Готовый перевод Exclusive Empress / Эксклюзивная императрица: Глава 126

Не говоря уже о благородных и изящных линиях формы, не упоминая виртуозной резьбы — одного лишь материала, из которого сделаны стол и стулья, хватило бы, чтобы поразить любого зрителя.

Древесина отличалась нежной текстурой, а узоры — богатством и изысканностью. В лучах вечернего света, окрашенных мягким оранжевым отливом заката, мебель отражала тёплое, мягкое сияние, словно изящная резная слоновая кость.

Весь гарнитур стоял спокойно и величаво: в своей округлой роскоши он всё же передавал свежесть и утончённую изысканность — с первого взгляда было ясно, что это образец высочайшего качества.

Ицяо уже немало времени провела во дворце и повидала множество прекрасных вещей, но всё же не удержалась и бросила на этот комплект антикварной мебели ещё один взгляд.

Розовых стульев было два. Юйчан указал Ицяо сесть на один из них — с полностью прорезной спинкой. Когда Ицяо устроилась поудобнее и подняла на него глаза, то вдруг заметила за его спиной целую вереницу служанок с позолоченными подносами в руках.

Он слегка улыбнулся ей, затем повернулся, придержал рукава и начал один за другим переносить предметы с подносов, лично расставляя их перед Ицяо на круглом столе.

Ицяо мгновенно всё поняла.

Эта сцена ей была знакома — так подавали трапезу каждый день.

Но сегодня всё было иначе.

Она смотрела на его суетливую фигуру, и слова застряли у неё в горле — она не могла вымолвить ни звука.

Когда она наконец пришла в себя, в комнате остались только они вдвоём.

— Цяо-гэ’эр уже остолбенела от изумления? — спросил он, аккуратно расставляя перед ней столовые приборы, и с лёгкой насмешкой взглянул на неё.

— Вовсе нет, — кашлянула Ицяо, пытаясь сменить тему. — Так вот какой подарок ты мне приготовил? Сам подаёшь и расставляешь блюда? Но ведь на это не ушло бы столько времени.

— Конечно… не только это, — ответил Юйчан, оглядывая стол. — Разве Цяо-гэ’эр не заметила, что всё это приготовлено моими руками?

— А? — Ицяо сначала опешила, а потом прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.

Юйчан, закончив расставлять всё по местам, наконец сел напротив Ицяо и, прищурившись, мягко улыбнулся:

— Не веришь?

— Верю, верю, — отмахнулась Ицяо, стараясь сохранить весёлый тон. — Даже если судить только по этой церемонии, стоит верить, что всё сделано твоими руками. Только, милый наследный принц, зачем же ты накрыл все блюда крышками? Боишься, что кто-то увидит и посмеётся? Или боишься, что я посмеюсь? Не волнуйся, если и буду смеяться, то только когда никого рядом не будет — обязательно сохраню твоё достоинство.

Юйчан, услышав её явное недоверие, не стал спорить, а лишь одобрительно кивнул:

— Да, именно так, Цяо-гэ’эр. Я и вправду побоялся показывать это кому-либо.

Ицяо ещё некоторое время пристально смотрела на него, затем прочистила горло и с явной неуверенностью спросила:

— Так это правда ты всё приготовил?

— А кто же ещё? — усмехнулся он. — Разве Цяо-гэ’эр думает, что я всё это время занимался чем-то другим? Просто получилось немного спешно — мне пришлось одновременно следить за несколькими плитами, поэтому блюд вышло не так уж много.

— Ты… ты правда… — Ицяо указала пальцем на несколько блюд, поданных в позолочённом серебре или расписной фарфоровой посуде, и с сомнением добавила:

Значит, именно поэтому он велел кухне не готовить ужин?

Она вовсе не сомневалась в его искренности. Просто трудно было представить, что человек его положения — наследный принц, которого всю жизнь окружали почётом и заботой, — сам опустился до того, чтобы готовить. Когда он лично подавал ей блюда, исполняя обязанности слуг, она уже чувствовала себя неловко. А теперь… ведь даже обычные мужчины считали недостойным входить на кухню — об этом ещё Конфуций учил: «Благородный муж держится подальше от кухни». А уж тем более наследный принц!

К тому же ей и в голову не могло прийти, что он в дыму и жаре кухни режет, жарит и помешивает. Она пожалела, что не заглянула туда, чтобы всё увидеть своими глазами…

При этой мысли она невольно перевела на него пристальный взгляд.

Юйчан понял, о чём она думает, и с лёгким вздохом произнёс:

— Я так долго трудился, а Цяо-гэ’эр всё равно не верит… Не смотри так — я уже сменил одежду и привёл себя в порядок, прежде чем прийти к тебе. Разве Цяо-гэ’эр не голодна? Почему не начинаешь есть?

Ицяо смущённо улыбнулась, встала, вымыла руки и, вытерев их полотенцем, медленно вернулась на место.

Он ведь раньше никогда не готовил? Знает ли он, когда что класть в кастрюлю и когда переворачивать? Не перепутал ли соль с сахаром? Вспомнив, как в прошлый раз, помогая ей на кухне, он устроил настоящий хаос, она невольно провела ладонью по лбу.

Но как бы то ни было, ради одного лишь его старания она решила, что съест всё, что бы он ни приготовил.

— Цяо-гэ’эр, подожди, — остановил её Юйчан, когда она потянулась снять крышку с блюда. — Позволь мне.

Ицяо убрала руку и увидела, как он взялся за резную ручку крышки и легко приподнял её.

Мгновенно лицо Ицяо слегка покраснело.

☆ Глава сто девятнадцатая. Плен нежности

Что это за чёрная, обугленная глыба? По форме похоже на… рыбу?

Ицяо подумала об этом и тут же вслух произнесла:

— Это что, рыба?

— Какая же Цяо-гэ’эр сообразительная! Угадала, — с неловкой улыбкой ответил Юйчан. — Это осетрина.

Ицяо взяла палочки и перевернула чёрную массу. С обратной стороны рыба выглядела чуть лучше — хотя бы цвет был нормальный. Уголки её рта непроизвольно дёрнулись, и она мысленно вздохнула: «Похоже, эта рыба сама себя сожгла…»

— Скажи-ка, — спросила она, — в какой именно кухне ты готовил?

Он выглядел слегка сконфуженно:

— Не в той маленькой кухоньке, которую ты выделила мне. Там слишком тесно, развернуться негде. Я пошёл на большую кухню на западной стороне дворца.

— А, — облегчённо выдохнула Ицяо, а затем с лукавой улыбкой посмотрела на него. — Так она ещё цела?

— Да, стоит на месте, — улыбнулся он, но в глазах его мелькнула тень. — Я ведь и говорил, что Цяо-гэ’эр будет презирать мои старания. И вот — не ошибся.

С этими словами он вздохнул и собрался вернуться на своё место.

— Эй, эй, эй! — Ицяо вскочила и схватила его за руку, улыбаясь ему сладко и нежно: — Я не презираю! Я тронута до глубины души, как же мне можно презирать? Ты впервые готовишь — и уже умеешь превращать сырое в готовое! Этого мне вполне достаточно. Правда! Сейчас же начну есть, хорошо?

Выражение лица Юйчана стало странным. Он незаметно вынул свою левую руку из её ладони, мягко обнял её за талию и ответил с улыбкой:

— Хорошо. Сегодня кухня не готовила ужин, так что если Цяо-гэ’эр проголодаешься ещё, просто скажи — я приготовлю снова.

Улыбка Ицяо стала натянутой. Она боялась его расстроить, и потому, вздохнув про себя, покорно села обратно.

Когда она уже старалась выбрать хотя бы съедобные кусочки и собиралась отправить их в рот, он вдруг остановил её движение.

В следующее мгновение она почувствовала, как он обнял её сзади и прижался к её плечу. Его тихий, звонкий смех прозвучал, словно чистый ручей, журчащий сквозь тенистый лес, — чарующе и нежно.

Но Ицяо, услышав этот смех, потемнела лицом. Она обернулась и сердито уставилась на него, подняв палочки, чтобы стукнуть:

— Опять обманываешь! Опять и опять!

— Цяо-гэ’эр, пощади! Я невиновен, — рассмеялся он, схватив её за запястье. — Скажи-ка, в чём именно я тебя обманул?

— Ты… ты обманул меня… — Ицяо запнулась и на мгновение растерялась, не в силах вспомнить, в чём именно его обвинить.

Он моргнул, изображая невинность:

— Разве не я приготовил эти блюда? Разве кухня не уцелела?

Ицяо скривила губы и неохотно убрала руку, но всё ещё с подозрением поглядывала на него.

Она уже давно смирилась с его характером, но в глубине души по-детски не хотела признавать поражение. Каждый раз, когда он смотрел на неё с такой улыбкой, её первой мыслью было: «Он снова меня обманул!»

— Почему бы Цяо-гэ’эр не заглянуть под остальные крышки? — мягко предложил он.

Ицяо на мгновение замерла, затем обернулась и поочерёдно сняла все крышки.

Неужели ей показалось?

— Мне пришлось следить сразу за несколькими блюдами и постоянно вспоминать рецепты, записанные ранее. Всё это оказалось непросто, и в итоге осетрина в соусе превратилась в эту жалкую чёрную массу.

Здесь было шесть или семь блюд и несколько маленьких сладостей. Он ведь раньше никогда не готовил — как он умудрился запомнить столько рецептов?

— Чтобы подать тебе этот ужин, я специально вынес этот комплект мебели из жёлтого самшита. Говорят, самшит растёт по дюйму за тысячу лет и потому невероятно ценен. Из-за того, что крупных стволов почти не бывает, его обычно используют для изготовления гребней или шкатулок. Очень редко удаётся найти достаточно материала, чтобы сделать целый гарнитур мебели. Я почти никому не показываю этот комплект — даже Цяо-гэ’эр раньше его не видела.

Ицяо вдруг оживилась:

— Ах! Теперь я вспомнила! В прошлый раз я просила тебя передать Мо И ту шкатулку — она ведь тоже была из жёлтого самшита! Я тогда даже не знала.

Лицо Юйчана на миг застыло, но он тут же мягко улыбнулся:

— Да, я узнал этот материал… Цяо-гэ’эр разве не голодна?

— Голодна, но не так уж сильно. Я вспомнила ещё кое-что, — Ицяо протянула к нему ладонь и, приподняв уголки губ, сказала: — Ты ведь обещал передать мне нечто. Где оно? Это от Мо И?

— Так вот, как только заговоришь о молодом господине Юне, сразу забываешь обо мне, — произнёс он с неопределённой улыбкой, опустив глаза. — Хорошо, сейчас принесу.

Ицяо почувствовала перемену в его тоне и на мгновение опешила — неужели он обиделся?

Но пока она соображала, как его остановить, он уже вышел из комнаты.

Она окинула взглядом стол, коснулась пальцем края тарелки — ещё тёплая.

Он говорил так легко, но на самом деле этот ужин стоил ему огромных усилий, верно? Она всегда думала, что он привык к роскоши и изысканной еде, и если бы он вдруг оказался на кухне, то, скорее всего, устроил бы пожар. Поэтому её ожидания были на нуле. Но она и представить не могла, что он способен на такое! Впервые в жизни она не смогла бы приготовить и половины этого.

Скрип дверных петель заставил Ицяо вздрогнуть. Она тут же озарила его сияющей улыбкой:

— Почему так долго? Еда уже остыла! Я передвинула стулья вместе — давай ужинать вместе.

Юйчан взглянул на неё, пальцы, сжимавшие свиток, медленно сжались сильнее. Он колебался, но всё же протянул ей свёрток:

— Это молодой господин Юнь просил передать тебе.

— Ты чего такой серьёзный? — Ицяо бросила взгляд на свиток. — Неужели боишься, что там что-то не так?

Глаза Юйчана, цвета прозрачного стекла, потемнели. Он слегка улыбнулся:

— Цяо-гэ’эр, не обращай на меня внимания. Я лишь передал то, что должен был. Молодой господин Юнь настаивал, чтобы ты открыла это лично.

Обязательно лично? Что это может быть, если такая формальность?

Хотя Ицяо и была любопытна, она сдержала себя, взяла свиток и положила его на письменный стол, а затем потянула его за руку, чтобы он сел обратно.

— Я и не думала, что ты так быстро освоишься без учителя! Теперь я не посмею недооценивать тебя ни в чём! — Она ласково обняла его руку и весело посмотрела на него. — Теперь я поняла, зачем ты накрыл все блюда крышками. Ты боялся, что повара увидят и умрут от стыда, верно? Если даже наследный принц готовит так же хорошо, как они, им, наверное, будет неловко оставаться во дворце.

— Цяо-гэ’эр, ты меня хвалишь или поддеваешь? — Юйчан отбросил задумчивость и лёгким движением коснулся кончика её носа. — На самом деле я учился раньше… Просто давно не готовил.

— Учился? Зачем тебе это? — удивилась она. — Я научилась готовить, потому что мама специально меня обучала. Но зачем это тебе?

http://bllate.org/book/2843/312142