Готовый перевод Mistakenly Knowing You / Ловушка для принца: Цена преданности: Глава 2

Се Юньхэн легко усмехнулся:

— Чанъянь, сердишься?

Цзи Юйань нахмурился, глядя на него. Се Юньхэн поднялся на ноги и небрежно бросил:

— Я ухожу, как следует отдохни.

Шатер Се Юньхэна находился в западной части временного дворца. Когда он, приподняв полог, вошел внутрь, Лу Чжао чистил меч. Когда в шатре не было посторонних, они не соблюдали лишних церемоний. Лу Чжао произнес:

— Высочество отсутствовал довольно долго.

Сегодня вечером Лу Чжао следовал далеко позади и собственными глазами видел, как его высочество подхватил Цзи Юйаня на руки, отнес обратно в шатер и провел там немало времени, прежде чем выйти. Се Юньхэн годами терпеливо выжидал в столице и никогда не делал ничего бросающегося в глаза. Лу Чжао совершенно не понимал, к чему был сегодняшний спектакль.

Се Юньхэн подошел к низкому столу, сел и налил себе чаю:

— Лу Чжао.

— Я здесь, Ваше Высочество.

— Как по-твоему, красив ли Цзи Юйань?

Лу Чжао опешил.

— Раньше я этого не замечал, — произнес Се Юньхэн. — А сегодня присмотрелся поближе — и впрямь хорош.На следующий день, едва проснувшись, Цяо Сун принес лекарство и велел выпить. Цзи Юйань спросил:

— Можно без него?

— Нельзя, — поучал Цяо Сун. — Молодой господин, почему вы ведете себя как ребенок?

Цзи Юйань вздохнул, взял пиалу и осушил ее до дна. Цяо Сун протянул ему засахаренный абрикос. Цзи Юйань положил его в рот, заглушая кисло-сладким вкусом горечь на кончике языка, и внезапно вспомнил слова Се Юньхэна, сказанные прошлым вечером.

Чанъянь, сердишься?

Чанъянь — его второе имя. В этом мире было немного людей, звавших его так: родные Цзи Юйаня находились далеко на Северной Границе, во дворце его так называли лишь Ваше Величество и Императрица, а также Се Яньфэн. Прежде Се Юньхэн никогда к нему так не обращался; казалось, за все прошлые годы они не сказали друг другу столько слов, сколько вчера за один вечер.

Он не мог понять, почему Се Юньхэн вдруг проявил к нему такой интерес. Цяо Сун сказал:

— Вчера вечером Ваше Величество навещал молодого господина и велел как следует отдохнуть, так что на сегодняшнюю охоту можно не ездить.

Ваше Величество действительно относился к нему очень хорошо. Его отец и старший брат командовали армией в двести тысяч человек. При дворе находились те, кто не упускал возможности выступить с доносом на семью Цзи, заявляя, что Генерал Цзи обладает слишком большой армией и вынашивает тайные замыслы. Все эти петиции Ваше Величество оставлял без движения и даже наказал нескольких уж слишком ретивых цензоров.

Цзи Юйань отдал пиалу Цяо Суну, откинул одеяло и встал с ложа:

— Лежать целыми днями в постели невыносимо, все же стоит выйти и прогуляться.

Он годами был заперт во дворце, и подобное зрелище выпадало крайне редко. Место для охоты обустроили к северу от временного дворца: цепь прилегающих холмов и лесов огородили, превратив в угодья. Когда Цзи Юйань прибыл на место, у входа уже собралось немало людей.

Цзи Юйань обвел взглядом толпу, но не заметил Се Юньхэна — зато первым делом увидел Шэнь Линьи, младшую внучку первого министра Шэнь.

Шэнь Линьи, любимая младшая внучка первого министра, с детства росла в всеобщем баловстве. Сегодня на ней был наряд для верховой езды цвета граната. Сидя верхом, она слегка наклонила голову и о чем-то беседовала со спутником, которым оказался Се Яньфэн.

Се Яньфэн что-то сказал, и Шэнь Линьи лучезарно улыбнулась.

Первый министр доводился дедом наследнику по материнской линии, а также был сподвижником-основателем династии, чьи ученики и бывшие подчиненные занимали должности по всей стране. С тех пор как два года назад на дворцовом пиру Шэнь Линьи впервые увидела Се Яньфэна, она перестала скрывать свои чувства.

Ее намерения были столь очевидны, что даже Ваше Величество в шутку интересовался у первого министра, не стоит ли ему выступить сватом для юной Линьи. Тогда первый министр ответил, что девочка еще мала и пару лет можно подождать.

Вспомнив об этом, Цзи Юйань вдруг почувствовал, как в мыслях что-то мелькнуло.

Он опустил глаза, и на душе у него внезапно похолодело.

Цяо Сун заметил неладное:

— Молодой господин?

— Ничего, — холодно ответил Цзи Юйань. — Вернемся, я устал.

Еще минуту назад он собирался посмотреть на зрелище, а теперь вдруг заговорил об усталости. Хотя Цяо Сун и удивился, но, заметив бледность на лице молодого господина, расспрашивать не стал.

Во второй половине дня произошло происшествие: Ваше Величество отчитал и велел наказать палками Пятого принца прямо перед императорским шатром.

Цзи Юйань спросил у Цяо Суна:

— За что?

Цяо Сун приблизился и понизил голос почти до шепота:

— Сегодня после полудня Ваше Величество призвал Пятого принца и супругу князя, объявив, что хочет сосватать их. Старшая из дочерей от законной жены князя только в этом году достигла совершеннолетия, нравом кротка и хороша собой, и Ваше Величество счел этот союз подходящим.

— И что же?

— Пятый принц прямо в присутствии супруги князя заявил…

— Что заявил?

— Что девицы ему не нравятся.

Цзи Юйань опустил глаза и тихо усмехнулся: так и есть.

Наследник отличался мягким характером, и многие придворные чиновники втихомолку судачили, что он вовсе не тянет на столь важную роль. Зато Третий принц в последние годы пользовался все большим доверием Вашего Величества. И хотя Ваше Величество никогда открыто не заявлял о намерении сместить наследника, люди при дворе обладали тонким чутьем и тут же поворачивались туда, куда дул ветер. Еще пару лет назад первый министр Шэнь вежливо отклонял предложение Вашего Величества о браке, зато теперь то так, то этак старался приблизить Шэнь Линьи к Третьему принцу.

Ваше Величество мог стерпеть междоусобную борьбу принцев, но никогда бы не допустил союза знатной родни по материнской линии с кем-то из сыновей. Он изначально не собирался давать согласие на этот брак, ему лишь требовался подходящий повод — и именно его подбросил Се Юньхэн.

Он публично на руках унес Цзи Юйаня, а во время обсуждения императорского сватовства открыто объявил о своей склонности к мужчинам. Стоило сложить эти два обстоятельства воедино, как окружающие неизбежно начинали строить домыслы. Слухи о том, что Третий принц относится к Цзи Юйаню лучше, чем к родному брату, ходили годами; прежде все считали это лишь проявлением братской любви, но что если кто-то взглянет на дело иначе?

Стоило появиться такому предлогу, как помолвка с семьей Шэнь сама собой натыкалась на препятствие. Первый министр не выдаст любимую внучку за принца, заподозренного в содомии, а Ваше Величество не позволит случиться этому браку.

Одновременно выручить Вашего Величества и заработать возможность показаться на глаза — блестящий расчет.

Когда Се Яньфэн приподнял полог шатра и вошел внутрь, на нем все еще был охотничий костюм: он только что вернулся с угодий и даже не успел переодеться.

— Почему ты до сих пор спишь? — Се Яньфэн нахмурился и приложил тыльную сторону ладони ко лбу Цзи Юйаня, задерживая ее на долгое время. — Выпил лекарство?

Цзи Юйань почувствовал себя несколько беспомощно от череды этих заботливых жестов и отнял его руку:

— Выпил, Ваше Величество может не беспокоиться.

Се Яньфэн вздохнул, поправил край одеяла и произнес:

— Как же так: сколько ни лечись, а здоровье ни капли не крепнет. От этих лекарей из императорской академии толку никакого.

— Ваше Величество, — неожиданно спросил Цзи Юйань. — Вы никогда не думали о женитьбе?

Се Яньфэн опешил:

— С чего вдруг такой вопрос?

— Просто спросил.

— Не думал, — легко усмехнулся он. — Да только разве мои мысли тут что-то решают?

Такова доля тех, кто рожден в императорской семье: на ком жениться и кого брать в жены — все это решалось без учета его собственных желаний.

Се Яньфэн потрепал его по волосам:

— Проголодался? Я прикажу подать ужин.

— Ваше Величество может обо мне не беспокоиться. Разве вам не нужно идти на сегодняшний вечерний пир, где Ваше Величество будет лично награждать тех, кто добыл на охоте больше всего дичи?

Се Яньфэн действительно должен был присутствовать: на вечернем пиру предстояло лично преподносить вино, и пропустить такое событие не представлялось возможным. Он окинул взглядом лицо Цзи Юйаня и немного поколебался:

— Я велю Цяо Суну передать, что ты нездоров, и останусь с тобой.

Цзи Юйань покачал головой:

— Не нужно. Ступайте, а я как раз еще немного посплю.

Се Яньфэн вглядывался в него несколько мгновений, но в конце концов отступился. Поднявшись на ноги, он на прощание бросил:

— Если что-то понадобится, пусть Цяо Сун позовет меня.

После ухода Се Яньфэна в шатре вновь воцарилась тишина. Цзи Юйань прислонился к ложу, некоторое время перелистывая книгу, но веки постепенноя тяжелели, и он, соскользнув под одеяло, забылся сном в полудреме, пока его не разбудил внешенный шум.

Цяо Сун откинул полог и торопливо шагнул внутрь:

— Молодой господин, беда! В охотничьих угодьях — убийцы!

— Убийцы?

— Неизвестно откуда взялись, похоже, двинулись прямо к месту вечернего пира. Стража уже окружила всё вокруг, а от Вашего Величества до сих пор нет вестей!

Цзи Юйань подошел к пологу шатра и приоткрыл его на щелку. Во временном дворце еще горели огни, но людские голоса слились в сплошной галдеж. Издалека доблесткивали всполохи пожара на охотничьих угодьях — то ли опрокинули фонари, то ли запылали палатки.

Всю округу временного дворца охраняла императорская стража, и по идее наемники никак не могли пробраться внутрь. Цзи Юйань вглядывался в далекие вспышки пламени, и по выражению его лица невозможно было догадаться, о чем он думает. Цяо Сун осведомился:

— Молодой господин, может, мне сходить и проверить, не требуется ли помощь?

Цзи Юйань покачал головой:

— Не нужно, оставайся со мной.

Полог шатра резко откинулся. Движения Цяо Суна опередили мысли, и его клинок уже замер у шеи вошедшего. Се Яньфэн поднял руки до уровня плеч и, опустив взгляд, посмотрел на лезвие, находившееся едва ли в двух дюймах от его горла:

— Техника владения мечом неплоха, но твой господин еще ничего не приказывал, так не уберешь ли ты оружие?

Цяо Сун не сдвинулся с места. Цзи Юйань произнес:

— Цяо Сун, убери клинок.

Только тогда Цяо Сун вернул меч в ножны и заступил перед Цзи Юйанем:

— Почему Пятый принц вместо того, чтобы защищать императора, явился сюда?

Се Яньфэн ответил:

— Пришел спрятаться. Вдруг и впрямь случится какая-нибудь беда, так хоть удастся в последний раз повидать твоего господина.

Цзи Юйань холодно бросил:

— Ваше Величество, прошу вас вести себя пристойнее.

На лице Се Яньфэна мелькнуло оскорбленное выражение:

— До чего же ты не хочешь меня видеть, а ведь я из-за тебя палками бит был.

http://bllate.org/book/28490/3444547