказ, Лилит вприпрыжку побежала вниз по лестнице.

Вильветт неторопливо ела торт. Ощутив на себе чей-то взгляд, она подняла голову, бросила на Жуль короткий взгляд и снова опустила глаза, продолжая трапезу.

Жуль сидела у стола, подперев голову рукой, и с ухмылкой произнесла:

— Хватит есть, зубы заболеют.

Вильветт занесла ложку ко рту, на секунду замерла, но всё же донесла её до цели и пробормотала:

— Не боятся.

На самом деле она всё же боялась. Был однажды случай, когда она переела конфет, из-за чего её так разболелись зубы, что она плача и рыдая висела на подоконнике и звала Жуль.

Жуль придвинула торт к себе и оставшуюся часть доела ложкой.

Сморщив нос и проглотив последний кусочек, Жуль махнула ей рукой:

— Ладно, иди вниз, играй в дочки-матери.

Вильветт украдкой надула губы, подтянулась, спрыгнула со стула и, уже дойдя до двери, вернулась обратно.

Жуль опустила взгляд на неё: губки крошечного ребёнка были надуты так сильно, что на них вполне можно было повесить ведро с соевым соусом.

— Не разрешай ей называть тебя сестричкой.

— Мм?

— Почему она зовёт её сестричкой, а я должна звать тётей?

Жуль на пару секунд растерялась, а затем сообразила: эта малышка, такая кроха, а уже озаботилась вопросами старшинства!

Внизу.

Лилит уже приготовила одно воображаемое блюдо, и Вильветт без всякого энтузиазма «готовила» вместе с ней.

Зевнув, Вильветт заявила:

— Больше не смей называть Жуль сестричкой.

— А? — Лилит склонила голову набок. — Тогда как мне её звать?

Вильветт нахмурилась в раздумьях.

— Тётей? — с сомнением предложила Лилит.

— Нет! — она сама-то её так никогда не называла.

Брови Вильветт сошлись ещё круче. Почему это у Лилит обязательно должно быть какое-то обращение? Ведь Жуль растит только её одну, а до других детей ей никакого дела нет.

— Жуль, — выдохнула Вильветт. — Просто зови её Жуль.

Ничего страшного, всё равно имя Жуль придумала она сама, к тому же...

В глазах Вильветт мелькнул лукавый огонёк.

Лилит может звать её только по имени — Жуль.

В последней комнате наверху всё ещё горел свет. Вильветт дошла до двери и молча повторила про себя заготовленные слова несколько раз.

Она толкнула дверь. Жуль сидела с полуприкрытыми глазами, от скуки перебирая пальцами стоявшую на столе чашку, а услышав звук, лениво скосила на неё взгляд.

Вильветт расплылась в улыбке. За окном не переставая стрекотали цикады; она подошла к окну и плотно закрыла ставни.

— Се... сестричка, почему ты ещё не спишь?

Вильветт немного нервничала, голос её звучал неуверенно — в конце концов, она никогда раньше так не обращала к Жуль, это казалось чуточку неловким, но всё же одно она знала наверняка: она и Лилит — совсем не одно и то же.

Пальцы, крутившие ручку чашки, замерли.

Сестричка...

В ушах словно прозвучал чей-то далёкий, нежный голос.

В сердце вновь хлынули воспоминания о боли.

Жуль потнесла виски.

— Не смей называть меня так.

Улыбка на лице девочки застыла, во взгляде мелькнуло полное неверие, а затем её глаза мгновенно наполнились слезами, которые тут же покатились крупными каплями.

Она с вызовом бросила:

— Тогда почему Лилит может?!

Жуль никак не ожидала, что Вильветт расплачется — в её памяти та плакала, только когда падала или когда у неё болели зубы, крича и зовя её.

Чувствуя себя виноватой, она сказала:

— Не плачь. Ладно, можешь называть так, если хочешь.

Вильветт вытерла слёзы рукавом и громко крикнула ей:

— Жуль, ты вредина!

Пожалуй, это был первый раз, когда Вильветт повысила на неё голос. Жуль была не в силах понять, почему Вильветт вечно соревнуется с Лилит.

Хотя Жуль прожила несколько сотен лет, на самом деле времени, проведённого среди людей, едва ли набралось бы на те десять лет, что она жила с Вильветт. Поэтому она совершенно не ведала, что людям свойственно чувство собственности, а у детей это собственническое отношение к взрослым выражается особенно прямо и страстно.

Она попыталась утешить всхлипывающую девочку:

— Ты обращаешься ко мне по имени, поэтому сразу понятно, что ты старше Лилит.

Вильветт никак на это не отреагировала, и тогда Жуль добавила:

— Лилит тоже зовёт меня сестричкой, значит, она понимает, что меньше тебя, так что не переживай.

У Жуль совершенно не было опыта в успокаивании детей, особенно учитывая, что Вильветт обычно всегда была такой послушной и разумной.

Слушая, как в каждом предложении Жуль упоминает Лилит, Вильветт только сильнее расстраивалась. Уняв слёзы и шмыгнув носом, она заявила:

— Я спать.

— Хорошо.

Жуль поспешно поднялась, уложила малышку в постель и даже заботливо принялась легко похлопывать её по спине, убаюкивая.

Перед тем как уснуть, Вильветт прижалась к груди Жуль, утешая себя мыслью: уж Лилит-то Жуль спать не укладывает, а значит, они с Жуль по-прежнему лучшие на всём белом свете.

За окном не умолкал стрекот насекомых, смешиваясь с уханьем совы.

В этой нетихой ночи Жуль постепенно погрузилась в сон.

Когда она проснулась, её руки и ноги были привязаны к знакомой каменной плите, а вокруг горели белые свечи.

Это была та самая гробница, где она родилась.

Но на этот раз склеп больше не был погружен во тьму: над головой расстилалось мрачное небо, затянутое густыми тучами, грозящими в любую минуту пролиться сильным дождём.

http://bllate.org/book/28535/3449577